Chương 2

Người chết luôn có nhiều bí mật. 

Ý nghĩ đó lóe lên trong đầu An Di khi cô bày biện đồ lễ ra từng dĩa nhỏ, xếp lên mâm. Họ đã mang nó xuống mồ, nếu cô cố tình đào lên, sẽ dẫn đến kết cục thế nào?

Dòng suy nghĩ đó vừa dứt, ánh sáng từ chiếc đèn sạc không dây cũng vụt tắt. Ngọn đèn dầu tù mù chỉ soi được một khoảng nhỏ quanh ban thờ. Bóng tối đặc quánh bên ngoài lập tức tràn vào. 

Tim An Di đập dồn dập như trống trận, nhưng cũng rất nhanh đã trấn tĩnh lại. Vừa rồi có lẽ là trùng hợp đèn hết pin thôi. An Di bước tới đống đồ chất cao ngất đang chiếm hết nửa phòng khách. Cô lục lọi một hồi thì lôi ra được chiếc đèn bão. Vốn dĩ cô định mua nó để trang trí trước hiên, ai ngờ lúc này phải đem ra xài thật.

Châm thêm dầu xong, An Di thắp đèn rồi nhét thêm con dao gấp vào túi áo khoác.

“Mon!” Cô gọi con chó vẫn đang ngồi ngó vào cửa buồng dẫn ra nhà sau. 

Nhưng Mon chẳng có biểu hiện gì là đã nghe cô gọi. Không biết nó phát hiện ra điều gì mà nhìn chăm chú đến thế. Chợt nhớ tới lời bác tài xế nói lúc trên xe về chó mực tuyền, sống lưng cô bất giác lạnh toát. 

Không muốn tự hù dọa bản thân, An Di tiến tới, dùng mũi chân khều vào hông con Mon một cái. Nó giật mình, đứng phắt dậy, cuống quýt vẫy đuôi với cô. 

An Di thở phào nhẹ nhõm. “Ra ngoài này với chị!”

Một người một chó nối đuôi nhau đi ra sân. An Di, với ngọn đèn bão giơ cao ngang hông và mâm đồ cúng, thoạt trông như thể cô đang tiến hành một nghi lễ nào đó. Nhưng thật ra cô chỉ đang cúng thí thực. Ngôi nhà này đã bỏ hoang nhiều năm. Hẳn có rất nhiều vong vất vưởng vào trú ngụ. An Di nghĩ mình nên bày tỏ thành ý, để họ khỏi sinh oán hận mà quấy phá cô.

Hôm nay không có trăng. Bầu trời tháng Tám bị những đám mây dày đặc vây kín. Xung quanh tối đen như hũ nút. Nơi này dường như đã bị thế gian bỏ mặc. Còn cô thì đã bị quên lãng. 

An Di để mâm lễ lớn nhất ở trước bàn ông Thiên. Khấn vái xong, cô mang mấy dĩa bánh đi đặt xung quanh nhà, vừa phải canh con Mon, không cho nó ăn vụng bánh quy đường. 

Sương đêm dần phủ xuống, thấm vào từng lớp áo quần của An Di. Cô mở cổng phụ, dắt theo Mon ra khỏi khoảng đất được bọc bởi lưới rào. Càng tiến gần ngọn đồi, An Di càng thấy lạnh. Cho tới khi đối diện với cái giếng sâu đã phủ đầy rêu phong, cô mới dừng bước.

Bên cạnh giếng từ bao giờ đã mọc lên một cái cây me chua. Thân của nó ước chừng còn lớn hơn vòng ôm của cô. Vỏ xù xì, cành lá lòa xòa phủ xuống miệng giếng. An Di thầm trách mình đã quá sơ xuất. Chỉ lo tu sửa đằng trước mà không để ý sau nhà có những thứ trông còn ghê rợn hơn. An Di không dám nhìn lên ngọn cây, bởi cô sợ phải đối diện với thứ gì đó không được thiện lành.

An Di vặn bấc cho ngọn đèn cháy lớn hết cỡ. Cô đem dĩa bánh đặt lên bệ giếng. Vừa bật lửa đốt nhang, con Mon đột nhiên sủa dữ dội về phía cái giếng. An Di không rầy nó như mọi khi. Chỉ chuyên tâm vào việc cúng kiếng. Bỗng một cơn gió mạnh thốc tới, cuốn phăng những tờ tiền âm phủ bay tứ tán. An Di vẫn bình tĩnh cắm nhang, đoạn cho tay vào cổ áo kéo ra một sợi dây đỏ cùng một mảnh ngọc đen được khắc chú. Tay còn lại cho vào túi áo có chứa muối. 

Gió dần dịu xuống. Mon cũng thôi sủa. Chỉ còn phát ra những tiếng gầm gừ đầy cảnh giác. 

Được thôi, An Di nghĩ. 

Cô thu tay lại, đoạn mang muối gạo trên mâm rải khắp xung quanh. Làm xong, cô phủi tay đứng dậy. Đương lúc xoay người định trở vào nhà thì chợt thấy cái gì đó lóe lên từ trên sườn đồi thu hút sự chú ý của cô. Chính xác hơn là sau rừng cây, thấp thoáng phía Tây ngọn đồi sau nhà An Di có ánh lửa. Cô thấy hơi lạ. Bên đó là đất rừng phòng hộ. Hạn chế cư trú rất nghiêm ngặt. Hoặc, cũng có thể là ai đó đang di chuyển trong rừng. Nhưng giờ đang là mùa mưa, lang thang trên đấy thật sự quá nguy hiểm.

Ngọn lửa trong đèn bắt đầu chao đảo, kéo cái bóng của An Di và Mon trải dài trên nền đất, méo mó hệt hai con quái vật chuẩn bị bò tới chụp lấy cổ chân cô. An Di tất nhiên là sợ run giò, nhưng vẫn ráng gồng. Vì bỏ chạy lúc này thì mất mặt quá. May mà cô đã cho khoan một cái giếng bơm khác kế bên nhà. Chứ cứ ra đây lấy nước, có ngày tim cô thòng tới rốn mất.

Trời càng lúc càng lạnh, An Di hắt hơi mấy cái liền. Cô không nán lại thêm nữa.

Đằng sau cô, những tiếng “răng rắc” vang lên khe khẽ, như thể có thứ gì đó nhẹ bâng đang chậm rãi chuyền cành. 

****

Có ai đó đang khóc.

An Di ngồi dậy. Cô dòm dáo dác xung quanh. Trời vẫn chưa sáng. Cô chẳng nhìn thấy gì cả, lần mò một lúc mới tìm thấy chiếc điện thoại nằm đâu đó trên đầu giường. Loay hoay mãi mà cô vẫn không mở nguồn lên được, chắc là hết pin rồi. An Di chán nản ném nó sang một bên rồi nằm trở xuống, kéo mền lên định ngủ tiếp. Lòng thầm than khổ rằng mình toàn nằm mơ lung tung. 

Ai ngờ âm thanh quái quỷ đó lại truyền vào tai cô. 

Có trộm.

Cơn sợ hãi ập đến như sóng thủy triều. Chưa kịp nghĩ ngợi gì, An Di đã nhảy khỏi giường, chụp lấy con dao trên bàn và thủ thế trước cửa phòng, sẵn sàng bồi cho kẻ nào đó một nhát, nếu hắn thật sự xông vào. 

“Mon!” An Di rít lên khe khẽ. Nhưng con chó đã biến đi đâu mất.

Không đúng. Đây là giọng của phụ nữ. An Di bắt đầu nghi ngờ…

An Di!

Tên cô vang vọng trong đêm thanh vắng. Thanh âm vừa xa lạ vừa thân quen của người mà cô đã nhớ mong suốt mười năm dài dằng dặc. Là mẹ nuôi của cô.

“Dì ơi!” An Di gào lên rồi mở cửa lao ra khỏi phòng. 

Bóng tối lập tức nuốt chửng lấy cô. Tiếng khóc như có ma lực, kéo cô chạy xuyên qua một hành lang dài rồi dừng lại trước một cánh cửa gỗ màu nâu sầm đã mòn vẹt. 

Phòng của dì Tư. 

Từ lúc trở về đến giờ, An Di vẫn chưa dám bước chân vào nơi này. Cô không đủ dũng khí để đối diện với quá khứ đầy mất mát và đau thương ấy. Nhưng mẹ nuôi đã đưa cô đến đây, hẳn là muốn chỉ cho cô xem thứ gì đó.

An Di hít một hơi thật sâu rồi đẩy cửa bước vào. Căn phòng hiện lên dưới thứ ánh sáng trắng nhờ nhờ. Mọi thứ hầu như đã bị dọn sạch. Chỉ còn chiếc tủ gỗ nép trong góc, chiếc giường sắt hoen gỉ và… một vật dài, phẳng phủ vải trắng. 

Tiếng khóc phát ra từ đó. 

An Di siết chặt con dao trong tay. Là lành hay dữ, phải xem thử mới biết được. Nghĩ vậy cô bước tới giật phăng tấm vải xuống. Hóa ra là một tấm gương lớn với phần khung bằng gỗ được chạm trổ hoa văn nổi rất công phu. 

Bất ngờ nhìn thấy bóng mình phản chiếu trong gương, An Di giật bắn người. Khoan đã! Hình như không chỉ có mỗi cô. 

Cô ghé sát xuống mặt gương, để rồi kinh hoàng nhận ra có một thân người đang buông thõng xuống từ trần nhà. Chân theo quán tính đung đưa qua lại. An Di lập tức quay ngoắt đầu lại. Cô thấy… xác dì Tư đang treo giữa phòng. 

Gương mặt dì trắng bệch, mắt mở trừng trừng nhìn về phía An Di.

Máu… máu đang nhỏ giọt. Chúng rỉ ra từ vết bớt đen hình đồng xu trên cổ tay dì. Đôi vòng ngọc kêu lanh canh mỗi khi cái xác đung đưa.

An Di hoảng loạn ngã vật xuống, dùng cả tứ chi để lùi lại. 

Tiềm thức bảo cô phải chạy đi. Ra khỏi nơi đây. Thoát khỏi cơn ác mộng kinh hoàng này.

An Di! Đáng ra con không nên về đây.

“Dì ơi!” Cô hét toáng lên rồi rớt… khỏi giường. 

Cơn đau truyền thẳng vào xương khớp khiến An Di tỉnh hẳn. 

Nhưng phải mất thêm một lúc lâu, An Di mới hoàn toàn tin chắc bản thân đang ở trong phòng mình chứ không phải nơi ma quái kia. Thì ra là ác mộng. Mơ trong mơ. Nhưng nó thật quá. Làm An Di sợ chết khiếp. Tim cô vẫn đang đập liên hồi, mồ hôi không ngừng túa ra như suối.

An Di cứ thế nằm co ro trên sàn.

“Mon!” Cô thều thào gọi. 

Con chó vội chui ra khỏi gầm giường và rúc vào người cô, ra sức liếm sạch hai dòng nước mắt đang tuôn rơi không ngừng trên mặt chủ. An Di ôm chặt lấy nó. Cảm nhận hơi ấm để biết mình không cô độc. Chẳng biết đã qua bao lâu, cuối cùng cô cũng bình tĩnh lại. 

Thấy nằm hoài dưới đất cũng không phải là ý hay, An Di trèo lên giường, ra hiệu cho Mon lên nằm cùng. Con chó tất nhiên khoái lắm. Nó nhảy lên và thoải mái nằm kê mõm lên vai cô. 

Bên ngoài cửa sổ vẫn tối đen. Thỉnh thoảng lại có tiếng chim heo rúc lên từng hồi thê lương lẫn trong tiếng chó sủa ma liên hồi.  

Cô mở điện thoại lên. 

2 giờ 53 phút sáng. An Di thoáng run rẩy. Vừa qua thời điểm tử vong được pháp y xác định của dì Tư. Thật trùng hợp là cô cũng vừa nằm mơ thấy lại khoảnh khắc phát hiện ra thi thể dì. 

Năm ấy, cô mới mười sáu tuổi. Còn quá ngây dại để hiểu vì sao một con người đang sống sờ sờ, hôm trước còn nấu món ngon cho cô, kiên nhẫn lắng nghe mấy chuyện tầm phào ở trường của đứa con gái, vậy mà đêm đến, dì lại lặng lẽ kết thúc sinh mạng của mình. Chẳng nhắn nhủ với cô một lời nào. 

Dì Tư! An Di thầm khấn vái trong lòng. Nếu trên dương thế còn điều gì khiến dì bận lòng, xin hãy báo mộng cho con. Con sẽ giúp dì thực hiện.