Giao lộ
Axemic tò mò nhìn James, cả Rose đang bị khống chế cũng cố ngoái đầu, thì thấy James đang chĩa khẩu súng săn vào đầu Dave. Có vẻ như Dave đã bị khống chế, ấy vậy mà hắn không có vẻ gì là sợ hãi, vẫn ung dung như chẳng có chuyện gì.
Tất cả lặng im trong một khoảnh khắc. Tuy không ai nói ra, nhưng dường như họ đều thấy có điều bất thường. Nhất là Rose, cảm xạ phù thủy của cô, bắt đầu có tín hiệu khi phát hiện rằng có một luồng sát khí đang âm thầm tỏa ra từ Dave.
Và rất nhanh, đúng như những gì cô lo sợ, gã ác nhân bằng một cách nào đó quay người ra đằng sau, một cánh tay đâm xuyên vào cơ thể của James. Trước cảnh tượng đó, ngay cả Axemic cũng hoảng sợ đến mức buông tay. Rose bị rơi xuống đất và thấy vậy, cả người cũng run rẩy đến nỗi không thể cử động.
Còn James, phản ứng quá nhanh của Dave khiến ông chẳng kịp trở tay, chỉ biết buông thõng cơ thể nhận lấy kết cục. Ngay sau đó, Dave rút mạnh cánh tay mà lại không có một giọt máu tuôn ra. Thế nhưng một thân ảnh xanh xao nhợt nhạt lại thoát khỏi cơ thể của James và tan biến.
Lúc này, toàn thân James rất nhanh trở nên tím tái, rồi thâm lại. Cuối cùng, ông mới gục xuống. Dù mới chết nhưng tử thi cứ như đã lâu. Thủ thuật giết người quái dị đó không khỏi khiến Rose có một cảm giác kinh sợ đến cùng cực, dù cùng với đó là sự tức giận lên đến đỉnh điểm.
Nước mắt chảy, Rose không thể nhận ra cảm xúc của mình lúc này. Đau đớn, buồn bã, giận dữ, hay tuyệt vọng? Vừa không có loại nào, lại vừa như có tất cả. Ấy vậy mà, dường như cái loại cảm xúc hỗn tạp ấy đã tạo ra một luồng năng lượng đang ngày một tăng tiến khủng khiếp trong người của cô.
Ngay cả Axemic cũng thấy bất an trước nó. Cô vội lùi lại, hay đúng hơn là bị thứ trường lực kia đẩy lui. Còn với Dave, hắn cũng chẳng còn quan tâm đến trạng thái hiện tại của Rose, hay cái xác khô cứng của James nữa.
Hắn tiến về phía Rose, không còn chậm rãi như xưa, vội vã đặt tay lên người cô, khuôn mặt tràn đầy tự tin. Hắn không quan tâm đến cái luồng hỏa khí cuồn cuộn ấy. Và đột nhiên, hắn nhận ra một điều bất thường. Tay áo của hắn, nơi tiếp xúc với Rose, bỗng dưng biến đổi. Nó bắt đầu xám lại, rồi bị vỡ vụn thành tro, để lộ ra bàn tay cũng đang chịu cảnh tượng tương tự. Tuy không thấy lửa bén vào, nhưng cứ như bản thân đang bị đốt cháy vậy.
Phát hiện ra, Dave vội rút tay và hắn nhận ra là đã quá trễ. Bàn tay đã bị ngọn lửa vô hình kia thiêu rụi, rồi lan ra toàn cơ thể. Dave tỏ ra vô cùng đau đớn, ôm mặt kêu than, quằn quại trên nền đất.
Rose lúc này bắt đầu như ngọn đuốc sáng, chiếu sáng cả căn nhà tối tăm. Thấy Dave đang trong tình thế nguy cấp, Axemic mới hốt hoảng chạy đến, nhưng ngay lập tức bị ngăn lại bởi tiếng hét xé trời của Dave: “Con không được qua đây!”
Từ trong tiếng thét, đột nhiên một giọng cười the thé vang lên. Ngọn lửa giận dữ của Rose vẫn còn đó, nhưng cô không mù nên đã thấy Dave bắt đầu có sự thay đổi. Thân xác đang bị bốc cháy ấy bỗng nhiên bị tách đôi rồi rụng xuống. Một cơ thể mới xuất hiện.
“Cô nói sao? Hắn lột xác?” Kane tròn mắt như không tin vào những gì Rose nói.
“Đúng vậy! Ngay cả tôi cũng không thể tin được điều đó, cứ như hắn là một chủng tộc ngoài hành tinh vậy.”
Kane ngã người ra sau, nói với giọng kinh ngạc: “Giờ mới biết thêm là hắn có khả năng lột xác, vậy có nghĩa là hắn có thể tiến hóa? Hay đó là thủ thuật ngụy trang? Nếu như vậy, chẳng lẽ trước giờ mình chưa từng tiếp xúc với nhân dạng thật của hắn sao?”
Rồi Kane quay qua Rose, hỏi tiếp: “Và sau đó? Cô có nhìn thấy cơ thể mới của hắn không?”
Rose nhìn về một nơi xa xăm, nói: “Lúc đó, ngọn lửa thù hận đã che mờ đi đôi mắt, nên tôi chỉ thấy thân ảnh hư ảo đằng sau lớp tường lửa. Thế nhưng, tôi đã thấy được một điều khiến tôi càng khẳng định rằng hắn không phải là con người.”
“Đó là gì?”
“Một cái đuôi, xuất hiện ở phía sau hắn.”
“Cô nói gì? Cô không đùa tôi đấy chứ?” Kane nhấn mạnh.
“Tôi chắc chắn. Tuy không thể nhìn rõ, nhưng hình thái quái dị kia mãi không thể quên được.”
“Một cái đuôi sao?” Kane nhắc lại chi tiết đó như một mảnh ghép đang lẩn trốn trong ký ức và anh đang cố lục lại. Bây giờ một lần nữa nó đã dần hiện ra, điều khiến anh tự trách rằng mình đã vô tình chôn vùi lâu như vậy.”
Và Kane quay lại với câu chuyện, tìm thêm những manh mối: “Thế rồi sao đó…?”
Rose thở dài: “Thật không ngờ, với cơ thể kia, hắn có thể miễn nhiễm với ngọn lửa của tôi.”
Trong từng câu nói ấy, Rose lại hiện về một khoảnh khắc khi cô đã đối mặt với nhân dạng ma quỷ của gã sát nhân. Hình ảnh ấy ngay tại giây phút này, khi nhớ lại, Rose vẫn không khỏi kinh hãi.
Lúc cơ thể Dave đang bị bóc tách, cô cũng không thật sự có thể thấy nguyên dạng của hình thái thật sự của hắn. Thế nhưng hình thù trong trí tưởng tượng của Rose lúc ấy, chắc hẳn là một con quỷ vô cùng gớm ghiếc. Hắn có lớp da trơn lỉn, đỏ thẫm. Cơ thể tuy không quá gầy gò nhưng khá nhỏ, hai chiếc sừng mọc trước trán, và hơn hết, chiếc đuôi ngoe nguẩy từ đằng sau.
Tuy lớp da bên ngoài tiếp xúc với ngọn lửa đã bị tách rời, nhưng ngọn lửa ngoan cố kia vẫn ăn sâu vào bên trong. Vì thế, nhân dạng của Dave bây giờ tiếp tục bị ăn mòn. Ấy vậy mà hắn không còn than la như trước nữa.
Khi Dave tách ra khỏi Rose, ngay sau đó, như một mũi tên lửa phóng thẳng lên không trung. Axemic thấy cha mình như vậy thì cũng vội vã lao theo. Còn Rose, khi vừa thấy Dave chạy đi, đã ngay lập tức dùng thuật dịch chuyển truy đuổi kẻ thù, tạo ra những cánh cửa không gian tốc biến, thoắt cái đã xuất hiện ngay phía sau Dave.
Tuy vậy, thân thủ nhanh nhạy của Dave cứ không ngừng di chuyển, làm cho Rose cũng rất khó khăn khi truy đuổi. Một lúc sau, khoảnh khắc Rose nắm lấy chiết đuôi trơn lỉn của Dave, kéo mạnh. Dave có vẻ như đã thấy đau đớn. Hắn hét lên. Biết không chạy được nữa, hắn quay người lại, dùng một tay bóp lấy cổ tay Rose, tay còn lại nắm lấy cổ áo cô.
Vì bị khống chế, bàn tay buông lấy đuôi của Dave. Bắt lấy cơ hội, hắn xoay người, quất mạnh chiếc đuôi vào người cô. Rose bị hất văng, có lẽ linh lực đã giảm mạnh nên ngọn lửa cũng dịu đi. Bị phóng đi với tốc độ cực lớn, vấp phải một cành cây thông, cả người mất kiểm soát mà loạng choạng, rơi thẳng xuống mặt đất trống.
Còn về phía Dave, hắn cũng vô tình không biết mình vừa vô tình va phải một thân cây lớn gãy đôi. Sau đó còn bị đè xuống. Lớp đất mờ mịt như chôn vùi đi thân xác kinh dị.
Dù không chết, Rose cũng chẳng còn mấy sức để chiến đấu. Sức mạnh từ sự giận dữ tuy rằng rất khủng khiếp, nó lại lấy đi linh khí của Rose rất nhiều. Nên chỉ trong thời gian ngắn, cô đã tụt năng lượng đến mức gần như kiệt sức.
Nhìn về phía Dave, Rose có thể thấy ngọn lửa vô hình bám lấy hắn đã tan biến. Có lẽ đã bị dập tắt bởi trường khí của mình. Tuy vậy, dường như gã sát nhân cũng bị tụt sức chiến đấu. Toàn thân lở loét đến mức biến dạng. Hắn không nhìn Rose như muốn che đi khuôn mặt thật.
Còn Rose thì rất khao khát được thấy nét mặt gớm ghiếc của hắn. Trong tưởng tượng của cô, gã ác nhân kia chắc chắn có một diện mạo thật sự xấu xí. Và hơn hết, cô muốn chính tay xé nát khuôn mặt đó. Vừa nghĩ, vừa gượng dậy, từng bước chân nặng nề lê tới kẻ thù.
Càng đến gần, Rose càng có một cảm xúc rất kỳ lạ; lượng adrenaline tăng cao đến mức dường như cô chẳng còn cảm thấy đau đớn nữa. Đến nơi mà cả hai chỉ cách nhau có một cánh tay, đột nhiên cô dừng lại, đôi chân nặng nề như có thứ gì níu chặt.
Rose nhìn xuống dưới, thấy đôi bàn tay xấu xí bấu chặt lấy hai gót chân. Biết rằng mình đã bị khống chế bởi ma thuật, Rose cố ngoáy đầu lại cũng không được. Thế nhưng cô vẫn cảm thấy có một bóng người đang ở phía sau, mỗi lúc lại tới gần.
Nói đến đây, đôi mắt Rose cụp xuống, cũng chẳng nói thêm gì. Kane cũng không buồn hỏi thêm, bởi trong lòng đang có một vướng mắc và cũng nhớ lại một hình ảnh mà anh tưởng rằng đã lãng quên.
Theo những gì Rose mô tả, hình dạng của Dave giống hệt tên quái nhân mình đã từng đụng độ trước đây. Hắn là kẻ truy đuổi Kane và từng biến mất không dấu vết. Cứ ngỡ rằng hắn đã chết, nào ngờ…
Nếu hai kẻ kia là một, không lẽ gã ác quỷ kia vẫn còn sống? Rồi Kane nhớ ra: hắn vẫn không từ bỏ mục đích truy đuổi mình.
“Anh đang nghĩ gì vậy? Bộ não anh có một lớp màn bảo vệ quá dày đặc nên tôi không thể đọc được suy nghĩ.” Rose bất chợt lên tiếng.
Những suy nghĩ hỗn tạp bám lấy đầu óc khiến Kane không nghe thấy những lời Rose nói. Còn Rose, khi cô nhận ra thái độ của Kane có gì đó kỳ lạ, cô cũng bắt đầu có nghi vấn. Chắc chắn rằng anh cũng có điều gì đó đang che giấu.
Tuy vậy, trước sự im lặng của Kane, Rose cũng không dám hỏi gì thêm, bởi cô không muốn cắt đứt dòng suy tư đó, dường như nó đang muốn dẫn cô đến một manh mối nào đó. Rose cũng đang có một cảm giác rằng Kane hình như có liên quan gì đến chuyện này.
“Cô đã quên mất sự hiện diện của một người nữa, điều đó làm cô mất cảnh giác, phải không?” Kane đột nhiên lên tiếng.
“Anh thông minh lắm. Đó là một phần suy nghĩ của tôi. Axemic là người đã ngăn cản tôi biết được bộ mặt thật của Dave, nhưng cho dù tôi có nhớ ra sự hiện diện của ả, chắc rằng tôi cũng không còn đủ sức để chiến đấu tiếp.”
“Và thế là cô bị mang về căn biệt thự đó?” Kane hỏi tiếp.
Rose không trả lời, chỉ lặng lẽ gật đầu. Cô cũng không nói về quá trình trước đó, có lẽ có điều gì đó xảy ra khiến cô không muốn nhắc tới. Thế nhưng trong đôi mắt kia, có gì đó ẩn sâu trong tâm trí khiến Rose còn ám ảnh.