Hôn lễ của Thiên Thành và Thân Cảnh Phúc được tổ chức long trọng. Ngày từ biệt rời xa Thăng Long, Thiên Thành không khóc bởi nàng biết dù nàng có khóc cạn nước mắt thì buồn cũng chẳng vơi, nhớ cũng chẳng tan và hiện thực mãi mãi chẳng thể thay đổi. Ngồi trong gian phòng tân hôn, Thiên Thành chống cằm nhìn cặp nến đỏ bập bùng cháy, từng giọt sáp tí tách chảy xuống, nhìn cho đến khi bên ngoài tiếng cười nói chúc tụng ồn ào lắng dần dần rồi im lặng như tờ. Khi nghe tiếng bước chân lại gần, Thiên Thành rời mắt khỏi cặp nến, nhìn ra cửa gian phòng. Cánh cửa bật mở, Thân Cảnh Phúc bước vào, không phảng phất hơi rượu, bước chân vững vàng chứ không hề loạng choạng như Thiên Thành nghĩ. Thân Cảnh Phúc hoàn toàn tỉnh táo. Chàng ngắm nàng công chúa mặc cung trang lộng lẫy quý phái đang ung dung ngồi vắt chéo chân, chống cằm ngước đôi mắt còn vương nét ngây thơ non trẻ nhìn mình với vẻ tò mò. Thiên Thành không xinh đẹp rực rỡ. Điều này nàng biết, nhan sắc nàng chỉ thường thường bậc trung. Nàng càng biết nếu so nhan sắc với người thiếp thanh mai trúc mã của Thân Cảnh Phúc, nàng sẽ thua thê thảm. Thân Cảnh Phúc năm nay cũng đã ba mươi sáu tuổi, chưa cưới vợ cả vì đợi thánh chỉ ban hôn từ Thăng Long nhưng cưới thiếp thì đã cưới từ mấy năm trước. Người đó tên là Vi Thiêm Sương, Thiên Thành nghe nói Thiêm Sương là bông hoa đẹp nhất của châu Lạng.
- Thần trông lạ lắm sao mà công chúa nhìn với vẻ tò mò như vậy? - Thân Cảnh Phúc cười hỏi.
- Phò mã tuy chỉ kém phụ hoàng ta bảy tuổi nhưng trông trẻ hơn người rất nhiều - Thiên Thành chớp mắt đáp.
Thân Cảnh Phúc đờ người. Nàng công chúa này nói như thế rốt cục là khen chàng trẻ hay là chê chàng già hơn nàng nhiều tuổi đây.
- Phò mã ngồi đi. - Thiên Thành vừa nói vừa rót rượu - Trông phò mã tỉnh táo như vậy chắc vẫn uống thêm vài chén được với ta đúng không?
Đoạn nàng nâng chén rượu mời Thân Cảnh Phúc. Cảnh Phúc nhận lấy và ngửa đầu uống cạn. Thiên Thành thì chậm rãi thưởng thức hương rượu rồi nhấp một ngụm, cử chỉ tao nhã đoan trang. Cảnh Phúc kín đáo quan sát người con gái mảnh mai mong manh khoác thứ gấm vóc lụa là thượng hạng trên người đang ngồi trước mặt mình mà tự hỏi liệu một cành vàng lá ngọc đến từ nơi lầu son gác tía như nàng có thể sống được cuộc sống ở vùng núi hẻo lánh hoang sơ này không?
- Phò mã, chúng ta nói chuyện thẳng thắn một lần để sau này dễ sống nhé - Thiên Thành đan hai tay vào nhau rồi tựa cằm lên. - Chuyện tình cũng như tình cảm sâu nặng son sắc của phò mã và Vi Thiêm Sương ta có nghe nói.
Bàn tay nắm chén rượu của Cảnh Phúc khẽ siết chặt khi nghe thấy vị công chúa vừa từ Thăng Long tới đã nhắc ngay đến Vi Thiêm Sương.
- Ta là người rộng lượng nên sẽ không ghen tuông hay đối xử hẹp hòi với Vi Thiêm Sương. -Giọng Thiên Thành bình thản nhẹ nhàng như gió thoảng mây bay. - Không biết phò mã cưới ta có bao nhiêu phần cảm thấy tự nguyện, bao nhiêu phần cảm thấy là trách nhiệm buộc phải làm. Thế nên phò mã muốn chúng ta là vợ chồng thực sự thì sẽ là vợ chồng thực sự, còn nếu phò mã không muốn Vi Thiêm Sương đau khổ khi tình cảm bị san sẻ thì chúng ta sẽ là bằng hữu. Ta rất thoải mái. - Nói xong, Thiên Thành nhoẻn miệng cười.
Thiên Thành không xinh đẹp nhưng khi nàng cười thì gương mặt lại rạng rỡ như ánh mặt trời.
- Nếu thần chọn làm bằng hữu thì công chúa sẽ rất thiệt thòi, rất cô đơn trong cả quãng đời dài đằng đẵng sống ở một nơi xa lạ. Điều này người đã nghĩ đến chưa? - Thân Cảnh Phúc ngạc nhiên rồi hỏi nàng.
- Đã nghĩ đến rồi - Thiên Thành đáp - Ta chỉ cần một người thân ở bên cạnh ta là đủ.
- Công chúa cần ai? - Thân Cảnh Phúc hỏi.
- Con trai của ta và phò mã - Thiên Thành trả lời - Dù ta không cần tình cảm và trách nhiệm của một người chồng từ phò mã nhưng ta vẫn cần một đứa con để hoàn thành nghĩa vụ sinh người nối dõi cho họ Thân.
- Thần đã hiểu - Thân Cảnh Phúc đáp.
Nến trong gian phòng tân hôn đã tắt. Khi Thân Cảnh Phúc chạm vào bờ vai thon thả của Thiên Thành thì thấy nàng đang run rẩy. Vị công chúa này đương sợ hãi.
- Nếu công chúa chưa thoải mái thì thần sẽ dừng lại.
Thiên Thành kéo chăn trùm kín đầu, quay lưng vào trong tường, giọng nàng nghe như kìm nén sự nức nở:
- Phò mã đi đi.
- Đường xa mệt nhọc, công chúa ngủ đi. Thần sẽ nằm dưới sàn. - Thân Cảnh Phúc nói.
- Cảm ơn phò mã.
Thiên Thành không biết Thân Cảnh Phúc vì giữ thể diện cho nàng hay muốn bảo vệ Vi Thiêm Sương khỏi điều tiếng mà chấp nhận nằm đất lạnh chứ không rời khỏi gian phòng tân hôn để nàng một mình trong đêm động phòng. Nhưng vì lý do gì thì nàng vẫn khách sáo nói một câu cảm ơn.
- Phò mã cần chăn không? - Thiên Thành nhỏm người dậy hỏi.
- Thần trải tấm da thú là đủ ấm rồi. Công chúa chưa quen khí hậu ở đây, người cứ giữ lấy chăn mà dùng. - Thân Cảnh Phúc đáp.
.
Sáng hôm sau, khi mặt trời ló rạng, Thân Cảnh Phúc thức dậy thì trên giường chăn màn đã xếp ngay ngắn gọn gàng. Thiên Thành đã rời giường từ lâu. Thân Cảnh Phúc bước ra ngoài thì thấy nàng đang ngồi trên bậc thang của nhà sàn. Vẻ mặt có chút thẫn thờ, ánh mắt xa xăm hướng về kinh thành Thăng Long. Không còn cung trang lộng lẫy, trâm cài lược giắt cầu kỳ, nàng mặc áo chàm và chít khăn mỏ quạ như bao người đàn bà dân tộc Tày nơi xứ Lạng này. Mới nhìn thoáng qua, Thân Cảnh Phúc còn không nhận ra nàng. Mẹ chàng, cả bà nội trước đây cũng vậy, họ dù đã gả về làm dâu họ Thân nhưng vẫn luôn mặc y phục của người dưới xuôi. Tuy Thiên Thành không giống bà nội và mẹ chàng mà chọn mặc y phục của người Tày nhưng nàng có một điều giống họ, đó là tấm áo chàm giản dị không thể che lấp khí chất cao quý, sang trọng, vẻ đoan trang mực thước nền nã của một công chúa cành vàng lá ngọc.
.
Thiên Thành cùng Thân Cảnh Phúc đến gặp công chúa Bình Dương để vấn an. Sau khi Thân Thiệu Thái qua đời, thì vua Lý đã phong Thân Cảnh Phúc làm châu mục châu Lạng. Từ ngày chồng qua đời, Bình Dương thường hay phiền muộn. Xuất phát từ một cuộc hôn nhân chinh trị, nhưng bên nhau mấy chục năm, dẫu chưa thực sự nảy sinh tình yêu nhưng nghĩa vợ chồng vẫn còn đó, trái tim con người lại chẳng phải gỗ đá. Thiên Thành lặng lẽ nhìn mẹ chồng nàng, có lẽ bà đã từng có quãng thời gian hạnh phúc bên cha của Thân Cảnh Phúc. Còn nàng với Thân Cảnh Phúc thì có lẽ sẽ không thể. Dẫu một ngày nào đó lửa gần rơm, con tim nàng rung động đi chăng nữa, nhưng trái tim của Thân Cảnh Phúc đã thuộc về Vi Thiêm Sương từ lâu rồi.
.
Vi Thiêm Sương tuy về làm dâu nhà họ Thân đã lâu, nhưng mọi việc tề gia mà người đàn bà Tày cần đảm nhiệm vẫn do một mình công chúa Bình Dương gánh vác. Người mà công chúa Bình Dương chờ để san sẻ rồi dần bàn giao lại hết mọi việc để an nghỉ tuổi già phải là vợ cả của Thân Cảnh Phúc, một công chúa đến từ Thăng Long. Thiên Thành làm tốt những gì bà chỉ bảo hơn cả những gì bà trông đợi. Nàng nói lưu loát tiếng Tày, hiểu rõ tập tục của người dân vùng này, điều nào kiêng kỵ, điều nào cần tránh đều không vô ý phạm phải. Đối với những vị trưởng bối trong gia tộc họ Thân, Thiên Thành đều tạo được thiện cảm, nàng thuận theo tính cách, sở thích, gia cảnh của họ mà đối nhân xử thế. Dân chúng các bản ở châu Lạng này cũng chẳng bao lâu đều yêu mến nàng. Đôi lúc nhìn Thiên Thành trong bộ áo chàm của người Tày, công chúa Bình Dương lại nghĩ đó là do nàng đang cố gắng để gây dựng địa vị của mình ở nơi đây hay đơn giản nàng là một người hòa đồng, thích nghi tốt. Duy chỉ có một người mà Thiên Thành hay tránh mặt nhất và dường như không hề muốn gặp, đó là Vi Thiêm Sương. Hoàng đế đã dặn Bình Dương chăm sóc, chỉ bảo cho Thiên Thành nhưng ông cũng dặn bà đừng nên khuyên gì nàng về chuyện tình cảm.
.....................
Nhà sàn của người Tày được chia làm ba gian. Gian chính giữa là trang trọng nhất, hai bên là phòng để ngủ. Sau khi cưới Thiên Thành về, Thân Cảnh Phúc để cho nàng ở một ngôi nhà sàn riêng. Thiên Thành cũng không tỏ thái độ là thích hay không, nàng chỉ bình thản gật đầu khi nghe Thân Cảnh Phúc sắp xếp như vậy. Dẫu sao nhà họ Thân cũng ba đời liên tiếp làm châu mục của cả một vùng, lại nối đời là phò mã nên cơ ngơi cũng bề thế. Nàng một mình ở một căn nhà sàn, Thiên Thành tự thấy cũng không có gì không ổn, căn nhà này so với tẩm điện của nàng ở hoàng cung trước kia vẫn còn nhỏ hơn rất nhiều. Nghe tiếng chân bước lên những bậc thang gỗ, Thiên Thành không ngẩng lên cũng biết người sắp đẩy cửa bước vào là Thân Cảnh Phúc. Để không bị người ngoài gièm pha mình ghẻ lạnh người vợ cả là công chúa cao quý, Cảnh Phúc vẫn đều đặn cách nhật, thường xuyên đến nghỉ lại qua đêm ở chỗ của Thiên Thành.
- Hôm nay phò mã có lộc ăn đấy. - Thiên Thành nhoẻn miệng cười khi thấy Cảnh Phúc bước vào. - Lại đây ngồi đi, xôi sắp chín rồi.
Người Tày khác người Kinh dưới xuôi, không có gian bếp riêng tách biệt với nơi ở mà bếp được đặt ở cuối gian giữa của nhà sàn để nấu ăn, sưởi ấm.
- Thơm quá - Cảnh Phúc buột miệng.
Vừa mới đến trước nhà, chàng đã nghe mùi thơm hấp dẫn của xôi trứng kiến. Đó là một món đặc sản của người Tày. Thân Cảnh phúc nén ngạc nhiên trộm nhìn người thiếu nữ đương lúi húi cho thêm củi vào bếp. Chàng nghĩ người ở dưới xuôi giống nàng, lại là công chúa sẽ sợ hãi món ăn từ côn trùng như món xôi trứng kiến này cơ. Không ngờ nàng không những dám ăn mà còn mày mò học cách làm rồi tự mình nấu lấy.
- Củi đưa thế nào vào bếp chẳng được, sao công chúa cứ phải mất công đưa gốc vào trước. - Cảnh Phúc cười nói.
- Phò mã đang thử ta hay có ý định hại ta vậy? - Thiên Thành ngừng tay ngẩng lên nhìn Cảnh Phúc với ánh mắt sắc lẻm - Chẳng phải người Tày chúng ta quan niệm nếu đưa củi vào bếp mà đưa ngọn vào trước thì sẽ khiến đàn bà con gái của gia chủ ngôi nhà sinh ngược hay sao?
Bốn từ "người Tày chúng ta" thoát ra từ cánh môi hồng hào của Thiên Thành một cách tự nhiên khiến Cảnh Phúc vào lúc ấy đã quên mất thân phận của nàng, cũng quên chính chàng đang có một nửa dòng máu của người Kinh đang chảy trong người.
Xôi chín, Thiên Thành lấy vải lót định bắc xuống bếp thì Cảnh Phúc bảo:
- Nóng đấy, công chúa để thần làm cho.
- Có chút chuyện nhỏ này mà không tự làm được thì còn làm được chuyện gì - Thiên Thành vừa cười đáp vừa bắc chõ xôi xuống bếp. - Đúng là từ khi sinh ra ta đã có người hầu hạ, chưa từng phải làm việc gì, nhưng cũng không vô dụng đến nỗi bê chõ xôi không nổi - Nàng nói.
Thiên Thành mở gói lá chuối đựng trứng kiến đã được phi hành mỡ thơm lừng rắc đều lên xôi, rồi dùng đũa xới nhẹ đều tay, sau đó đơm xôi ra đĩa. Mùi thơm của nếp quyện mùi thơm của trứng kiến phảng phất hương lá chuối khiến vừa nghe đã thấy bụng sôi lên. Thiên Thành đưa một đĩa cho Cảnh Phúc rồi tự xới cho mình một đĩa khác.
- Công chúa cũng thật xấu tính, có món ngon lại định giấu ăn một mình. Nếu thần không tình cờ đến vào hôm nay thì làm gì được ăn món này - Cảnh Phúc vừa nói vừa xắn một miếng xôi to đưa lên miệng.
- Lần đầu làm thử đâu dám tùy tiện đi mời người khác. - Thiên Thành đáp.
Bàn tay cầm đũa của Cảnh Phúc cứng đờ, hóa ra nàng công chúa này không phải tử tế mới mời chàng ăn xôi mà chỉ muốn tìm người thử nghiệm mà thôi.
- Sao? Phò mã nghe thấy thế sợ không dám ăn thử nữa à? - Thiên Thành nhếch môi rồi thản nhiên xắn một miếng xôi đưa lên miệng.
Xôi nếp dẻo thơm phức, trứng kiến béo ngậy, người ăn vừa thưởng thức tiếng trứng kiến vỡ lép bép trong miệng vừa cảm nhận cái hơi mỡ gà, hành phi và vị của lá chuối. Lần đầu được ăn món này, Thiên Thành đã thích rồi. Nhìn vẻ mặt lim dim mắt chậm rãi thưởng thức của nàng, Cảnh Phúc mạnh dạn ăn thử miếng xôi đã xắn. Cũng ngon.
- Sao? Ta nấu ngon đúng không? - Thiên Thành vỗ vai Cảnh Phúc - Ta không làm thì thôi nhưng nếu đã làm thì sẽ làm cho thật tốt.
Ngoài trời có gió nổi lên, tiếng sấm ầm ì, vài tia chớp lóe lên nhay nháy, trời sắp mưa. Thân Cảnh Phúc ngó ra ngoài, thấy vậy vội ăn hết đĩa xôi rồi nói với Thiên Thành:
- Vi Thiêm Sương từ nhỏ đã sợ sấm sét, thần...
- Phò mã đi đi - Thiên Thành xua tay - Đúng rồi, xôi còn nhiều, phò mã đem một ít về cho Thiêm Sương.
- Đa tạ công chúa rộng lượng - Thân Cảnh Phúc đáp, đoạn cầm một nắm đũa đặt cạnh bếp lửa.
Thiên Thành biết đó là cách người Tày dùng để thức tỉnh thần bếp, cầu thần bếp phù hộ cho ngôi nhà được vững chãi trước mưa gió. Nàng mỉm cười đặt lại nắm đũa về chỗ cũ. Trước ánh mắt ngạc nhiên của Thân Cảnh Phúc, Thiên Thành thong thả nói:
- Ta chỉ muốn dựa vào chính bản thân mình, không dám cầu mong thần linh. Phò mã mau trở về đi trước khi mưa nặng hạt.
Hoa rừng thì cần che chở trước giông bão còn hoa trong vườn thì có thể tự mình chống chọi. Sự đời đôi khi lại trái ngược như thế. Còn lại một mình trong căn nhà sàn, Thiên Thành mở cửa ngắm mưa rơi bên ngoài. Kê cây sáo lên môi, ngẫu hứng thổi một khúc. Trước đây khi còn ở hoàng cung, mỗi khi mưa, nàng thường ngồi dưới mái lương đình mà ngắm, khi thì thong thả nhâm nhi chén trà sen, khi thì thổi sáo, lắng nghe tiếng nhạc do mình tạo ra hòa với tiếng mưa. Cùng một bầu trời, cùng là những giọt nước mưa long lanh nhưng dường như mưa ở châu Lạng khác mưa ở Thăng Long, âu cũng vì tâm trạng người ngắm mưa nay đã khác.
...............................................................................................................................................................................................................................
Đại Việt, Long Chương Thiên Tự năm thứ 2 (1067)
.
Thân Cảnh Phúc đẩy cửa bước vào gian phòng tối om, chỉ có chút ánh sáng là ánh trăng hắt qua khe cửa. Trong phòng phảng phất hương rượu nồng. Nàng tựa đầu vào vách gỗ, vẻ mặt đăm chiêu, hàng mi dài in bóng trên má. Tay Thiên Thành cầm chặt một phong thư.
- Công chúa có chuyện gì sao? - Thân Cảnh Phúc hỏi.
Thiên Thành không đáp mà chỉ đưa phong thư trong tay cho Cảnh Phúc. Phong thư đến từ Thăng Long, nội dung chính là nhắc nhở Thiên Thành về việc sinh người nối dõi cho họ Thân.
- Yêu là gì nhỉ? - Thiên Thành chợt hỏi, nàng nghiêng đầu nhìn Cảnh Phúc, rồi khẽ cười mà tự trả lời câu hỏi của mình - Có lẽ giống như phụ hoàng ta và thần phi Ỷ Lan. Hoặc giống như phò mã và Vi Thiêm Sương.
Thiên Thành bước tới chiếc bàn, nhấc bình rượu lên uống, một chén, một chén lại một chén.
- Công chúa, người làm gì vậy? - Cảnh Phúc giữ cổ tay đang nâng chén rượu thứ mười của Thiên Thành lại.
- Ta không thích rượu nhưng lại cần nó để có dũng khí mà làm một chuyện. Có việc buộc phải làm thì nên làm sớm vẫn tốt hơn. - Ánh mắt Thiên Thành đã ngà ngà say, nàng mơ màng nhìn Thân Cảnh Phúc cười cợt - Huống hồ phò mã không còn trẻ nữa. Nếu không sinh con sớm thì sẽ lại phải vất vả đi cầu tự như phụ hoàng ta. Cầu tự để sinh bằng được một đứa con trai.
- Công chúa say rồi.
- Cái ta đang cần chính là say mà. - Thiên Thành gật gật đầu - Ta không yêu phò mã nên không đau lòng khi chung chồng nhưng lại không có dũng khí để cùng phò mã làm nghĩa vụ sinh con nối dõi.
- Nếu công chúa cảm thấy khó khăn như vậy thì để thần giúp. - Cảnh Phúc đáp.
Mây mù che trăng. Thứ ánh sáng yếu ớt trong gian phòng cũng lụi tắt. Thiên Thành nhắm mắt chịu đựng cơn đau lần đầu của thiếu nữ. Không có rung động bồi hồi, không có thẹn thùng xấu hổ. Với nàng việc này chỉ là nghĩa vụ phải làm vì triều đình. Để sau này con trai nàng sẽ kế nhiệm cha mình chức châu mục châu Lạng, tiếp tục dốc sức để bảo vệ vùng đất biên cương của Đại Việt.
.
Mặt trời ló rạng. Cảnh Phúc thức dậy thì thấy Thiên Thành đang ngồi chải tóc. Mái tóc nàng mượt mà mềm mại như mây, thoang thoảng hương bồ kết. Cảnh Phúc khoác áo ngoài vào rồi rời đi.
- Phò mã có cảm thấy có lỗi với Vi Thiêm Sương không? - Thiên Thành chợt hỏi.
- Ngày công chúa gả cho thần, cả thần và nàng ấy đều biết rồi nàng ấy sẽ phải chịu thiệt thòi - Cảnh Phúc đáp.
- Biết vậy là tốt - Thiên Thành khẽ cười.
Nàng nén tiếng thở dài. Ngay cả bản thân nàng là lá ngọc cành vàng, là công chúa tôn quý còn phải chịu thiệt thòi nữa là. Nếu như Thân Cảnh Phúc không có người vợ nào khác ngoài nàng giống như Thân Thiệu Thái thì Thiên Thành cũng nghĩ nàng sẽ thử cố gắng vun đắp để họ có một cuộc hôn nhân thật sự chứ không phải chỉ là sự trói buộc về chính trị nữa.
..................
Vi Thiêm Sương là người mang thai trước Thiên Thành. Thiên Thành nghe tin thì chỉ bình thản sai người mang thuốc bổ, vải vóc sang ban tặng cho nàng ta. Nàng là vợ cả, lại là công chúa, không thể không hào phóng. Nào ngờ vài ngày sau, Thân Cảnh Phúc mang bộ mặt nặng như chì đến gặp nàng rồi nói Vi Thiêm Sương uống thuốc nàng ban nên đã xảy thai. Thiên Thành không rời mắt khỏi quyển sách đang đọc, lạnh nhạt hỏi Thân Cảnh Phúc:
- Ta thích những người nói chuyện thẳng thắn. Phò mã cho rằng ta hãm hại Vi Thiêm Sương?
- Thần không dám có ý bất kính như vậy. Công chúa đương nhiên không có lý do nào để làm chuyện không xứng với thân phận như thế. Cho dù thần có bao nhiêu con thì cũng chỉ có con trai do công chúa sinh mới được kế vị chức châu mục của châu Lạng mà thôi - Thân Cảnh Phúc từ tốn đáp.
- Ta đã bảo phò mã nói thẳng đi mà - Thiên Thành đặt quyển sách xuống, ngẩng lên nhìn Thân Cảnh Phúc.
Giọng nàng vẫn nhẹ nhàng như mọi khi nhưng ánh mắt lại thay cho một lời ra lệnh.
- Chỗ Vi Thiêm Sương đã có người chăm sóc, công chúa giúp mẹ quản lý sơn trang bận rộn, không cần người nhọc tâm lo lắng cho Vi Thiêm Sương - Thân Cảnh Phúc lựa lời nói.
Thiên Thành không đáp ngay mà chỉ im lặng nhìn thẳng vào mắt Cảnh Phúc. Ánh mắt nàng như muốn xoáy vào tâm can chàng.
- Đã biết - Thiên Thành ngắn gọn nói ra hai từ rồi cúi đầu tiếp tục đọc sách, tỏ ý tiễn khách.
Mắt nhìn dòng chữ trong sách, nhưng tâm trí Thiên Thành lại đang nghĩ đến chuyện khác. Nàng ít tiếp xúc với Vi Thiêm Sương và cũng không bận tâm đến nàng ta nhưng qua chuyện lần này, dường như nàng ta không hề đơn giản. Lần này Thiên Thành có phần vô tâm bất cẩn rồi, để cơ hội cho kẻ khác vu oan giá họa mình. Cảnh Phúc nói tin nàng không làm chuyện đó nhưng không biết trong lòng tin được bao nhiêu phần. Anh hùng khó qua ải mỹ nhân. Cảnh Phúc nặng lòng với Vi Thiêm Sương như vậy. Nếu như nàng ta có vấn đề gì đó rồi tác động xấu lên lòng trung thành của Cảnh Phúc với triều đình thì không ổn. Đôi mày lá liễu của Thiên Thành khẽ chau lại. Có lẽ từ nay nàng phải dành chút thời gian mà để tâm đến người đàn bà này hơn. Dù sao lần này Vi Thiêm Sương làm vậy cũng là một lời nhắc nhở Thiên Thành.
.
Tiếng trống điểm canh văng vẳng giữa đêm khuya. Hôm nay, đến ngày Thân Cảnh Phúc nghỉ lại ở chỗ Thiên Thành. Nhưng trăng đã lên cao từ lâu mà người không thấy. Thiên Thành không hề có kiên nhẫn để tựa cửa đứng chờ đợi khắc khoải như những vị phi tần của phụ hoàng nàng. Nàng biết Cảnh Phúc sẽ không đến, có lẽ đang phải an ủi chăm sóc người đàn bà mà chàng yêu thương. Nàng thổi tắt nến rồi đi ngủ.
.
Cảnh Phúc đứng từ xa nhìn căn nhà sàn của Thiên Thành đã tắt nến. Hương lan bay trong gió. Trước hiên nhà, Thiên Thành trồng nhiều giỏ lan. Nàng thường chăm chút và ngắm nhìn chúng khi rảnh rỗi. Những lúc đó ánh mắt nàng tuy đặt lên những bông hoa lan đủ màu sắc nhưng lại xa xăm phảng phất nét cô đơn. Chuyện của Vi Thiêm Sương, Cảnh Phúc không tin là Thiên Thành làm. Nhưng chàng cũng không tin Vi Thiêm Sương cố tình vu oan cho Thiên Thành. Có lẽ chỉ là trong lúc đau đớn mất con mà nàng ấy mất bình tĩnh, nói năng không suy nghĩ mà thôi.
..............................................................................................................................................................................................................
Đại Việt, Mậu Thân, Long Chương Thiên Tự năm thứ 3 (1068)
.
"Châu Chân Đăng dâng 2 con voi trắng, nhân đó đổi niên hiệu là Thiên Huống Bảo Tượng năm thứ nhất" [1]
.
Gấp lại phong thư được gửi đến từ châu Chân Chân Đăng, Thiên Thành mở chiếc hộp gỗ khảm trai tinh xảo rồi lấy từ trong đó ra một chiếc trâm bằng bạc được chạm khắc tỉ mỉ. Nàng ngắm nghía chiếc trâm mà hoài niệm. Thời gian trôi qua nhanh như thoi đưa, mãi mãi chẳng thể quay về thời thơ ấu. Đưa tay tháo chiếc khăn mỏ quạ xuống, Thiên Thành ngồi trước gương, vấn kiểu tóc nàng hay để khi còn thiếu nữ rồi cài chiếc trâm lên. Nhưng có nhìn thế nào thì nàng trông hình ảnh phản chiếu của mình trong gương chẳng thể giống như xưa được nữa. Thiên Thành thở dài tháo chiếc trâm xuống, mân mê trong tay, ngón tay vô thức miết trên những nét chạm khắc, cử chỉ nâng niu trân trọng.
- Là vật do ai tặng mà khiến công chúa thương nhớ, đêm khuya mất ngủ phải lôi ra ngắm vậy?
Cảnh Phúc đã vào phòng lúc nào Thiên Thành cũng không biết. Nàng ngẩng đầu nhìn thoáng qua Cảnh Phúc rồi lại cúi xuống, lấy khăn tay cẩn thận lau chùi chiếc trâm.
- Của một người mà ta rất yêu quý tự tay làm tặng ta. - Thiên Thành mỉm cười đáp.
- Là người đàn ông trong lòng công chúa trước khi gả cho thần phải không? - Cảnh Phúc hỏi dồn.
- Lòng của ta rất bé, chẳng thể chứa nổi ai - Thiên Thành đáp rồi đặt chiếc trâm vào hộp - Với lại người mà ta rất yêu quý, sao phò mã lại nghĩ đó là đàn ông? - Nàng hỏi ngược lại Cảnh Phúc.
- Thần...- Cảnh Phúc bối rối gãi đầu, không biết trả lời làm sao.
- Ta không được tốt đường nhân duyên như phò mã. Trước khi được gả đến đây, ta chưa từng gặp được ai khiến mình rung động. Và ta cũng thấy thật may mắn vì điều đó. Nếu yêu nhau mà không đến được với nhau thì chẳng phải sẽ phải chịu đau khổ ư? Chiếc trâm đó là của một người chị khuê phòng tặng ta. Chị ấy là công chúa Ngọc Kiều, cùng lớn lên với ta. Khi chị ấy trưởng thành, phụ hoàng đã gả chị ấy cho châu mục Chân Đăng. Sau đó mấy năm, phụ hoàng gả ta về đây. Có lẽ cả đời này, ta và chị ấy sẽ không có cơ hội gặp lại nữa. - Thiên Thành khẽ thở dài, buồn bã đáp.
- Gả cho thần đã khiến công chúa phải chịu nhiều tủi thân rồi.
- Vậy phò mã có định bù đắp cho ta không? - Thiên Thành cười trêu Cảnh Phúc.
- Công chúa thứ lỗi, điều này nằm ngoài khả năng của thần. - Cảnh Phúc đáp.
- Không, thứ mà ta muốn phò mã bù đắp chắc chắn nằm trong khả năng của phò mã - Thiên Thành hất lọn tóc ra sau vai rồi chống cằm nghiêng đầu nhìn Cảnh Phúc. - Đó là bảo vệ thật tốt vùng đất này trước sự nhòm ngó của quân Tống. Điều này phò mã làm được mà, phải không?
- Vâng, thưa công chúa.
.......................................
Cảnh Phúc nén cười khi trông dáng vẻ chau mày, nhăn nhó khi uống thuốc của Thiên Thành. Hai người chung chăn gối đã lâu nhưng Thiên Thành vẫn chưa có tin vui. Thăng Long sốt ruột đã phải cử cả thái y đến tận đây để thăm khám và kê đơn bốc thuốc cho công chúa.
- Công chúa có muốn dùng một ít mật ong không? - Cảnh Phúc hỏi khi nhìn vẻ uống thuốc chật vật của Thiên Thành.
- Không - Thiên Thành đặt bát thuốc đã cạn xuống rồi lắc đầu.
- Sao công chúa lại tự tay sắc thuốc, cứ bảo người dưới làm là được rồi - Cảnh Phúc không khỏi tò mò hỏi.
- Ta thích - Thiên Thành đáp.
Đơn giản là vì nàng không tin tưởng để người khác làm. Ngay cả thầy lang thăm khám ở đây cũng vậy. Thiên Thành không tin. Nàng đã âm thầm viết thư gửi về kinh để điều thái y vượt đường xa đến tận đây. Thái y sau khi khám bệnh rồi kiểm tra đồ dùng, thức ăn hàng ngày của nàng đã cho biết trong thức ăn hàng ngày của nàng đều bị bỏ một ít mủ đu đủ vào. Từ sau vụ việc xảy thai của Vi Thiêm Sương, nàng cho người âm thầm giám sát nàng ta, mới hay người đàn bà này luôn toan tính tìm cách gây mâu thuẫn giữa nàng và Thân Cảnh Phúc. Mà đằng sau nàng và Thân Cảnh Phúc chính là gia tộc của hai bên, là mối quan hệ giữa Thăng Long và châu Lạng. Việc bỏ mủ đu đủ này cũng không ai khác ngoài Vi Thiêm Sương. Thế nhưng chưa có chứng cứ rõ ràng, Thiên Thành không thể nói những việc đó với Cảnh Phúc. Hơn nữa nàng còn muốn tìm ra kẻ đứng sau lưng Vi Thiêm Sương nên không tiện bứt dây động rừng.
- Phò mã này, phò mã cũng lớn tuổi rồi, nếu năm sau, ta vẫn chưa hoài thai thì ta sẽ xin phụ hoàng chọn một công chúa phù hợp rồi gả cho phò mã nhé. - Thiên Thành chợt hỏi Cảnh Phúc.
Cảnh Phúc nghẹn họng nhìn Thiên Thành. Có người vợ nào khi mở miệng nhắc đến chuyện con cái là chê chồng già như nàng?
- Công chúa không ghen sao? - Cảnh Phúc không vui hỏi Thiên Thành.
- Ghen? - Thiên Thành ngạc nhiên rồi bật cười - Phò mã hỏi câu này nhầm người rồi. Phò mã phải hỏi Vi Thiêm Sương mới đúng.
Nụ cười trên môi Thiên Thành vụt tắt khi Cảnh Phúc cúi xuống hôn lên môi nàng.
- Thần sẽ cho công chúa thấy thần vẫn còn trẻ. Đắng quá.
Môi Thiên Thành vẫn còn vương vị thuốc.
- Sau đắng là ngọt, phò mã không biết sao? - Đôi mắt Thiên Thành cong cong.
Chú thích:
[1] Trích Đại Việt sử ký toàn thư