Khi ý thức trở lại, Celeste choàng tỉnh. Không còn chiếc giường lông vũ êm ái, cô thấy mình đang đứng ngay trung tâm một quảng trường rực rỡ ánh đèn neon chói lóa. Xung quanh, dòng người hối hả lướt qua cô như những bóng ma, chẳng mảy may để ý đến sự xuất hiện đột ngột của cô. Cảm giác xa lạ và choáng váng ập đến.

Đây là Thế giới Hiện đại – nơi mà trong những giấc mơ trước đây, cô chỉ nhìn thấy sự đổ nát, những con hẻm tối tăm và nỗi kinh hoàng của trò chơi trốn tìm. Nhưng lần này, cô lại xuất hiện ở một nơi đông đúc đến lạ lùng, và cái "giấc mơ" này mang một cảm giác khác hẳn, chân thực đến không ngờ.

Từ nhỏ, Celeste đã mắc một căn bệnh kỳ lạ tên là "Vĩnh Mộng". Ngay cả các y sư nổi tiếng nhất toàn Sky cũng không thể chữa khỏi. Cô luôn ngủ trong khoảng thời gian dài theo từng chu kỳ, nhưng mỗi lần ngủ thường chỉ là một mảng tối đen vô định. Tình trạng như giấc mơ đến dạo gần đây – sống động, chi tiết đến mức này, và đặc biệt là sự hiện diện của ý thức rõ ràng – là điều chưa từng xảy ra trước đây. Cô biết đây là thế giới hiện đại, nơi không có dấu hiệu phép thuật nhưng lại có những sự vật với tính năng tương tự thế giới Sky của cô.

Một dòng ký ức xa lạ chợt ùa về, đan xen vào tâm trí Celeste. Đó là những mảnh ghép rời rạc về Nhi, cô gái trẻ tuổi mà cô đang "mượn thân xác" trong thế giới này. Nhi, một cô gái mồ côi, đã thừa hưởng một căn biệt thự hai tầng, học giỏi, xinh đẹp và sở hữu gương mặt cùng thân hình y hệt Celeste.

Cùng với những ký ức của Nhi, Celeste nhận ra đây chính là Trái Đất, một hành tinh từng thịnh vượng nhưng giờ đây đã chịu sự xâm lấn tàn bạo của một chủng tộc ngoài hành tinh bí ẩn mà con người gọi là "X". X vô cùng quyền năng, chúng đã lật đổ con người khỏi đỉnh chuỗi thức ăn, biến họ thành những "món đồ chơi giải trí" được phát sóng trên các kênh truyền hình siêu không gian – một hình thức tiêu khiển cho bất kỳ sinh vật bậc cao trên toàn vũ trụ ( bao gồm cả con người ).

Đây là thông tin mà dân thường không hề biết, bởi họ chỉ thấy sự xuất hiện của các "dị không gian" mở ra những trò chơi đầy tài nguyên và một kênh truyền hình mới đầy thú vị, nhằm lôi kéo các Năng Lực Giả. Năng Lực Giả là những người có được sức mạnh tương tự như Pháp sư ở thế giới Sky, nhưng quyền năng của họ lại được X ban phát (hoặc thao túng) như một phần của trò chơi, giúp họ vượt qua các thử thách và tìm kiếm tài nguyên. Nguyên chủ Nhi chính là một Năng Lực Giả, nhưng khái niệm về năng lực này và cách sử dụng nó vẫn còn là một bí ẩn đối với Celeste lúc này.

Sau khoảnh khắc choáng váng vì quá tải thông tin, Celeste tập trung vào mục tiêu trước mắt: tìm về nhà của nguyên chủ Nhi. Cô không biết mình sẽ ở lại "giấc mơ" này bao lâu, nhưng cảm giác cấp bách dâng trào trong lòng. Trong dòng ký ức vừa tiếp nhận, cô biết rằng, cứ mỗi bốn ngày bất kỳ trong tuần, dù muốn hay không, cả dân thường lẫn Năng Lực Giả đều sẽ bị kéo vào một trò chơi sinh tồn ngẫu nhiên của X. Lần cuối Nhi tham gia trò chơi là sáng nay, và giờ đã là buổi tối, khoảng 7 giờ. Thời gian không còn nhiều.

Theo ký ức của Nhi, Celeste men theo những con phố rộng thênh thang, băng qua khu trung tâm sầm uất rồi rẽ vào một con hẻm sang trọng thuộc tầng lớp trung lưu. Dù trời đã nhá nhem tối, các căn nhà biệt lập vẫn sáng đèn rực rỡ, chiếu rọi những khu vườn nhỏ và lối đi lát đá.

Vừa đến trước cửa căn biệt thự hai tầng quen thuộc, một giọng nói thân quen vang lên.

"Hi Nhi, sao hôm qua mày nghỉ học vậy?" Một cậu thiếu niên với mái tóc bù xù, gương mặt thanh tú và nụ cười tươi roi rói vẫy tay chào, đó là Phong, bạn thân của Nhi. "Hôm qua là tiết đầu về dị năng đấy, hay quá trời!"

Nghe Phong nhắc tới trường học, một luồng thông tin khác lại chảy qua tâm trí Celeste. Kể từ khi các trò chơi giáng lâm cách đây ba năm, dù vướng nhiều tranh cãi, các nhà giáo vẫn quyết định đưa các bài học về dị năng vào giáo trình. Đặc biệt, những Năng Lực Giả như Phong và Nhi đều được xếp vào lớp chọn đặc biệt, nơi họ được dạy cách chiến đấu trong các trò chơi và cả những sự thật mà chính phủ luôn giấu giếm. Chính nhờ những tiết học này mà Nhi đã không ít lần sống sót trong các trò chơi kinh dị.

Một sự thật lạnh buốt chợt chạy dọc sống lưng Celeste. Trong ký ức của Nhi, có một khoảng trống rợn người về chính cơn ác mộng trốn tìm mà cô đã trải qua trước đó ở thế giới Sky. Giờ đây, Celeste nhận ra, có lẽ chính vì Nhi chưa khai phá hết tiềm năng của mình, cô ấy đã chết trong trò chơi đó – và đó chính là nguyên nhân Celeste có thể "xuyên" đến thực tại này, chiếm lấy thân xác Nhi sau cái chết của cô ấy, chứ không phải bị kéo vào một trò chơi nào khác.

Thấy Celeste vẫn còn thẫn thờ, Phong huých nhẹ vai cô, giọng đầy lo lắng: "Mày bị ốm à? Đêm nay còn sớm, đi chơi với tao không? Cũng có vài đứa trong lớp nữa, nghe bảo tụi nó đi tìm hiểu hiện tượng siêu năng gì đó."

Celeste nghe vậy liền nhen nhóm hứng thú. Đây là cơ hội tốt để tiếp xúc với những con người khác của thế giới này, giúp cô tìm hiểu thêm về tình huống hiện tại. Dù cơ thể vẫn còn hơi mệt mỏi, cô vẫn đáp: "Đợi tôi... à không, đợi tao một tiếng sửa soạn đã."

Đây là lần đầu tiên Celeste có cơ hội tiếp xúc với bạn bè đồng trang lứa. Dù đã 18 tuổi, nhưng ở thế giới Sky, Celeste vẫn chưa tổ chức lễ trưởng thành, và vì lẽ đó, cô chưa từng được phép tự do ra ngoài biệt thự Hầu tước Everhart. Nói xong, Celeste không đợi Phong nói thêm lời nào, liền nhanh chóng chạy vào nhà Nhi.

Vào đến nhà Nhi, Celeste lập tức men theo những ký ức vừa tiếp nhận để bước vào. Đây là một căn biệt thự hai tầng nhỏ nhắn nhưng ấm cúng, khác xa phủ Hầu tước rộng lớn. Cô rảo bước đến căn phòng riêng của Nhi – một không gian cổ điển với tông màu hồng phấn chủ đạo, chất đầy những con thú bông đáng yêu. Trong dòng ký ức đang dần rõ nét, Celeste biết Nhi là con lai; gia đình bên nội hiện đang ở Anh, còn ông bà nội ngoại tuy không sống cùng nhưng vẫn thường xuyên gửi quà và tiền về cho cô bé trang trải cuộc sống.

Celeste tiến vào phòng tắm, theo trí nhớ của Nhi, cô loay hoay học cách sử dụng vòi hoa sen hiện đại, bật máy nước nóng. Một cảm giác thật kỳ lạ. Ở Sky, cô không bao giờ phải tự mình tắm rửa, luôn có người hầu cận giúp đỡ từng chút một. Nhưng phải nói, chất lượng nước ở đây thật tuyệt, trong vắt và ấm áp bao bọc lấy cô. Cô dùng thử các sản phẩm tắm rửa của Nhi; dù đựng trong những chai nhựa hình dáng kỳ lạ, chúng lại tỏa ra mùi hương nhẹ nhàng, tựa như những bông hoa được tinh linh mùa xuân ôm ấp ở thế giới Sky.

Tắm xong, Celeste tìm chiếc máy sấy tóc. Thiết bị này phát ra âm thanh lớn và luồng nhiệt nóng bất ngờ khiến cô giật mình đánh rơi xuống nền nhà. Nhặt lên, cô lóng ngóng tập dùng, cố gắng làm quen với thứ công nghệ xa lạ này. Vừa sấy tóc, ánh mắt cô dừng lại trên chiếc máy tính xách tay màu hồng phấn với hình tai mèo đáng yêu. Theo ký ức của Nhi, có một ứng dụng tên "Super" của chính phủ, được thiết kế riêng cho các Năng Lực Giả. Đây có lẽ là nơi cô có thể tìm hiểu sâu hơn về năng lực của Nhi cũng như tổng quan mọi thứ về thế giới này.

0 0