Lời nguyền của bức hoạ

“Mày ngài nét vẽ họa chưa xong

Áo lụa vờn mây, tựa cánh hồng

Ngỡ tưởng tiên đài rơi tục lụy

Hồn sa đáy mắt, họa trong lòng”

 

 

Hẻm núi nơi ngoại ô kinh thành quanh năm không thấy ánh mặt trời, chỉ có những vách đá sừng sững vươn cao như những nanh vuốt khổng lồ của con quái thú đang say ngủ.

 

Giữa bầu không khí ngột ngạt đặc quánh, vắng tiếng chim kêu vượn hót ấy, đoàn ngự giá của thiên tử chậm rãi tiến vào. Tiếng móng ngựa gõ đều đều trên nền đá lởm chởm, hòa cùng tiếng lộc cộc của bánh xe nặng nề nghiến qua lớp lá mục nát, tạo nên những âm thanh đơn điệu nghẹt thở.

 

Sau lớp rèm lụa mỏng buông rủ, vị cửu ngũ chí tôn lại chẳng hề bận tâm đến cảnh vật âm u xung quanh. Ông đang ngồi tựa lưng nhàn nhã, hai tay ôm khư khư một cuộn tranh. Ánh mắt ông say mê, ngón tay khẽ vuốt ve lớp lụa bọc ngoài như thể đó là bảo vật trân quý nhất thế gian. Nối gót phía sau lần lượt là ngự kiệu của hoàng hậu và cuối cùng là kiệu của thái tử Lục Thừa.

 

Sự tĩnh lặng nhàn nhã ấy nhanh chóng bị xé nát.

 

Ngay khi đoàn người rồng rắn đi vào đoạn eo hẹp nhất của hẻm núi, một loạt bóng đen từ trên các vách đá bỗng lao thẳng xuống.

 

Vút! Phập!

 

Một mũi tên đen ngòm xé gió bay tới, cắm phập vào cổ con ngựa dẫn đầu cỗ ngự giá. Con vật trúng tên hí lên một tiếng thê lương, điên cuồng lồng lộn.

 

Cùng lúc đó, một tiếng "rắc" chát chúa vang lên. Bánh xe kiệu cán phải một dải chông sắt giấu kỹ dưới lớp lá khô, nhanh chóng vỡ vụn thành từng mảnh. Cỗ ngự giá chao đảo rồi đổ sầm xuống nền đất.

 

“Có thích khách! Hộ giá! Mau bảo vệ Hoàng thượng!”

 

 Viên thống lĩnh cấm vệ quân vung gươm, gào đến lạc cả giọng.

 

Khung cảnh tĩnh lặng bỗng chốc biến thành một mớ hỗn loạn kinh hoàng. Tiếng la hét thất thanh của đám cung nữ, thái giám vang lên chói tai.

 

“Cứu mạng!”

 

“Mau che chắn cho Hoàng thượng!”

 

Hoàng đế, hoàng hậu và thái tử Lục Thừa vội vã thoát ra khỏi những cỗ kiệu đã vỡ nát, xung quanh là trùng trùng điệp điệp cấm quân vây kín, tạo thành một bức tường đồng vách sắt.

 

“Lập đội hình! Tử thủ vòng ngoài!”

 

Những tiếng thét ra lệnh khản đặc đan xen với tiếng binh khí va đập chát chúa.

 

Toán hắc y nhân điên cuồng lao vào hàng phòng ngự của cấm vệ quân, càn quét như vũ bão. Bức tường khiên bằng thịt người bắt đầu rạn nứt trước những đòn tấn công liều mạng.

 

Một gã sát thủ mượn đà đạp lên vai đồng bọn, lộn vòng qua khiên chắn, áp sát thẳng tới chỗ hoàng đế và vung thanh đoản kiếm chém xuống. Vị hoàng đế hoảng hồn co người né tránh, vội vã lùi bước bỏ chạy, luống cuống đến dẫm cả lên vạt áo long bào.

 

“Trảo tặc to gan! Mau cản hắn lại!”

 

Tên thích khách thứ hai đã lách qua được vòng vây. Khoảnh khắc mũi kiếm lạnh lẽo của hắn vung thẳng về hướng vị hoàng đế đang mất đà chới với, một bóng người lao ra như một con thiêu thân.

 

Không một chút đắn đo do dự, Hoàng hậu dùng trọn thân mình chắn ngang đường kiếm tử thần ấy để đỡ đòn cho phu quân.

 

Xoẹt!

 

Máu tươi bắn lên không trung, nhuộm đỏ rực cả vạt áo trước bụng. Hoàng hậu gục xuống như một đóa mẫu đơn bị vùi dập, trong khi hoàng đế thì ngã lăn ra đất.

 

Cách đó không xa, thái tử Lục Thừa, đứa trẻ chỉ mới mười ba tuổi, chứng kiến toàn bộ thảm kịch máu me diễn ra ngay trước mắt. Cậu bé kinh hãi đến tột độ, hơi thở nghẹn ứ ở cổ họng, đôi chân mềm nhũn không thể nhúc nhích nổi một bước.

 

Sau một hồi huyết chiến dồn dập, cấm quân lấy số đông áp đảo, chém gục gần hết toán hắc y nhân, bắt sống được tên thủ lĩnh cùng hai thuộc hạ của hắn.

 

“Trói gông chúng lại! Khóa chặt miệng, áp giải về hình bộ để Bệ hạ đích thân thẩm vấn!”. Viên thống lĩnh gầm lên.

 

Tiếng binh khí thưa dần, không gian nhường chỗ cho những tiếng rên rỉ đau đớn và mùi máu tanh nồng xộc lên. Đám tỳ nữ và thái giám bây giờ mới hoàn hồn, vừa khóc lóc thảm thiết vừa chạy ùa ra đỡ lấy Hoàng hậu đang bất tỉnh.

 

Lục Thừa bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng. Cậu lao tới, quỳ sụp xuống vũng máu gào khóc:

 

“Mẫu hậu! Mẫu hậu mở mắt nhìn nhi thần đi! Thái y! Mau truyền thái y!”

 

Đôi bàn tay nhỏ bé của cậu run rẩy ôm lấy thân thể đầy máu của mẹ, luống cuống ấn chặt vào vết thương để chặn dòng máu đang không ngừng tuôn ra.

 

Lục Thừa ngước đôi mắt đẫm lệ, tuyệt vọng tìm kiếm bóng dáng phụ hoàng để cầu cứu.

 

Ở cách vị thái tử đang hoảng loạng không xa, vị thiên tử ấy lại đang lòm cồm bò dậy, hai mắt điên cuồng sục sạo khắp bãi cỏ vương vãi xác người để tìm kiếm bức hoạ vừa đánh rơi lúc tháo chạy. Ông hoàn toàn phớt lờ tiếng khóc gào xé ruột xé gan của nhi tử, lờ đi hơi thở thoi thóp của người thê tử vừa lấy sinh mạng ra để cản kiếm cho mình.

 

Khi nhìn thấy cuộn tranh nằm lăn lóc dưới đất, ông liền quỳ rạp xuống nền đất bẩn thỉu, đôi tay run rẩy ôm lấy nó, vội vã kiểm tra từng mép lụa rồi lẩm bẩm trong sự sung sướng tột độ:

 

"Thật may mắn quá... tranh vẫn chưa bị rách...".

 

Nụ cười nhẹ nhõm đến rợn người nở trên môi hoàng đế, sự mừng rỡ đó đối lập hoàn toàn với tiếng khóc than bi thảm ngay bên cạnh.

 

Giữa âm thanh hỗn tạp của tiếng gió rít qua hẻm núi và tiếng nức nở, mọi thứ lọt vào tai Lục Thừa bỗng dưng im bặt. Đôi bàn tay dính đầy máu đang đỡ lấy mẫu thân của cậu siết chặt, đôi mắt ngập nước đanh lại, sự uất hận trào dâng khiến hốc mắt đỏ ngầu. Đôi mắt vằn tia máu của cậu nhìn chằm chằm vào bóng lưng của phụ hoàng. Khoảnh khắc đó, nỗi sợ hãi yếu ớt của một đứa trẻ bị thiêu rụi hoàn toàn, nhường chỗ cho một ngọn lửa oán hận tăm tối vừa cắm rễ thật sâu vào tâm can.

 

* * *

 

Chuyến đi đến hành cung ngoại ô bị đứt gánh giữa chừng, đoàn ngự giá cuống cuồng mang theo mùi máu tanh hồi kinh ngay trong đêm.

 

Tẩm cung của Hoàng hậu giờ đây chìm trong bầu không khí u ám, ngột ngạt. Mùi thảo dược đun liên tục trên bếp lò xông lên nồng nặc, nhưng vẫn không sao lấn át được mùi tử khí đang len lỏi khắp căn phòng. Hoàng hậu nằm thoi thóp trên phượng sàng, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, hơi thở đứt quãng tựa chỉ mành treo chuông.

 

Còn vị phu quân mà bà vừa dùng cả mạng sống để bảo vệ lại đang đứng cách giường bệnh một trượng. Vạt áo long bào của ông ta đã được thay mới tinh tươm, tuyệt nhiên không vương một vết máu hay bụi bẩn. Hoàng đế buông vài lời an ủi sáo rỗng, nhưng ánh mắt vô cùng bồn chồn, chốc chốc lại liếc nhìn về phía cửa như kẻ đang ngồi trên đống lửa. Lấy cớ "Trẫm còn triều sự cần xử lý", ông vội vã quay lưng, mang theo sự lạnh nhạt tàn nhẫn nhanh chóng bước khỏi tẩm cung, thậm chí không buồn ngoái lại nhìn thê tử lấy một lần.

 

Lục Thừa quỳ gối bên giường bệnh, trái tim cậu như bị cào xé thành trăm mảnh.

 

"Mẫu hậu...". Lục Thừa nghẹn ngào, hai tay ôm lấy bàn tay lạnh toát của mẹ. "Người liều mạng đỡ nhát kiếm đó, nhưng trong mắt Phụ hoàng, mạng của Mẫu hậu còn không bằng một bức hoạ! Dựa vào đâu chứ?"

 

Lục Thừa nghiến răng, những giọt nước mắt ấm ức trào ra, giọng nói rít lên:

 

"Nhi thần không cam lòng! Nhi thần phải đi xé nát thứ yêu vật đó để trả thù cho người!"

 

Nghe tiếng con trai, Hoàng hậu bỗng rùng mình bần bật. Bà cố dốc cạn chút sinh lực tàn tạ cuối cùng, ngón tay gầy guộc run rẩy bấu chặt lấy tay áo của Lục Thừa. Đôi mắt vốn dĩ đang khép hờ chờ chết bỗng mở to đầy kinh hãi, bà hoảng loạn lắc đầu:

 

"Đừng... Hoàng nhi...“

 

Một ngụm máu đen ứa ra từ khóe môi hoàng hậu, nhưng bà vẫn cố bấu víu lấy con trai, giọng nói khản đặc chất chứa sự hoảng hốt tột độ:

 

"Bức hoạ đó... có lời nguyền... Ngàn vạn lần... con tuyệt đối không được đến gần nó... Không được nhìn vào nó..."

 

Lục Thừa lau mạnh nước mắt, phẫn nộ đáp trả:

 

"Những lời đồn đại hoang đường ấy sao có thể tin là thật! Chỉ là một cuộn giấy vô tri, dựa vào đâu mà có thể nguyền rủa người khác? Nhi thần không tin!"

 

Cậu dứt khoát đứng phắt dậy, nhẹ nhàng gỡ tay mẹ ra rồi quay gót bước đi. Tiếng bước chân nện xuống nền đá cẩm thạch ban đầu còn nặng nề, nhưng càng lúc càng dồn dập, gấp gáp. Lục Thừa lao đi giữa hành lang hoàng cung tĩnh mịch, mang theo ngọn lửa hận thù ngùn ngụt, hướng thẳng về phía ngự thư phòng.

 

* * *

 

Bức tranh bị nguyền rủa… Giai thoại đó, Lục Thừa đã nghe hàng trăm lần từ khi cậu còn bé đến nay. Không ai biết bức hoạ ấy từ đâu mà có, trong cung lưu truyền vô vàn dị bản về xuất xứ của nó.

 

Có người kể, năm xưa khi Cao Tổ đích thân cầm quân thảo phạt ngoại bang, bức tranh là một trong những chiến lợi phẩm được mang về cùng vô số tù binh, nô lệ phương xa. Có người lại nói, Cao Tổ cải trang dân thường vi hành và tìm thấy bức hoạ trong chốn dân gian. Kẻ khác lại bảo đó là cống vật của một nước nhỏ phương Nam gửi đến để cầu hòa.

 

Nhưng có một sự thật rõ ràng rằng, ngay sau khi bức tranh vào cung, Cao Tổ thay đổi hẳn. Ông ít nói, thường hay trầm mặc. Vị khai quốc công thần ấy có thể tự nhốt mình ròng rã hàng canh giờ chỉ để câm lặng ngắm nhìn bức tranh. Về sau, ông phải tự tay hạ lệnh niêm phong, cất giấu nó vào tận đáy Tàng Thư Các.

 

Sau khi Cao Tổ băng hà, Thái Tổ vừa lên ngôi đã lập tức cho dời bức tranh về thư phòng riêng của mình. Cũng như Cao Tổ, khoảnh khắc bức tranh được trải ra, ông rơi thẳng vào vực thẳm của sự mê hoặc, chẳng còn màng việc triều chính, ngày đêm giam mình trong phòng cùng bức hoạ đáng sợ ấy.

 

Đến đời tiên đế, dưới sức ép của quần thần, ông chỉ dám mượn màn đêm canh hai vắng lặng để thắp lên một ngọn nến nhỏ và ngồi ngắm bức tranh trong một canh giờ. Nhưng sự điên cuồng của ông đối với nó không hề kém cạnh với các hoàng đế đời trước. Có lần, có một tiểu thái giám mới tiến cung, tay chân lóng ngóng, bất cẩn lỡ làm bẩn một góc bức tranh. Tiên đế đã nổi giận đùng đùng, lập tức cho người chặt tay hắn.

 

* * *

 

Khi Lục Thừa mang theo sát khí tiến đến gần ngự thư phòng, hai mũi thương sắc lạnh lập tức bắt chéo, chắn ngang lối đi.

 

“Thái tử điện hạ xin dừng bước.”

 

Lục Thừa hất cằm, ép sự điên cuồng trong đáy mắt lặn xuống. Với gương mặt lạnh băng, không chút dao động, cậu cất giọng dõng dạc:

 

“Ta phụng mệnh Phụ hoàng đến lấy mật thư tuần phòng.”

 

Viên thị vệ canh cửa chần chừ, hơi cúi đầu:

 

“Điện hạ… quy củ hoàng cung, không có lệnh bài hoặc khẩu dụ của Tổng quản nội điện, ngự tiền thị vệ tuyệt đối không thể mở cửa… Xin điện hạ thứ lỗi.”

 

Lục Thừa bước lên một bước, để mũi thương sắc lạnh chạm thẳng vào ngực áo của mình. Ánh mắt cậu lạnh hẳn xuống, cố gắng bắt chước phong thái uy nghi của phụ hoàng:

 

“Quy củ? Ngươi có biết Phụ hoàng hiện đang ở chính điện, cùng Hoàng thúc Lục Hoằng Uy và Thừa tướng Lâm Chính Nghiêm tra xét dư đảng thích khách không? Phụ hoàng cần gấp đồ thị bố phòng của hẻm núi nơi người bị phục kích. Chẳng lẽ ngươi muốn ta quay lại chính điện, chen ngang phiên thẩm vấn để xin một tấm lệnh bài cho ngươi xem sao?”

 

Lời nói và thái độ sắc như đao của thái tử khiến tên thị vệ toát mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Hắn cắn răng, cuối cùng run rẩy thu thương, lùi sang một bên, khom người nhượng bộ:

 

“Thái tử bớt giận… Thần đáng chết!’

 

Cánh cửa gỗ nặng nề từ từ được đẩy ra. Lục Thừa bước qua ngưỡng cửa, lưỡi dao giấu trong tay áo áp vào da thịt lạnh ngắt, nhưng cõi lòng cậu lúc này còn lạnh lẽo, tĩnh mịch hơn gấp trăm ngàn lần.

 

Ngự thư phòng không một bóng người, không gian vắng lặng đến mức tiếng thở của Lục Thừa cũng trở nên vang vọng. Mùi giấy bồi và mực vừa mài xông lên rõ mồn một. Trên long án, một nửa trang thư Tiên đế viết vẫn còn chưa khô. Và ở đó, ngay góc phòng, khuất sau bức bình phong chạm trổ tùng hạc, một giá treo tranh sừng sững hiện ra. Trên giá gỗ, bức họa đang bị che đậy dưới một tấm vải lụa trắng dày cộp.

 

Khoảnh khắc Lục Thừa phóng ánh mắt hằn học nhìn về phía giá tranh, một cơn gió lạnh buốt chẳng biết từ đâu lùa qua khe cửa sổ, làm một góc vải tung bay phấp phới.

 

 Không gian xung quanh bỗng chốc trở nên ma mị lạ thường. Càng bước tới gần, Lục Thừa càng cảm thấy màng nhĩ rung lên. Cậu lờ mờ nghe thấy văng vẳng từ cõi xa xăm nào đó vọng lại một giọng nữ nhân dịu dàng, mơn trớn đang cất tiếng gọi.

 

"Lục Thừa… Lục Thừa..."

 

Nhịp tim cậu gõ liên hồi vào lồng ngực như tiếng trống trận. Lòng bàn tay siết chặt chuôi dao rịn đầy mồ hôi lạnh. Lục Thừa nuốt khan, lấy hết can đảm bước tới. Cậu vươn tay nắm lấy mép vải, hít một hơi thật sâu rồi dứt khoát giật phăng nó xuống.

 

Tấm vải trắng trượt xuống sàn, bức hoạ hiện ra như một mảnh trời bị giam giữ lần đầu tiên được phóng thích khỏi ngục tù.

 

Ngay khoảnh khắc ánh mắt chạm vào bức hoạ, Lục Thừa bỗng quên bẵng mất mọi lý do đã đẩy mình có mặt ở căn phòng này.

 

Mùi mực nồng đậm đặc trưng của ngự thư phòng tan biến sạch sẽ, nhường chỗ cho một thứ dạ hương kì lạ, u uẩn và mê hoặc như mùi hoa cỏ bị cuộn trào trong sương đêm. Ngọn nến trên án thư bỗng rung lên bần bật, ánh lửa kéo dài rồi đột ngột co quắp lại, hệt như có bàn tay vô hình nào vừa lướt qua.

 

Lục Thừa đứng chết trân. Bức họa trước mắt cậu bỗng chốc không còn là giấy và mực nữa. Nó đã biến thành một cánh cửa, và cậu là kẻ vừa vô tình chạm tay vào chốt mở.

 

Bức tranh lần đầu tiên được trải ra toàn vẹn trước mặt cậu. Trên mặt giấy chỉ hoạ độc nhất một tiên nữ đang nhảy múa giữa những tầng mây. Suối tóc đen nhánh của nàng buông xõa như dòng nước chảy, xiêm y nhẹ bẫng tựa thinh không, phong thái thanh nhã thoát tục. Nàng mong manh, hư ảo đến mức Lục Thừa tin rằng chỉ cần mình thở mạnh một hơi, bóng hình ấy sẽ tan biến mãi mãi.

 

Sinh ra trong chốn cung cấm, Lục Thừa đã từng nhìn thấy vô vàn mỹ nhân quốc sắc thiên hương, những gương mặt được tô vẽ hoàn mỹ không tì vết. Nhưng chưa từng có một ai mang lại thứ áp bách thần hồn đáng sợ đến vậy. Một vẻ đẹp tinh khiết, không vướng chút bụi trần nhân gian... Một tiên nữ.

 

Lục Thừa cắn răng, thở hắt ra một hơi, cố gắng kéo suy nghĩ của mình trở về thực tại. Cậu phải rạch nát bức tranh này, phải băm vằm thứ yêu vật đã gián tiếp hại mẫu thân mình!

 

Bàn tay cậu siết mạnh lấy chuôi dao, giương cao lên không trung.

 

Nhưng ngay khoảnh khắc Lục Thừa muốn thẳng tay chém xuống một nhát, không gian quanh cậu bỗng vặn xoắn đầy kỳ dị. Tiếng tim đập dồn dập trong lồng ngực vỡ vụn thành những tiếng vọng ầm ĩ như sóng cuộn. Căn phòng trong tích tắc bỗng giãn nở ra, trở nên rộng lớn gấp mười lần. Bức tường thư phòng lùi ra xa, trần nhà bị cao lên kéo, ánh nến vặn vẹo thành một vệt sáng chói loà.

 

Không khí đặc quánh như sương mù, và trong màn sương mờ ảo đó, Lục Thừa bàng hoàng nhận ra dưới chân mình không còn là nền gạch cẩm thạch, mà là những tầng mây bồng bềnh, trắng toát.

 

Lục Thừa muốn chớp mắt để xua đi ảo giác, nhưng mí mắt như bị đông cứng, không thể nhắm lại. Ánh nhìn của cậu bị hút chặt vào từng nét mực thanh mảnh, vào đường cong lả lơi nơi cổ tay, nếp áo rơi hững hờ, và lọn tóc mây vương vít qua bờ vai ngọc ngà của người con gái ấy.

 

Bất ngờ, đôi mắt trong tranh khẽ động đậy.

 

Cô gái từ trong mây ngước rèm mi lên, xuyên qua ranh giới của cõi thực và cõi mộng, nhìn xoáy thẳng vào Lục Thừa. Một cảm giác ma mị, sống động và chân thật đến mức gai ốc nổi rần rần khắp sống lưng. Thiếu niên mười ba tuổi cứng đờ cả người, tắc nghẹn, không còn nghe thấy cả tiếng hít thở của chính mình.

 

Xuyên qua võng mạc cậu, tiên nữ khẽ nhếch khóe môi, nở một nụ cười nhẹ như gió lướt qua mặt hồ thu. Nụ cười ấy chạm sâu vào điểm yếu ớt nhất trong linh hồn của một thiếu niên.

 

Lục Thừa không hiểu. Mười ba tuổi, cậu chưa từng nếm trải sự si mê nữ nhân là gì. Cậu chỉ biết thế nào là phẫn nộ, là sợ hãi, là dùng uy quyền để dọa nạt bề tôi. Cậu biết mình phải làm hài lòng phụ hoàng, phải liều mạng bảo vệ mẫu hậu, và biết mình phải giẫm lên vạn người để trở thành kẻ nắm giữ quyền lực tuyệt đối.

 

Nhưng ngay tại khoảnh khắc ranh giới này, tất cả những hiểu biết và niềm tin ấy bỗng trở nên không còn quan trọng. Thay vào đó, một dục vọng điên rồ, u tối bất chợt nảy mầm: Cậu muốn tiên nữ trong bức tranh này.

 

Ánh mắt Lục Thừa vô thức lướt xuống góc nhỏ bên trái bức tranh, nơi có một chữ “Tình” (情) bằng Hán tự rất nhỏ đang tĩnh lặng nằm đó. Đầu óc cậu liền trở nên trống rỗng. Cậu thấy mình nhỏ bé, hèn mọn và bất lực trước một thế lực siêu nhiên quá đỗi diễm lệ và đáng sợ. Một thứ đẹp đến mức, nếu tự tay hủy hoại nó, chính cậu sẽ là kẻ đau đớn trước tiên.

 

“Đây là người mà Phụ hoàng ngắm nhìn mỗi đêm sao?”

 

Ý nghĩ ấy lóe lên khiến Lục Thừa rùng mình. Cậu hận phụ hoàng, thù bức họa, căm hẫn mọi thứ đã đày đọa mẫu hậu vào chỗ chết… Nhưng đôi mắt kia… cậu không thể ghét bỏ được. Tuyệt đối không thể.

 

Lục Thừa loạng choạng lùi lại nửa bước, ánh mắt vẫn dính chặt vào dung nhan trong tranh. Một sự thôi thúc kỳ lạ và điên rồ cào xé tâm can. Cậu muốn cất tiếng hỏi nàng là ai, tại sao nàng lại ở đây, muốn vươn tay phá vỡ khoảng cách để chạm vào nàng, để xác nhận đây không phải là một giấc mộng hoang đường.

 

Các ngón tay Lục Thừa vô thức nới lỏng. Con dao găm tuột xuống khỏi tay cậu, phát ra một tiếng “keng” trong trên nền gạc lạnh lẽo.

 

Âm thanh chát chúa ấy giật tung Lục Thừa ra khỏi cơn mộng mị. Căn phòng ngay lập tức trở về với hình dáng của một ngự thư phòng sặc mùi giấy mực. Cậu vội vã lùi bước, lưng va mạnh vào tấm bình phong tùng hạc. Lục Thừa thở dốc, ngực phập phồng hỗn loạn như kẻ vừa chết đuối được vớt lên bờ. Trong lòng cậu là một mớ bòng bong hỗn loạn. Sự căm ghét vẫn cuộn trào ở đó, nhưng một thứ chất độc mới mẻ, ngọt ngào và nguy hiểm hơn đã âm thầm mở lối chui vào, cắm rễ trong tâm hồn cậu… một thứ cảm xúc mà cậu không thể gọi tên.

 

Bên ngoài cửa, tiếng viên thị vệ thận trọng vọng vào:

 

“Thái tử, người đã tìm được đồ chưa?”

 

Lục Thừa giật thót mình, luống cuống cúi xuống nhặt con dao găm lên, hai bàn tay run rẩy đến mức suýt đánh rơi nó lần thứ hai. Cậu vội vàng kéo tấm vải lụa trắng lên, phủ kín bức họa lại như đang che đậy một ánh nhìn có thể thiêu rụi cả linh hồn mình.

 

Lục Thừa lao ra khỏi ngự thư phòng, không dám ngoái đầu nhìn lại. Nhịp tim cậu thiếu niên giờ đây đập loạn xạ, trong đầu chỉ còn sót lại một ý nghĩ điên rồ đáng sợ:

 

“Nếu lời nguyền này là thật…thì nó đã chạm vào ta rồi.”

 

Đêm đó, vương triều chìm trong bão tuyết. Hoàng hậu trút hơi thở cuối cùng, mang theo nỗi oán hận không thể nhắm mắt. Tuyết trắng xóa rơi xối xả suốt ba canh giờ, thái tử Lục Thừa cũng đứng sững sờ trong tuyết suốt ba canh giờ.