Chương 55: Giấu Trong Ánh Mắt Đã Yêu Quá Nhiều

Tuân tiến về phía đám người với khí thế áp đảo. Bước chân của cậu nhanh thoăn thoắt, ánh mắt lạnh tanh, khoé môi hơi mím và xương quai hàm căng chặt cho thấy hiện giờ cậu đang kiềm chế lửa giận. Không riêng gì Đào mà tất cả những người có mặt ở hiện trường đều là lần đầu tiên thấy cậu Tuân tức giận như thế. Nhìn thoáng qua sắc mặt bình tĩnh của Tuân có thể lầm tưởng cậu vẫn bình thường nhưng những người tinh ý sẽ thấy được cơn giận đang sôi sục trong đôi mắt đen láy, lửa giận trong mắt Tuân dường như muốn thoát ra ngoài để thiêu đốt hai gã lính. Cậu bước tới đứng chắn trước mặt Đào rồi hướng ánh mắt sắc lạnh về phía gã lính vừa vung tay đánh thằng Cử.

“Thả người!” Tuân trầm giọng, cậu chậm rãi nói ra hai chữ. Chỉ bằng hai chữ ấy thôi cũng đủ khiến tất cả người có mặt trước cổng cảm nhận được sự lạnh lẽo và cảm xúc tức giận bị dồn nén đến cực hạn trong giọng nói.

Trước khi nhận lệnh quan đến bắt người, hai gã lính đã nghe qua lai lịch của nhà ông Tài nên thái độ đối xử với cậu Tuân khác hẳn với Cử và Đào. Ngay khi cậu Tuân vừa xuất hiện chúng vội thu lại dáng vẻ hung hăng của mình để thay bằng nụ cười nịnh nọt. Bởi vì nhà này tuy không có người làm quan, nhưng có bác ruột là phó đô ngự sử. Quan ngự sử là quan lớn đấy nên nhà họ Phạm đâu phải gia đình bọn chúng có thể chọc. Nguyên nhân hai gã lính thay đổi thái độ đâu chỉ có thế, thứ khiến thiên hạ dè chừng của nhà này còn có thêm mạng lưới quan hệ với nhà quyền quý. Nói không ngoa, ngay cả đến quan Trần Đức còn phải nể người nhà họ Phạm năm phần nữa là hai tên lính quèn. Bọn lính biết rõ nếu không phải người bị tố cáo lần này chỉ là một thằng hầu khố rách áo ôm thì còn lâu quan Trần Đức mới chịu nhận lời ra mặt.

Hai gã lính thu liễm dáng vẻ hung ác, gương mặt bặm trợn của chúng nở nụ cười giả lả vì muốn giảm bớt sự căng thẳng và áp lực của cậu Tuân đối với mình. Một tên trong số đó chắp tay chào rồi giải thích đầu đuôi sự việc:

“Thưa cậu, hôm nay chúng tôi nhận lệnh quan Trần Đức đến áp giải thằng Cử về công đường để nhận xử phạt, mong cậu thông cảm và hiểu cho.”

“Phạt vì tội gì?” Tuân thẳng lưng, ánh mặt lạnh lẽo nhìn kẻ vừa lên tiếng. Khí thế cao quý của người được sống trong nhung lụa khiến thằng lính rụt cổ e ngại.

Gã lính tên Đô chỉ tay vào đầu Cử rồi tiếp lời đồng bọn:

“Thằng này nó bị bắt vì tội hành hung người khác.”

Đô chắp tay xin thêm:

“Mong cậu hiểu cho, chúng tôi chỉ đang làm theo mệnh lệnh.”

Gã lính đinh ninh trong đầu rằng cậu Tuân sẽ không vì một thằng hầu mà chống lệnh quan nên chưa đợi cậu trả lời đã nhanh tay lôi thằng Cử đi. Đô túm gáy Cử rồi ghì đầu nó xuống, gã vừa đẩy mạnh thằng hầu vừa gằn giọng quát tháo:

“Đi nhanh! Thằng trời đánh.”

“Thả Cử ra, tôi đã đồng ý cho hai người dẫn nó đi chưa?” Tuân bước thêm một bước, cậu dang tay cản Đào đang muốn xông lên rồi trao cho người yêu một ánh mắt ý bảo yên tâm. Cậu mấp máy môi: Tin cậu!

“Hả?” Đô tưởng mình nghe nhầm. Gã ngoáy lỗ tai, nghĩ đã nói đến thế rồi mà cậu Tuân vẫn không chịu để cho gã dẫn người đi thì cậu quả là người coi trời bằng vung. “Việc thả người e rằng hơi khó. Lệnh của quan vẫn còn đấy, chúng tôi chỉ là người làm theo thôi chứ không tự quyết được.”

“Tôi nhắc lại…” Tuân chậm rãi nhả từng chữ bằng giọng mạch lạc, rõ ràng. “Thả thằng Cử ra, nó không có tội gì hết.” Sắc mặt Tuân hằm hằm lửa giận, từng câu từng chữ được thốt ra mạch lạc như được rít qua từng kẽ răng.

Gã Đô vô thức buông tay trước kí thế áp đảo của Tuân vì lần gặp cậu ở hội thơ gã đã được nếm qua cảm giác bị áp lực vô hình đè nén nên thức thời buông tay từ sớm. Trái ngược với Đô, gã lính còn lại tên Hạc cảm thấy khó chịu trước thái độ của cậu, gã chẳng mảy may để ý đến lời của Tuân mà ngang nhiên dùng lực ấn đầu thằng Cử chúi xuống đất rồi cười khẩy:

“Thằng này có tội hay không chưa đến lượt cậu quyết. Quan bảo có tội là có, cậu đừng dông dài làm tốn thì giờ một cách vô ích.” Hạc liếc mắt nhìn dáng người sang quý của Tuân, gã tặc lưỡi tỏ vẻ hống hách.

“Tôi trông cậu là người có ăn có học đàng hoàng nên chắc phải hiểu rõ người dám chống đối mệnh lệnh của mệnh quan triều đình phạm phải tội gì. Còn nếu chưa biết để tôi nói cho mà nghe…” Gã lính cao giọng như muốn cảnh cáo tất cả mọi người xung quanh chứ không riêng gì Tuân. “Người có hành vi chống đối mệnh lệnh của mệnh quan triều đình nhẹ thì bị phạt gậy, phạt trượng; nặng thì bị lưu đày hoặc ép nô dịch khổ sai, thậm trí là… chết.”

Mấy thằng hầu vừa gom được chút dũng khí muốn lao lên giúp Cử nhờ sự xuất hiện của cậu Tuân thi nhau rụt cổ sợ hãi. Không phải chúng nó thờ ơ trước khó khăn của Cử mà do bất lực trước sức mạnh tuyệt đối luật pháp triều đình, đám dân đen như bọn nó làm sao đấu nổi với quan nên đành phải xin lỗi Cử vì không thể giúp. Mấy người thường ngày thân thiết với Cử xấu hổ cúi đầu, chẳng ai dám nhìn dáng vẻ chật vật của thằng hầu và cũng không có ai dám đối diện với ánh mắt chất vẫn của Đào.

Ánh mắt của Tuân trầm lạnh, cậu hiểu rõ những lời của gã lính là đúng vì kiến thức đầu tiên tế tửu dạy cho đám học trò là luật pháp. Tuân siết chặt nắm đấm, cậu muốn phản bác, nhưng sự thật trong lời của Hạc ép cậu phải chấp nhận. Cậu siết chặt mười ngón tay thon dài đến nỗi trắng bệch,  từng móng tay được cắt tỉa gọn gàng đâm vào da thịt đau nhói. Một lát sau, đôi tay của Tuân vô lực buông thõng bên hông, cậu lắc đầu chán nản.

Cậu thua! Thua trước sức mạnh tuyệt đối.

Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi Tuân đã phải liên tiếp nếm trải cảm giác khuất phục. Và đây cũng là lần đầu tiên cậu hiểu được sức mạnh tuyệt đối của quyền lực đáng sợ đến nhường nào. Sự kiện ngày hôm nay đã đánh đổ nhận thức và làm thay đổi hoàn toàn suy nghĩ của Tuân, cậu hạ quyết tâm phải nắm cho bằng được thứ sức mạnh ấy. Bởi nắm giữ quyền lực không chỉ để khiến người khác khuất phục hay sợ hãi mà còn là thứ bảo vệ những người, những điều cậu muốn bảo vệ. Cậu nhất định phải có được nó.

Thằng Cử thôi giãy giụa, nó ngẩng đầu nhìn gương mặt đầy nước mắt của Đào, những giọt nước mắt ấy khiến tim  Cử nhói đau như bị kim đâm. Cử không hối hận vì đã đứng ra giúp Đào, nếu chuyện ấy có lặp lại một nghìn lần thì lựa chọn của nó vẫn vậy. Thằng hầu cười an ủi Đào rồi hướng ánh mắt về phía cậu Tuân, thưa:

“Bẩm cậu, cậu cho con lên huyện… chơi một chuyến rồi chiều con về."

“Hức… hức…” Đào nức nở, nó nắm chặt vạt áo cậu Tuân. “Hu hu, cậu ơi… hức… anh Cử…”

Tuân nhìn đôi mắt bình thản của Cử, cậu gật đầu, đáp:

“Cậu đi cùng Cử.” Cậu phải tìm cách giúp Cử giảm án.

Thằng Cử cười sảng khoái, môi cong cong nhưng khoé mắt đỏ hoe, nó đáp:

“Vâng, thưa cậu.”

Hai gã lính biết cậu Tuân đồng ý để cho chúng áp giải Cử về nhận phạt thì vui lắm, chúng gấp gáp kéo Cử đi thật nhanh như thể sợ Tuân đổi ý. Lần này chúng nhẹ nhàng với thằng hầu hơn trước, cả hai đều nhìn thấu ánh mắt cảnh cáo cuối cùng của Tuân nên không dám hống hách doạ nạt  thằng Cử nữa.

Tuân thu ánh mắt dõi theo, cậu cúi đầu nhìn đôi mắt sưng húp của Đào vì khóc rồi nhẹ giọng xin lỗi:

“Cậu xin lỗi, cậu thất hứa rồi.” Ánh mắt cậu buồn man mác, khoé môi mím chặt, hàng mi dày của cậu rủ xuống che đi sự bất lực trong đáy mắt.

…

Chiều muộn ngày hôm ấy, người dân làng Hoài xôn xao, nháo nhào trước cảnh tượng thằng hầu nhà ông Tài được cáng khiêng về tận cổng. Nghe phong phanh đâu đó rằng: do thằng Cử đánh gã Quý làng Duyên nên bị quan phạt đánh mười lăm trượng.

"Ôi! Đánh mười lăm tượng thì nát người chứ đùa."

“Khiếp, khổ thân quá! Máu me bê bết thế kia.”

“Thấy bảo mới đầu quan muốn phạt thằng Cử năm mươi trượng, nhưng may có cậu Tuân ở đó nên giảm xuống còn mười năm trượng đấy."

“Ối giời! Quan muốn đánh chết người hay gì? Sao phạt nặng vậy?”

“Ừ, phạt nặng thật! Chắc thằng Cử phải nằm liệt giường dăm bữa nửa tháng mới lành chân được. Tôi lo quá bà ạ, không biết thằng Cử có bị đuổi không nữa. Đau chân không làm việc được thì chớ không khéo nhà ông Tài còn phải mất tiền thuốc thang cho nó nữa. Chết dở! Thằng Cử nó hay giúp tôi đẩy xe bò, thường ngày nó hiền lành, chất phác thế cơ mà. Không biết nó ăn phải gan hùm mật gấu gì mà dám đánh cả địa chủ. Cái thằng…”

“Sao bà phải lo chuyện ấy, nhà ông Tài thì yên tâm khoản này. Mà bà ghé tai lại đây tôi nói nhỏ cho nghe chuyện này…”

“Chuyện gì?"

“Thấy bảo cậu Tuân xin gặp riêng quan trước giờ xử án,  cậu hứa điều gì ấy.”

“Ôi thế á? Sao bà biết?"

“Be bé cái mồm thôi. Do thằng con tôi nó đi theo xem xử án về kể cho đấy."

…

“Choang!” Tiếng chén trà bị ném mạnh xuống nền nhà vang lên chói tai.

Mặt ông Tài đỏ bừng, ông tức giận đập bàn quát lớn:

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà thằng Cử bị đánh thành cái dạng này? Thế đã mời thầy lang về khám cho nó chưa?"

“Ông bình tĩnh, từ từ để con nó kể.” Bà Trà ngồi bên cạnh vuốt ngực giúp ông Tài. Bà hướng ánh mặt ra hiệu bảo Tuân nhanh kể rõ đầu đuôi câu chuyện. Bà hiểu rõ vì sao chồng mình lại tức giận đến thế. Ngay cả chính bản thân bà cũng cảm thấy tức đến nỗi uất nghẹn khi nhìn thấy đôi chân bê bết máu của thằng Cử.

“Bà xem, tôi nuôi thằng Cử từ bé đến giờ, bà trông nó bị đánh thành cái dạng này có tức điên không cơ chứ?” Ông Tài trừng mắt, cơn giận khiến sắc mặt của ông tối sầm.

“Rồi rồi, tôi biết. Ông ngồi yên nghe con nó kể xem nào.”

“Bẩm thầy, nguyên nhân là do mấy hôm trước Đào bị gã Quý dở thói đồi bại nên đứng ra giúp. Hôm ấy nếu không có Cử và thằng Tí thì chắc Đào đã…” Tuân bỏ ngỏ lời nói vì không muốn nhắc đến từ nhạy cảm. Cậu biết chắc chắn thầy và u sẽ hiểu.

Ông Tài nghe đến đấy thì tức điên người, ông đập bàn đứng dậy. “Thằng chó đẻ! Nó dám động vào con Đào cơ à?” Do cảm xúc quá dữ dội và đứng dậy đột ngột nên ông Tài bị choáng đầu, mắt ông tối sầm khiến dáng người mập mạp lảo đảo, gương mặt phúc hậu nhăn nhó.

Bà Trà và cậu Tuân thấy ông bị như thế thì hốt hoảng vươn tay đỡ. Đặc biệt là bà Trà, ánh mắt bà lo lắng nhìn chồng, tay liên tục vuốt lưng giúp ông.

“Ông bình tĩnh, từ từ thở đều… đúng rồi ông hít vào… thở ra…”

Ông Tài nhận chén trà từ tay Tuân rồi uống một hơi cạn sạch, hương vị đắng nhẹ của trà xanh giúp đầu óc ông thanh tỉnh hơn đôi chút. Ông thở dài, giọng nói hoà hoãn:

“Gã Quý chết tiệt! Động vào đứa nào không động lại động vào hai đứa nhà mình nuôi từ bé. Đợi đấy cho ông, đừng để ông tóm được sơ hở không là ông đì cho bằng chết."

Trong khi gia đình ông Tài đang thảo luận về vấn đề của Cử thì cùng lúc đó dưới dãy nhà dành riêng cho đám gia đinh, Đào cẩn thận bê bát cháo hành mang vào cho Cử. Nó thấy Cử nhắm mắt, hơi thở đều đặn thì nghĩ Cử đang ngủ. Đào cẩn thận từng li từng tí đặt bát cháo xuống chiếc bàn được làm từ tre ngay cạnh đầu giường.

Nhìn sắc mặt tái nhợt và đôi môi nứt nẻ của Cử khiến  lòng con Đào đau xót. Ngay tại khoảng khắc ánh mắt Đào dừng lại trên cẳng chân sưng phồng, tím tái của thằng Cử thì giọt nước mắt khó khăn lắm mới nín lại được của Đào lại tuôn ra. Đào khóc rấm rứt, nó chỉ dám khóc nhỏ vì sợ đánh thức người đang ngủ say. Tại vì giúp nó nên anh Cử mới bị đánh thành dạng sống dở chết dở như bây giờ, hức.

 

“Hức…” Đào dùng tay che miệng ngăn tiếng nức nở phát ra. Đôi mắt ngập nước của nó nhìn thằng Cử khó khăn nghiêng người trong lúc ngủ. Sau cùng, khi không thể kìm nén được cơn nấc nghẹn trong lồng ngực nên Đào đành phải bỏ ra ngoài.

Mí mắt của thằng Cử run run nhưng không mở ra, tai nó nghe thấy tiếng khép cửa, biết rằng Đào đã ra ngoài nên lúc ấy hai hàng nước mắt mới không kìm được mà lăn dài trên gò má trắng bệch. Hai cánh mũi của Cử phập phồng, trái tim trong lồng ngực đau nhói, nỗi đau trong tim đau hơn cả nỗi đau thể xác: nhức nhối, vỡ vụn và chua xót. Cử dùng đôi bàn tay chai sạn siết chặt vạt áo trước ngực.

Có lẽ, nó phải từ bỏ tình yêu thầm lặng bấy lâu. Bởi vì với sức của nó khó có thể bảo vệ được Đào khỏi sự dòm ngó của những kẻ bề trên. Đào của Cử… đẹp như thế kia mà.

Không! Đào chưa bao giờ thuộc về Cử.

Đào thuộc về ai kia rồi.

 

Nếu mai em có người thương,

Anh xin đứng lại bên đường nhìn theo.

Vì sợ em thấy nỗi đau,

Giấu trong ánh mắt đã yêu quá nhiều.