Hắn thật lạ lùng. 

Thật dị thường. 

Thật báng bổ. 

Người Cá không sinh sống và hợp tác với các chủng tộc khác là một trong những quan niệm và cả luật lệ cố hữu trong xã hội chúng tôi. Bản thân tôi từ nhỏ đã sống tách biệt khỏi xã hội người cá nên ít chịu tác động của những giáo lý và tư tưởng của điện thờ cũng đã phải chuẩn bị sẵn tâm lý cho việc gặp gỡ, giao thiệp, thậm chí là chung sống với con người. Dù vậy sau khi trò chuyện với hắn, tôi phải khẳng định rằng bản thân vẫn chưa thể tiêu hóa hết những thông tin đó. 

Về cơ bản, tôi chưa chấp nhận được. 

Mặc dù phần lớn cảm xúc tôi có là vui mừng. Thật vui mừng vì tại nơi xa xôi này tôi có thể gặp được người thoải mái nói rằng: Chào mừng, bạn chẳng sai gì cả. Bạn cũng không hề đơn độc. Chúng tôi cũng vậy mà. 

“Thật!”

“Thú vị. Đúng không? Cô chắc hẳn chưa bao giờ nhìn thấy thứ gì như này nhỉ? Thoải mái đi, sắp tới cô sẽ còn thấy nhiều thứ hay ho hơn nhiều.” Iyhey đứng sau lưng tôi, vui vẻ giới thiệu đồ đạc trong hang hay theo lời hắn là "nhà". 

Tôi đoán đúng chuyện bên trong lớp kính cuối cùng không có nước. Qua từng tầng ngăn cách và nhờ một hệ thống bơm gắn chặt vào kính, chúng tôi đã vào được tận cùng bên trong với cơ thể hoàn toàn khô ráo. Cái quan trọng nhất là tất cả chúng được thực hiện nhờ "sản phẩm của khoa học" theo lời hắn nói. Thông thường nếu cần làm khô người cấp tốc, tôi sẽ dùng năng lượng tác động vào nước bám trên cơ thể, tách chúng ra khỏi da thành một khối lớn và vứt xuống đất. Có điều chuyện đó phải được thực hiện ở trên mặt đất chứ nào phải giữa đáy vực thế này. Cảm giác như trò ma thuật vậy. 

Iyhey chống tay lên đầu gối, ngồi bệt xuống đất, tay đưa cho tôi một đôi dép vải: “Chúng ta vào rồi. Cô đi dép không?” Giọng hắn chẳng khác mấy với khi ở trong nước, chỉ hơi rõ ràng hơn. Tôi nghe mỗi khi kết thúc câu, giọng hắn luôn hạ xuống bất kể đó là câu hỏi hay tường thuật. Thêm một cái lạ nữa. 

Khi chuyển sang dạng người, trông Iyhey vẫn cao như trước. Phần áo vạt dài tiện thể phủ kín đến đầu gối hắn. Mỗi lần biến đổi từ thể dưới nước sang trên cạn, tộc tôi đều dùng rất nhiều năng lượng, nếu muốn đẩy nhanh tốc độ thì còn kinh hơn. Một phút lơ là vì mải nghiên cứu ‘điện thoại’, tôi vào cùng lần với hắn luôn, mà con cá chạch này cũng không thèm nói gì hại tôi giật nảy mình lúc hắn biến đổi. 

Phải nói là chói mù mắt tôi luôn! Iyhey phát sáng như vị thần nào hạ thế ấy! Năng lượng của hắn cam lè như màu nắng vậy, rất đau con mắt. Lại còn kích phát bản năng tấn công nữa chứ, mãi đến khi hắn vỗ vỗ tay tôi bảo đừng bóp cái điện thoại nữa, tôi mới nhận ra mình lỡ kết thúc cuộc đời em nó rồi. Hôm nay vây dựng lên nhiều quá, căng hết cả da. Tóc và vây tôi xẹp xuống dính sát vào da cùng với tâm trạng vừa bị ép lên cao rồi bất ngờ đạp xuống đất, tôi chỉ biết thở dài. 

“Không cần.” Tôi đứng yên tại chỗ nhìn hắn, cả người ngứa ngáy hết lên. Hơi ẩm trong phòng rất nhiều, tôi không cảm thấy khô da như mỗi khi rời khỏi nước. Càng như vậy, tôi lại càng thấy khó chịu, quá thoải mái ngay sau khi vừa căng da đầu buồn ngủ lắm. 

Hắn nhún vai: “Tùy cô thôi. Mà này, không thu đống đó lại à?” Iyhey chỉ chỉ vào lưng, tôi hiểu ý hắn ngay. 

“Có.” Tất nhiên phải làm rồi. Tôi lùi lại xa khỏi hắn, giai đoạn biến đổi với người cá khá nhạy cảm, loạng quạng là chết ngay. Hơn nữa ngay khi tôi nói có, mắt hắn liền không rời khỏi tôi. Thấy ghê. 

Lại một lần nữa nuốt hết cảm giác bất an xuống tận bụng, tôi thả chậm nhịp thở, cảm nhận năng lượng chảy từ lõi ra tràn đi dọc sống lưng, tụ lại nóng hổi trên vây lưng. Phần vây cứng nhanh chóng mềm xuống, ép chặt vào da chỉ để lại những vết lộm cộm kéo dài. Ở tay và chân tôi làm kỹ hơn, quá trình tương tự nhưng giấu hết dưới da. Mang cá thì chỉ khép lại, dưới sự tác động của năng lượng vết rách chẳng mấy mà biến mất. Chuyện làm tôi khó xử hơn cả là màng bơi, bình thường tôi sẽ dùng tay xé ra sao cho máu me be bét, càng thê thảm tôi càng thấy vui. Có điều lúc nãy hắn làm gọn gàng quá, nếu tôi máu me và phiền phức hơn thì mất mặt. 

Cuối cùng tôi chọn cách khép chặt bàn tay và chân lại, khi kéo căng chúng ra, lớp màng cũng bị xé rách. Nhưng tất cả máu và thịt vụn đã bị tôi dùng năng lượng làm sạch hết. Đời này chẳng có gì giỏi hơn làm như tôi. 

“Xong.” Tôi xòe tay với hắn, tóc lại nhỏm lên. 

Chẳng biết hành động đó đã động vào sợi dây thần kinh nào của Iyhey, hắn trố mắt nhìn tôi từ đầu đến chân một lúc lâu trước khi vỗ tay nhiệt liệt. “Thật tuyệt vời! Cô không biết mình đã làm tốt đến thế nào đâu! À.” Iyhey bỗng khựng lại, mày hơi nhăn lại: “Tôi xin lỗi, nhưng cô hình như chưa nói bản thân tên là gì nhỉ?” 

“Te.” 

“Này, nếu tôi lỡ làm cô phật lòng thì xin lỗi. Nhưng tôi sống cùng con người không có nghĩa là tôi không biết tiếng Người Cá nhé. Làm gì có Người Cá nào tên là "Cá"?” 

Tôi cười nhếch mép, lần nhếch mép đầu tiên từ nãy đến giờ: “Có tôi. Này, trả.” Cái điện thoại vỡ tan tành được ném trở về tay Iyhey, lúc nãy hắn nói tiếc mãi vậy mà giờ mặt lạnh tanh. 

“Sao bỗng nhiên lại khó chịu với tôi vậy? Từ nãy đến giờ tôi có làm gì đâu. Cô phá mất đồ của tôi, tôi còn chưa bắt đền đấy. Sao lại đáp lại lòng tốt của tôi như vậy?” Giọng hắn buồn thiu dù gương mặt chẳng có chút gì là tiếc nuối. “Tên thật của cô là gì? Cứ cô này cô kia như vậy xa cách quá phải không. Chỉ là cái tên thôi mà. Này, để ý tôi chút đi. Tôi là chủ nhà đấy.” Hình ảnh Iyhey ngồi yên dưới đất la lối làm tôi nhớ đến mấy đứa nhỏ hồi trước, ôi, thật muốn gõ đầu hắn. Cái tên mặt lạnh, nói mười câu hết mười một câu ẩn ý mất xác đâu rồi? 

“Chủ nhà, đây?” Tôi chỉ vào một cái tủ lớn hình chữ nhật, có hai dãy đèn phát sáng. Chưa đi được hai bước nó đã đập vào mắt tôi, bỏ qua cũng khó. 

Iyhey nhổm người lên nhìn, hắn à lên một tiếng: “Tủ lạnh đấy.” Hắn cười: “Đoán xem nó như thế nào đi Te.” 

Tôi liếc hắn, nếu miệng tôi không bị cứng, tôi sẽ hỏi: “Tôi biết hỏi làm gì?” Nhưng thực tế thì luôn đau đớn, nên tôi đứng trừng mắt nhìn Iyhey. 

“Tôi thua cô rồi. Đây!” Iyhey chống hai tay lên xuống đất, khó khăn đứng lên. Hắn bước từng bước ngắn, có hơi siêu vẹo như người say, chỉ một quãng ngắn mà phải bám vào những đoạn ống tròn trên tường để di chuyển. Tôi thấy hình như hắn thay vì đi về phía mình lại tiến về hướng khác. Ở góc phòng, tôi quay đầu, có một chiếc ghế. Một thế lực vô hình nào đó đẩy tôi nhanh chân đi trước. 

“Cảm ơn nhé. Hà!” Hắn thở dài một tiếng ngay khi đặt lưng lên ghế do tôi đẩy tới, khen một câu rất ngứa tai. “Cô tốt quá. Ê, này! Đừng đẩy ghế! Khoan khoan khoan! Trời ạ…” Iyhey bấu tay vào hai bên ghế, vội vàng ấn vào đâu đó là chiếc ghế phanh kít lại. 

Là người vừa nhận ra khi ghế nặng đẩy vui hơn, tôi rất bất bình. Tôi với tay xuống cái nút lúc nãy Iyhey nhấn vào, ghế lại dễ đẩy như trước: “Tôi đẩy.” 

Iyhey đưa tay lên: “Đẩy nào phải thế này!”

Tôi đặt tay lên phần tay ghế, hình như có độn vải vào, bóp rất mềm. Mà ngoài tay ghế ra vẫn còn rất nhiều nơi khác mềm như thế. Bên dưới thì chỉ có một cái chân làm trụ chính, xòe ra như râu bạch tuộc. Tôi chỉ cần dùng một chút lực đã có thể đẩy đi rất xa, rất xa, rất xa… Có tí vận động và, cảm giác vui hơn cái điện thoại nhiều. 

“Này! Dừng lại! Dừng lại! Te! Đừng đẩy nữa! Dừng lại! Ôi!” Iyhey hét lên trước khi quay mạnh cả người cả ghế lại, phần dựa đập mạnh vào tường tiếng to đến nỗi nghe thôi cũng đủ đau. 

“Xin lỗi.” Tôi vô cùng chân thành nhìn nhận vấn đề, còn Iyhey đang đau lưng. 

###

“Đây gọi là tủ lạnh. Cô mở ra đi, bên trong lạnh hơn ngoài này rất nhiều phải không? Thứ này được dùng để cất trữ thực phẩm, trong mấy cái hộp đó là thức ăn. Vì sao lại dùng thứ này chứ gì? Cô biết chuyện trong môi trường lạnh thì thức ăn sẽ giữ được lâu chứ? Vì vậy nên mới sử dụng thứ này.” Hắn quơ tay qua một ngăn trong nơi cao nhất ngăn mát, ánh đèn chớp tắt theo tay Iyhey, đấy là “đèn cảm ứng”. 

Iyhey cho ghế lùi xa ra, hắn dùng năng lượng mở cửa tủ trên, tôi đứng thẳng người nhìn theo: “Kia là ngăn đông, nhiệt độ lạnh đến ngưỡng đóng băng luôn. Ăn kem không? Nó giống như ăn tuyết vậy nhưng ngon hơn.” Iyhey rút từ cửa tủ lạnh ra hai túi ni lông màu mè. Hắn còn xé giúp tôi, rất cảm ơn bạn: “Vị dừa. Sao?” 

Tôi theo thói quen cắn một miếng thật lớn, cảm nhận đầu tiên là buốt hết cả óc. Vừa nhai lạo xạo trong miệng vừa đưa lên xem kỹ lại thứ có vị nhạt thếch khó ngửi đang ngậm: hình trụ đứng, màu trắng ngà, nửa bên trên đục hơn, rắc đầy cùi dừa khô bên ngoài. Quan trọng là vị ngọt khê cả cổ, chỉ có mùi dừa nồng nặc là giống với loại tôi hay ăn: “Eo.” Phải dùng hết nghị lực nửa đời cộng với một trăm bài học về lãng phí thực phẩm tôi mới có thể tạm ngăn mình nhổ ra. Mùi nhựa thoang thoảng bốc lên đến tận óc phát tởm. 

Iyhey vừa xé thêm túi kia, hắn ngờ ngợ: “Sao vậy? Vị cũng được mà.” Sau khi cẩn thận cắn một miếng, hắn tiếp tục khẳng định: “Đâu đến nỗi nào. Cô làm tôi tưởng nó hỏng rồi cơ đấy.”

“Dở.” Tôi gom hết một trăm bài ca than thở lại thành một chữ ngắn gọn xúc tích trước khi nhắm mắt nhắm mũi cắn tiếp. Trần đời chưa thấy thứ dừa nào tệ hại cỡ này!

“Ha ha!” Hắn bật cười: “Ừ nhỉ. Quên mất, cô từng ăn dừa thật rồi.” 

Dừa thật là sao? Tôi tiếp tục cắn cây kem, chẳng lẽ trên đời chưa từng ăn dừa? Đời tôi từng có một khoảng thời gian dài ăn dừa thay cá, suốt lúc ấy tôi hôm nào cũng nằm mơ mấy quả dừa một ngày nào đó sẽ thành tinh. Chúng sẽ trồi lên từ cát, leo xuống từ ngọn cây, mài đá làm dao, vót cây làm thương rồi đi truy lùng kẻ sát hại nhiều dừa nhất. Tôi sẽ chết chắc, chết không nghi ngờ gì. Thấy ghê…

Dường như nhận ra nghi vấn của tôi, Iyhey cười: “Tôi ăn dừa thật rồi chứ, không thường xuyên thôi. Chà, vì vùng sinh sống của con người không sạch sẽ lắm đâu. Cô nhớ tình trạng nước ở ngoài kia chứ? Càng đi vào sâu bên trong sẽ càng tệ hơn. Đó không phải là một nơi tốt đẹp gì cho cam đâu.” Giọng hắn càng lúc càng trầm, tôi không thể ngăn mình liên tưởng đôi chân Iyhey với môi trường tệ hại đó. 

“Vậy mà.” Tôi lùi xa ra khỏi hắn, nhìn Iyhey điều khiển chiếc ghế xoay chạy sang phía khác. “Và thích… khoa học.” Tôi khó khăn vặn lưỡi phát âm để bổ xung cho đủ ý.

“Chẳng liên quan gì tới nhau cả, ý tôi là câu của cô. Khoa học phát triển đi kèm với rất nhiều hệ lụy, một trong số đó là ô nhiễm. Cô nên biết rằng trên hành tinh này, ngoài vùng biển Người Cá ra chẳng có chỗ nào sạch cả. Trong khi sự ‘sạch’ đó được đánh đổi bằng rất nhiều sinh mạng, rất nhiều mất mát, và cả sự tiến bộ xã hội. Thật khó mà tưởng tượng về một chủng tộc sống tách biệt, cô lập, có trình độ phát triển ngang bằng thời trung cổ trong thời đại này. Tôi không muốn sống như thế, đó là biểu hiện của sự trốn tránh, cố chấp, bảo thủ, phiến diện. Tôi thà rằng đánh đổi sức khỏe, một phần tự do để tiếp thu thật nhiều thật nhiều tri thức. Sau đó chết trong thỏa mãn còn hơn sống cả cuộc đời mơ màng, mù mịt.” Hắn cười cười, đẩy vấn đề cho tôi: “Còn cô, vì sao cô tìm họ?” 

Tôi vuốt phần gỗ ở chính giữa cây kem, nước đường chảy ra đầy tay nhớp nháp khó chịu như chính tâm trạng tôi hiện tại vậy. Rất phiền. “Tôi nói rồi.” 

“Cô nghĩ tôi tin không?” 

Bằng cách ngậm que gỗ vào miệng và quay đầu đi chỗ khác, tôi tin rằng mình đã chạy khỏi cuộc tra hỏi thành công. ​​​​​​​

0 0