Chương 23.

Quốc An nằm trên giường, trằn trọc không ngủ nổi. Ánh mắt hồi chiều của Marino cứ quanh quẩn trong đầu cậu không cách nào xua được. Anh ta nhìn cánh tay đầy vết máu của cậu, tự tay tháo dây trói, tiễn cậu đến trước cửa nhà lao. Giọng nói của anh ta như bị cuốn theo gió biển, rơi vào tai cậu rất rõ ràng:

“Anh nói đúng, chẳng có cuộc “khai hóa”, “văn minh” nào lại cần đến súng ống cả. Lý tưởng tôi được dạy, tôi theo đuổi, thì ra lại là một cuộc chiến tranh vô nghĩa!”

Quốc An thở dài, quay người đối mặt với cánh cửa gỗ im lìm.

Cạch.

Cánh cửa bật mở. Đôi mắt xanh màu biển khơi vẫn quanh quẩn trong đầu cậu xuất hiện ngay trước mắt. Cậu bật dậy, nhưng vết thương ở chân làm cậu loạng choạng suýt ngã. Anh ta đỡ lấy cậu, ôm ghì cậu vào lòng:

“Quốc An, tôi nhớ anh!”

Cậu dùng khủy tay thúc thẳng vào cằm Marino, giãy ra:

“Cút!”

Nhưng anh ta không buông, lại còn ôm ngày một chặt hơn. Rồi một nụ hôn nóng bỏng đặt lên môi cậu, mang theo sự bất an, hoảng loạn không che giấu, và vị mằn mặn của nước mắt. Quốc An mất kiểm soát, cậu dùng hết sức đẩy anh ta ra, giáng cho Marino một cái tát trời giáng. Anh ta ngã ngồi xuống đất, trán va vào góc bản rách toạc, mùi máu tanh tỏa ra trong không khí. Nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi cậu. Quốc An tức đến giọng nói cũng khẽ run lên:

“Marino! Cút khỏi nhà tôi!”

Anh ta làm như không nghe thấy, nói rất nhanh, như sợ cậu đổi ý:

“Anh còn nợ tôi một điều kiện, anh nhớ chứ? Nếu hòa bình rồi, tôi có thể quay lại đây không? Hoặc,... ăn một bữa cơm, có được không?”

Quốc An cười lạnh:

“Tôi với anh thân thiết lắm à? Đừng nhìn tôi như thế, anh chỉ làm tôi thấy ghê tởm mà thôi!”

Thằng Tèo từ nhà dưới chạy lên, tay lăm lăm cây gậy. Nó đứng sững nhìn Marino ngã bệt dưới đất, rồi nhìn cạu nó. Môi cậu nó hơi rơm rớm máu. Thằng Tèo lôi xềnh xệch Marino ra ngoài, gắt lên:

“Quân thực dân man rợ, cút đi!”

Marino cụp mắt, thất thểu, bước thấp bước cao rời khỏi nhà họ Phạm. Có thể gặp lại hay không?

Hòa bình…

Trời lộng gió.

Con Mận nằm thoi thóp dưới nhà kho, khắp người bê bết máu. Bỗng nó nghe thấy tiếng khóa lạch cạch, rồi tiếng đẩy cửa rất khẽ. Gương mặt con Đào nửa ẩn nửa hiện dưới ánh đèn dầu leo lét. Mận bật cười, dùng giọng điệu đầy khinh miệt chất vấn nó:

“Mày và tao từ nhỏ đều đã đi theo cô, chẳng ngờ có ngày mày lại bán đứng cô! Đào, mày có thấy cắn rứt không?”

Con Đào rất xinh, ngũ quan thanh tú ưa nhìn. Chỉ là bây giờ, đôi mắt nó chẳng có chút ân hận nào, mắt nó đong đầy thứ ánh sáng điên dại đầy vụn vỡ.

“Ai bảo mày đưa cô ra ngoài? Mày muốn chết thì chết một mình đi, đừng có kéo tao theo! Tao vốn dĩ sắp kiếm đủ tiền chuộc thân rồi, mày còn giúp cô ta làm cái gì? Ốc còn chẳng mang nổi mình ốc, lại còn muốn theo cách mạng?”

Mận trân trân nhìn nó, khô khốc nói từng chữ:

“Nếu không theo cách mạng, thì con mày, cháu mày cũng vẫn sẽ phải quỳ dưới chân người ta, làm đủ việc để kiếm tiền chuộc thân như mày đó thôi?”

“Mày ngây thơ quá! Mận à, theo cách mạng, sao có thể nhanh bằng đi theo quan Pháp được chứ? Mày đừng tưởng tao không biết ả Lucy đó là chị mày! Nếu bây giờ, tao khai ra ả là người của cách mạng, thì ông Hào sẽ tin tao, hay là tin ả?”

Ánh đèn đầu vụt tắt, làn khói trắng lượn lờ bay lên, ẩn hiện dưới ánh trăng bàng bạc. Con Đào thở dốc không ra hơi, móng tay liên tục cào cấu vào cánh tay con Mận. Con Mận dùng hết sức vật nó xuống đất, siết chặt cổ nó, mặc cho cánh tay bị cào cấu đến rách da rướm máu. 

“Đào, mày không thể một bước lên mây đâu! Tao có thể chết, nhưng cô thì không, chị tao càng không thể!”

Con Đào dần kiệt sức, cánh tay mềm ra, rũ xuống. Mận từ từ thả nó ra, nhìn đôi tay mình đang run rẩy mất kiểm soát. Nó giết người rồi! Giết người bạn lớn lên với nó.. Nó thở dốc từng hơi đầy nặng nhọc, cả người ướt vì mồ hôi. Trước mắt nó dần dâng lên một tầng sương mù ngập hơi nước. Từng giọt lệ lách tách rơi xuống. Run rẩy đứng dậy, nó vịn vào đống củi nhà kho, chân trần chạy ra ngoài. Chỉ cần chạy khỏi đây, nhảy qua hàng rào đã giam cầm nó gần nửa đời này… Có phải nó có thể gặp lại cô không, gặp lại chị nó, được gọi một tiếng đồng chí. Càng nghĩ, nó càng thấy lồng ngực mình rung lên dữ dội, một dòng máu nóng sôi sục trong lồng ngực, râm ran thấm vào từng thớ cơ.

Bức tường gạch đỏ hiện ra trước mắt nó. Còn mười bước.

Năm bước.

Ba bước.

Tự do, nó cuối cùng cũng thấy tự do ngay trước mắt! 

“Chị Ly, cô Trang, đợi em.”

Đoàng. 

Tiếng súng rền vang lên như tiếng sét rạch ngang trời. Mùi thuốc súng nồng nặc quấn quanh khoang mũi. Nó đứng sững lại, nhìn xuống ngực. Một dòng máu đỏ thấm đẫm đang loang ra, theo kẽ ngón tay chảy tong tong xuống đất. 

Không kịp nữa rồi… Con Mận vô lực đổ gục xuống, ánh mắt thả theo từng ánh sao trời lấp lánh. Rồi ánh mắt ấy dần tan rã, mất đi tiêu cự. Ánh sáng trong khung trời của nó tắt lịm.

Cuối cùng, chị Ly không thể đợi được nó, cô Trang không thể đợi được nó.

Không đợi được hai tiếng “đồng chí”.

Không đợi được hai chữ “hòa bình”.