Hiểu lầm
Sau khi rời khỏi phòng Trinh Túc, Vọng Hương theo chân Nhật Duật đến thư phòng của chàng. Trên tường treo một tấm bản đồ lớn treo trên tường thu hút sự chú ý của nàng. Trên tấm bản đồ, giáp ranh phía Bắc của Đại Việt là một mảnh đất rộng lớn, trải dài và rộng, diện tích gấp rất nhiều lần lãnh thổ của Đại Việt. Mảnh đất khổng lồ ấy được ghi chú hai chữ: Đại Nguyên. So với mảnh đất ấy thì lãnh thổ của Đại Việt chỉ là một dẻo đất bé tí tẹo mà thôi. Đại Việt giống như một miếng mồi ngon đặt ngay trước mồm con hổ đói hung hãn. Sau khi Hốt Tất Liệt hoàn thành quá trình xâm lược Nam Tống, thống nhất Trung Nguyên thì càng như hổ mọc thêm cánh. So với Đại Nguyên, Đại Việt chẳng khác gì châu chấu đá xe, lấy trứng chọi đá, như kiến với voi. Quy luật chính trị muôn đời là cá lớn nuốt cá bé mà. Có điều đúng là cá lớn nuốt cá bé nhưng Đại Việt không phải là một con cá dễ nuốt. Trước kẻ thù lớn mạnh hơn mình rất nhiều lần, Đại Việt vẫn đứng vững, vượt qua mọi gian khổ để bảo toàn lãnh thổ. Ai bảo kiến không thể thắng được voi?
- Nhìn xong chưa? – Một giọng nói phảng phất bông đùa vang lên bên tai kéo nàng ra khỏi dòng suy nghĩ miên man. Sau khi kiểm tra lại một lần nữa kế hoạch mở xưởng thêu tại thái ấp đã được chính tay mình lên dự định từ lâu, được trình bày cẩn thận và đóng thành quyển, rồi cho quyển sách ấy vào trong tráp và đậy nắp lại, Nhật Duật ngẩng lên thì thấy Vọng Hương đang nhìn tấm bản đồ treo trên tường chăm chú, không biết bà cụ non này đang thả hồn theo dòng suy tư đến nơi xa xăm nào rồi.
Không quay lại nhìn Nhật Duật, nàng vẫn dừng ánh mắt trên tấm bản đồ, khẽ nói:
- Mông Cổ thời này lớn thật.
- Ừ. - Nhật Duật gật đầu, đôi mắt mờ mịt sương. - Tham vọng xâm lược của Đại Nguyên không nước nào không rõ.
- Đại Việt cũng nằm trong tầm ngắm của nó đúng không? Nếu như đất nước chú cũng bị xâm lược thì… - Vọng Hương khẽ liếc Nhật Duật.
- Chúng ta sẽ thắng. – Vọng Hương chưa nói hết câu, Nhật Duật đã ngắt lời nàng, ngữ điệu khảng khái chắc nịch, kiên định, toát lên khí thế hào sảng, làn sương trong mắt chàng biến mất chỉ còn lại đôi sao sáng ngời tràn đầy tin tưởng. – Chúng ta có thể thua lúc đầu, nhưng người chiến thắng cuối cùng sẽ là Đại Việt bởi chúng ta sẽ chiến đấu cho đến khi thắng mới thôi. Đời này chưa thắng được thì con cháu đời sau, lớp lớp người của Đại Việt sẽ không ngừng đứng lên đấu tranh, sẽ chiến đấu không mệt mỏi. Trên mảnh đất này, bất kỳ kẻ xâm lược nào muốn “đánh nhanh thắng nhanh” đều là vọng tưởng. Chúng ta có thể cúi đầu, có thể quỳ gối nhưng tâm sẽ không bao giờ khuất phục cho dù núi có cạn, sông có mòn. Cháu có tin không? – Nhật Duật nhìn nàng. Trong đôi mắt chàng rực sáng ngọn lửa quyết tâm và một sự tin tưởng chắc chắn. Đây là lần đầu tiên nàng thấy đôi mắt yên tĩnh trong suốt của Nhật Duật có biểu cảm mãnh liệt như vậy.
Trước câu hỏi của Nhật Duật, Vọng Hương bất giác gật đầu.
- Bê tráp cho ta. – Nhật Duật buông một câu rồi ung dung nâng vạt áo bước ra khỏi phòng.
Vọng Hương cầm cái tráp để trên thư án rồi đi theo Nhật Duật đến một nơi trong phủ. Bước qua cánh cổng xinh xắn được dây leo phủ xanh, Nhật Duật và Vọng Hương tiến vào một cái sân lát gạch bằng phẳng. Có hai thiếu nữ đang ngồi bên chiếc bàn ghế đá kê giữa sân. Một nàng mặc áo lụa màu thanh thiên tao nhã đang chăm chú thêu thùa, bàn tay trắng nõn mềm mại cầm kim tỉ mỉ thêu từng mũi. Vọng Hương nhận ra người đang ngồi thêu đó là bà ba khi nãy nàng đã gặp ở ngoài hành lang. Trông thấy Nhật Duật đang tiến vào, nàng thiếu nữ còn lại vội vàng đứng dậy hành lễ:
- Con kính chào đức ông. Mời đức ông ngồi để con đi pha trà.
Mai Thục vẫn chăm chú vào khung thêu của mình, không thèm nâng mí mắt xinh đẹp lên một chút để nhìn Nhật Duật một cái dù chỉ là phớt qua, nàng chỉ nhẹ nhàng nói:
- Em không cần pha trà đâu, vương gia đi ngay bây giờ đó mà. – Lời nói của nàng rõ ràng đuổi khách.
- Nhưng thưa bà… - Nàng hầu bối rối.
Không lấy làm phật lòng, Nhật Duật thong thả ngồi xuống ghế, phất tay cho nàng tỳ nữ lui xuống.
- Vương gia đến đây có việc gì không? Nếu chỉ là để hỏi thăm thì chẳng phải tôi đã từng nói vương gia không hỏi thì tôi càng khoẻ hơn mà. – Mai Thục nói, nàng vẫn chuyên chú vào những mũi thêu, không ngẩng đầu lên.
Đang đứng thắc mắc không biết tại sao Nhật Duật lại bị vợ ghẻ lạnh hắt hủi như vậy thì Vọng Hương thấy Nhật Duật vẫy mình lại gần. Hiểu ý chàng, nàng đưa cái tráp cho chàng. Nhật Duật nhận lấy cái tráp từ tay Vọng Hương, mở nắp ra rồi lấy quyển sách bên trong và đặt lên bàn:
- Ta muốn lập một xưởng thêu ở thái ấp và cho các thiếu nữ trong vùng đến làm trong lúc nông nhàn chưa đến vụ mùa, vừa phát triển nghề thêu, vừa giúp các gia đình có thêm thu nhập. Ta đang cần một người có kỹ năng thêu thùa giỏi để chỉ dạy cho họ và giúp ta giám sát xưởng thêu. Không biết tiểu thư có bằng lòng giúp không. Về đầu ra của xưởng ta đã nói với Trinh Túc, nàng ấy sẽ lo chuyện này. Đây là kế hoạch ta đã thảo, tiểu thư hãy xem qua, ta định nói chuyện lập xưởng thêu này với tiểu thư từ lâu nhưng lại có việc gấp phải lên kinh nên phải hoãn lại đến giờ.
- Chuyện này tiểu nữ cần thời gian để suy nghĩ. – Đến lúc này Mai Thục mới ngừng tay và cầm quyển sách để trên bàn lên xem, nàng vẫn không nhìn Nhật Duật lấy một lần. - Vương gia hẳn bận rất nhiều việc, thứ lỗi cho tiểu nữ không tiễn. – Mai Thục đuổi khéo.
- Ta mong sẽ sớm nhận được câu trả lời đồng ý của tiểu thư. – Nhật Duật nhã nhặn nói.
- Đi thôi cháu. – Đã bị đuổi khéo, Nhật Duật cũng chẳng thể mặt dày mà ở lại liền nói vài câu chào xã giao cáo từ rồi gọi Vọng Hương cùng rời đi.
Khi bóng dáng hai người chủ tớ một cao một thấp khuất hẳn, nàng tỳ nữ mới lên tiếng thắc mắc:
- Bẩm bà, sao bà cứ lạnh nhạt với vương gia như vậy, ngài ấy…
Không để nàng ấy nói hết câu, Mai Thục đã nhẹ nhàng ngắt lời:
- Kể cả ta không như vậy thì thái độ của vương gia đối ta cũng chẳng khác đi. Vẫn khách sáo, giữ lễ, xa cách. Vợ chồng chỉ là cái danh. Ngài ấy không yêu ta. Không, dùng từ “yêu” nghe có vẻ xa xỉ quá, phải nói là một chút rung động cũng không có. Thật may mắn là ta cũng không yêu ngài ấy. Tính khí của Trinh Túc phu nhân như thế nào em cũng rõ, ta nghĩ muốn yên ổn, bình lặng mà sống thì cứ như thế này là tốt nhất. Ta bằng lòng với mối quan hệ tương kính như tân này, cả đời mệnh ai nấy sống, nước sông không phạm nước giếng. Một cuộc hôn nhân chính trị có giới hạn nhất định của nó. Ta biết em lo lắng cho ta nhưng được sống theo ý mình cũng là một loại hạnh phúc…
…
- Chú làm gì mà để bị vợ hắt hủi như vậy? – Vọng Hương nhìn Nhật Duật trêu chọc.
- Trả lời cho câu hỏi của cháu: Ta rất vui mừng khi được hắt hủi như vậy. – Nhật Duật nửa đùa nửa thật đáp. – Ta có công chuyện phải đi, cháu không cần theo hầu đâu. – Nói xong Nhật Duật rảo bước đi trước, vạt áo lam sẫm đung đưa theo bước chân.
- Kỳ quặc thật. – Trông theo bóng dáng xa dần của Nhật Duật, Vọng Hương lẩm bẩm như thế khi nghĩ đến Diệp Hạ và Mai Thục. Mà thôi mặc kệ, dù sao cũng phải chuyện của nàng.
***
Khi Vọng Hương xuống bếp dọn cơm lên, nàng không ngờ lại gặp Nhật Duật ở đấy và thấy chàng đang sắc thuốc. Thấy thuốc đã cạn Nhật Duật bắc nồi ra rồi chắt lấy nước vào bát, thấy có người đến, chàng vừa gạn thuốc vừa liền lên tiếng:
- Thuốc của lệnh bà được rồi, ngươi mang lên cho lệnh bà uống ngay cho nóng.
- Vâng ạ – Nghe tiếng nói vang lên sau lưng, Vọng Hương quay lại thì thấy người hầu của Trinh Túc không biết đã đứng sau mình từ lúc nào.
Vi nhanh nhẹn lấy một cái khay gỗ rồi đặt bát thuốc đang bốc khói nghi ngút vào giữa rồi bê đi. Vọng Hương không ngờ Nhật Duật đường đường là một vương gia đức cao vọng trọng, trong phủ không thiếu gia nhân lại tự mình xuống bếp sắc thuốc cho vợ như vậy. Nếu không quan tâm, nếu không yêu, nếu không trân trọng thì sao lại mất công như vậy, lại chu đáo như vậy.
- Cháu xuống lấy cơm à? – Nhật Duật đang định rời khỏi bếp thì trông thấy Vọng Hương.
- Vâng ạ. – Nàng đáp gọn rồi bê khay thức ăn rời đi.
Thấy vậy, Nhật Duật cũng hăm hở đi theo nàng đến tận phòng ăn khiến nàng nhíu mày hỏi:
- Chú đi theo cháu đến đây làm gì?
- Đây là phủ của ta, ta muốn đi đâu mà chẳng được. – Nhật Duật đáp ngang phè rồi phớt lờ nàng mà tiến vào trong phòng.
Gia nhân đang ngồi ăn cơm thấy vương gia đến cũng chỉ cúi đầu chào rồi mời Nhật Duật ăn cơm. Vương gia thỉnh thoảng vẫn hay đến đây ngồi ăn cơm cùng mâm với họ, vừa ăn vừa nghe họ trò chuyện rồi hỏi han cuộc sống của họ nên hôm nay khi thấy Nhật Duật xuất hiện ở đây không ai thấy ngạc nhiên cả mà còn rất tự nhiên mời chàng ăn cơm và đi lấy thêm bát đũa. Nhật Duật mỉm cười vui vẻ chào mọi ngời tiến đến một bàn còn hai chỗ trống ngồi xuống cùng mọi người dùng bữa. Vọng Hương chia mấy đĩa thức ăn cho các bàn còn thiếu rồi về bàn của mình để ăn cơm. Chỗ của nàng ngay cạnh Nhật Duật. Gia nhân trong phủ thường ăn cơm muộn hơn chủ nhân, nhưng bây giờ Nhật Duật mới ăn cơm nghĩa là anh ta đã bỏ bữa để sắc thuốc cho vợ đúng giờ.
…
Chiều đến, Nhật Duật bảo quản gia đem toàn bộ sổ sách, ghi chép của phủ và thái ấp trong thời gian mình đi vắng đến thư phòng của chàng. Việc quản lý sổ sách này do Trinh Túc đảm nhiệm, quản gia phụ giúp thêm, chàng chỉ xem lại để nắm rõ tình hình của phủ và thái ấp, thấy có chỗ nào tốt rồi, chỗ nào chưa tốt thì cần điều chỉnh cho tốt hơn. Ba năm trước khi được vua ban cho mảnh đất Văn Trinh này để lập thái ấp, Nhật Duật đã cho chiêu tập những người dân siêu tán, vô gia cư về đây sinh cơ lập nghiệp, xây dựng một cuộc sống mới. Chàng chia ruộng trên đất thái ấp của mình cho họ cày cấy, lập các xóm làng để họ cất nhà để sinh sống, rồi tìm thợ giỏi về đây dạy nghề nuôi tằm, dệt vải, nghề mộc, đóng cối, mở lò gạch, xưởng gốm, lò rèn, xây dựng đường xá… Tuy Trinh Túc không điều hành thái ấp giỏi giang và quán xuyến chu toàn hết mọi việc lớn nhỏ như Phụng Dương công chúa – vợ cùa Chiêu Minh vương Trần Quang Khải nhưng nàng đã giúp đỡ Nhật Duật rất nhiều để khi vì việc nước việc quân mà xa thái ấp, Nhật Duật có thể yên tâm. Văn Trinh là một vùng đất nghèo, đất đai vốn không màu mỡ thuận lợi cho trồng trọt, do giáp biển nên có một phần đất còn bị nhiễm mặn, hàng năm lại còn có bão. Vì vậy Nhật Duật luôn cố gắng tìm cách để giúp cuộc sống của nhân dân trong vùng khấm khá hơn, để nhà nhà đều có cơm no áo ấm. Lương bổng vua ban, chàng hầu như đều xuất ra để xây dựng thái ấp, tô thuế hoa lợi thu của nhân dân cũng không thu nhiều.
Trong khi Nhật Duật ngồi xem sổ sách thì Vọng Hương ngồi ở bàn uống trà chăm chú luyện viết những chữ chàng vừa mới dạy. Thực sự công việc luyện chữ bằng bút lông này rất đòi hỏi sự kiên nhẫn, nàng thấy những lúc rảnh ngoài đọc sách ra Nhật Duật cũng hay luyện thư pháp, nhưng chữ chàng viết không phải là Hán tự, ban đầu nàng nghĩ có lẽ những chữ đó mình chưa được học nên không biết nhưng có lần nàng thắc mắc hỏi chàng thì Nhật Duật bảo đó là chữ Nôm, là loại chữ của người Việt được sáng tạo ra dựa trên chữ Hán. Chàng còn bảo chỉ khi viết thư cho người nào không biết chữ Nôm thì chàng mới viết bằng chữ Hán. Nghe đến đây Vọng Hương cũng đã đoán được phần nào lý do, chữ viết thể hiện nét riêng độc lập của một dân tộc, một đất nước, có lẽ vì vậy mà Nhật Duật luôn muốn dùng chữ Nôm hơn chữ Hán.
Rời mắt khỏi đống sổ sách lằng nhằng, Nhật Duật day day mi tâm, đứng lên tự rót cho mình một tách trà, tiện thể ngó xem Vọng Hương luyện chữ đến đâu rồi, đã nhớ hết nét chưa. Thấy nàng đã thuộc rồi, Nhật Duật liền viết mấy chữ mới ra giấy cho Vọng Hương nhìn mẫu, rồi bắt tay nàng viết một lần để nàng quen tay và hình dung được phải viết như thế nào. Thực ra Vọng Hương thấy việc Nhật Duật bắt tay nàng viết rất thừa thãi và không cần thiết, nàng đã bảo là không cần nhưng lần nào chỉ nàng những chữ mới xong Nhật Duật đều làm vậy.
- Bẩm đức ông, người nhà của lệnh bà đang ngồi đợi ngài ở đại sảnh ạ. - Vi gõ cánh cửa thư phòng đang mở rộng và lễ phép thưa. Đôi mắt nàng ta ánh lên sự ngạc nhiên khi nhìn thấy cảnh Nhật Duật ân cần và dịu dàng bắt tay Vọng Hương viết chữ. Sao một người bận trăm công nghìn việc như đức ông lại mất công dạy dỗ đứa bé này như vậy? Nàng ta tự hỏi.
- Ta biết rồi, ngươi lui trước đi – Nhật Duật ngẩng lên, nhìn Vi khẽ gật đầu.
- Thưa, vâng ạ. – Vi đáp rồi rời đi sau khi kín đáo nhìn Vọng Hương âm thầm đánh giá một lượt.
- Cháu về phòng mình luyện chữ tiếp đi, hôm nay cũng không có việc gì cho cháu đâu. – Nhật Duật bảo Vọng Hương rồi thong thả rời đi. Nàng đoán chắc chàng đi gặp người họ hàng đến xin nhờ giúp đỡ chuyện đất đai của Trinh Túc. Thời nào cũng vậy, có quen biết vẫn hơn, đúng là một người làm quan cả họ được nhờ. Nhật Duật vốn là hoàng tử của tiên đế lại được phong vương, chàng chẳng cần nói thẳng chỉ cần bóng gió cũng đủ để mấy viên quan địa phương nhỏ nhoi răm rắp nghe theo rồi.
…
Khi đến đại sảnh Nhật Duật có chút ngạc nhiên khi nhận ra người họ hàng của Trinh Túc lại chính là người thiếu phụ cũng xin tá túc qua đêm tại nhà người đàn bà áo nâu đêm qua giống như chàng và Vọng Hương. Còn bà ta thì rất bất ngờ vì không ngờ Chiêu Văn vương lại chính là chàng trai mình gặp tối qua.
- Kính chào vương gia. – Khi ngạc nhiên qua đi, bà ta vội đứng dậy thi lễ.
- Chị không cần đa lễ. Chị là người nhà Trinh Túc thì cũng là người nhà của ta nên đừng quá câu nệ như vậy. Chị ngồi đi. – Nhật Duật ung dung ngồi xuống.
- Chuyện của chị ta đã nghe Trinh Túc nói rồi. Chị đường xa đến đây chắc hẳn rất vất vả. Nhưng mong chị thứ lỗi cho ta nói thẳng: Ta không thể giúp được. Ta không phải là quan trên của quan xử án, nên ta không có quyền can thiệp vào công việc của họ và bắt họ phải tuân theo ý mình. Quốc có quốc pháp. Việc tranh chấp đất đai của chị kéo dài là do còn nhiều khúc mắc, vấn đề chưa rõ nên quan xử án không dám vội vàng ra quyết định. Ta được biết vị quan này là người chí công vô tư nên chị cứ yên tâm mà đợi kết quả xử án. Ta nói vậy hi vọng chị hiểu và thông cảm cho. Không phải ta không muốn giúp mà là lực bất tòng tâm. – Nhật Duật từ tốn và nhẹ nhàng mềm mỏng nói nhưng vẫn thể hiện ý định kiên quyết không nhận lời giúp.
Trong lúc Nhật Duật đang nói thì Vi bê khay trà và điểm tâm vào nên nàng ta nghe được gần hết câu chuyện. Rõ ràng hồi sáng vương gia đã nhận lời lệnh bà là sẽ giúp đỡ cho người này nhưng bây giờ lại từ chối thẳng thừng. Không lẽ hồi sáng vương gia nói dối để lệnh bà yên lòng? Dù thắc mắc như vậy nhưng vì là phận tôi tớ nên Vi không dám lên tiếng.
Trước thái độ kiên định và quan điểm rõ ràng của Nhật Duật, người thiếu phụ đủ khôn ngoan để biết có cố thuyết phục thêm để chàng giúp thì cũng là vô ích.
- Vương gia đã nói vị quan xử án là người chí công vô tư liêm khiết, vậy thì thảo dân yên tâm rồi. Thảo dân không dám làm vương gia khó xử, xin tạ lỗi vì một chút chuyện nhỏ nhặt này đã làm phiền ngài. – Người thiếu phụ khéo léo đáp. – Thảo dân không dám làm mất thời gian quý báu của vương thêm nữa, thảo dân xin phép cáo lui để đến vấn an lệnh bà ạ.
- Chị quả là người thấu tình đạt lý. Cảm ơn chị đã hiểu cho ta. Để Vi đưa chị đi thăm Trinh Túc. – Nhật Duật nói.
- Thảo dân xin phép cáo lui. – Người thiếu phụ cung kính thưa.
Người thiếu phụ đi rồi, trong đại sảnh chỉ còn lại một mình Nhật Duật. Chàng cầm chén trà lên, chậm rãi nhấp từng ngụm. Nếu không phải nể mặt Trinh Túc và người này là phụ nữ thì chàng đã không từ chối mềm mỏng như vậy. Là kẻ khác thì chàng đã dùng cách của Thống Quốc Thái sư để đối xử rồi. Khi còn tại thế, có lần vợ của Thái sư là Thiên Cực công chúa xin riêng với chồng cho một người làm Câu Đương, Thái sư đã nhận lời. Đến lúc xét, thái sư gọi người ấy lên mà bảo:"Ngươi vì có Công chúa xin cho được làm Câu Đương nên không thể so với người khác được, phải chặt một ngón chân để phân biệt." . Người ấy sợ quá xin mãi mới được tha. Và tất nhiên sau đó không ai dám đến nhà riêng xin xỏ nữa.
….
Đang ngồi tỉ mỉ khâu từng mũi may cho Nhật Duật một đôi giày mới, Trinh Túc liền ngẩng lên khi nghe tiếng của Vi:
- Lệnh bà, người xem ai đến này.
Đôi mắt đẹp của Trinh Túc liền long lanh mừng rỡ khi nhìn thấy người thiếu phụ xuất hiện.
- Dì. – Trinh Túc vui vẻ gọi, giọng pha chút nũng nịu.
- Thảo dân kính chào lệnh bà. – Người thiếu phụ thi lễ.
- Ở đây không có người lạ, dì còn gọi như vậy là cháu giận đấy. – Trinh Túc nhíu mày ra vẻ không vui. – Em mau lấy ghế cho dì. – Đoạn nàng bảo Vi.
Vi nhanh nhẹn bê ghế mời người thiếu phụ. Bỏ đôi giày đang may dở xuống, Trinh Túc thân mật nắm lấy bàn tay đã có dấu vết thời gian của người thiếu phụ, sốt sắng hỏi han:
- Dì đi đường có mệt không, đúng rồi dì gặp vương gia rồi đúng không, ngài ấy nói như thế nào?
- Chuyện này … - Người thiếu phụ ngập ngừng.
- Bẩm lệnh bà, đức ông không đồng ý. – Thấy người thiếu phụ chần chừ không nói như vậy, Vi liền bức xúc xen vào.
- Sao lại như vậy, sáng nay lúc cháu nói chuyện này với ngài, ngài đã nhận lời rồi mà. – Trinh Túc ngạc nhiên. – Để cháu hỏi lại và thuyết phục ngài.
- Không cần đâu cháu ạ. Dì thấy vương gia đã quyết thì không thay đổi đâu. Với lại vương gia đã nói quan xử án là người công minh, dì sẽ đợi kết quả phán xét vậy. – Người thiếu phụ lắc đầu. -Đừng vì dì mà sứt mẻ tình cảm phu thê.
- Thật ngại quá, dì đã mất công đến tận đây. – Trinh Túc áy náy.
- Là tại dì. – Người thiếu phụ cười – Thôi không nói chuyện này nữa. Đúng rồi, con bé ngốc này, sinh con gái từ lúc nào mà không cho dì biết, con bé tầm tám, chín tuổi rồi đúng không? Trông rất xinh xắn. – Người thiếu phụ trách yêu.
- Con gái? Sinh con? – Trinh Túc ngơ ngác, khó hiểu – Dì nói gì vậy, cháu đã có con đâu. Chỉ cần mang thai thì cháu cũng báo cho dì rồi. Mà sao dì lại nói vậy?
Đến lượt người thiếu phụ ngạc nhiên không kém, bà kể lại chuyện tối qua:
- Tối qua, trời mưa to, xe ngựa lại hỏng phải đợi phu xe đem đi sửa, nên dì vào tá túc nhờ nhà dân thì gặp hai cha con nọ cũng xin ngủ qua đêm tại nhà đó. Người cha trông tướng mạo khôi ngôi sáng sủa, đứa con gái tầm 8 hay 9 tuổi. Hôm nay gặp vương gia, dì đã rất ngạc nhiên, không ngờ người chính là người cha đã gặp tại nhà xin ở nhờ tối qua.
- Hai cha con ư? Không thể nào? Có khi nào dì nhận lầm người không, người giống người chẳng hạn? – Trinh Túc lo lắng hỏi lại.
- Không nhầm được, từ diện mạo cho đến giọng nói của người cha và vương gia đều giống nhau y như đúc, căn nhà dì xin tá túc ở ngay gần Văn Trinh. – Người thiếu phụ khẳng định chắc nịch.
- Lệnh bà, lúc nãy con đến thư phòng của đức ông thì thấy đức ông đang bắt tay dạy đứa bé đó viết chữ, trông rất thân mật… - Vi ngập ngừng lên tiếng.
Trinh Túc cảm giác toàn thân vô lực, nàng bàng hoàng. Nàng còn chưa từng một lần hoài thai thì lấy đâu ra con gái. Vậy ra chàng đã lừa dối nàng, đứa bé đó không phải của An Tư công chúa gửi gắm mà là con riêng của chàng với người phụ nữ khác. Nàng được gả cho chàng từ năm 17 tuổi. Đứa bé kia đã lớn như vậy có nghĩa là trước khi kết hôn với nàng, chàng đã có người đàn bà khác, đã có con với thị. Và giờ chàng đón con riêng về phủ, có khi nào sẽ đón luôn cả người đàn bà kia về không? Hai dòng lệ trong veo tuôn ra trên gò má thanh tân trắng hồng, ánh mắt thẫn thờ. Tại sao chàng lại lừa dối nàng như vậy?
- Em dìu ta đến gặp vương gia – Nàng run run nói – Ta phải làm sáng tỏ chuyện này.
***
Trở về từ đại sảnh, Nhật Duật tiếp tục xem cho xong đống sổ sách. Chàng mới có không về thái ấp mấy tháng mà đã nhiều thứ phát sinh thế này. Số dân chiêu tập cũng tăng lên. Xem ra cần cân nhắc lại về việc chia ruộng cày cấy rồi…
- Vương gia, thiếp có chuyện muốn hỏi ngài, mong ngài không lừa dối thiếp. – Tiếng nói nghẹn ngào xen lẫn tiếng khóc nức nở của Trinh Túc cắt đứt mạch suy nghĩ của Nhật Duật. Chàng ngẩng lên thì thấy nàng đang được Vi dìu ngồi xuống ghế, hai mắt đỏ hoe ngấn lệ.
- Nàng làm sao vậy? – Nhật Duật lo lắng hỏi.
- Đứa trẻ người Cao Ly đó có phải con riêng của ngài không? Dì thiếp nói tối qua đã gặp hai người tại nhà dân. – Trinh Túc hỏi thẳng.
- Nàng hiểu lầm rồi – Nghe nàng nói vậy, Nhật Duật hiểu ngay vấn đề, chàng từ tốn giải thích. – Khi ta xin ngủ nhờ lại người chủ nhà tưởng ta và đứa đó là cha con. Ta nghĩ không cần thiết nên cũng không giải thích. Khi dì của nàng đến thì người chủ nhà giới thiệu ta và đứa bé đó là hai cha con với dì nàng. Đứa trẻ đó thực sự là người của An Tư nhờ ta cưu mang.
- Ngài nghĩ thiếp có thể tin được lời này của ngài không? Vương gia, xin hãy nói thật cho thiếp biết. Thiếp biết ngài không yêu thiếp, lấy thiếp theo thánh chỉ ban hôn của phụ hoàng nhưng chúng ta làm vợ chồng cũng đã 6 năm rồi, không có tình thì cũng có nghĩa, ngài đừng lừa dối thiếp. Có phải đó là con của nữ nhân ngài yêu không, chỉ vì bị ép cưới thiếp nên ngài bị lỡ duyên với nàng ấy phải không? Nếu ngài nói chuyện này với thiếp, thiếp có thể chấp nhận nàng ấy và cả đứa trẻ, sẽ cho người đón họ về đây, sẽ không gây khó dễ, nhưng sao ngài lại giấu thiếp, lại lừa dối thiếp. – Trinh Túc nức nở.
- Những gì ta nói đều là sự thật. – Nhật Duật lấy chiếc khăn tay vừa dịu dàng lau nước mắt cho Trinh Túc vừa nói. – Nàng không tin ta sao?
- Nếu đứa bé gái đó không phải con ngài sao ngài lại đối xử tốt với nó như vậy, lại thân mật với nó như vậy, lại quan tâm như vậy, lại mất công dạy chữ cho nó như vậy, trước giờ ngài có như thế với ai đâu? – Trinh Túc nghi ngờ.
- Ta… - Trước câu chất vấn của Trinh Túc, Nhật Duật thực sự không biết trả lời ra sao.
Từ trước đến giờ, chàng vẫn vậy mà. Đối với gia nhân chàng luôn nhã nhặn, bao dung, độ lượng. Thấy chàng không trả lời, Trinh Túc càng cho rằng mình đã nói đúng nên chàng không còn gì thanh minh nữa:
- Ngài trả lời thiếp đi. Đừng nói là do An Tư nhờ nên mới ngài như vậy. Lí do đấy thiếp không tin được đâu.
- Ta dám thề với trời đất là những gì ta nói hoàn toàn đúng sự thật. Ta không làm gì có lỗi và đáng hổ thẹn với nàng cả. Bây giờ nàng đang xúc động, khi nàng bình tĩnh lại, chúng ta sẽ nói chuyện sau. Giờ ta đến doanh trại đây. – Nhật Duật thở hắt ra – Vi, cô đưa lệnh bà về phòng nghỉ ngơi đi.
Nhật Duật vừa rời đi vừa day day mi tâm. An Tư à An Tư, lần này em hại anh rồi. Điều chàng ái ngại cuối cùng cũng xảy ra. Trinh Túc cái gì cũng tốt chỉ mỗi tội hay ghen tuông và quá đa nghi.
Vốn định ngày mai mới đến doanh trại nhưng vì không muốn giáp mặt Trinh Túc lúc nàng ấy đang mất bình tĩnh nên chàng liền đi luôn. Mỗi vương gia khi được vua ban thái ấp đều được phép tổ chức quân đội của riêng mình. Trong lúc đi vắng, Nhật Duật giao cho những thuộc tướng thân tín thay chàng quản lý doanh trại. Nay về chàng cần phải đến xem tình hình quân lính, binh sĩ, doanh trại ra sao rồi.
***
An Tư có một sở thích là ngồi đánh cờ một mình. Một lúc đứng ở suy nghĩ của cả hai người để tính toán cân nhắc, đường đi nước bước của thế cờ quả là điều vừa khó khăn vừa thú vị. Nàng thấy đây là một cách hay để nâng cao kỳ nghệ, cũng là một cách để học và vận dụng binh pháp.
- Bẩm công chúa, có thư của Chiêu Văn vương gửi cho người ạ. - Bạch Đằng cung kính dùng hai tay đưa phong thư cho An Tư.
Hạ quân cờ đang cầm trong tay xuống bàn cờ xong, An Tư mới cầm lấy phong thư mà Bạch Đằng đưa. Chưa đọc thư nhưng nàng cũng đoán dược phần nào nội dung. Quả đúng như nàng nghĩ. Lần này quả thật nàng làm phiền ông anh yêu quý của mình rồi. Gấp lá thư đã đọc xong cho lại vào phong thư, An Tư đứng dậy, vuốt lại nếp váy cho phẳng phiu rồi thong thả rời đi sau khi nói với Bạch Đằng:
- Ta đến điện Long An. Ngươi giúp ta thu xếp hành lý và bảo Trần Dũng chuẩn bị xe ngựa. Ta cần đến thái ấp Văn Trinh .
- Vâng ạ.
…
Trần Khâm đang ngồi phê duyệt tấu chương thì có nội thị vào bẩm báo là An Tư công chúa xin cầu kiến. Trần Khâm gật đầu ra hiệu cho truyền An Tư vào. Hoàng cô đến tìm chàng chắc chắn là muốn xuất cung đi đâu xa đây.
- Hôm nay không biết điều gì khiến hoàng cô có nhã hứng đến thăm cháu vậy? – Trần Khâm vui vẻ hỏi.
- Cháu của cô thông minh như vậy nên chắc chắn thừa biết lý do hoàng cô đến đây đúng không? Cô muốn xin cháu ý chỉ cho xuất cung. – An Tư nói thẳng không vòng vo.
- Hoàng cô à, như thế cô lại làm khó cháu rồi. Thái thượng hoàng mà biết thể nào cũng mắng cháu. Người cũng biết Thái thượng hoàng đáng sợ như thế nào mà. – Trần Khâm làm ra vẻ đáng thương, lực bất tòng tâm.
- Vậy có nghĩa là cháu không coi người cô này ra gì rồi. Hức… hức… - An Tư nước mắt lưng tròng.
- Hoàng cô, người đừng như vậy. – Đúng như dự đoán của nàng, đứa cháu là đương kim hoàng thượng này rất dễ mủi lòng trước nước mắt, lần nào nàng dùng chiêu này cũng thành công. – Cháu đồng ý là được chứ gì? – Trần Khâm bối rối.
- Hứa nha? – An Tư mắt vẫn ngân ngấn nước.
- Vâng.
- Chắc nha. – Nàng hỏi lại.
- Vâng.
- Vậy viết thánh chỉ đi. – An Tư bỏ ống tay áo đang che ngang mặt xuống, đôi mắt ráo hoảnh.
Trần Khâm thở hắt ra, chàng đã biết mình sớm muộn gì cũng lại trúng kế của người cô tinh quái này.
- Cháu ngoan yên tâm, chuyện này Thái thượng hoàng không biết được đâu. – An Tư nháy mắt tinh nghịch.
Nàng vừa dứt lời thì ở ngoài cửa điện vọng vào tiếng hô lanh lảnh:
- Thái thượng hoàng giá đáo.
Không xong rồi, tiêu rồi. Trần Khâm quay lại định thương lượng với An Tư thì nàng đã biến mất. Ngẩng lên nhìn xà nhà thì vị hoàng cô của chàng đã yên vị nấp trên đấy, còn đưa ngón tay lên môi ra hiệu cho chàng giữ im lặng. Trần Khâm nén tiếng thở dài, hoàng cô ơi là hoàng cô, người là công chúa mà chẳng giống công chúa gì cả.
Trần Hoảng đến tìm Trần Khâm để bàn quốc sự. An Tư nấp trên xà nhà không dám thở mạnh. Nàng chỉ mong Thái thượng hoàng nhanh nhanh chóng chóng rời đi. Đến lúc Trần Hoảng nói là có hẹn đánh cờ với Chiêu Minh vương nên sẽ di giá đến ngự hoa viên, An Tư mừng húm nhưng niềm vui chẳng tày gang, nàng đã nghe thấy tiếng nói lạnh lẽo vang lên:
- An Tư nấp ở trên đó từ nãy đến giờ, em không thấy mỏi sao, còn không mau xuống đây.
Biết là đã bị lộ, An Tư đành ngoan ngoãn bò tới ôm lấy cột nhà rồi tuột xuống và tiếp đất nhẹ nhàng. Trần Khâm làm ra vẻ hết sức ngạc nhiên:
- Hoàng cô, sao người lại ở đây, còn ở trên đó nữa?
- Quan gia không cần giả bộ nữa. – Trần Hoảng nghiêm giọng rồi nhìn An Tư lắc đầu.
- Sao anh biết em trốn trên đó. – An Tư phụng phịu.
- Không nói cho em biết được. – Trần Hoảng ung dung nói. – Lần này lại muốn trốn đi đâu?
- Em muốn đến Văn Trinh chơi. – Nàng ôm cổ ông anh nũng nịu.
- An Tư em nên nhìn Thuỵ Bảo mà học tập, công chúa phải dịu dàng, đoan trang, thuỳ mỵ, nết na chứ sao cứ suốt ngày muốn lang thang ngoài đường vậy. – Trần Hoảng tiếp tục lắc đầu.
- Sang năm hoàng cô đến tuổi cập kê rồi, con nghĩ nên tìm cho hoàng cô một phò mã là sẽ giữ chân được người ở nhà thôi… – Trần Khâm chưa nói hết câu nhưng nhận được cái lườm sắc bén của An Tư liền im lặng là vàng, hoàng cô của chàng khi ánh mắt đanh lại và sắc sảo rất đáng sợ, cực kỳ đáng sợ.
- Con nói đúng. – Trần Hoảng gật gù. – Nhưng hoàng cô con cứ như thế này thì ai dám lấy. Ta cũng không nỡ ép buộc họ chịu khổ một đời.
- Kệ em. – An Tư chun mũi. – Anh cho em đi nhớ, ở đó là thái ấp của anh Chiêu Văn mà. – Nàng năn nỉ. – Đồng ý nhé anh. – Thấy ông anh vẫn làm mặt lạnh, nàng liền lay lay tay áo vàng thêu hoa văn tinh xảo. – Đi mà. Anh không nói gì là đồng ý rồi nhé.
- Chỉ lần này nữa thôi đấy. Nhớ mang theo hộ vệ. Chơi cũng phải có điểm dừng, nhớ hồi cung sớm đấy, bên ngoài rất nguy hiểm. – Trần Hoảng nghiêm giọng.
Nếu Trần Khâm nhớ không nhầm thì đây không phải là lần đầu tiên vua cha của chàng nói câu: “Chỉ lần này nữa thôi đấy” với hoàng cô.
- Vâng, đa tạ Thái thượng hoàng. Vậy em về chuẩn bị đây. – An Tư vui vẻ đáp rồi kéo váy chạy đi phòng ông anh đột ngột đổi ý.
- Là do hoàng cô ép con. – ThấyThái thượng hoàng lia ánh mắt khiến người khác không rét mà run về phía mình, Trần Khâm vội thanh minh rồi chàng cười cười – Mà người đừng tưởng con không biết, việc hoàng cô hay trèo tường ra ngoài La thành chơi là do người ngầm đồng ý nếu không thì hoàng cô đã bị cấm vệ quân giữ lại từ lâu rồi, nhưng trước mặt thì tỏ ra nghiêm khắc, không đồng ý cho cô ra ngoài cung. Thỉnh thoảng người lại còn cao hứng canh me lúc cô trốn đi chơi để đến điện Tân Nguyệt chờ sẵn bắt quả tang rồi phạt hoàng cô. – Chàng biết cha mình rất cưng chiều người em gái út này của mình.
- Khá lắm Quan gia của ta. – Trần Hoảng hừ lạnh. – Kệ ta, lâu lâu ta thích phạt An Tư cho vui vậy đó.
…
So với các anh chị em, An Tư thiệt thòi hơn rất nhiều. Mẹ mất sớm từ khi còn nhỏ, vua cha cũng thế. Lúc còn tại thế, Trần Thái Tông cũng bận trăm công nghìn việc nên không có nhiều thời gian quan tâm đến nàng. Còn các anh thì chênh nàng quá nhiều tuổi, đều đã xuất cung lập gia thất, được ban phủ và thái ấp riêng, Thuỵ Bảo cũng đã lấy chồng. Người giúp nàng bớt cô đơn nhất, ở bên bầu bạn và chăm sóc cho nàng, gần gũi với nàng nhất có lẽ là người nhũ mẫu tên Lục Thảo. Nhưng người đó lại là….