Chúng tôi đến được rạn san hô ông rùa nói sớm hơn dự kiến. Đó là nhờ không có chuyện ngoài ý muốn nào sảy ra, có lẽ chúng cảm thấy vài con cá quèn và loại có tí thịt chưa đủ hấp dẫn. Lúc nãy tôi thấy con cá mập to chà bá luôn.

Rạn san hô nằm rất nông, một phần tư diện tích nằm trên mặt nước. Chúng bám vào một tòa nhà cao, có mái phẳng. Tôi có thể thấy được phần còn lại của tòa nhà dưới lớp nước sâu hun hút.

Bây giờ nó đã là nhà của rất nhiều sinh vật sống rồi. Nơi này cũng được tính là cao, nhưng lại nằm sát bờ biển cũ. Theo bản đồ, đây từng là một khu du lịch nằm sát biển. Khi lặn xuống sâu, tôi còn nhìn thấy các bảng hướng dẫn, đồ dùng, và vài mảnh xương người nằm khắp nơi. Phần lớn đã bám đầy rong rêu và bị tàn phá sau ngần đó thời gian.

Tôi chọc tay qua một tấm ni lông trôi lềnh bềnh trong nước, rất thức thời tránh đường cho con bạch tuộc lớn bơi ngang qua. Chỉ có rác là trường tồn vĩnh cửu thôi.

Tàn tích vẫn là tàn tích, tôi tham quan chán chê trong thành phố, nhặt được rất nhiều thứ vô dụng. Đến cuối cùng thì vẫn chẳng có gì thú vị. Tôi thả đống đồ lỉnh kỉnh xuống, cái vỏ sò rơi xuống đẩy lớp cát mịn ra thành một vòng tròn méo mó. Con sò trong đó ngon à nha.

Sau lưng tôi có một con rùa nhỏ đang rỉa phần da quanh vây lưng, tôi không thấy được nhưng theo kinh nghiệm thì có lẽ vết thương vẫn chưa khép lại. Phần vây đã xé da để trồi lên, nên xung quanh có rất nhiều vết rách lớn nhỏ kéo dài từ dưới vai đến eo. Máu đã ngừng chảy nhưng nếu chà vào có khi da sẽ lóc ra từng lớp.

Nó cứ như vậy nhột thật. Tôi xoay người lại, hất tay trong nước đẩy con rùa nhỏ xoay thành từng vòng. Gầm gừ với nó: [Chuyện gì.]

Cục tròn tròn đen đen xoay tròn rồi dừng lại một cách ngốc nghếch. Nó không hiểu. Tôi nắm lấy nó, cũng đúng thôi, chỉ có con đầu đàn là có thể nói được. Còn lại đều là hàng phổ thông. Nhưng tôi vẫn đoán được ý của ông khi bảo con rùa nhỏ xuống đây. Muốn mình lên đó đây mà. Tôi rất nghe lời trồi lên.

Đàn rùa đang kiếm ăn quanh rặn san hô. Sứa ở đây nhiều thật, loài nào cũng có hết, cả độc lẫn không độc.

Nhưng mà xin lỗi, tôi ăn được tất.

Tôi trả con rùa con lại cho đàn, lộn người đuổi theo một con sứa lấm tấm nốt nâu. Con đầu đàn cụng nhẹ đầu với đứa nhỏ vừa trở lại, mắt nhìn theo tôi. Ông không nói gì thì sao tôi biết được.

Tôi tiếp cận con mồi, đợi thời cơ thích hợp thì há miệng cắn một cái râu của nó luôn. Con sứa giật lên, cong người lại rồi bơi trối chết. Còn miếng trong miệng tôi nhơn nhớt, hơi co giật nhẹ. Giòn đấy chứ. Mà hơi ngứa, tôi lè lưỡi. Chỗ đầu lưỡi hơi ngứa, môi cũng sưng lên. Chẳng sao hết, tôi vẫn có thể ăn thêm vài miếng. Tôi đúng là một con cá kiên cường. 

Tôi lại bắt đầu công cuộc khám phá ẩm thực đại dương. Bạch tuộc có nhiều giác hút, xử lí mệt lắm. Tôi muốn bắt tôm cơ. Chỉ là chưa bắt được tôm tôi đã chộp được một con cá ngựa, xương lắm, và không ngon, chả ăn. Tôi thả nó ra.

San hô thì làm gì có thịt? Nhưng cua sống trong đó thì có. Ngọt lắm đấy, chỉ là hôm nay thịt hơi ít. Móc được một đám cầu gai, tôi bẻ đôi vài con chia cho cá và con rùa nhỏ vẫn đang kiên trì bám theo. Chúng ăn rất nhanh, cầu gai nhiều quá không tốt cho hệ sinh thái ở rạn san hô đâu. Tôi còn ăn một con hải quỳ tàng hình, và thề sẽ không bao giờ ăn nữa. Vị của nó đắng chát, lợn cợn cát và còn có độc nữa. Mà để tìm ra một con cũng khó. Cuối cùng kết thúc bữa ăn bằng vài ba con tôm lớn hơn bàn tay một tí. Đó là chưa kể trai sò và cá.

Ăn no, tôi bắt đầu thấy ngứa ngáy tay chân. Rạn san hô thực sự là cả một rừng sinh vật kì lạ đấy. Mang tâm lý muốn khám phá, tôi bắt đầu lục lọi khu tập thể có lắm của lạ này. Có rất nhiều sinh vật lẩn trốn trong đó. Tôi thấy một con sâu biển dài bằng hai đốt tay, có sáu chân dài và lông độc chi chít trên thân. Gặp một con mực hồng hình chóp sẽ giấu hết chân vào nang khi bị tấn công. Ăn thử vài giống cá lạ nhỏ xíu và mỏng như móng tay.

Cuối cùng cũng không chết được. Vậy nên tôi tiếp tục bung xõa.

"Đừng chạm." Con rùa đầu đàn lên tiếng khi tôi đang cạy một loại tảo màu xanh ngọc bám trên phần san hô chết ra. [Bạn chết.] 

Tôi dừng tay, kinh nghiệm đúng là không đùa được đâu. Nhưng tôi đâu có nói mình định ăn nó?

Nhìn này, loài tảo này có mạch đập. Tay tôi cảm nhận được sự co bóp có quy luật khi chạm và miết nó. Phần chính giữa phồng to như một bị thịt là mãnh liệt hơn cả.

Đây à sinh vật sống à? Tôi chà nhẹ đầu ngón tay vừa chạm vào nó, hơi dinh dính. Tôi nhìn lại, đâu phải nhớt? Trông giống máu hơn. 

Đột nhiên đầu ngón tay tôi nhói lên như bị kim đâm. Ngay lập tức, ngón trỏ bắt đầu co giật một cách mất kiểm soát. Từ đầu ngón tay, các mao mạch bị nhét đầy một thứ dịch màu xanh ngọc kì dị. Tôi chộp lấy cổ tay phải, bóp chặt, cảm giác đau đớn khi có dị vật xuất hiện trong cơ thể thật rõ ràng. Thứ đó chen lấn trong da, lan rộng mạnh mẽ cùng với từng đợt co rút dữ dội. 

Nước xung quanh tôi hơi nóng lên, một dấu hiệu nhỏ bé của việc gắn sức cực độ. Tôi có thể cảm nhận được mình đang khóc, nước mắt trào ra đau buốt. Răng va vào nhau lộp cộp. Cả cánh tay lạnh buốt. 

Các tĩnh mạch trên cánh tay nổi cộm, căng cứng như những con giun đang không ngừng ngọ nguậy. Thứ đó lách trong máu và thịt, xé rách thành mạch và nuốt máu. Máu bắt đầu rỉ ra qua những vết nứt nhỏ, tạo thành từng bợn xanh dưới da. Vừa ngứa ngáy vừa ghê rợn.

Mắt tôi hoa lên, những đốm màu lục nhòe nhoẹt che kín tầm nhìn. Độc, nó còn có độc. 

Tôi phải cong người lại cố ngăn bàn tay đang muốn xé bỏ cánh tay mình. Máu loãng chảy ra từ mũi làm tôi choáng váng. Mạch máu trên cánh tay vừa chạm vào sinh vật lạ nổi lên những đường gân xanh, co giật. Đang liên tục lan rộng đến cổ. Hòa cùng tiếng đập tim rối loạn, tôi có thể cảm nhận được một sự sống ngoại lai lúc nhúc trong da thịt mình. Cùng cơn tê liệt, tôi gục xuống trước cả khi nhận ra mình đã mất cảm giác đau.

0 0