Chương 3: Biến chứng (1)

“Cậu ấy nói đúng đấy, bây giờ tao vẫn chưa định tha thứ cho cậu ấy.”

Bình An nói, trong khi tay điềm nhiên gắp rau thịt lẫn lộn trong nồi lẩu vừa sôi được một lúc. Khói mỏng cuộn thành từng đám xâm lấn không khí, một phần bay loang tới chỗ An, phủ mờ chiếc kính dày cộm anh đang đeo. Cũng chẳng có ý giục giã gì, nhưng anh hơi tò mò vì sao mãi chưa thấy Tùng trả lời. Sự câm lặng xung quanh hai người đàn ông bị nhấn chìm dưới tiếng lẩu sôi sùng sục và đám đông khách quan cười nói oang oang trong quán nhậu.

Vì Tùng có hơi ngạc nhiên. Anh vẫn luôn cho rằng người đầu óc đơn giản vô tâm như An sẽ không bao giờ lưu lại sự thù hằn với ai đó, giả mà hôm qua có bị bạn gái cắm sừng thì hôm nay anh chàng còn quên bẵng, đừng nói đến tội lỗi nhỏ nhặt một đứa bạn đã không gặp nhau gần mười năm.

Dù sao thì tưởng tượng của Tùng cũng thật vô căn cứ, sự thật là An chưa từng có bạn gái. Làm sao anh biết bạn mình biểu hiện ra sao khi bị phản bội.

“Thật ấy à? Hồi đó tao thấy mày cũng có nghiêm túc gì với chuyện đấy đâu, hóa ra mày cũng thất vọng với kết quả cuộc thi à?”

An điềm nhiên gắp thức ăn bỏ vào miệng, nhai. Lúc sau phát hiện kính ám hơi nước lẩu mờ nhòe mới tháo ra. Trong lúc rút khăn giấy lau kính, anh đáp lại Tùng:

“Không hẳn, năm đó bọn mình có thắng hay không cũng không quan trọng lắm.”

“Thế tại sao?”

“Cũng giống mày hồi đấy thôi.” An nhìn thẳng vào Tùng, chỉ thấy một bóng người nhòe nhoẹt như hồn ma. “Mày thử nhớ lại đi.”

Tùng chớp mắt, trong đầu chỉ nghĩ đến một nguyên do duy nhất, tự thấy khá là kinh hoàng:

“Ê này, hồi đấy mày thích Kiều Linh đấy à?”

“Mắc gì nghĩ đến tận đấy luôn vậy?” 

Tùng khui bia, rót òng ọc vào cốc:

“Lúc đấy cô ấy bỏ rơi tao đấy còn gì?” Một phần nào đó, Tùng nghĩ. “Nếu mày giống tao tức là mày đau lòng vì mày bị người mày yêu vứt bỏ.” Nói đến đây, Tùng bày ra vẻ mặt thương hại nhìn thằng bạn mình. “Có lỗi quá, hồi đấy để mày thấy bọn tao yêu đương, chắc mày khổ sở lắm.”

An với lấy cốc bia Tùng mới rót cho, bọt bia bồng bềnh đua nhau nổ lóc chóc:

“Trông mày có vẻ rất thỏa mãn với chuyện đó đấy chứ.” An uống một ngụm bia, nói tiếp. “Mà tao không có ý đấy với cậu ấy.”

“Ừ phải, chỉ yêu đơn phương thì không hẹn hò được.” Tùng đùa dai.

Dẫu thế thì An cũng không định tiếp trò đùa nhạt của Tùng. Anh nghĩ Tùng đã quên bẵng những hiếu kỳ về câu trả lời của anh, đại loại là lý do anh không định bao dung với Kiều Linh. Uống thêm vài ngụm bia, anh ngó ra cửa, người cần tới vẫn chưa thấy tới:

“Cô ấy không định đến à? Đã gần tám rưỡi rồi.”

“Chịu, biết đâu đấy.” Tùng gắp mấy miếng thịt bò sôi dưới nồi. “Idol fame to mà, khéo giờ fan chưa cho về. Người nổi tiếng đúng là bận rộn thật.”

“Tao cũng bận lắm, tao là sếp lớn rồi mà.” An đáp. “Ở đây chỉ có mỗi mình mày giống thất nghiệp thôi.”

“Phải phải, tao thế đấy.” Tùng vừa ăn vừa nói. “Nên bữa này bao tao đi nhé, tao nghèo lắm.”

An mở điện thoại, nhắn tin cho ai đó, không tập trung trả lời lại:

“Cũng được.”

“Thật luôn à?”

“Nay tao cũng định làm thế mà.” An nói, để điện thoại lên bàn. “Coi như chúc mừng Lan Chi sắp ra hoạt động solo.”

Tùng ngạc nhiên, đến độ ngừng gắp thức ăn và nhìn chằm chằm An:

“Hồi nào thế?”

“Hôm nọ ở concert cô ấy tuyên bố còn gì, trên mạng cũng đầy ra mà.” 

“Chịu, giờ mới biết. Dạo này ít lên mạng.”

Tùng hiểu sơ sơ, đũa trên tay lại bắt đầu nhặt đồ ăn sống bỏ vào nồi lẩu. An nhìn anh thêm một lúc nữa, vô thức, lại nhắc về chuyện gia đình.

“Không phải mày chặn hết tin tức của tập đoàn Bách Diệp rồi đấy chứ? Hot đến mức tao còn thấy.”

“Ai rảnh làm thế bao giờ?” Tùng cười nhạt. “Cần gì tao phải làm quá thế, từ mặt thì từ mặt thôi. Chừng nào tao bị bêu đầu lên báo vì tội từ mặt ngài chủ tịch thì…” Tùng ngừng lại, nghĩ thấy cũng không cần thiết lắm. “Ồ, à, lúc đấy chắc tao cũng không chặn làm gì đâu.”

“Tinh thần thép đấy.” An khui chai bia thứ hai. “Mà, dù sao thì mày phản đối ông ấy theo cách đó cũng thép lắm rồi.”

“Ừ, phải, nhưng đến cuối cùng thì tao cũng không làm gì được. Có từ mặt ông ta cũng không ngăn được Thủy Tiên.” Tùng gắp dải thịt vẫn chưa cắt rời hẳn ra, gân máu níu kéo những miếng thịt đỏ au dính vào nhau, thả chúng chìm nghỉm dưới nồi nước lẩu đục ngầu gia vị. “Hôm đó bà ấy bảo tao, dù thế nào cũng sẽ trả ơn sinh thành cho bố.”

Anh nói, yên lặng nhìn chỗ thịt sống lặn xuống đáy nồi, lúc sau nổi lềnh bềnh trên mặt nước sùng sục sôi nóng, chín cả rồi, nhưng chúng vẫn chưa thể tách rời khỏi máu mủ của mình.

Cảm thấy chủ đề này càng nói càng vô vọng, An xoa dịu bầu không khí:

“Mà, biết người ta nói gì mày cũng không để tâm. Nhưng nếu mà bố… à, ngài chủ tịch của mày ép cái studio của mày phá sản lại là chuyện khác.”

“Hể? Lão già đấy giả có là máu mặt trong cái giới hội họa cũng không làm gì được tao.”

Hai người nói chuyện một hồi, giết thời gian đến gần chín giờ kém. Muộn gần tiếng, rốt cuộc người cuối cùng vẫn tới. Bình An nhận ra cô ấy trước. Vẫn như nhiều lần gặp trước, cô đội mũ lưỡi trai che lấp trán, đeo kính không độ, khẩu trang đen, mặc áo thun cộc tay đồng màu và quần lửng qua đầu gối, giày thể thao độn đế đồ sộ, vẻ ngoài sạch sẽ nổi bật đó lấn át sự bí ẩn mà cô cố tình muốn người khác thấy.

“Vẫn tới cơ à?” Tùng chào hỏi ngay khi Lan Chi bước tới chỗ ngồi của hai thằng. “Còn mỗi xương thôi? Bọn tao đớp xong rồi.”

“Thế thì tao về, thương hại chúng mày nên tao mới tới thôi.” Chi mở mũ và khẩu trang, mệt mỏi ngồi xuống ghế, phàn nàn. “Lần sau kiếm chỗ nào kín hơn chút được không? Ai nhận ra tao thì sao?”

“Lo gì chứ? Quán này toàn mấy ông chú trung niên lớn tuổi.” Tùng nói một câu miêu tả tất cả khách quan đang ầm ĩ trong quán nhậu. “Không ai biết mày là ai đâu mà lo.”

An đẩy một chiếc đĩa sạch ra trước mặt Lan Chi:

“Đến là tốt rồi. Ăn nhiều chút nhé, hôm nay tao bao. Chúc mừng mày sắp ra hoạt động solo.”

Chi nhìn chiếc đĩa trơ trọi dưới bàn, lại ngẩng nhìn Bình An, như mọi khi thở dài một hơi. Cô nheo mắt:

“Chúc mừng kiểu gì thế? Hai đứa mày hốc gần xong rồi. Không có tý thành ý nào. Với lại mày tinh ý hơn tý xem nào, đũa đâu thìa đâu, hơn nữa là tính để tao uống cồn à?”

An ngơ ra vài giây để hiểu hết yêu cầu của Lan Chi, lúc sau quay sang lau đũa thìa làm theo lời cô. Tùng vừa uống nốt cốc bia vừa nhìn nhỏ bạn, đáp hộ:

“Lắm trò. Mày cứ cúi mặt xuống đĩa mà ăn, như mấy con lợn ấy. Thế lại càng tiện ấy chứ, sẽ không có ai nhận ra mày là ido…”

Tùng nói trong lúc dòm Chi mở chai tương ớt trên bàn xịt vào mấy miếng thịt trong đĩa anh. Cô điềm nhiên bóp đến chừng nào tương trào ra có thể đong đầy nửa bát con, cắt ngang lời anh:

“Nào, ăn nhiều vào nhé, sau đấy bị bệnh dạ dày rồi chết sớm đi nhé.” Chi đóng nắp chai tương đỏ au, giọng bình thản như không. “Cả tháng không gặp, mày càng lúc càng thối mồm đấy nhỉ, đồ họa nô nghèo mạt rệp.”

“Cứ rủa tiếp đi.” Tùng gắp miếng thịt gà bọc trong tương ớt sền sệt, nhìn. “Ngày mai tao sẽ lên cho mày cái phốt đầu độc bạn học, đồ idol bất tài hát nhép.”

Dẫu vậy thì Tùng vẫn gặm hết miếng gà, kẻ lãng phí đồ ăn khi xuống địa ngục sẽ phải ăn giòi. Vừa ăn anh vừa suýt xoa vì cay, cuối cùng chịu không nổi phải gọi anh chủ quán đang mê mải bê đồ cho khách mang ra bàn một lốc coca. Phía đối diện, An lau đũa thìa xong đặt lên đĩa của Chi. Cô gắp mấy miếng nấm, nói:

“Mà định chúc mừng tao bằng bữa này thật đấy à? Sao tao chẳng thấy tý chân thành nào?”

An nghĩ một lúc, ồ, cũng đúng, dù sao thì hai người cũng đã ăn gần xong rồi, thế này có hơi bất lịch sự với Lan Chi thật. 

“Vậy hôm nào mày rảnh? Tao sẽ làm cho mày bữa ăn mừng khác.”

Chi chưa vội trả lời, điềm đạm nhai đồ ăn. Khá lâu sau đó, cô đáp:

“Để xem đã. Nhưng mà, nói thế tức là hôm nào mày cũng đi cùng tao được à?”

“Không hẳn. Tao hỏi lịch của mày trước, về nhà tao sẽ đối chiếu với lịch làm của tao rồi bọn mình quyết định sau.”

Chi tựa cằm, đôi đũa buồn chán nghịch đồ ăn trên đĩa, đảo vài vòng rồi kẹp vào miếng khoai lang nâng lên. Cô cắn một miếng, nhai thấy nhạt như bột khô. Nuốt thứ khô khốc đó xuống cổ họng, cô thở ra một hơi dài cả cây số:

“Lần sau nói cái gì bá đạo lên tý nhé, anh sếp.”

“Nói thế nào?” Dù chẳng hiểu sao cô bảo thế nhưng Bình An tò mò bá đạo mà cô nói trông dài ngắn ra sao.

“Ví dụ như là…” Chi hắng giọng, bắt chước tông giọng trầm thấp của một người đàn ông. “Bất cứ lúc nào em cần, anh đều rảnh. Thời gian của anh dành cả cho em mà. Đại loại thế đấy, hiểu chưa?”

An gật gù, nghiêm túc xem xét. Bên kia, Tùng đã nhận được lốc coca, anh vừa xé túi nhựa dai nhách vừa nói chen vào hai đứa bạn:

“Hai đứa mày có phải người yêu đâu mà nói câu đó. Ế đến mấy cũng đừng có vồ vập vào nhau chứ?”

“Vậy à?” An nhìn thằng bạn. “Nhưng ngày xưa mày vẫn nói mà, lại còn nói với tận mấy người cùng lúc?” 

“Làm gì có.” Tùng bật nắp lon nước đưa lên miệng. “Với lại đúng là thích nhiều người nhưng chưa từng bắt cá hai tay đâu nhé.”
Việc này thì chẳng ai chứng thực được, An quên gần hết rồi, Tùng thì không đời nào nhận cái tội đấy. Chi thờ ơ nhìn hai thằng bạn tranh luận, ký ức hiện rõ mồn một trong đầu. Không lâu sau đó, trong lúc cắm ống hút vào lon coca vừa mở, cô góp lời:

“Thì đúng là có lần tán hai người cùng lúc còn gì. Khánh Thy chung câu lạc bộ đấy, với cả…” Cô ngừng đôi giây, vốn không định nhắc tên ai đó rốt cuộc vẫn không kiềm được nói ra. “Với cả Kiều Linh nữa.”
Nói đoạn cô ngoảnh ra chỗ khác, miệng ngậm ống hút coca. Thứ nước có ga tê rần đó tràn mãi vào khoang miệng, hình như lưỡi của cô đã quên đi cảm giác rát. Giá mà tâm trí cô cũng có thể lãng quên sự cô đơn và hụt hẫng ai đó vứt lại nhiều năm trước. Ừ phải, nhiều năm trước, đã lâu như vậy rồi.

Mà dù Lan Chi có bênh vực quan điểm của An, Tùng cũng không định phản bác nữa. Phân vân đôi hồi, cuối cùng anh vẫn quyết định nói:

“Hôm qua cô ấy mới chuyển đến chỗ tao, Kiều Linh ấy.”

Vẻ kinh ngạc lẩn khuất trong mắt, nhưng Lan Chi không phản ứng thái quá đến độ kinh động người khác hay là tỏ ra vô tâm phớt lời những gì Tùng nói, dường như là trộn lẫn mơ hồ giữa hai thái cực đấy chăng? Cô liếc về phía anh, gần như ngay lập tức, nhìn thấy anh thản nhiên gắp đồ ăn đưa lên miệng, giống như là thông báo quay về của ai đó không hề quan trọng đến thế. Dù sự trở lại của cô ấy tác động tới anh nhiều hơn so với cô.

“Nói với tao làm gì?” Lan Chi hỏi, cô cho rằng mỗi bản thân mình chộn rộn thật không công bằng.

“Vì Kiều Linh là bạn của mày, nhanh quên thế?” 

“Chẳng liên quan gì!” Chi bỏ lon coca xuống bàn, hơi mạnh tay, một tiếng cốp sắc lạnh vang lên rồi chớp nhoáng tan biến vào bầu không khí thấp thoáng căng thẳng. “Tao không muốn biết những chuyện liên quan đến con ngốc đấy.”

Thoáng nhận ra mình dường như có chút quá khích, Lan Chi ngừng nói trong chốc lát, thở nhẹ một hơi bình ổn tâm trạng, lại nhạt giọng:

“Nên đừng có nói về chuyện đó nữa, tao không thích nghe.”

Không ai nói gì nữa, Tùng điềm nhiên ăn nốt mấy miếng thịt đã nguội được gắp sẵn trên đĩa, dù bụng đã thấy hơi no ngang. Vẫn vẻ vô cảm thường trực, Bình An nhìn Lan Chi, anh phân vân vài thứ, đại loại như phải chăng ban nãy cô kích động hơn bình thường và lời yêu cầu của cô có phải là thật lòng không. Tiếc rằng hôm đó anh không có cơ hội hỏi, vì Lan Chi đã khó chịu bảo anh đừng có dán mắt vào cô như thế. Và Tùng đúng lúc nhớ ra chuyện khác:

“À, phải rồi, quên mất…” Tùng ngẩng đầu lên, quay sang nhìn Lan Chi. “Chúc mừng sắp ra hoạt động solo nhé, hôm nào chính thức tao sẽ gửi hoa đến công ty.”

“Ờ, biết rồi.” Chi thờ ơ đáp. “Nhân tiện, thỉnh thoảng đi gặp chị Tiên một lần đi. Hôm nọ tao gặp chị ấy, chị ấy bảo mày còn không buồn rep tin nhắn một lần nào. Mày không chỉ từ mặt bố mà còn từ luôn cả chị gái rồi cơ à?”

“Thế?” Tùng chớp mắt, thản nhiên cúi xuống ăn tiếp. “Lần sau có gặp nữa thì mày bảo với bà ấy tao vẫn còn sống giúp tao.”

“Thằng bất hiếu.” Chi lẩm bẩm.

“Ừ tao thế đấy.” Tùng đáp, câu nói này lặp đi lặp lại nhiều đến mức đã trở thành thương hiệu, càng lúc càng khiến người khác khó chịu.