Chương 3

Rạng đông vừa ló dạng, An di đã nhốt con Mon lại rồi vội vã ra khỏi nhà. Cơn ác mộng đêm qua kinh khủng quá, cô cần tìm một chốn quen thuộc để bình tâm lại.

Buổi sớm mai se lạnh. Con đường đất đỏ gồ ghề vắng tanh, sỏi đá kêu lạo xạo dưới bánh xe cô. An Di vừa lái xe vừa sắp xếp lại mớ suy nghĩ hỗn loạn trong đầu. Nếu việc mẹ nuôi đến tìm cô là thật, thì bà đang ám chỉ điều gì?

Người đó chỉ dặn cô là trước năm hai mươi sáu tuổi, cô không được quay về đây. Thời hạn thì đã hết. Chẳng lẽ còn có ẩn ý nào khác mà cô chưa hiểu? 

Càng xuống gần thị trấn, nhà cửa mọc lên càng nhiều. Đường xá cũng dần trở nên rối rắm hơn so với trí nhớ của cô. Phải dừng lại hỏi thăm mấy lượt, An Di mới tìm được đường đến Phước Nhã Tự.

Tới tầm 8 giờ sáng, An Di dừng lại trước quán cơm chay ngay bên cạnh lối đi lên chùa. Cô xuống xe, gật đầu chào bà cụ đang nằm sưởi nắng trên ghế dài ngoài hiên. 

“Bà Chín! Bà còn nhớ con không?”

Có vẻ bà nghe chưa rõ nên nghiêng người, cố gắng mở to đôi mắt mờ đục nhìn An Di.

“Nội không nghe được nữa đâu.” Một người phụ nữ tròn trịa, mặc áo bà ba màu lam sau quầy nước lên tiếng. “Mấy năm nay lãng tai nặng lắm rồi. Em muốn hỏi gì?”

“Chị Tú!” An Di mỉm cười. “Dạo này khỏe không chị?”

Chị Tú nhíu đôi mày lá liễu cô hồi lâu rồi mới vỡ lẽ: “An! Trời ơi! Cái con nhỏ này. Mày đi đâu biệt tăm biệt tích giang hồ vậy? Mấy sư cô nhớ mày lắm, nhắc hoài đó.” 

“Em đi làm.” An Di nói nhanh, cốt là để lấp liếm cho qua chuyện. “Cho em gửi xe ở đây nha chị.” 

“Hời ơi!” Chị Tú nhẹ nhàng trách. “Mày cứ để đó đi, ai lấy đâu mà sợ.” 

An Di xách theo mấy túi đồ lễ và bắt đầu trèo lên các bậc thang đá. Phước Nhã Tự nằm ở lưng chừng sườn núi. Vốn có một lối khác được trải nhựa, dành Phật tử và khách hành hương lái xe thẳng lên. Nhưng cô muốn đi bộ, muốn tận hưởng bầu không khí thanh tịnh chốn núi rừng này. Chỉ có hơn ba trăm bậc thang thôi mà. Hồi mười bảy, mười tám tuổi cô leo lên leo xuống suốt đó thôi. 

Có điều, cô đã đánh giá bản thân quá cao. Rõ ràng là sau nhiều năm bán mình cho tư bản, thêm bị bệnh viêm phổi mấy bận, cô đâu còn khỏe như trước. Leo chưa được bao lâu An Di đã thấy mệt bở hơi tai. Cô không thở nổi, tim thì đập “binh binh” trong lòng ngực, cứ đi được vài bước lại phải ngồi nghỉ cả chục phút. 

Không vội. An Di tự nhủ. Mình ngồi lại nơi mình bị bỏ rơi một lúc.

Năm đó, người ta phát hiện An Di còn đỏ hỏn nằm thoi thóp ở bậc thang dưới cùng. Không khăn không mền. Đứa trẻ cứ thế phơi mình trong màn đêm, hứng chịu cái lạnh thấu xương của vùng sơn cước. Có lẽ ông trời thương cho phận bơ vơ, đã để cô được sống. An Di trầy trật lớn lên cùng những đứa trẻ bị bỏ rơi khác, cho đến năm ba tuổi thì được dì Tư đón về. Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, mẹ nuôi đột ngột qua đời. Người đó đã đến thay cô lo hậu sự cho dì, rồi đưa cô trở về nơi này. Xong thì cô ấy cũng vội vã mang theo tro cốt của dì rời đi. Chỉ để lại cho cô mảnh ngọc đen đang đeo trên cổ, một mảnh giấy dó ghi những việc cô phải làm cùng lời hứa sau khi mọi chuyện ổn thỏa sẽ quay lại tìm cô và giải thích mọi chuyện.

An Di đợi mãi, đợi mãi cho đến bây giờ. 

Họa chăng là do duyên phận giữa người với người quả thật ngắn ngủi.

Nắng ấm xuyên qua tầng mây, trải lên người An Di khi cô lại lục tục trèo lên. Mất gần cả tiếng cô mới lên tới cổng chính của chùa. Đập vào mắt cô là một khuôn viên xa lạ với nhiều tượng Phật lớn và tiểu cảnh. Thoáng chốc, An Di tự hỏi vì sao mình lại hụt hẫng. Đây đâu phải là chốn cô thuộc về. 

An Di bày biện đồ lễ rồi cúng bái và thắp nhang hết tất cả các gian thờ trong chùa. Làm xong, cô bước đến trước ban thờ Quan Thế Âm Bồ Tát, ba quỳ chín lạy rồi nhận lấy ống thẻ tre. Cô khấn nguyện đầy đủ tên tuổi và điều đang mong cầu. Sau đó cô bắt đầu lắc ống thẻ. Lần thứ nhất, hai thẻ rơi ra. Theo nguyên tắc độc thẻ, cô phải bỏ vào ống và làm lại. An Di chắp tay vái lạy rồi lắc tiếp. Lại nhiều thẻ tre rơi ra. Lần thứ ba cũng như vậy. 

Quá tam ba bận, An Di không giấu nổi sự thất vọng. Có lẽ cô chưa đủ duyên để được bề trên chỉ lối.

Nhưng An Di vẫn cố chấp. Cô kính cẩn đặt lại ống thẻ lên ban thờ, đoạn nhận lấy cặp miếng gỗ hình bán nguyệt, định xin keo. An Di vừa quỳ xuống thì một giọng nói ôn hòa đã vang lên: “A Di Đà Phật!”

An Di quay đầu lại và nhìn thấy sư cô Huệ Tâm đang đứng nơi ngưỡng cửa. Cô chắp hai tay trước ngực, cúi đầu: “Nam Mô A Di Đà Phật ”

“Vạn sự tùy duyên.” Sư cô Huệ Tâm nói tiếp.

Đến lúc này, An Di mới đành chấp nhận rằng càng cố cưỡng cầu, càng chẳng nhận được gì cả. 

“Diệu An đã hiểu.” 

An Di đi theo sư cô Huệ Tâm sang gian nhà tiếp đón Phật tử để thăm sư bà Thích Hạnh Nhã. Vừa nhìn thấy sư bà, An Di đã chắp tay xá chào: “Nam Mô A Di Đà Phật.” 

Sư bà ngồi trên phản, mỉm cười với cô. 

“A Di Đà Phật.” 

Ánh mắt của sư bà qua bao năm vẫn vậy, từ bi và tĩnh lặng như một hồ nước sâu. Chào hỏi xong, An Di mới ngồi xuống cùng trò chuyện. 

“Các Ni sư khác đâu rồi ạ?” An Di hỏi.

“Hiện chùa đang có các Phật tử đến tu tập ngắn hạn.” Sư cô Huệ Tâm trả lời. “Các Ni sang đó hướng dẫn và giảng pháp rồi.”

An Di gật đầu. Ba người ngồi trò chuyện rất lâu. An Di kể cho hai người nghe về cuộc sống trên thành phố của mình. Sư cô Huệ Tâm thì kể về những thay đổi trong chùa.

“Nhờ số tiền cúng dường của con và các quý Phật tử những năm qua, chùa được tu sửa khá nhiều, đời sống của các em nhỏ cũng khá hơn. Thay mặt các chư Ni, thành kính cảm tạ.” 

An Di vội xua tay. “Dạ không… không. Con chỉ báo đáp công ơn nuôi dưỡng của chùa và tích phúc đức cho mình thôi ạ.”

“Con còn giữ miếng ngọc đó không?” Sư bà đột nhiên đổi chủ đề.

“Dạ…” An Di có thể cảm nhận được sự lạnh lẽo của chất ngọc áp vào làn da mình. “Mấy năm nay con luôn đeo nó.”

“Diệu An à.” Sư bà thở dài, nhìn xa xăm ra ngoài khoảng sân lát gạch Tàu. “Có những chuyện qua rồi thì cứ cho nó qua. Cố đào sâu thêm làm gì, chỉ hại cho con thôi.”

An Di mím môi. “Con hiểu. Nhưng…” 

“Nghiệp âm của con còn chưa dứt.” Sư bà chợt ho khan mấy tiếng. Sư cô Huệ Tâm vội vuốt lưng cho sư bà. “Con nên hành sự cẩn trọng…” Sư bà lại ho dữ dội hơn. 

“Dạo này sức khỏe sư bà không tốt.” Sư cô Huệ Tâm nhẹ nhàng nói. “Con cứ đi tham quan khuôn viên chùa trước đi. Lát nữa thầy lại tới gặp con.”

Sư cô đỡ lấy tay, từ tốn đỡ sư bà đứng dậy. Dù trong lòng An Di còn rất nhiều câu hỏi, nhưng cô hiểu là sư bà chỉ có thể cho cô biết bao nhiêu đó. An Di cũng đứng lên, chắp tay lễ phép nói: “Diệu An xin phép ra về. Hôm khác sẽ ghé thăm tiếp ạ.”

Sư cô Huệ Tâm khẽ gật đầu. 

An Di chưa vội rời đi. Cô cứ đứng đó nhìn theo bóng lưng họ, mãi cho tới khi hai người bước qua con ngạch và hướng về phía tịnh xá. An Di, cuối cùng vẫn không thể dằn xuống được chấp niệm, lập tức đuổi theo. 

Cô phải biết. Bằng mọi giá, An Di phải có câu trả lời. 

“Người đó, bạn thân của mẹ nuôi con ấy, có từng ghé qua đây không ạ?”

Sư bà buồn bã lắc đầu: “Tiết lộ thiên cơ, can thiệp nhân quả, đều dẫn đến họa. Đủ duyên sẽ gặp lại. A Di Đà Phật!” 

Bước ra khỏi tịnh thất, mặt trời đã treo cao. An Di vừa đi xuống, vừa tự hỏi, rốt cuộc bản thân cô đang tìm kiếm điều gì?