Đọc to (tiếng Việt)
Nhấn phát để bắt đầu
Hồng nhan
Rung động
Từ cửa hàng bán giấy mực ra, Vọng Hương đang định trở về phủ thì gặp An Tư giữa dòng người qua lại nhộn nhịp. Nhìn thoáng qua, Vọng Hương thấy An Tư dường như hơi thất thần, vừa đi vừa nghĩ gì đó. Cũng không có chuyện gì mà phải tránh mặt, Vọng Hương bước đến trước An Tư mà chào hỏi.
- Em đi đâu vậy? - An Tư chào lại Vọng Hương.
- Em đi mua giấy mực cho đức ông ạ. - Vọng Hương đáp.
- Em có rảnh không? Nói chuyện với ta một lát. - An Tư đề nghị.
- Tất nhiên là được ạ. - Vọng Hương gật đầu.
- Vậy lại đằng kia ngồi đi. - An Tư chỉ về phía bờ hồ Lục Thủy.
...
Hồ Lục Thủy đúng như cái tên của nó. Nước hồ xanh thẳm một màu. Gió nhẹ thổi, mặt hồ gợn sóng lăn tăn.
-Đáng ra không nên đến đây ngồi hóng gió. Ngồi đây làm ta nhớ đến một chuyện không may.
- Chị không tò mò nếu em hỏi đó là chuyện gì chứ? - Vọng Hương ướm hỏi.
- Thì là chuyện anh Chiêu Văn suýt chết đuối ở hồ Lục Thủy đó. - An Tư thở dài, "vô tư" đáp.
An Tư không nhắc thì thôi, chứ nàng "vô tình" nhắc đến lại khiến Vọng Hương nhớ lại ngày hôm đó, nàng như một con ngốc vừa lo lắng vừa căng thẳng hô hấp nhân tạo để cứu Nhật Duật.
- Nếu em nhớ không nhầm thì có lần chính chị đã từng bảo với em là đức ông Chiêu Văn bơi rất giỏi… - Vọng Hương nhếch môi cười. - Em nghĩ một người bơi giỏi như thế thì không thể nào chết đuối ở một nơi sóng nước êm đềm như hồ Lục Thủy được.
Vốn nhắc đến chuyện cũ, định trêu Vọng Hương một chút nhưng nụ cười nửa miệng của nàng giá lạnh quá, An Tư cũng tụt hứng nên lật đật chuyển hướng câu chuyện:
- Phải, thế nên ta mới nói là không may. Mà một thời gian không gặp, ta thấy hình như dạo này anh Chiêu Văn có vẻ gầy đi, thần sắc cũng không được tốt lắm. Em thường xuyên ở bên cạnh anh ấy, phiền em để ý chăm sóc anh ấy giúp ta.
- Vâng ạ. - Vọng Hương trả lời rồi hỏi. - À em nghe đức ông Chiêu Văn nói Thái thượng hoàng muốn chỉ hôn công chúa cho Chiêu Thành vương. Đức ông Chiêu Văn rất muốn biết ý của công chúa như thế nào?
- Ta... - An Tư ngần ngừ.
Vọng Hương tủm tỉm cười khi thấy An Tư cứ ấp úng mãi mà không nói được, hai bàn tay không ngừng mân mê vạt áo. Nàng nói:
- Nếu chị thấy khó nói quá thì để em đoán nhé. Công chúa hẳn là cảm thấy bị gò bó vào một cuộc hôn nhân chính trị, kết phu thê với một người đàn ông xa lạ mà mình không có tình cảm thì chẳng có ai nguyện ý cả. Đức ông Chiêu Văn có lần nói với em là "Ta cũng không biết năm đó khi được chỉ hôn, nếu trong lòng ta đã có một ý trung nhân thì ta có đủ can đảm và quyết đoán như Hưng Đạo vương để giữ lấy người mình yêu hay không?". Vậy còn công chúa thì sao? Không biết có chàng trai nào may mắn đã lọt vào mắt xanh của công chúa chưa?
- Ta… ta cũng không biết nữa... - An Tư phân vân không biết có nên nói cho Vọng Hương nghe hay không.
- Công chúa cứ nói đi ạ. - Vọng Hương cười nhẹ.
- Là... là... - An Tư ấp úng.
- Em đoán tiếp nhé. Nếu em đoán đúng thì công chúa gật đầu là được. Người đó có phải là tướng quân Nguyễn Khoái?
- Ta... - An Tư lúng túng, nàng cũng không biết nói như thế nào nữa - Ta chỉ là cảm thấy hơi hơi thích hắn ta. Nhưng điều đó không đủ để ta từ chối chỉ hôn của Thái thượng hoàng. Có điều... - Nàng bối rối đưa tay mân mê lọn tóc mềm.
Lời nói của anh Chiêu Văn dưới mái lương đình ngày hôm ấy khiến nàng băn khoăn rất nhiều. "Nhưng nếu trong lòng em đã có người thương thì hãy cứ nói ra. Anh sẽ cố gắng để em được đến với người mình thương." Một cuộc hôn nhân chính trị với người nào đó trong hoàng tộc là điều An Tư đã xác định và chấp nhận kể từ khi nàng ý thức được thân phận của mình. Thế nhưng những gì anh Chiêu Văn nói làm nàng phân vân. Nếu như nàng không có tình cảm với ai thì nàng chẳng có gì phải do dự. Nhưng người ấy lại khiến nàng rung động rồi. Có điều thứ tình cảm mới chớm nở ấy chỉ là đơn phương và nó chưa đủ sâu sắc để nàng đưa ra quyết định. Anh Chiêu Văn nói có thể giúp nàng đến được với người nàng thương. Dĩ nhiên là nên duyên vợ chồng với một người mà mình có cảm tình so với việc nhắm mắt lấy một người theo sự sắp đặt thì sẽ vui vẻ hơn nhưng liệu có đáng không? Nàng không muốn anh Chiêu Văn khó xử vì mình.
- Công chúa vẫn chưa trả lời em. - Vọng Hương mỉm cười hỏi lại. - Người đó có phải là tướng quân Nguyễn Khoái không ạ?
- Ta… em đã biết rồi sao còn cố hỏi. - An Tư lí nhí nói rồi vội đứng dậy - Muộn rồi ta về cung đây. - Đoạn An Tư liền chạy đi, được vài bước nàng quay lại dặn Vọng Hương. - Em nhớ đừng kể chuyện ngày hôm nay cho anh Chiêu Văn nhé.
Vọng Hương lắc đầu, nàng cũng nên về phủ thôi.
***
- Chị có biết đức ông đang ở đâu không? - Vọng Hương về đến cổng phủ thì gặp Dương Đông nên liền hỏi.
- Chị không biết. Em thử đến thư phòng xem. - Dương Đông mỉm cười lắc đầu.
- Vâng ạ. - Vọng Hương đáp. Nàng cũng đoán Nhật Duật ở đó.
Khi Vọng Hương đến thư phòng thì thấy Nhật Duật và gia nhân đang chuyển sách trên giá xuống và sắp xếp vào các thùng. Nghe tiếng động, chàng quay lại, nhìn thấy nàng thì nói:
- Cháu đến đúng lúc lắm. Lại đây thay ta kiểm kê số sách này trước khi đóng vào thùng đi. - Nói xong, Nhật Duật dúi vào tay Vọng Hương quyển sổ ghi chép rồi phủi tay ra bàn ngồi uống nước ăn bánh.
Thực ra lúc Vọng Hương đến nơi thì cũng chỉ còn một thùng sách chưa xong. Đa số sách trên giá đều được chuyển xuống đóng vào thùng, chỉ còn sót lại vài quyển.
- Bẩm đức ông, tất cả đã xong xuôi rồi ạ - Một người gia nhân thưa.
- Các ngươi lui ra đi. Kêu Ly Sơn chuẩn bị xe ngựa để mai chuyển số sách này về thái ấp. - Nhật Duật gật đầu rồi phất tay.
Chàng quay sang cốc nhẹ đầu Vọng Hương, cười hỏi:
- Trầm ngâm cái gì? Đang thắc mắc tại sao ta lại muốn chuyển sách đi à?
Vọng Hương lườm chàng. Nàng cũng thấy tò mò. Lướt qua những quyển sách còn lại trên giá, Vọng Hương nhận ra đó đều là những sách của nhà Tống. Nhật Duật chỉ cho chuyển những thư tịch sách vở của Đại Việt đi. Phải chăng anh ta lo xa. Một ngày nào đó, khi chiến tranh xảy ra, kinh thành không may thất thủ, giặc dữ tràn vào sẽ tàn phá đến vương phủ, tiêu hủy số sách kia. Nàng nhún vai:
- Chẳng có gì để thắc mắc cả. Chắc chú rảnh quá nên kiếm chuyện để làm. Hôm nay, cháu đã gặp công chúa đấy.
- Cháu có hỏi chuyện ta đã nhờ không? - Nhật Duật đặt chén trà xuống.
- Một hộp bột ngọc trai. - Vọng Hương mỉm cười khoanh hai tay trước ngực. - Cháu chỉ cần chú trả công như vậy thôi.
- Không thành vấn đề. - Nhật Duật khoát tay rộng rãi.
Vọng Hương không ngờ chàng lại dễ dàng đồng ý như vậy. Nàng chỉ muốn trêu chàng thôi. Cũng phải, một hộp bột ngọc trai đối với Chiêu Văn vương thì có hề gì.
- Chú đoán đúng rồi đấy. An Tư có lẽ đã rung động với tướng quân Nguyễn Khoái. - Vọng Hương chống cằm. - Cháu chỉ không hiểu tại sao chú lại nhờ cháu việc thăm dò ý tứ của An Tư? Tất nhiên là việc em gái tâm sự với anh trai về chuyện tình cảm thì không được tự nhiên nhưng chẳng phải còn có Thụy Bảo công chúa sao? Chị em tâm sự với nhau thì có gì ngăn trở đâu?
- Cháu cũng biết hoàng tộc quy định chỉ được lấy người trong họ. Ta là người hoàng tộc, Thụy Bảo là người hoàng tộc. Chúng ta đương nhiên biết quy định đó. An Tư là người hiểu chuyện, nó sẽ không muốn để cho anh chị mình biết nó có tình ý với người ngoài dòng họ đâu. Với nàng thì khác. Chắc nó đã dặn nàng đừng kể chuyện gì cho ta biết đúng không? - Nhật Duật thở dài.
Vọng Hương gật đầu:
- Công chúa đúng là có dặn cháu. Theo như lời chú thì hẳn là An Tư dù muốn hay không cũng sẽ thuận theo ý chỉ ban hôn của Thái thượng hoàng? Chú nhờ cháu thăm dò ý tứ nàng ấy là muốn khuyên nàng ấy khi tình cảm với Nguyễn tướng quân chưa sâu đậm thì hãy dứt bỏ hoàn toàn để khỏi bị tổn thương?
Nhưng Nhật Duật không trả lời nàng mà đứng dậy bước ra ngoài, vừa đi vừa nói:
- Đi thôi. Mua bột ngọc trai.
Vọng Hương nén tiếng thở dài. Nàng chẳng hiểu được rốt cục Nhật Duật đang suy tính những gì.
....
Nhật Duật dẫn Vọng Hương vào một cửa hàng bán đồ trang sức phấn son ở La thành. Chủ quán vừa nhìn người biết là khách quý, vội chạy tới tươi cười niềm nở đón khách. Nghe Nhật Duật hỏi mua bột ngọc trai, ông ta liền hồ hởi chào hàng:
- Đương nhiên là có. Bột ngọc trai ở chỗ chúng tôi được bào chế từ ngọc trai vớt ngoài biển Đông, là ngọc trai Mỵ Châu đó. - Chủ quán tươi cười lấy hàng cho khách xem, gần đây quán ế ẩm vì sắp chiến tranh, mấy ai còn có tâm trạng làm đẹp đâu, mãi mới có một khách trông giàu sang như Nhật Duật ghé qua.
Nhật Duật đáp lời chủ quán:
- Cho ta một hộp.
Chủ quán nhanh chóng lấy hàng rồi gói ghém cẩn thận và đưa cho Nhật Duật. Chàng nhận gói đồ từ chủ quán đưa cho Vọng Hương, trả tiền rồi hai người ra về thì gặp dân chúng đang đổ xô kéo nhau ra chợ Đông. Vọng Hương thắc mắc:
- Có chuyện gì vậy nhỉ?
- À họ đi xem hành hình tội phạm. - Nhật Duật đáp. - Kẻ bị hành hình tên là Khoáng, hắn là gia nô của Thượng vị hầu Trần Lão. Tên Khoáng mắc tội làm thư phỉ báng triều đình. Hắn bị xử lăng trì. Về thôi.
- Vâng ạ. - Vọng Hương gật đầu. Nàng cũng không có hứng thú đi xem hành hình. Nàng còn đang tự vấn lương tâm, từ lúc đến đây, nàng có phát ngôn câu nào phỉ báng triều đình không, nghe đến hình phạt kia làm nàng lạnh hết sống lưng.
***
Nội thị dẫn đường cho Nhật Duật đến diện kiến Thái thượng hoàng. Ngài đang ngự ở điện Long Thụy. Có cả Quan gia ở đó. Cung nhân dâng trà xong liền lui ra ngoài. Trần Hoảng mở lời trước:
- Nghe Chiêu Quốc vương nói dạo gần đây khanh còn hay qua lại với các phú hộ thương nhân nữa. Cũng hứng thú với việc kinh thương như Nhân Huệ vương rồi sao?
Lại là Chiêu Quốc vương. Nhật Duật cười đáp:
- Quả thật là có chuyện này. Thương nhân phú hộ sẽ là một nguồn ủng hộ tài lực cho triều đình trong chiến tranh. Vì vậy nên thần nghĩ kết giao với họ sẽ có lợi.
Trần Hoảng trầm ngâm gật đầu rồi hỏi tiếp:
- Khanh hôm nay vào cung có chuyện gì cần bẩm tấu?
- Bẩm, thần muốn đi thị sát vùng sông nước ở Khoái Lộ, đặc biệt là Hàm Tử quan. - Nhật Duật thưa.
Trần Hoảng gật đầu, đoạn phán:
- Ta đồng ý. Hồng Châu, Khoái Lộ là quê của Nguyễn Khoái. Đi thị sát cần có người thông thạo địa hình. Tuyên Nguyễn Khoái đi cùng khanh. Ta sẽ cho ban chỉ dụ.
Trần Hoảng không cần hỏi Nhật Duật lý do chàng muốn đi thị sát ở Khoái Lộ vì ông đã biết rõ.
- Vậy nửa tháng sau, thần và Nguyễn Khoái sẽ khởi hành. - Nhật Duật đáp. - Thần còn một chuyện nữa muốn xin Thái thượng hoàng và Quan gia chuẩn tấu. Đây là chuyện tư.
- Có chuyện gì chú cứ nói. Nếu là chuyện tư thì có gì đâu mà phải câu nệ. - Trần Khâm cười.
- Vì chuyện tư này có liên quan đến chuyện công. - Nhật Duật lựa lời - Thần muốn xin phép đưa An Tư cùng đi. Chuyện của Thiết Mộc Hoa.... Thần muốn đưa An Tư ra ngoài cung cho khuây khỏa. Tuy An Tư có chút nghịch ngợm hiếu động nhưng là người hiểu chuyện, thông minh lanh lợi nên thần nhận thấy không có gì nguy hiểm cả. Mong Thái thượng hoàng và Quan gia xem xét.
- Ta chuẩn tấu. - Trần Hoảng đồng ý.
Nhật Duật tạ ơn cáo lui rời đi rồi, Trần Khâm xoa cằm suy tư nói:
- Theo con là có ẩn tình trong chuyện này.
- Chuyện đó thì có gì mà phải nghĩ. Chú Chiêu Văn của con muốn làm ông tơ ấy mà. - Trần Hoảng nhấp ngụm trà thong thả đáp.
- Nhưng theo quy định của hoàng tộc thì hoàng cô chỉ có thể lấy người trong họ. - Trần Khâm nói.
- Ta đã hứa với tiên đế chuyện hôn sự của An Tư để cho nó tự quyết định. - Ông đánh mắt về phía Trần Khâm - Trần Bình Trọng vốn cũng không phải người trong họ nhưng vẫn thành hôn với Thụy Bảo.
...
Nhật Duật rời khỏi điện Long Thụy thì đến điện Tân Nguyệt tìm An Tư. Thấy chàng đến, nàng vui vẻ ra đón.
- Lâu lâu mới thấy anh nhập cung.
- Vì lâu lâu anh mới muốn gặp em một lần - Nhật Duật cười cợt.
- Thế lâu lâu mới đến, anh có quà cho em không? - An Tư vòi vĩnh.
- Có. Nhưng phải xem thái độ của em thế nào đã. - Nhật Duật được dịp vênh mặt.
An Tư nhiệt tình kéo ghế mời Nhật Duật ngồi, sai người dâng trà và bánh, đấm lưng bóp vai cho Nhật Duật. Ông anh nàng vênh vênh tự đắc thế kia chắc hẳn là có quà hấp dẫn nàng thật.
- Xem như em biết điều. - Nhật Duật gật gù. - Sang tháng, anh sẽ đi thị sát Khoái Lộ. Có muốn đi theo không?
- Đương nhiên muốn. - Hai mắt An Tư phát sáng.
Nhật Duật đưa tay búng tách một cái vào trán nàng:
- Thái thượng hoàng đã đồng ý cho em đi cùng anh rồi. Tất cả đều là nhờ công của anh đó. - Nhật Duật vỗ ngực. - Bóp vai cho anh. - Chàng hất đầu.
Chưa bao giờ Nhật Duật lại thấy An Tư ngoan ngoãn nghe lời mình như lúc này.
***
Nguyễn Khoái vừa nhận được chỉ dụ của Quan gia lệnh cho chàng phò Chiêu Văn vương đi thị sát Khoái Lộ xong thì đã có người của phủ Chiêu Văn tuyên chàng đến triệu kiến vương gia. Chắc hẳn vương gia gọi chàng đến để bàn chuyện đi thị sát. Không dám chậm trễ, Nguyễn Khoái liền sửa soạn đi ngay. Đón chàng ở cổng phủ là Vọng Hương. Nàng vái chào rồi quay người dẫn đường.
…