Hôm nay An làm ca chiều nên buổi sáng cứ thong thả như mọi ngày nghỉ. Cô ngồi ăn cơm mẹ nấu, chén canh chua nóng hổi và vài miếng cá kho khiến cả buổi sáng trở nên nhẹ nhàng, dù ngoài trời nắng đã bắt đầu gay gắt.

Sau khi ăn xong, An đứng dậy thu dọn chén đũa rồi chuẩn bị đi làm. Mẹ cô - bà Chi, thấy An loay hoay trong nhà xe thì gọi với ra:

- Ông ơi, ra dắt xe cho con bé đi!

Ông Vỹ từ trong phòng khách đi ra, trên tay còn cầm cái khăn lau kính. Dù đã lớn tuổi nhưng dáng đi vẫn nhanh nhẹn, ông bước lại chỗ con gái, giọng đùa vui:

- Công chúa lại đi cày à? Mang đôi cao gót này mà đi làm thì có mệt chân không đó?

An không đáp, chỉ liếc mắt một cái khiến cả hai ông bà cùng phá lên cười. Không phải lần đầu, và chắc chắn không phải lần cuối họ trêu cô kiểu đó.

- Tiếc ghê, công chúa nhà mình đẹp thế mà mãi chẳng thấy bóng dáng bạch mã hoàng tử đâu ha… - Ông Vỹ tiếp tục đùa, giọng nửa thật nửa trêu.

An vừa đội nón bảo hiểm vừa đáp tỉnh bơ:

- Ba lại rảnh rồi đó!

- Ừ thì về hưu rồi, không rảnh thì làm cái gì giờ?

Câu trả lời khiến bà Chi đang tưới cây cũng phải bật cười. Gia đình nhỏ, bình dị, nhưng luôn đầy ắp tiếng cười.

An quen rồi. Cô lớn lên giữa những lần trêu ghẹo như thế, giữa một tình yêu không phô trương nhưng bền bỉ và dịu dàng của ba mẹ dành cho nhau. Có lẽ cũng vì vậy mà cô thành người sống thiên về cảm nhận hơn là lời nói, ít vướng bận nhưng đã quan tâm thì sẽ thành khắc cốt ghi tâm.

Lên xe, An nổ máy rồi quay lại chào ba mẹ. Xe lăn bánh ra khỏi cổng, mang theo tiếng máy xe hoà cùng tiếng gió, để lại phía sau là tiếng ông Vỹ gọi với:

- Nhớ đi chậm thôi đó nghen con!

An không quay lại, chỉ đưa tay lên vẫy vẫy như đã nghe rõ. Đường từ nhà tới tiệm không xa, nhưng đi giữa trời nắng chang chang cũng không dễ chịu gì. Thế mà cô vẫn đều đều chạy xe, vẫn đôi cao gót quen thuộc và vẫn kiểu tóc buộc gọn gàng mà ai trong tiệm cũng nhìn là biết: hôm nay An đi làm.

Tới cửa hàng, An dựng xe vào chỗ quen thuộc, chào vài người khách đứng gần rồi bước thẳng vào trong. Không có Trâm nên không khí buổi chiều yên ắng hơn hẳn. Cô bước tới bàn làm việc, tháo nón, tháo khẩu trang, cột lại tóc cho gọn.

Vẫn theo thói quen, An lau qua mặt bàn, lấy ra chiếc kính cận đặt sang một bên, rồi rót phần matcha còn lại trong bình vào ly thuỷ tinh. Cô đặt chiếc sổ ghi chú nhỏ màu be để ngay ngắn bên cạnh, nhanh chóng kiểm tra lại thứ tự công việc đã được dặn dò từ hôm qua.

Không có Trâm, An làm việc còn nhanh và gọn hơn hẳn vì không bị “nhiễu sóng”. Tập trung cao độ là một trong những ưu điểm khiến Quân - anh kỹ thuật trưởng của cửa hàng - rất tin tưởng cô.

Vừa mới xử lý xong hai máy đơn giản thì Khánh - nhân viên sale - bước vào với vẻ mặt vừa tò mò vừa bất ngờ:

- Chị An ơi, có khách cần kiểm tra máy ạ.

An bước ra khỏi khu kỹ thuật, tay vẫn còn đang cầm khăn lau. Cô ngẩng lên nhìn khách rồi chững lại, mắt mở to hơn bình thường một chút nhưng vẻ mặt thì vẫn giữ nguyên nét điềm nhiên, đúng kiểu “À, là người quen” thế thôi.

Đứng giữa cửa hàng là anh cảnh sát giao thông sáng hôm nào - Nam. Hôm nay không còn bộ đồ công vụ, anh mặc sơ mi tay lỡ màu xám nhạt, quần jeans sẫm, giày đen. Vẫn cao ráo, vẫn gọn gàng, chỉ khác là trang phục đời thường khiến vẻ ngoài của anh có phần gần gũi hơn so với dáng vẻ nghiêm trang khi làm nhiệm vụ.

Nam gật đầu chào, giọng đều và rõ:

- Tôi đến kiểm tra máy.

An cũng gật đầu, điềm đạm đáp:

- Mời anh qua bên này để em kiểm tra thử.

Cô không hỏi han gì thêm, không thắc mắc vì sao anh chọn kiểm tra ở cửa hàng này, cũng không tỏ vẻ ngạc nhiên với sự xuất hiện bất ngờ của anh. Thái độ bình thản đến mức khiến Nam phân vân. Không rõ cô có nhận ra mình không, hay chỉ đơn giản xem anh như khách hàng lần đầu ghé qua.

An nhận lấy điện thoại, vừa kiểm tra vừa hỏi vài câu ngắn gọn. Giọng cô nhẹ nhưng rõ ràng, đủ nghe mà không mềm yếu. Nam ngồi đối diện, thỉnh thoảng liếc nhìn gương mặt tập trung của cô.

Anh định lên tiếng thì An ngẩng lên, giọng không nhanh không chậm:

- Em chưa thấy có gì bất thường. Anh có thể mô tả lại hiện tượng không?

Nam gật nhẹ, như đang nghĩ ngợi:

- Màn hình đang xài thì chớp tắt. - Anh ngừng lại một chút, rồi nói thêm, như thể tự hỏi - Hay là do nóng máy?

An gật đầu, đưa lại điện thoại:

- Nếu chỉ thoáng qua thì chưa cần xử lý gì đâu. Anh theo dõi thêm, có gì quay lại cũng được.

Nam nhận lại máy, chần chừ một chút rồi cười nhẹ:

- À, cảm ơn em.

- Em mới là người phải cảm ơn chứ.

Nam thoáng nghi ngờ. Lúc này, An đang nghiêng đầu, khóe môi mím nhẹ thành một nụ cười lịch sự. Cái lúm đồng tiền bên má phải thoắt ẩn thoắt hiện khiến anh chú ý.

- Chắc anh không nhớ. Em là người hôm trước nhờ anh dắt xe vào quán ăn nè.

Câu nói được thốt ra nhẹ nhàng, thẳng thắn, khiến Nam bật cười. Sự xa cách ban đầu dường như tan bớt.

- Cảm ơn suông vậy thôi à? - Anh nói đùa, ánh mắt đã dịu hơn phần nào.

An đưa lại điện thoại, rồi liếc nhìn đồng hồ như đang cân nhắc điều gì.

- Cũng mới đầu giờ. Nếu anh không bận, ghé quán kế bên, em mời ly nước.

Giọng vẫn đều, ánh mắt không mang theo ẩn ý.

Nam ngạc nhiên.

Cô gái này ngoài công việc ra, có vẻ cuộc sống cũng rất nghiêm túc. Một chút sững người thoáng qua, anh gật đầu:

- Vừa hay anh cũng muốn uống gì đó ngọt ngọt.

——

Ngày thứ hai kể từ cuộc gặp gỡ, An mới có ca làm trở lại. Trùng hợp thay, ca này là với Trâm và Quân. Cửa tiệm vẫn yên ả như mọi ngày, tiếng gõ phím và tiếng máy kiểm tra vang lên đều đều. Quân ngồi cạnh bàn An, không nói gì, chỉ chăm chú sửa một chiếc điện thoại bị vô nước. Còn An đang bình tĩnh xử lý các ca đơn giản hơn, với phong thái quen thuộc.

Tỉ mỉ, nhẹ nhàng và hiệu quả.

Bỗng từ phía ngoài, Trâm chạy vù vào như một cơn gió, miệng la oang oang:

- Chị An, chị An, em nghe bà Khánh nói hôm trước chị đi uống nước với anh khách nào đẹp trai lắm!

Vừa kịp dứt câu, Trâm khựng lại giữa chừng khi ánh mắt bắt gặp Quân đang ngồi ngay đó. Cô nuốt nước bọt cái ực, mắt nhìn quanh như tìm đường thoát. Miệng lắp bắp lí nhí:

- Ơ… ông Quân nay mắc chứng gì mà đi sớm dữ vậy…

Không dám nhìn sang Quân. Trâm vẫn nhớ rõ ánh mắt của anh mỗi lần ai đó nhắc đến An. Không giận dữ, không ghen tuông, nhưng đủ khiến người ta muốn tự đào hố mà trốn.

An lúc này chỉ nhẹ nhàng ngẩng lên, nhìn Trâm, mỉm cười duyên dáng.

Không khí trong tiệm thoáng chùng lại. Chỉ còn tiếng máy móc chạy đều. Quân vẫn đang cầm tua vít, nhưng Trâm - người đứng gần nhất - nhận ra anh vừa xoay lệch hẳn một vòng, có lẽ vì mất tập trung.

Một lát sau, Quân khẽ hắng giọng:

- Người quen à An?

Câu hỏi rất nhẹ, bình thường, nhưng lại khiến không gian lặng đi thêm chút nữa.

An ngẩng lên, không né tránh, không phòng bị:

- À, người từng giúp em chút chuyện, vô tình gặp lại nên em mời ly nước cảm ơn.

Quân nhìn cô kỹ hơn, như muốn đoán thêm điều gì sau câu nói đó. Nhưng vẫn là ánh mắt cong cong quen thuộc, sáng trong không thấy đáy. Anh nhận ra chuyện chỉ nên đến đây, liền không hỏi thêm. Chỉ nhẹ nhàng xoay tua vít một vòng vô định như đang xử lý dữ liệu trong đầu, rồi tiếp tục cúi xuống sửa chiếc điện thoại đã bung vỏ, linh kiện vương đầy bàn.

Trâm lặng lẽ rút khỏi chỗ Quân, len lén lại gần An, ghé tai thì thào:

- Chị An, anh Quân còn trẻ mà khó tính quá ha?

An tựa lưng ra ghế, nhìn Trâm một lúc rồi liếc sang Quân, sau đó lại quay về nhìn Trâm. Hành động ấy khiến Trâm thoáng chột dạ, sợ mình vừa lỡ lời. Đang định chữa lại câu nói thì thấy An cúi xuống dọn lại góc bàn:

- Không trẻ nữa đâu. Nhưng mà… - An dừng lại - Khó tính thì đúng thật.

Trâm sững người, rồi gật gật như vừa học được điều gì đó mới mẻ. Trong đầu cô bỗng hiện ra dòng chữ: “An - phiên bản nâng cấp của sự thẳng thắn nhưng dịu dàng.”

——

Buổi tối Sài Gòn vẫn oi nóng. Quán cà phê nhỏ nằm trong con hẻm yên tĩnh, nép mình dưới bóng cây cổ thụ đã mấy chục năm tuổi. Không biển hiệu ồn ào, không tiếng nhạc xập xình, chỉ có một bảng gỗ mộc mạc khắc dòng chữ “Mầm” - nơi An và Hảo vẫn thường đến mỗi khi cần một buổi chiều thật chậm.

Tiếng tí tách của nước nhỏ xuống từ vòi lọc trong góc quán hòa cùng mùi gỗ cũ và hương trà nhài thoảng qua, khiến không gian càng thêm dịu. Một đôi tình nhân trẻ ngồi gần cửa sổ, nói chuyện bằng giọng rất nhỏ, lâu lâu lại bật cười khe khẽ. Một nhóm bạn phía xa đang xem lại ảnh chụp hôm du lịch, tiếng cười rúc rích vang lên rồi nhanh chóng dịu xuống như để không phá vỡ sự yên tĩnh chung. Ở góc khuất nhất, có người đang họp online với tai nghe bluetooth, giọng nói trầm đều đều gần như hòa tan vào nền âm thanh của quán.

An đến sớm như thường lệ, ngồi ở bàn quen gần cửa sổ. Cô đang cặm cụi đọc một cuốn sách dạy nấu các món lẩu. Tay phải cô ghi chép ra cuốn sổ tay màu kem những nguyên liệu cần mua, miệng lẩm bẩm như thể đang tưởng tượng cảnh bày biện một nồi lẩu nghi ngút khói vào tối thứ Bảy.

- Bò cuộn nấm, nước dừa tươi, sa tế… rồi có nên mua nhiều tôm không ta?

Ý nghĩ khiến cô bật cười một mình, ánh mắt như sáng lên. Nghĩ đến một buổi tối quây quần bên ba mẹ và Hảo. Tiếng đũa chạm nhau, tiếng cười rộn ràng, tất cả những điều đó khiến lòng An được dịu lại.

Khoảng mười phút sau, cánh cửa gỗ mở ra, kéo theo tiếng chuông gió lanh canh rất khẽ. Hảo bước vào, thở hổn hển, mái tóc búi vội còn vài sợi lòa xòa hai bên má. Cô bước tới bàn An như người sắp gục, với tay lấy luôn ly trà đá kèm theo của An và tu một hơi rõ dài.

- Chết rồi, tao tưởng trễ 5 phút thôi, ai ngờ kẹt xe cả khúc. Ừm, chắc nguyên cái Sài Gòn hôm nay đổ ra đường quá, trời nóng kiểu này sao không ở nhà bật máy lạnh cho sướng cái thân vậy trời!

An chỉ mỉm cười, không nói gì, đưa cho Hảo tờ khăn giấy. Hảo chụp lấy, chấm nhẹ hai bên má ướt mồ hôi rồi xoa cổ, miệng vẫn thở dốc, tay thì lục túi lấy điện thoại.

Trong mắt An lúc này, Hảo vẫn như mọi khi.

Ồn ào, bừa bộn, nhưng tràn đầy năng lượng  

Dù lúc nào cũng than phiền việc này việc kia, nhưng cô luôn là người xuất hiện đúng lúc, không bao giờ để An thấy cô đơn quá lâu. Cái kiểu bù trừ không lời đã gắn kết họ nhiều năm nay.

An nghiêng đầu, hỏi nhỏ:

- Dạo này sao rồi, còn bị khách hành cho bã không?

Hảo bật cười chán nản, ánh mắt sáng lên: 

- Chuyện thường ở huyện, không có mới là lạ! Tao kể mày nghe. Hôm giờ tao đang có một bà khách siêu khó tính. Mỗi ngày mỗi ý, mà ý nào cũng mang tính đột phá lắm nha. Hôm nay, bả nghe ông hàng xóm nói màu xanh mint đẹp, thế là bả nhất quyết đòi đổi toàn bộ giao diện sang màu xanh mint. Mai, tiếp tục nghe bà em họ nói thấy thanh công cụ đặt bên dưới dễ xài hơn, bả lại bắt tao đổi. Dù tao có cản tới khàn họng nhưng bả không nghe. - Hảo dừng lại, như để thở - Rồi biết sao không? Sáng nay bả nhắn cho tao, nói “Thôi, hay mình quay về phương án đầu đi em, cái đó người yêu chị khen đẹp”. Cái gì vậy trời! Sao lúc đầu không nói vậy luôn đi!

An che miệng cười, không xen vào.

- Nhưng bù lại - Hảo tiếp, ngả người ra sau - Hôm kia tao gặp một anh khách sộp. Dễ thương lắm. Làm xong bo cho tao thêm 30% tiền lương, nói là “trả cho sự kiên nhẫn và thần thái điềm đạm của em”. Vậy là giờ tao chính thức một bước thành đại gia! Sao? Em yêu hôm nay cứ mạnh dạn kêu, chị đây bao!

Hảo nói xong tự ôm bụng cười, lắc đầu, trong khi An chỉ nhíu mày cười khẽ, đôi mắt vẫn ánh lên vẻ dịu dàng.

- Đại gia cho em xin tí chi phí mua đồ nấu lẩu.

- Dăm ba nồi lẩu, cho mày nấu mười nồi!

An nhìn Hảo, ánh mắt lấp lánh ý cười, có điều gì đó vừa vững vàng vừa êm dịu toát ra từ sự hiện diện của Hảo trong những buổi chiều thế này. Họ không cần phải gồng mình, chỉ cần là chính mình - một người thích nói, một người thích nghe - cùng ở bên nhau, chung một nhịp sống, vậy là đủ.

Bên ngoài cửa sổ, trời đang chuyển sắc vàng cam, ánh nắng cuối ngày hắt qua lớp kính mỏng, đổ xuống bàn họ những vệt sáng nhẹ như tơ.

0 0