Trời đã sắp chiều. Từ phòng khách, tôi đi dọc theo hành lang nhà, tiến thẳng vào khu vực bếp núc. Tiếng dép lẹp xẹp vang khắp đường đi. 

Trên bàn ăn mọi thứ được bày biện tươm tất như đón tết, chỉ chờ mọi người đông đủ tụ họp là vừa đẹp. Ngay ghế giữa bàn ăn đã có người, chân gác chân buông ngồi chễm chệ như muốn phô trương cho người khác thấy. Người bà "thân yêu" đang chờ tôi bước vào. 

"Châu, cháu về rồi đấy à." Bà nội Châu ngoắc tay, "Lại đây, bà có thứ này cho cháu." 

Trên tay bà đang cầm thứ gì đó, để tỏ vẻ bí mật còn gói kín thêm vài lớp khăn kẻ sọc caro. 

Tôi tùy tiện chọn đại một chỗ ngồi cách xa bà nội, vị trí độ cỡ khoảng hai cái ghế. Tôi cười hỏi: "Vật gì trong khăn khiến bà nội phải nhọc lòng mà gói kĩ thế?" 

Chỉ chờ tôi hỏi, bà Hai bắt đầu nói với giọng bùi ngùi, hồi tưởng: "Chiếc vòng này đã theo bà từ lúc lấy chồng đến nay, bà rất trân quý nó lúc nào cũng dùng khăn lụa dưỡng vòng. Bây giờ con sắp đính hôn với cháu ông Tám, có thể xem đây là của hồi môn bà cho cháu trước khi lấy chồng." 

Bà Hai bước đến chỗ tôi ngồi, cầm tay tôi cố gắng cưỡng chế đeo chiếc vòng vào tay. Tôi nhìn chiếc vòng này cảm thấy thật nực cười. Khi con người ta sống trong giả dối do chính mình viết ra quá lâu, trong đầu dần hình thành những đoạn ký ức chắp vá giả tạo. Đây chẳng phải chiếc vòng được mua ở quầy lưu niệm khi bà nội cùng ba mẹ đi du lịch, lúc ấy tôi vừa mới tám tuổi. Muốn dùng một chiếc vòng đổi lấy mười cây vàng, sao nghèo mà tham vọng cao quá vậy. 

"Con không gả." Tôi dứt khoát kéo chiếc vòng ra khỏi tay mình, vứt thẳng lên bàn. Chiếc vòng kêu "keeng keeng" vài tiếng rồi nằm im tại chỗ. Tôi nói: "Ai đứng ra bảo rằng con sẽ đồng ý thế?" 

Bà Hai bật dậy: "Nội nghe mày nói chuyện với thằng Bảo trong phòng kia kìa. Chính tai bà nghe được." 

Tôi cười, nhún nhẹ vai: "Trẻ con nói chuyện mà bà cũng tin. Bà đã già thật rồi." Tôi lấy chiếc đũa nằm kế bên chén ăn, móc chiếc vòng lắc lắc trước mặt bà nội, "Chẳng phải lúc cháu còn nhỏ, bà đã mua nó khi cùng với gia đình cháu đi du lịch sao? Bà nghĩ rằng đứa trẻ tám tuổi chưa đủ nhận thức ư?" 

Bà Hai nhăn mày, chăm chú nhìn vào tôi: "Ý mày nói rằng bà già này hồ đồ hả?" Bà quát lên, chỉ tay: "Mày làm vậy là mày sai, mày không tôn trọng người lớn." 

Tôi buông đũa, xua tay phản đối: "Thôi nào, đừng nói vậy ạ. Người nói không sai, sai ở chỗ người nghe cho là thật." 

Trách tôi diễn quá chuyên nghiệp, vài lời nói quăng cần câu mà có kẻ nhanh nhẹn đớp mồi. 

Bị tôi chơi một vố đau, bà nội hận không thể xử tôi ngay tại chỗ này. 

Suy nghĩ trong đầu bà Hai rối loạn, con oắt này bình trường trầm lặng nhưng lời nói lại như thể ngậm dao cứa thịt người. Gương mặt bà Hai lúc này hoà hoãn, mím môi nói nhẹ nhàng: "Trước cũng gả, sau cũng gả. Dù sớm hay muộn thì cũng phải ra khỏi cái nhà này, vậy thì tội tình gì mà làm chậm trễ đôi bên." 

Tôi nhìn thẳng vào bà nội: 

"Nhưng không phải bây giờ. Nếu đã tìm được chỗ mai mối tốt đẹp như thế sao bà nội không để dành cho Tường Vy?" 

Bà Hai khựng lại, lảng tránh ánh mắt của tôi: "Nó vẫn còn nhỏ, làm sao mà lấy chồng được. Nhưng con là chị họ, so đo với nó làm gì?" 

Tôi cười lạnh: "Con đâu phải Thúy Kiều, cha con đâu có nợ tiền ai, con đâu cần phải bán thân chuộc cha. Chú út có gan cờ bạc thì cũng nên có gan chịu trách nhiệm. Con hư tại mẹ, cháu hư tại bà. Ngay từ đầu bà nội không dung túng thì sao chú út dám làm liều. Ba con cũng chả dư dả, tiền bạc đâu mà giúp chú út trả nợ hoài." 

"Mày... mày hỗn láo, chuyện của người lớn chưa tới lượt mày xen vào." 

Bà nội đứng dậy chỉ tay thẳng vào mặt tôi: "Đứa con gái như mày lấy chồng thì chỉ như bát nước đổ đi, ba mày lúc nào cũng nghe lời tao. Lần này cũng sẽ như vậy, mày nên yên phận biết điều." 

Đối với hạng người được voi đòi Hai Bà Trưng, da mặt của ta không những phải dày mà còn phải vô liêm sỉ. Ăn gì cũng được nhưng không thể ăn thiệt thòi, cho dù ăn không được thì cũng phải đạp đổ, cắn ngược của người ta vài miếng thịt, tuyệt đối không thể để kẻ đó được như ý. 

Tôi dùng tay chống cằm, nghiêng đầu thản nhiên nói: "Bà nội có tin không? Gieo nhân nào gặp quả nấy. Ở hiền chưa chắc gặp lành, nhưng sống ác ắt gặp quả báo." 

Bà Hai chỉ cảm thấy máu trên người sôi lên sùng sục, chỉ hận không thể tát vào tôi ngay trước mặt mẹ tôi. Kìm lòng khó đặng, do đây không phải địa bàn của bà nên không dám tác quai tác quái, đành phải giả khờ mà nói: "Mày đang trù ẻo tao đúng không? Muốn bà già này chết sớm cho khuất mắt hai mẹ con mày chứ gì." Vừa vặn ngay lúc này bà Hai giả vờ vỗ vào ngực mình kêu than: 

"Trời ơi, ngó xuống mà xem. Nó muốn tôi chết tức chết tưởi, chết ức chết oan đây mà." 

Thật sự mà nói, nếu như bà nội chuyển hướng sang diễn kịch thì có lẽ sẽ gom đủ tiền rồi đấy. Con người chứ có phải cái radio đâu bấm nút cái là diễn nét thương tâm. 

Tôi lười biếng tay vẫn đang đỡ đầu nghiêng người nhìn ra hướng cửa sổ buâng huơ nói: "Trăm năm Kiều vẫn là Kiều, đời này cay nghiệt đời sau chắc giàu?" 

"Ý mày là sao, mà muốn kiếm chuyện hả? Ý mày là tạo tao tạo nghiệp nên đời con đời cháu tao nó nghèo ngóc đầu lên không nổi hả?" 

Đúng là một ngày tu chưa thành chính quả, một ngày ngu bao hậu quả xảy ra. Nếu biết bà nội rắc rối thế bữa đó tôi im, ngậm luôn cái họng lại thì giờ đâu có phiền phức tới đau đầu. 

Không thể chịu đựng được nữa, tôi đẩy ghế ngồi lùi ra sau đứng dậy muốn rời đi ngay. Tay tôi đang cầm điện thoại bấm gọi cho ba, bà nội liền kéo người tôi lại khiến trọng tâm hai chân tôi chao đảo. Khó khăn mới vừa qua lại có khó khăn khác đến, bà nội hùng hổ mắng: "Đừng có mà đặt điều vu khống tao, chắc mày không ưa tao dữ lắm phải không?" Giọng bà Hai gằn lên, "Mày muốn hại tao nên mày mới đối xử với tao như thế này." 

Tôi cố gắng khuyên bà giúp bà mau bình tĩnh như cái cách tôi thường hay khuyên những người bạn của mình: 

"Con bò sáng phải rống lên, con người sống phải ráng lên. Không có tiền thì mình kiếm, xấu thì sửa, nhưng tầm nhìn mà kém thì hết thuốc chữa." 

Dứt lời, từ bên ngoài có bóng người bước vào trong nhà, ông Bách An ba của Châu vui vẻ tiến lại chào đứa con gái "thân yêu". 

Ba nhìn tôi rồi xoa xoa đầu, "Ôi con gái yêu của ba đã về rồi à! Đi đường có mệt lắm không con." 

Tôi lắc đầu, cười cười: "Dạ không ạ. Dù mệt đến mấy nhưng khi nói chuyện với bà nội là con hết mệt rồi." 

Từ lúc tôi bước chân vào cái nhà này chưa một phút giây nào được yên ổn, chắc trước khi ra đường lỡ bước chân trái. Cũng may còn gom được kha khá tiền, TIỀN ĐÌNH. 

Ở góc bếp, mẹ tôi đứng lặng thing, trên tay vẫn còn cầm gia vị nêm nếm. Chỉ đến khi ngẩng đầu lên nhìn thấy ba, mẹ mới hỏi với giọng vừa mừng vừa trách: "Sao anh không tranh thủ về sớm một chút để mẹ phải chờ, đã ăn gì chưa?" 

Ba tôi vô thức đưa tay sờ bụng, "Em nói anh mới để ý, nhà có gì không em?" 

"Có một người phụ nữ ba mươi bảy tuổi rồi mà vẫn còn đẹp." 

Tôi há hốc mồm, mở rộng cấu trúc câu à!

Hôm nay mẹ bóc trúng sí rịt hay gì mà vui tính dữ. 

Ba tôi mím môi cười nhìn bà rồi ngại ngùng quay mặt đi, vui vẻ một lúc rồi tiến gần hôn má mẹ một cái lướt nhẹ như chuồn chuồn, nhanh chóng cần theo thức ăn trên bàn rời đi. 

Không sao, bát cơm đầy tình yêu này để tôi tự bới.

Cuối cùng, mọi người trong nhà cũng đã tập hợp đông đủ vào bàn ăn. Mẹ tôi bước vào sau cùng, bà nội thấy thế bắt chuyện với mẹ: "Thùy Chi à, cô dạy con khéo thật đấy. Tuổi còn nhỏ nhưng miệng lưỡi không nhỏ tí nào." 

Mẹ tôi không vội trả lời, bà từ tốn kéo ghế ngồi vào bàn rồi mới nói: "Dạ, mẹ cứ nói đùa. Bé Châu nó còn khờ dại, con còn muốn nhờ mẹ dạy bảo thêm cho nó ra đường khôn lanh với người ta." 

Bà nội hứ một tiếng, "Tôi không có được cái diễm phúc đó đâu, cô cứ giữ lấy mà dùng." Thái độ bà nội trách móc khiến mẹ tôi phải liếc nhìn tôi bằng nửa con mắt. 

Tôi nhanh chóng trả lời bằng hành động nhún vai rồi xoè hai tay 'đã làm gì đâu, đã chạm vào đâu?' Tránh vỏ dưa còn gặp vỏ dừa. 

Tinh thần tôi bắt đầu run rẩy khi đối mặt với ánh mắt sắt như dao găm ấy, tôi quay qua giả vờ lựa thức ăn bỏ vào chén của thằng em mình. 

"Em trai, ráng ăn nhiều vào. Con trai gì mà ăn ít như con gái vậy, trưởng thành lên." 

Thằng Bảo nhìn tôi, hờ hững nói: "Bà chị, sao bữa nay chị tốt bụng vậy?" 

Nó gắp mấy món mà nó không thích qua chén của tôi, "Cứ bình thường như trước đi, đừng có ra dáng thục nữ làm gì, nhìn nó lạ lắm." 

"Con người mà, nghèo sẽ tự thay đổi." Mày thử sống ba tháng không tiền xem, mày có còn ra dáng sĩ nữa không? 

"Chị mà nghèo thì em không biết ai là triệu phú nữa?" 

"Chỗ nào trên người tao thể hiện tao giàu vậy? Chị mày là hội trưởng hội người nghèo được anh em trong nhóm bầu cử đó." 

Tôi có một thắc mắc là sao mọi người nhìn mình tiêu tiền xong ai cũng đi đồn mình giàu. Ôi đứa em trai ngốc nghếch của chị ơi, chị mày chỉ là một đứa sống vô tổ chức. 

Tôi vẫn tiếp tục gắp thức ăn vào bát Gia Bảo, nó thấy thế liền cặm cụi ngoan ngoãn ngồi ăn. Nhưng tốc độ người ăn sao bằng tốc độ người gắp, cho đến khi trong bát không còn chỗ chứa nữa, nó bực bội nhìn tôi: "Nghèo quá bị mất trí nhớ rồi hả? Món này tôi bị dị ứng, bà chị có thật sự xem thằng em này là người thân trong nhà không vậy." 

Tay tôi đang cầm đũa bỗng khựng lại giữa không trung, não tôi bắt đầu loading.

À...đúng rồi, quên mất. 

"Chị xin lỗi em, nhiều món quá nên chị sơ sót. Thôi để chị múc một bát canh bồi bổ nhé, nhớ chút nhắc mẹ cho chị một ít phí sinh tồn là được." 

Hai chị em tôi một lớn một nhỏ cứ xì xào trò chuyện, mẹ tôi thấy thế liền gõ ngón tay 'cộp cộp' vào bàn. Tôi quay qua nhìn mẹ, bà chỉ tay về hướng phòng khách. Chúng tôi nhanh chóng rời đi. Bà nội cũng buông đũa, "Thôi, mẹ ăn no rồi. Thằng Ba, con đừng có quên chuyện mẹ đã nói với con, mẹ về quê chờ tin của con đó." 

Ông Bách An nghe thế bỗng im lặng, gác đôi đũa đang cầm lên miệng chén, ông tiếp lời mẹ mình: "Mẹ đã nhắc thì con cũng xin thưa, đây sẽ là lần cuối cùng con trả nợ cho thằng Út. Nếu sau này nó vẫn ngựa quen đường cũ thì mẹ cứ việc bỏ mặc nó đi. Không liên quan gì đến gia đình con nữa, con sẽ không dang tay giúp nó đâu." 

Sắc mặt bà nội trầm xuống, cố nén giận dữ trong lòng. Những lời của ông Bách An nói ra như cứa vào tim bà, dự định chuyến này sẽ có thêm một số tiền chảy vào túi. Nào ngờ thằng con mình phũ phàng, hẳn là có người xúi giục khiến nó dám làm trái ý mình. 

Bà nội liền nói: "Tôi nuôi anh khôn lớn không kể công khó nhọc, để giờ đây tôi nhờ anh có một chuyện mà anh từ chối thẳng thừng, nói không giúp là không giúp. Anh tàn nhẫn thật đấy." 

Sớm giờ, từ lúc bắt đầu bữa ăn mẹ Châu đã lẳng lặng, bà không nói thêm vào nhằm tránh mọi người không hoà hợp. Cho đến bây giờ, một người kiệm lời như bà cũng phải lên tiếng bênh chồng: "Thưa mẹ, mẹ nhờ chồng con không phải một chuyện mà là rất nhiều chuyện đó ạ. Lúc mẹ bệnh tật ốm đau, lúc thì nhờ sửa sang căn nhà, đến cái chuyện nợ nần của chú Út cũng nhờ. Hở một chút là thằng Ba. Mấy việc đó là đạo làm con nên con không lên tiếng."

Lập luận của mẹ ngày càng chặt chẽ sắc bén, "Nhưng riêng chuyện này thì khác, tiền bạc nhà con cũng có giới hạn. Đâu thể nào dang tay đón gió giúp đỡ hết lần này đến lần khác được. Nhà con còn phải lo cho hai đứa nhỏ ăn học thành tài mà mẹ." 

Ông Bách An tiếp lời vợ: "Thùy Chi nói đúng ý con rồi đấy, con không chỉ là con của mẹ mà còn là ba của hai đứa trẻ, là trụ cột của gia đình." 

Bà nội lúng túng, vơ đại một lý do: 

"Nhưng mẹ đề cập với con chuyện của con Châu. Chỉ cần con gật đầu cái là xong xuôi mọi chuyện rồi. Mẹ con ta đây cần căng thẳng tới mức này." 

Ba Châu cau mày, ông xoay lưng ngược hướng không muốn nhìn mặt mẹ mình. Giờ khắc này bên hiếu bên tình đã hiện rõ, cán cân phân định rạch ròi: "Mẹ làm thế mà coi sao được, tuổi nó nhỏ vẫn còn đang đi học. Không được, chuyện này không thể được." Ông Bách An lắc đầu, nhất quyết không đồng ý với ý định này. 

Bà Thùy Chi xen vào: "Chuyện vợ chồng đâu thể ngày một một ngày hai mà có thể định đoạt được, huống chi lại là người mà bé Châu chưa gặp mặt lần nào. Nhà con tuy không giàu có nhưng cũng đủ đầy dư dả, đâu cần phải làm đến mức mất hết thể diện gia đình." 

Bà nội đẩy mạnh ghế ngồi rồi bước dậy đi ra ngoài: "Anh chị đã nói tới mức này thì thôi, tôi không còn gì để nói nói nữa. Chào anh chị, tôi về đây."

Nhìn thấy bà nội đùng đùng sát khí bước ra, chị em tôi lon ton đem hành lí bà ra cốp xe. Tiếng đóng cửa xe "rầm" lớn như muốn dằn mặt kẻ chống đối bà. Ba tôi ngồi ghế lái xe, kéo cửa kính xuống dặn dò mẹ chuyện gì đó. Tôi hô to thúc giục ba nhanh chóng chở bà nội đi mau: "Giờ lành đã điểm! Quốc mẫu phải hồi cung thôi."

Dứt lời, tôi nở nụ cười tươi vẫy tay chào bà nội như tân hoa hậu hoà bình thân thiện. Thằng Bảo nhìn tôi bằng ánh mắt ngưỡng mộ, chắc nó không ngờ tôi việc gì cũng dám làm, chuyện gì cũng dám nói.

"Nhìn đi, phải học hỏi theo chị mày. Hãy sống như một bông hoa, lấy drama làm ánh mặt trời!"

Sống chill chill thôi chưa đủ, sống là phải có drama, có người ghét, có người sân si nó mới vui.

Vị 'khách quý' đã đi xa tít, vậy thôi tôi cũng xin tạm biệt ngôi nhà khiến tôi không mở khoá vào được.

"Trễ rồi ạ, con cũng đi về nha mẹ."

Gia Bảo hỏi tôi, "Sao chị không ngủ qua đêm rồi hẳng quay về?"

"Không, tao ở đây để rửa chén hay gì? Bàn tay này để vẽ chứ không phải rửa chén."

Y như cũ, mẹ tôi đã chuẩn bị sẳn đồ ăn cho vào túi mang về. Trước khi đi, bà còn nói câu này khiến tôi cảm thấy lâng lâng trong lòng:

"Nếu lần này con thi vẽ được giải nhất, mẹ sẽ mua chiếc xe mà con ưng ý."

Ôi mẹ ơi! Thời tới cản không kịp.

1 0