Chương 17: Bước đầu tiên

Vào trong căn phòng phía sau quầy thu ngân, Myson bất ngờ trước nội thất và cách thiết kế lạ đời của nơi đây. Không phải vì những tác phẩm nghệ thuật trên các bức tường, hay những bức tranh được đóng khung đã phủ bụi cũ kĩ của thời gian. Mà là sự bừa bộn của sàn nhà với màu vẽ, tủ, những tập sách dày cùng, tượng đá nằm lăn lốc dưới sàn nhà… với hàng chục ống bút rỗng.

“Chậc… ấn tượng này không tốt lắm.”

Boem tặc lưỡi khi nhìn thấy căn phòng bừa bộn của chính bản thân. Myson thì không hề hiểu lí do đằng sau cái biểu cảm mà ông ấy đang thể hiện ra. Đáng ra ông ấy không nên bất ngờ khi đây là phòng của ông chứ?

Chú chó Ile lúc này bước từ sau cánh cửa tới, miệng ngậm lấy một cây hót rác, đặt xuống chân Boem và sủa một tiếng.

“Ừ, tất nhiên rồi, chúng ta sẽ dọn đống này,” ông ấy xoa đầu chú chó và ném cho Myson chiếc chổi ở góc phòng. “Không khí ở đây chẳng bẩn được bằng chiến trường đâu, nên chắc ta không cần phải lấy găng tay và khẩu trang đâu nhỉ?”

“Vâng ạ.”

Myson gật đầu, nhận lấy công việc đầu tiên với tư cách đệ tử của Boem Dier, đó là dọn dẹp căn phòng của ông. Dù nghe thật kì lạ, nhưng Myson lại chẳng bối rối chút nào.

Ngược lại chàng trai trẻ lại khá hăng hái. Cậu thích giữ cho tâm trí và bản thân bận rộn như này, vì chỉ cần còn ở trong trạng thái này, đầu óc cậu sẽ không lung lạc và nghĩ tới những câu chuyện của quá khứ.

“Sắp xếp như nào thì cứ theo ý cậu nhé, đừng bận tâm đến ta.”

“…”

Myson không hiểu lời ông ấy muốn nói có ý nghĩa, nhưng chàng trai trẻ gật đầu và bắt đầu cầm lấy chiếc khăn và lau dọn những bức tranh cũ trên tường.

Dù nhìn lộn xộn là vậy, nhưng thời gian để dọn dẹp lại chẳng hề tới hai mươi phút. Myson để ý những vật dụng Boem đặt, rồi để ý sang bên của mình để sắp xếp sao cho không bất đối xứng.

Chiếc tượng đá chân dung được đặt lên trung tâm, những ống bút được sắp xếp gọn gàng, đống bụi bặm nằm trọn trong cây hót rác, và những màu vẽ bám lên sàn và tường cũng đã được lau sạch hoàn toàn.

Căn phòng lúc này trở nên giống một nơi sáng tạo nghệ thuật hơn bao giờ hết với sự cân đối và đồng đều qua từng chi tiết nhỏ.

Boem và Myson đứng ra trước cửa, cùng chú chó Ile quan sát căn phòng.

“Chà… nhóc đã không hề hiểu lời ta nói nhỉ?”

“Ể?”

Nghe thấy Boem nói vậy, Myson quay sang với vẻ mặt bất ngờ.

“Ta đã nói là hãy làm theo ý cậu, nhưng cậu vẫn luôn quan sát ta lúc xếp đồ nhỉ?”

“À… vâng ạ. Đó là thói quen của cháu ạ.”

“Ừ, nói thật thì ta thấy khá lạnh sống lưng đấy.”

Không rõ Boem đang nói về lúc bị Myson quan sát, hay là căn phòng sau khi được dọn dẹp xong. Nhưng ông ta cảm thấy có phần vừa nể phục, nhưng cũng khá chán nản khi nhìn vào căn phòng và Myson lúc này.

“Quan sát kĩ càng cũng là tốt thôi, đừng để nó khiến bản thân cậu mệt mỏi là được.”

Boem nhận xét rồi mở cánh cửa phòng kho và lấy ra một xấp vở và hàng chục cây bút chì cũ.

“Điều cơ bản nhất của vẽ, là cậu phải có công cụ. Nhưng ở giai đoạn này, ta sẽ tận dụng những gì rẻ nhất và hiệu quả nhất. Khi lên chuyên nghiệp, cậu sẽ tốn rất nhiều tiền cho việc vẽ vời này đấy.”

Boem lấy ra một cây dao dọc giấy, đặt bên cạnh cây bút chì gỗ cụt một nửa trước mắt Myson.

“Bài học đầu tiên, gọt bút.”

“Ể?”

Nghe thấy tên bài học ấy, Myson bất ngờ nhìn về chiếc dao dọc giấy, rồi nhìn vào cây bút chì, cuối cùng nhìn lên Boem với khuôn mặt vô cùng nghiêm túc.

“Chúng ta có cái được gọi là gọt bút chì mà. Ay!”

Myson vừa giơ chiếc gọt bút chì mua ở tiệm tạp hoá lên thì đã bị Boem đánh vào tay khiến chiếc gọt bút rơi xuống đất.

“Chúng ta sẽ không bao giờ động tới nó, nhóc hiểu chứ?”

“Vâ, vâng ạ!”

Myson nhìn thấy khuôn mặt đáng sợ cùng đôi mắt đỏ tươi như thể sáng lên của Boem thì gật đầu ngay lập tức. Dù cậu ta không hiểu sao ông lại tức giận hay bản thân lại bất chợt sợ hãi như vậy.

“Gọt bút chì là điều cơ bản nhất trong mĩ thuật. Hãy nhìn kĩ cách ta làm nhé.”

Boem cầm dao dọc giấy bằng tay thuận rồi đỡ chiếc bút chì cũ bằng tay trái. Ông đặt lưỡi dao cách ngòi bút khoảng một đốt ngón tay và rồi xoay nhẹ câu bút chì đúng một vòng. Rồi từ đó ông gọt dần dần lên phía trên và lộ ra phần chì ngắn ở trên đầu bút.

Cuối cùng, ông lấy lưỡi dao mài phần chì để nó nhọn lên, trở thành một cây bút hoàn toàn thích hợp để bắt đầu vẽ và phác thảo.

“Đây, cậu cầm lấy.”

“Vâng.”

Myson cầm lấy chiếc bút chì được Boem đưa cho. Nó chỉ có ngòi bút chì là dài hơn bình thường, nhưng Myson không vẫn chưa thể biết điểm khác biệt nào giữa hai cái bút cho đến khi tận tay sử dụng nó.

Nhưng trước đó, cậu ta phải gọt được bút cái đã.

“Đây, giờ thì cậu làm thử đi.”

Myson gật đầu, cầm lên chiếc dao dọc giấy và cây bút chì. Cậu ta đã quan sát rất kĩ động tác của Boem, chỉ cần làm lại y hệt là được.

“À phải rồi, lúc gọt nhớ nhẹ tay thôi…”

Boem chưa kịp nhắc nhở xong, thì ngòi bút chì đã gãy dưới sự bất ngờ của Myson. Cậu ta bối rối nhìn về nụ cười khoái trá của Boem.

“Đừng lo, ta chuẩn bị cả băng gạc rồi mà, cậu cứ thử thoải mái. Nhiều bút lắm.”

“Ể? Sao lại cả băng gạc?”

Myson không hiểu vì sao Boem lại chuẩn bị cả dụng cụ y tế, cho đến khi cậu ta khi gọt phần chì đã cắt thẳng vào ngón trỏ khiến máu rỉ ra.

“Ể…”

“Da cứng phết, nhìn cái lực tay của cậu ta nghĩ cậu phải chém đứt ngón trỏ của mình luôn rồi cơ.”

Boem nói vui, nửa đùa nửa thật. Ông ấy bóc chiếc băng gạc ra và đưa cho Myson dán vào ngón tay.

“Cậu không cần phải gồng cứng, tay mà run nhẹ cái thì hậu quả là mất ngón tay đấy.”

“Vâng ạ.”

Sau khi mắc một vài lỗi, bị thương ở ngón tay thêm hai lần, cuối cùng Myson cũng có thể gọt ra một chiếc bút chì nhọn bằng dao dọc giấy.

“Tốt phết đấy chứ.”

Boem cười khoái trí. Đôi mắt ông nhìn vào Myson một cách hoài niệm.

“Cậu làm tốt hơn ta lúc mới tập gọt bút đấy.”

“Ha ha…”

Myson cười ngây ngô khi thấy hai ngón tay của mình đã đứt. Thật thú vị làm sao, hai vết thương nhỏ do tự huỷ này chẳng khiến Myson đau đớn như bao vết thương khác, mà ngược lại, cậu chỉ thấy buồn cười với chính bản thân mình.

Boem gật đầu hài lòng, rồi ông mở ra cuốn vở viết cũ và đặt cây bút chì đã gọt xuống giấy.

“Bài học thứ hai, luyện nét. Chúng ta sẽ đi dần từ những nét cơ bản.”

Boem chỉ lần lượt vào phần cổ tay, khuỷu tay và vai rồi bắt đầu nói.

“Có ba trục quay ở cổ tay, khuỷu tay và vai. Để vẽ lần lượt những nét khác nhau.”

Ông ấy vẽ ví dụ lên giấy, từng nét phù hợp với từng vị trí hoạt động của cánh tay.

Myson quan sát tỉ mỉ, từ cách bàn tay Boem không chạm vào giấy, cho đến cách ông khoá cổ tay để vẽ những đường cong mượt mà.

“Kĩ thuật cơ bản rất quan trọng, Myson à. Nhưng cậu khi vẽ, cậu nên để cảm tính quyết định cách kĩ thuật đó vận động,” Boem nói trong khi đưa cuốn vở đã được chuẩn bị sẵn một số dấu chấm để đánh dấu cho việc Myson sẽ phải làm hôm nay.

“Chúng ta sẽ luyện hai nét đầu tiên hôm nay là nét thẳng và nét cong. Hãy kiên trì vẽ liên tục cho đến khi kết thúc ngày hôm nay nhé.”

“Vâng ạ.”

Myson gật đầu và nhận lấy cuốn vở, vẽ từng nét thẳng suốt hơn ba mươi phút. Ban đầu những nét thẳng ấy còn bị cong vênh, nhưng sau hàng chục lần thì chúng đã trở thẳng tắp. Myson thành thục nét vẽ này khá nhanh.

Cậu ta tiếp tục với nét cong. Chúng có khó hơn nét thẳng một chút ở giai đoạn bắt đầu, nhưng dần dần Myson còn làm quen với nét vẽ này nhanh hơn cả nét thẳng.

Ba mươi phút nữa trôi qua, hàng chục trang vở đã kín những nét vẽ của Myson.

Cậu ta đã liên tục vẽ trong một giờ, để cánh tay quen với các nét bút.

Boem gật đầu hài lòng khi quan sát quá trình và sự chăm chỉ ấy.

“Hôm nay cậu chỉ cần luyện tập đến đây thôi. Hôm sau chúng ta sẽ tập những nét khó hơn, dần đến dựng hình rồi sẽ tới các phong cách mĩ thuật,” Boem đưa cho Myson một chồng vở, hàng chục cây bút chì và một cây dao dọc giấy.

“Hãy luyện nét mỗi khi rảnh nhé, với cả thành thục cách gọt bút nữa.”

“Vâng, cháu cảm ơn chút ạ.”

Myson gật đầu khi nhận lấy đồ được tặng, cậu hỏi:

“Cháu có cần trả tiền gì không ạ?”

“Ta đã bảo miễn phí rồi mà, đừng khách sáo vậy. Đống đồ ta cho cậu cũng là đồ cũ mà thôi, chẳng đáng giá đồng nào cả.”

“Vậy, cháu có thể làm gì để cảm ơn chú không ạ?”

Nhìn thấy biểu cảm chân thành của Myson, Boem che miệng và cười hiền từ.

“Đến ủng hộ quán ta thường xuyên hơn là được.”

“Vâng ạ. Cháu hiểu rồi,” Myson gật đầu lễ phép và tiến ra cửa phòng. “Cháu xin phép về trước ạ.”

“Ừ, về nhà cẩn thận.”

Boem vẫy tay tạm biệt Myson lúc đồng hồ điểm năm giờ chiều. Boem lúc này cứ nhìn vào chiếc đồng hồ quả lắc trên tường như thể bị thôi miên.

Đôi mắt đỏ tựa như đá quý ánh lên khi đồng hồ điểm năm giờ mười lăm phút. Ông rời khỏi quán cà phê cùng tiếng chuông nhỏ ở phía sau lưng. Chú chó Ile từ sau cánh cửa nhìn vào bóng lưng của người chủ đang dần rời xa.

Sương mù dần xuất hiện khi hoàng hôn buông xuống, Boem Dier bước lên con đường lót đá tiến về phía nhà thờ quen thuộc.

Đến trước cánh cổng nhà thờ khi bầu trời đã mù sương, Boem bước vào và làm dấu thánh.

“Boem Dier, hôm nay con đến muộn hơn mọi khi, thật kì lạ.”

Ở khoảnh khắc người đàn ông bước vào, đã có một nụ cười hiền từ xuất hiện phía trên bục sân khấu. Đó là Violet Grace, vị linh mục của thành phố Kiến thiết số 12.

“Chỉ là con có thêm một công việc thôi, thưa cha Violet.”

“Nói là công việc, nhưng hẳn con rất vui với điều đó nhỉ”

“Biểu cảm của con rõ ràng đến vậy sao?”

“Ừ, chứng kiến nụ cười con đang thể hiện lúc này mà nói, thật là hiếm thấy.”

Boem chạm tay lên khuôn miệng và nhận thấy đôi môi của mình đang nhếch lên. Ông ta vui vẻ trả lời:

“Con đã tìm được một linh hồn đồng điệu, một đệ tử mà con có thể chia sẻ về đam mê nghệ thuật.”

“Ta rất mừng khi nghe thấy con thật lòng tìm thấy niềm vui sau quãng thời gian khó khăn,” Violet mỉm cười và gật đầu, ông bước ra khỏi bục sân khấu và đối diện với Boem. “Cũng rất mừng khi con vẫn đến đây ngày hôm nay như một tín đồ nhiệt thành.”

Boem lặng người.

Dù đây không phải lần đầu tiên ông chứng kiến toàn bộ dáng vẻ của vị linh mục tên Violet Grace. Nhưng mỗi lần nhìn vào đôi mắt xanh thẳm của người đàn ông này, Boem lại cảm tưởng như mình được chứng kiến hình dáng huy hoàng của vị vua muôn đời .

“Vâng, thưa cha Violet. Con đến đây để xưng tội.”

Boem Dier cúi đầu trước con người tựa như đang toát ra hào quang của thần linh. Người đàn ông ấy thánh khiết giống như thiên sứ trong các câu chuyện xa xưa kể lại.

Một dáng vẻ chẳng thể được gói gọn bằng bất cứ từ ngữ nào, khiến cho Boem chỉ có thể cúi đầu, không dám nhìn thẳng.

“Vậy ta sẽ là người giải tội, lắng nghe sự sám hối của con, Boem.”

Boem bước vào buồng xưng tội, đôi tay đan lại phía sau tấm gỗ che đi tầm nhìn của ông với người giải tội. Ông nói

“Xin cha ban phúc vì con đã làm nên tội.”

Violet lặng lẽ lắng nghe, dù ở đằng sau một lớp màn, biểu cảm của ông vẫn không một chút giao động. Kể cả cả những lời thú tội tiếp theo được nói ra…

“Con đã giết người.”

Biểu cảm của Violet Grace vẫn lặng thinh. Không nghe thấy một lời nói, hay cảm nhận được phản ứng thất thường nào từ bên kia tấm màn, Boem nói tiếp.

“Có đã giết rất nhiều người, có rất nhiều người bị hại vì hành vi báng bổ của con,”, Boem cúi gằm mặt với đôi tay đan lại run rẩy. “Đến giờ tội nghiệt của con vẫn chưa chấm dứt. Ấy vậy mà…”

“… Con không có nổi một chút hối hận, phải chứ?”

Violet bình tĩnh đưa ra một câu hỏi để khẳng định điều Boem đang ngập ngừng. Và lập tức nhận được cái gật đầu của người đàn ông ấy.

“Vâng, thưa cha. Con chưa bao giờ hối hận khi xuống tay tước đi một sinh mệnh, hay khiến người đời đau đớn.”

“Ta hiểu, đó là một gánh nặng cho nhân tính của con.”

“Vâng… vâng… thưa cha. Và con vẫn tiếp tục phải làm điều đó, số phận của con đã được Chúa trời cứu vớt, con đã được ban cho một phép màu. Nhưng phép màu ấy… lại không cho phép con được ăn năn.”

“Con đang nghi ngờ?”

“Vâng, nhưng không phải nghi ngờ Chúa trời, mà là nghi ngờ chính bản thân con.”

“Người con đã giết, là ai?”

“Rất nhiều thưa cha, nhưng con không hề biết đến tên hay danh tính của họ.”

“Có phải con đã giết họ, vì bị ác quỷ dẫn lối.”

“Con không biết nữa, thưa cha.”

Boem cúi đầu sâu hơn nữa, cảm giác đau đớn đè nặng lên trái tim người đàn ông đầy thương tổn.

“Con đã từng hại chết vợ mình vì sai lầm của chính con, con đã muốn căn bệnh ung thư sẽ dày xéo con đến chết để chuộc lại lỗi lầm. Ấy vậy mà khao khát sống ích kỉ của con lại trỗi dậy! Khiến con thất bại trong thử thách của chúa… và tiếp tục… tồn tại.”

“Con đang nói rằng, khao khát sống của bản thân chính là tội lỗi?”

“Nếu khao khát của con chỉ tạo thêm tổn thương, thì chẳng phải đó chính là tội lỗi sao!”

“Con có muốn cha, thật sự tha thứ cho con không?”

“…”

Boem câm lặng khi nghe thấy câu hỏi của Violet. Vị linh mục ấy đã đứng dậy ở bên kia tấm màn.

“Dù con trả lời thế nào, cha vẫn sẽ tha thứ cho con, Boem Dier.”

Boem ngẩng đầu lên, nhưng chẳng thể nhìn thấy thứ hào quang thánh thiện mà mình mong đợi. Trước mắt ông ta chỉ có một tầm màn đen trơ trọi.

“Cha có thể cho con biết lí do… được không?”

“Có nợ phải có trả, có ơn phải có đáp. Hành động của con là đúng với nhân tính, nhưng sai với lẽ đời,” Violet Grace nói. “Ta tha thứ cho con, chẳng cần vì lí do gì cả.”

“…”

Boem không hiểu, ông ta không thể nào hiểu được điều mà vị linh mục giải tội kia muốn nói.

“Con cảm ơn, thưa cha.”

Boem Dier bước khỏi phòng xưng tội, Violet cũng đi ra ngay sau đó.

Người linh mục nhìn người đàn ông kia tiến dần ra cánh cửa gỗ lim. Bước đi nặng nề như thể treo chân ngàn tạ.

Cánh cửa ấy mở ra, hai chân người đàn ông tội lỗi bước ra ngoài, cũng là lúc Violet Grace lên tiếng.

“Boem Dier.”

“…”

Boem quay đầu khi nghe thấy tên của mình được gọi lên, để rồi ông ta một lần nữa bất ngờ khi nhìn vào hình thể của Violet, người giờ đây đang nhìn ông với đôi mắt hoàn toàn khác với sự từ bi của một linh mục.

“Bất chấp việc cậu nhìn thấy đằng sau lưng ta có hình hài của ai, ta cũng không phải Chúa trời, không toàn thiện, cũng không toàn trí,” Violet nghiêm giọng, đưa hai tay ra sau lưng và nói. “Và ta không hề có đủ sự bao dung để từ bi với tất thẩy sinh linh trên đời.”

“Cha Violet…”

“Ta vẫn sẽ luôn chào đón cậu với tư cách một tín đồ, Boem. Tạm biệt và hẹn gặp lại.”

Thái độ của Violet trở lại bình thường, điều đó khiến Boem Dier phải lạnh sống lưng. Lời nói của người đàn ông với cách một con người không giống sự tức giận thông thường, mà dường như là lời cảnh báo dành cho Boem, hay chính là “giọng nói Ác quỷ” mà vị linh mục ấy đề cập đến.

Boem Dier lững thững bước về quán cà phê và ngồi phịch xuống ghế. Giữa lòng bàn tay ông, bất ngờ xuất hiện một khẩu súng ổ xoay nhưng không hề có một viên đạn.

“Ta cứ đợi nàng, thần kì bước ra khỏi bức ảnh ngày xưa.”

Và người đàn ông bắt đầu hát, ông mở ổ đạn ra và đưa một viên đạn duy nhất vào ổ.

“Ta nào có điên, ta chỉ tin vào thứ được gọi là phép màu.”

Ổ đạn xoay vòng, âm thanh kim loại vang nhẹ lên trong không khí

“Ta nhìn thấy hình bóng nàng khắp nơi, rồi cứ mãi đợi chờ.”

Nòng súng được Boem chậm rãi đặt dưới cằm. Cảm giác lạnh lẽo của ống súng truyền vào da thịt. Ấy vậy mà, ông vẫn hát lên lời ca ấy.

“Trên tay cầm đoá hoa thơm, ta chẳng mong chờ gì ngoài người phụ nữ ta yêu.”

Ngón tay bóp cò, nhưng chẳng có gì xảy ra ngoài tiếng cạch khô khốc giữa không gian tĩnh mịch.

Boem Dier thất thần nhìn về phía những bức tranh treo tường, nơi vẫn còn hình bóng của người thiếu nữ năm ấy.

“Ciel, nàng ơi… làm sao để ta có thể rửa sạch tội lỗi trên tay mình?”, khẩu súng lục rơi xuống mặt sàn trơ trọi, để lại người đàn ông gục đầu xuống đôi tay tưởng chừng như đang hứng đầy máu tanh. “Ta rồi sẽ phải tuyệt vọng đến nhường nào đây?”