Chương 22.

“Tèo, cậu nhà mày về chưa?”

Thằng Tèo vẫn đứng trước cửa, nghe tiếng Thịnh Trị thì lắc đầu:

“Chưa cậu ạ, con cũng sốt ruột lắm đây!”

“Lúc nữa cậu về thì bảo cậu nhà mày là tao lấy được bản đồ rồi nhé!”

Rồi tiếng bước chân khuất dần sau hàng rào, trời vẫn mưa xối xả chưa dứt. Kiều Trang đến nhà Thịnh Trị, thấy các đồng chí Việt Minh đều tập trung ở đây liền thở phào nhẹ nhõm. 

“Mọi người đều ở đây cả, may quá! Chỉ thiếu hai đồng chí đi đưa tin chưa về nữa nhỉ!”

Văn Hùng gật đầu, quay sang liếc Thịnh Trị:

“Nhà cậu không còn bộ quần áo nào nữa à? Lát đồng chí Trang ốm rồi cậu có chăm được không?”

Thịnh Trị đứng trước cửa giật mình, gãi đầu:

“À… ừ, cô xuống dưới nhà trước đi, đợi tôi tí!”

Trang gật đầu, Trị nán lại một chút, đưa cho đồng chí Minh tấm bản đồ, chỉ vào góc trái:

“Chỗ này dính mưa nên mực nhòe rồi, nhưng tôi nghĩ ở đây còn một con đường nữa, mọi người xem thử đi.”

Rồi Thịnh Trị nhanh chóng rời đi, đưa Kiều Trang đến gian nhà sau. Lục tung rương đồ của u lên, trị lấy ra một bộ áo tấc màu xanh than, đưa cho cô ướm thử:

“Có bộ này là tươm tất chút, cô thử đi!”

Trị ra ngoài cửa đứng đợi, thẫn thờ nhìn màn mưa trắng xóa. Cậu cảm nhận rõ ràng hơi nước ẩm ướt đang len lỏi thấm vào từng thớ cơ, nhưng trong lòng lại nóng như  lửa đốt. Tiếng Kiều Trang đột ngột vang lên giữa tiếng mưa xối xả:

“Anh không cần lo cho cậu An đâu! Chẳng biết thật giả thế nào, nhưng dù sao giữa hai người họ cũng có mấy phần tình cảm ơn nghĩa!”

Trị quay sang nhìn, cau mày hỏi lại:

“Sao cô biết?”

Trang bật cười khe khẽ:

“Mấy ai tương tư lại giấu nổi ánh mắt. Tôi nhớ mấy lần nhắc đến cái tên Quốc An, Robert đều dao động!”

Trị gật đầu, lúc ấy mới nhìn kĩ Kiều Trang. Bỏ đi bộ váy sang trọng, cô lại toát lên vẻ đằm thắm nền nã của người con gái đất An Nam. Thấy Thịnh Trị ngẩn ngơ, cô khẽ vẫy tay:

“Gì thế? Làm gì mà đăm chiêu vậy?”

Cậu giật mình, bật thốt:

“Chào cô!”

Trang cau mày đầy khó hiểu, rồi bật cười giòn giã:

“Tự nhiên chào tôi làm gì?”

“Con tằm đắm đuối vì tơ, 

Anh say vì rượu, ngẩn ngơ vì tình.

Có duyên ta mới có tình,

Chào nhau một cái, cho mình thêm duyên.”

Kiều Trang tròn mắt, rồi giật mình giả bộ vuốt mấy lon tóc, quay người đi trước, hai má hình như đỏ bừng. Lúc ấy Trị mới nhận ra mình vừa nói gì, ngồi thụp xuống bậc thềm vò tóc, lẩm bẩm:

“Chết mất thôi.”

Rồi cậu vỗ mạnh lên mặt mấy cái rảo bước lên nhà trên, thấy mấy nữ đồng chí xúm lại trêu Kiều Trang:

“Đồng chí Trang đây à? Ôi sao trông duyên thế này?”

Anh Hùng thấy mặt Trị cũng hơi ửng, cười khà khà:

“Thế này có mà cậu Trị bị câu mất phách!”

Trang lại càng ngại, chẳng biết giấu mặt đi đâu, đành mặt dày mày dạn hỏi lại:

“Anh hỏi cậu Trị xem có phải không?”

Mấy đồng chí lại càng có cớ, quay sang Thịnh Trị:

“Cậu Trị nói xem? Nào, có bị cô Trang đây câu mất phách chưa?”

Tiếng mấy nữ đồng chí vang lên khúc khích không dứt, Thịnh Trị quay mặt nhìn trơif mưa trắng xóa:

“Trời hôm nay đẹp nhỉ?”

Đúng lúc ấy, đồng chí Minh lên tiếng giải vây cho cả hai:

“Được rồi, đẹp lắm! Nếu hòa bình rồi, còn đẹp hơn nữa!”

Mọi người nghiêm túc trở lại, chăm chú nhìn vào tấm bản đồ trên tay Minh.

“Đúng như đồng chí Trị nói, khả năng cao ở đây có một con đường nữa, nhưng nhòe quá rồi, không thể mạo hiểm thử được! Ở phía đông vẫn còn một con đường nữa, chúng ta có thể tiến công từ con đường này!”

Tiếng mưa ngoài trời ngớt dần, chỉ còn vài tiếng rả rích. Thằng Tèo sốt ruột đi đi lại lại trước cửa nhà, mãi mới thấy cậu nó về. Sắc mặt tái nhợt, khắp trán lấm tấm mồ hôi, hai cánh tay đầy vết dao rạch, và một mảng máu đỏ sẫm loang trên vạt áo ngũ thân, chân bước cao bước thấp. Thằng Tèo hốt hoảng chạy đến, giọng run run như sắp khóc:

“Cậu An! Tay cậu…”

Cậu lắc đầu, nhớ đến vẻ âm độc của gã Đoan Hào khi Marino rời đi:

“Ngài Robert đi thong thả, tôi sẽ giúp ngài đón tiếp cậu An chu đáo.”

Từng vết dao cứa lên hai cánh tay cậu, rồi một vết dao đâm sâu vào đùi. Ngay lúc ấy, Marino lại đến. Nhớ đến ánh mắt của anh ta, cậu thấy hơi nhức đầu, vịn vào cánh tay của thằng Tèo vào trong nhà, thở dài một hơi. 

Rõ ràng là kẻ xâm lăng, sao anh ta lại còn bảo vệ cậu đến thế?

Tại nhà Đoan Hào, tiếng đập phá vang lên như muốn lật tung mái ngói. Đoan Hào đạp mạnh chiếc bàn gỗ, bộ ấm chén cao cấp theo quán tính rơi xuống đất vỡ tan tành. Gã gầm lên:

“Tao bảo chúng mày để ý cô cơ mà? Con Mận đâu?”

Con Mận vội quỳ rạp xuống sàn, quỳ bò đến chân Đoan Hào, giọng run rẩy không kìm được:

“Ông ơi con không biết, ông tha cho con ạ, con van ông…”

“Tha cho mày? Thế còn cô mày thì sao? Mày coi khinh lời của ông đấy hử?”

Nó dập đầu lia lịa, từng tiếng cộp nặng nề vang lên, trán nó rách ra, ứa máu.

“Bẩm ông, con không dám! Cô, cô bảo cô đói, nên con xuống bếp lấy bánh cho cô…”

Đoan Hào liếc mắt, ra hiệu cho nó nói tiếp. Da đầu Mận căng ra, nó nhắm mắt đánh liều, nói tiếp:

“Lúc con lên đã chẳng thấy cô đâu nữa! Cửa sổ bị tháo mất mấy song gỗ,  ngoài sân sau lại có tiếng, con tưởng cô trèo cửa sổ ra,... Nên con mới hô hào người ra sân sau.”

“Ý mày là, lúc bọn mày ra sân sau, cô đi mất rồi?”

“Dạ vâng…”

Đoan Hào cười lạnh, quay người vào phòng của Kiều Trang, chỉ ra khung cửa sổ, nơi mấy khung gỗ bị dùng dao gỡ ra, vết cắt rất ngọt:

“Cô mày lấy đâu ra dao? Chúng mày coi ông là thằng đần à? Ông nói cho chúng mày biết, ba hôm nữa không tìm được cô, chúng mày một đứa cũng đừng hòng thoát!”

Đám người làm đồng loạt quỳ sụp xuống. Con Đào đằng sau con Mận run rẩy, ánh mắt vằn lên tia máu đỏ quạch. Nó lao đến chân Đoan Hào, khóc như mưa:

“Ông ơi, là con Mận, là con Mận thả cô Trang đi, ông tha cho con, ông ơi!”