Chương 1: Thanh minh (1)

Thanh minh, Quý Dương dậy từ rất sớm để lên núi tảo mộ cho đấng sinh thành. Nơi yên nghỉ của cha mẹ hắn là ngọn núi cao nhất nằm ở phía đông bắc thôn Hạ, cũng là nơi chôn cất của rất nhiều thế hệ người trong thôn.

Cây cối trên núi phần nhiều là cây sa mộc và thông hai lá. Dưới tán rừng, lối đi vòng phức tạp dẫn lên đỉnh núi lúc ẩn lúc hiện. Thiếu vắng ánh nắng, không khí buổi sớm sương mai trên núi lạnh ngắt, khiến cho Quý Dương tưởng như đông vẫn chưa qua xuân còn chưa đến. Hoặc có lẽ ở gần xích đạo một thời gian dài, giờ về nước chưa kịp quen với thời tiết cũ nên bản thân hắn cảm thấy lạnh hơn bình thường.

Lần gần nhất Quý Dương về thôn Hạ và lên núi là thanh minh năm ngoái. Cũng chẳng thể nói rõ khoảng thời gian ấy là ngắn hay dài, nhưng đủ khiến hắn hiện tại cảm thấy mọi thứ trên núi đã đổi khác thật nhiều. Loa kèn đỏ giành lấy phần của cỏ gianh để chen chúc ra hai bên đường đất, chúng mang trong mình một vẻ đẹp rực rỡ mà lạnh lẽo, gắn liền với nơi yên nghỉ của biết bao thế hệ. Không rõ những ai đã mất, hắn trông thấy số mộ mới đắp đất ngày một tăng theo hai bên đường đi. Quý Dương hơi chau mày lại, núi mai táng trong kí ức của hắn nhiều mộ thật, nhưng không nhiều tới mức này.

Có gì đó thật kì lạ. Không một tiếng chim chóc, cả thế giới tĩnh lặng như chỉ còn lại mình hắn và những nấm mộ chết...

Nhưng hình như cũng không hẳn là thế. Quý Dương hơi giật mình khi trông thấy một thiếu niên mặc sơ mi trắng quần âu đen giản đơn, khoác áo đồng phục mùa đông trường cấp ba xã X, đang ngồi đong đưa chân trên tảng đá cuội to lớn nhô ra gần đường. Khi nhìn thấy người, đối phương liền nhảy khỏi tảng đá, đi tới trước mặt hắn.

Rõ ràng đang đứng ở thế kỉ hai mươi mốt, nhưng Quý Dương cảm giác như người trước mắt mới vừa bước ra từ bức tranh cổ mấy trăm năm trước. Cậu ấy đứng đó, trong ánh mơ màng của màn sương lạnh lẽo cùng tất thảy những sự mỹ lệ trời ban, cứ thế nhìn hắn một lúc lâu.

"Cậu cũng đi thanh minh à?" Chàng trai chợt hỏi.

Quý Dương gật đầu nhưng không nói gì.

Vẻ mặt thiếu niên ngây ra trong chốc lát, như thể bất ngờ trước sự im lặng của Quý Dương. Nhưng cậu ta không những không lúng túng mà còn nói:

"Sao chỉ có mỗi tôi với cậu đến nhỉ?"

Quý Dương vốn đã đi vượt qua cậu, nghe vậy thì bỗng dưng quay phắt lại, hỏi: "Cậu không thấy mình đến sớm quá à?"

Thật sự là quá sớm, bây giờ trời vẫn còn chưa sáng hẳn.

Trong mắt chàng trai lộ vẻ ngây thơ, cậu đáp: "Tôi cũng không biết nữa, hôm trước người nhà bảo sáng mai lên núi, tôi đến lâu rồi mà chẳng thấy ai."

Nghe vậy, Quý Dương ngờ vực nhìn cậu, hỏi tiếp: "Cậu dậy lúc mấy giờ?"

"Bốn giờ sáng. Năm giờ là tôi lên núi rồi." Đối phương hồn nhiên nói.

Quý Dương lắc đầu, nhả một chữ "khùng", rồi quay người đi tiếp. Tất nhiên người bị khùng đó bao gồm cả chính bản thân hắn.

"Này, cậu vừa chửi xéo tôi đúng không?"

Thiếu niên vừa đuổi theo hắn vừa hỏi, cũng chẳng còn đâu vẻ người bí ẩn xa xăm ban nãy. Quý Dương làm như không nghe cậu nói gì, cứ đi thẳng về phía trước. Không biết đối phương có phải họ hàng nhà mình hay không vì trông cậu ta lạ hoắc, nhưng Quý Dương vẫn mặc kệ cậu bám theo. Cứ thế, chừng nửa tiếng sau, khi tới một chỗ đất bằng thoáng đãng gần đỉnh núi, hắn mới ngừng lại. Đây là nơi chôn cất của nhiều đời nhà họ Vi thôn Hạ. Mộ của bố mẹ Quý Dương cũng nằm ở đây. Khu vực này rất thoáng, địa thế cao nhìn xuyên qua một khe núi khác hướng thẳng về phía Nam.

Mặt trời đã lên, trông ra xa thấy một vùng trũng rộng lớn đang sáng bừng lên dưới ánh bình minh, thung lũng ấy lọt thỏm giữa những khối núi trải dài như đến tận cùng thế giới.

"Cảnh đẹp nhỉ?" Người xa lạ chợt lên tiếng. "Núi này có tên không cậu?"

Quý Dương gật đầu. "Đây là núi Lang Bân, trong tiếng địa phương có nghĩa là 'phía sau bầu trời'. Phía sau bầu trời này còn có một bầu trời khác, là cảnh mà cậu thấy đấy."

"Sao lại thành như thế rồi..." Cậu chàng nhỏ giọng lẩm bẩm.

Quý Dương không nghe rõ đối phương nói gì nhưng cũng không định thắc mắc, đang định di chuyển lại nghe cậu nói tiếp:

"Vậy lần tới lên núi tôi sẽ qua xem thử bầu trời còn lại."

"Đường bên đó khó đi lắm." Hắn chân thành nói.

"Cậu sẽ đi với tôi chứ?"

"Cho tiền thì tôi đi."

"..."

Hai người đứng lặng một lúc, mãi cho đến khi trông thấy đối phương cười với mình, Quý Dương mới sực tỉnh táo lại. Hắn nghĩ mình bị điên mới cùng một tên con trai đứng trên núi mai táng ngắm cảnh sáng sớm. Cảm thấy vô nghĩa, hắn xuay người, định đi về phía khu mộ. Nhưng ngay sau đó, hắn sững người khi phát hiện khu mộ đã biến đi đâu mất. Phía trước, bãi đất trống trơn, như thể chưa từng có ai được chôn cất ở đây.

Không phải mình đi nhầm đường đấy chứ?

Quý Dương bối rối quay đầu lại, muốn xác định tình huống với bạn đồng hành. Chẳng qua người vừa rồi còn cười với hắn giờ cũng biến mất không thấy tăm hơi. Hắn hoang mang đi thêm vài bước để nhìn chung quanh, nhưng vẫn không thấy cậu ấy đâu cả.

Bầu trời vừa ban nãy trong xanh nắng đẹp, ấy vậy mà giờ lại xám ngắt u ám. Trong không khí thoang thoảng hơi đất lạnh lẽo, kéo theo tâm trạng Quý Dương trùng hẳn xuống. Tay hắn trống không, mấy thứ đồ lặt vặt cùng đồ cúng hắn xách theo cũng không còn thấy đâu, như thể, chúng đã biến mất vào hư vô trong chốc lát hắn quay đầu kia. Phía sau lưng, dòng nước thác ào ào đổ từ trên vách đá đỉnh núi dựng đứng xuống con suối cạn, như từ trên trời rơi xuống. Hắn nhìn về xa xăm, trông thấy những khối núi xanh thẫm và thung lũng bạt ngàn cây rừng, cảm thấy như mình đang nằm mộng. Suối cạn có nước tự bao giờ? Không phải vùng trũng được khai phá mấy trăm năm rồi ư? Rừng đâu ra vậy?

Đúng lúc này, hắn nghe được tiếng ồn ào vọng lên từ giữa sườn núi. Buồn bực vì cơ sự kì lạ xảy đến với mình, Quý Dương không kìm được thốt lên một câu chửi thề, rồi rảo bước về phía con đường dẫn xuống dưới.

Đi được nửa đường, một tiếng xé gió chợt vang lên bên tai khiến Quý Dương buộc phải thoát khỏi dòng suy nghĩ lộn xộn. Trái tim hắn suýt bay ra khỏi lồng ngực khi nhận ra âm thanh vừa rồi là tiếng tên bắn vụt qua bên tai mình.

Một mũi tên ngắn cắm sâu vào thân cây ngay phía sau hắn, đuôi tên gắn lông vũ trắng vẫn còn rung bần bật chưa thể yên tĩnh lại, hệt như nhịp tim của hắn lúc bấy giờ.

Phía đối diện, một nhóm người đang xì xào bàn tán. Trong đó người đi đầu giữ trong tay cây nỏ làm bằng gỗ mun đen còn đang hằn học nhìn hắn.

Quý Dương bình tĩnh lại rất nhanh, hắn nhìn cách ăn mặc lạ lẫm của đám đông, cùng với kiểu tóc búi sau đầu của họ, lòng bàn tay đổ đầy mồ hôi.

Không phải chứ? Mình lạc ra địa bàn của dân tộc khác rồi hả? Hay nước ngoài? Hay hành tinh khác? Người ngoài hành tinh cũng nói tiếng... ê?

"Hiểu lầm." Một giọng thiếu niên nghe rất dễ chịu vang lên. "Đó là người của tôi, không phải ngoại lai lai vãng đâu..."