Chương 5: Cậu tốt lắm

Hoàng Nam thu dọn sách vở vào balo, vác lệch một bên vai rồi bước ra khỏi cửa lớp. Đám con trai trong đội bóng vừa đi vừa cười nói rôm rả, vỗ vai cậu chào tạm biệt ở ngã ba hành lang:

"Thôi, tao về thay đồ đây, chiều mai nhớ ra sân sớm đấy nhé!"

"Ừ, biết rồi, mai tao qua đón." Hoàng Nam vẫy tay.

"Rồi, tụi tao về đây!"

Đám bạn rảo bước tản ra các hướng, còn Hoàng Nam thong thả bước xuống dãy cầu thang vắng dần để ra khu nhà để xe. Chiều tà rọi những vạt nắng vàng nhạt lên sân trường, phủ bóng dài lên những rặng cây xà cừ cổ thụ.

Khi vừa bước chân vào khu vực gửi xe, bóng dáng quen thuộc của An Chi đã đập ngay vào mắt cậu. Cô đứng cạnh chiếc xe đạp điện màu trắng, ngó nghiêng xung quanh như đang đợi một ai đó, gương mặt phảng phất vẻ sốt ruột. Nghe thấy tiếng bước chân, An Chi vội quay đầu lại, vừa trông thấy Hoàng Nam thì đôi mắt liền sáng lên, rụt rè bước tới chặn ngang lối đi:

"Về chung đi." An Chi cất lời, giọng điệu có chút ngượng ngùng nhưng ánh mắt lại chứa đầy sự mong chờ. Cô hơi cúi đầu, ngón tay vô thức bấu lấy quai đeo balo như đang che giấu sự thấp thỏm.

Hoàng Nam khựng lại một nhịp, đôi mắt sắc sảo thoáng liếc qua dáng vẻ có chút mất tự nhiên của người trước mặt.

"Không."

Một từ ngắn gọn, lạnh lùng vang lên ráo hoảnh, cắt đứt hoàn toàn hy vọng vừa lóe lên trong mắt An Chi.

Sắc mặt cô nàng bỗng chốc cứng đờ, đôi môi hé mở nhưng chẳng thốt nổi câu nào. Vẻ ngượng ngùng ban nãy chưa kịp tan biến đã bị sự bẽ bàng và hụt hẫng thay thế. An Chi chớp mắt, không nghĩ rằng Hoàng Nam lại từ chối phũ phàng và thẳng thừng đến thế, thậm chí đến một lời viện cớ xã giao cũng lười cho qua.

"Sao dạo này cậu cứ tránh mặt tớ?"

An Chi buột miệng thốt lên, giọng nói mang theo chút tủi thân và khó hiểu khi thấy thái độ lạnh lùng đến mức khó gần của Hoàng Nam. Cô bước theo một bước, đôi mắt ngấn nước nhìn thẳng vào lưng cậu như muốn đòi một câu trả lời cho sự xa cách vô cớ này.

Hoàng Nam nhìn cô thở dài, lắc đầu ngán ngẩm.

"Cậu đừng trưng ra cái bộ dạng đó, người ta nhìn vào tưởng tôi làm gì cậu." Hoàng Nam lạnh nhạt nói, ánh mắt lướt qua hàng mi đang đẫm nước của An Chi mà chẳng hề mảy may động lòng.

Cậu buông một tiếng thở dài nhạt nhẽo, đoạn dắt xe lùi lại vài bước để nới lỏng khoảng cách, tránh để đám học sinh còn sót lại trên sân hiểu lầm thành một màn kịch ngôn tình ủy mị.

"Tớ không có ý..." An Chi hoảng hốt vội đưa tay lau vội khóe mắt, giọng nghèn nghẹn vì tủi thân. Cô ta bước lên một nửa bước như muốn níu lấy tay áo cậu, nhưng rồi lại khựng lại khi chạm phải ánh mắt sắc lạnh và xa cách đến cực điểm của Hoàng Nam. "Tớ chỉ muốn nói cho cậu hiểu thôi... Tớ biết Đình Đức thế nào, biết cậu ấy không phải hạng chung tình gì cho cam. Nhưng Nam này, cậu không hiểu được đâu... Tớ thích cảm giác được chiều chuộng, được người ta vây quanh bảo vệ. Ở bên cậu ấy, tớ cảm thấy mình có giá trị."

Nghe đến đây, khóe môi Hoàng Nam khẽ giật một cái, nụ cười khẩy hiện rõ vẻ khinh miệt không che giấu.

"Nhìn cậu cũng đâu đến nỗi nào? Không kiếm được người đàng hoàng mà yêu sao?"

"Biết rõ nó là thứ lăng nhăng mà vẫn tự nguyện đâm đầu vào làm kẻ thứ ba, xong giờ chạy ra đây kể lể để tìm kiếm sự đồng cảm chắc?" Nam cúi người, nhìn thẳng vào gương mặt đang tái dần đi của cô bạn thuở nhỏ, từng chữ thốt ra lạnh băng như dao cứa. "Tôi thất vọng về cậu."

Từng câu nói trúng phóc vào phần tâm lý yếu đuối và ích kỷ mà An Chi dày công che giấu khiến cô ta chết trân tại chỗ. Sắc mặt cô trắng bệch, đôi môi run lên bần bật không thốt nổi một lời phản bác.

Hoàng Nam hoàn toàn mất kiên nhẫn. Cậu quăng chân qua yên xe, đạp mạnh một cú dứt khoát phóng thẳng ra ngoài cổng trường, để lại An Chi đứng chết lặng giữa bãi xe chiều tà.

Câu nói cuối cùng của Hoàng Nam cùng ánh mắt tuyệt vọng, chán ghét vừa rồi cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô như một thước phim chậm, xé toạc lớp vỏ bọc tự tôn mỏng manh mà cô vẫn luôn tự huyễn hoặc bản thân bấy lâu nay.

Cô ta cúi gằm mặt, hai bàn tay siết chặt đến mức móng tay bấm sâu vào da thịt đau nhói, nhưng sự đau đớn thể xác ấy chẳng thấm vào đâu so với cái tát tinh thần giáng thẳng vào sự kiêu hãnh của một đứa con gái quen sống trong sự nuông chiều và ảo tưởng.

Bên ngoài cổng trường, làn gió chiều thổi thốc qua tàng cây xà cừ khiến mái tóc Hoàng Nam bay lòa xòa trước trán. Cậu rồ ga phóng đi một mạch, đoạn đường quen thuộc lướt qua qua khung cửa kính xe với tốc độ nhanh dần như để hất văng đi mớ cảm giác bực bội và ngột ngạt vừa rồi.

Từ bao giờ mà cô bạn thuở nhỏ hồn nhiên, trong sáng ngày nào lại biến thành một kẻ trơ trẽn. Cảnh An Chi nghẹn ngào thừa nhận sự thực dụng và thói quen bám víu vừa rồi cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí cậu, nặng nề và chua chát. 
***

Buổi chiều tối, khi ánh hoàng hôn nhường chỗ cho hệ thống đèn đường rực rỡ, dòng xe cộ trên phố bắt đầu tấp nập qua lại giờ cao điểm. Tiếng còi xe inh ỏi, tiếng động cơ gầm rú và tiếng người nói chuyện ào ào tạo nên một không gian náo nhiệt, ngột ngạt đặc trưng của thành phố lúc tan tầm.

Khánh Linh bước ra từ cửa hàng tiện lợi bên đường, một tay xách túi đồ ăn vặt, tay kia vừa tháo tai nghe xuống để chuẩn bị băng qua đường về nhà. Dưới ánh đèn vàng hắt hiu, gương mặt cô phảng phất một nỗi buồn sâu kín, trầm mặc. Đôi mắt trong veo thoáng chút mệt mỏi, hàng mi dài khẽ rủ xuống che đi tâm tư nặng trĩu. Trái tim cô lúc này vẫn âm ỉ nhức nhối mỗi khi vô thức nhớ lại những lời chê bai tàn nhẫn của Đình Đức hôm nào sự phũ phàng ấy cứ bám riết lấy tâm trí, đè nặng lên lồng ngực khiến cô cảm thấy ngột ngạt hơn cả bầu không khí khói bụi ngoài kia. Mái tóc đen dài buông xõa tự nhiên theo từng nhịp bước, tôn lên bờ vai gầy gò và nét đẹp thanh tú, đượm buồn của một thiếu nữ đang phải tự mình gom góp lại những mảnh vỡ tổn thương.

Nhưng bước chân cô đột nhiên khựng lại khi ánh mắt vô tình quét qua vỉa hè phía trước.

Ngay sát gốc cây lớn ven đường, giữa dòng người hối hả lướt qua qua lại, một dáng người cao gầy đang đứng tựa hờ vào cây. Cậu mặc chiếc áo khoác hoodie đen bản lớn, phần mũ trùm kín đầu che đi một phần gương mặt, tạo cảm giác bất cần và hoàn toàn tách biệt khỏi sự xô bồ xung quanh. Đầu ngón tay thon dài của cậu đang kẹp hờ một điếu thuốc lá, làn khói mỏng manh cay xè nhẹ nhàng bay lên rồi nhanh chóng bị những luồng gió chiều thổi tan vào không khí lạnh buốt.

Đó là Hoàng Nam.

Dưới ánh đèn vàng vạt của phố thị, hình ảnh một nam sinh vốn luôn chỉn chu, điềm tĩnh ở trường nay lại đứng đây hút thuốc giữa chốn đông người mang lại một sự đối lập đến lạ kỳ.

Khánh Linh đứng sững lại ở khoảng cách cách đó vài mét, sự ồn ào xung quanh như nhỏ lại, chỉ còn ánh mắt cô đang vô thức dừng lại trên dáng vẻ có chút cô độc ấy.

Khánh Linh cau mày, bước qua vài bước chân lướt ngang qua dòng người đông đúc để tiến thẳng về phía Hoàng Nam. Cô dừng lại ngay trước mặt cậu, giọng nói mang theo chút khó hiểu và gặng hỏi:

“Sao cậu lại hút thuốc thế?”

Hoàng Nam khựng lại một nhịp. Cậu hơi ngẩng đầu lên, phần mũ hoodie đen rủ xuống để lộ gương mặt góc cạnh và đôi mắt sắc sảo. Nhìn thấy người đứng trước mặt là Khánh Linh, ánh mắt đang thờ thẫn của cậu thoáng chút ngạc nhiên.

Nhưng rất nhanh, hành động của cậu khiến Khánh Linh phải bất ngờ.

Hoàng Nam không hề nói gì, chỉ cúi tay xuống, dứt khoát dập tắt ngay điếu thuốc vừa châm lửa vào chiếc thùng rác bên cạnh, động tác thành thạo và nhanh gọn như thể sợ khói thuốc hay mùi khó chịu ấy vương lại gần cô.

"Trùng hợp vậy lại gặp Linh ở đây." Cậu nhếch môi, ánh mắt đảo qua túi đồ ăn vặt trên tay cô.

Khánh Linh liếc nhìn thùng rác, đoạn khẽ chớp mắt, giọng điệu bình thản và có phần nghiêm túc:

"Học sinh không nên hút thuốc đâu."

"Tôi biết mà."

Khánh Linh nhìn Nam, khuôn mặt cậu thoáng chút biểu cảm có phần khác lạ, phảng phất nét trầm tư giống như đang lo lắng điều gì đó. Hoàng Nam nhìn biểu cảm của cô, đoạn phì cười, giọng nói mang theo chút phân bua:

"Tôi không hay hút đâu, chỉ khi căng thẳng mới hút thôi... dù sao thì mấy tháng nữa tôi cũng 18 rồi mà."

Khánh Linh nghe vậy thì khẽ mím môi, không tranh cãi thêm nữa. Cô chỉ lẳng lặng nhìn cậu một thoáng rồi gật đầu nhẹ, dù sao cô cũng là gì của cậu đâu mà đòi quản cơ chứ.

"Sao cậu lại đứng đây?" Linh khẽ hỏi, ánh mắt vẫn dừng lại trên người đối phương.

Hoàng Nam hơi khựng lại, đoạn lơ đễnh dời tầm mắt sang hướng khác rồi đáp gọn lỏn:

"À... tôi đang đợi bạn."

Khánh Linh gật đầu xem như đã hiểu, không hỏi sâu thêm. Cô quay sang nhìn cậu, giọng nói mang theo chút áy náy và băn khoăn:

"Hôm nay tôi nghe các bạn kể Đức kiếm chuyện với cậu hả?"

"Ừ." Hoàng Nam đáp bình thản, không chút gợn sóng.

Khánh Linh mím chặt môi, ánh mắt phảng phất nét phiền muộn. Cô cúi đầu nhìn xuống mũi giày, đoạn khẽ thở dài:

"Hay thôi đi, tôi cũng không muốn kéo Nam vào chuyện này."

“Tôi tự nguyện mà.”

Giọng Hoàng Nam trầm thấp, vang lên giữa tiếng xe cộ ồn ã xung quanh nhưng lại mang theo một sức nặng lạ kỳ.

Khánh Linh ngẩng phắt đầu lên. Bắt gặp ánh mắt sâu thẳm và điềm tĩnh của cậu đang nhìn thẳng về phía mình, lồng ngực cô bỗng hẫng đi một nhịp.

Cô khẽ mím môi, hàng mi rủ xuống che đi tia dao động trong ánh mắt.

"Nhưng..."

"Tôi đã nói với cậu rồi, tôi cũng không ưa cậu ta."

Hoàng Nam cắt ngang lời cô bằng một giọng điệu thản nhiên nhưng vô cùng dứt khoát. Cậu nhìn thẳng vào đôi mắt đang phảng phất nét lo âu của Khánh Linh, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười nhạt không rõ ý vị, như muốn xua đi sự bận tâm đang đè nặng trong lòng cô.

Dưới ánh đèn đường loang lổ, câu nói ấy ngắn gọn nhưng lại mang theo một thứ sức mạnh khiến Khánh Linh không thể thốt thêm lời nào để phản bác. Cô ngẩn người nhìn cậu vài giây, cuối cùng chỉ có thể thở dài một hơi thật nhẹ.

"Cậu biết không... mới đầu tôi tưởng tôi và cậu sẽ chẳng bao giờ nói chuyện với nhau luôn cơ. Ai mà ngờ chúng ta lại tiếp xúc nhiều hơn bằng chuyện này.”

Hoàng Nam hơi ngạc nhiên, ánh mắt thoáng chút tò mò quay sang nhìn cô:

"Sao lại thế?"

Khánh Linh chớp mắt, đầu hơi nghiêng sang một bên, giọng điệu mang theo chút suy tư nhưng không giấu được sự thẳng thắn quen thuộc:

"Thì nhìn cậu lạnh lùng khó gần, kiểu chảnh chảnh nữa. Cậu thấy đấy, đến tận lúc này, khi học đến lớp 12 rồi, chúng ta mới thực sự nói chuyện nhiều với nhau như vậy."

Nghe xong, Hoàng Nam bật cười trầm thấp, tiếng cười hòa vào tiếng gió đêm thoáng qua mang theo chút sảng khoái hiếm thấy: "Lạnh lùng khó gần thế cơ à?"

"Chứ gì nữa."

"Vậy bây giờ cậu tiếp xúc với tôi nhiều rồi còn thấy vậy nữa không?"

Khánh Linh lắc đầu thật mạnh.

"Cậu tốt lắm."

"Hửm? Sao biết tôi tốt?"

Khánh Linh khẽ mím môi, đôi mắt long lanh ngước lên nhìn thẳng vào cậu:
"Tôi biết rồi, cái hôm mà tôi vô tình nghe thấy Đức nói xấu về tôi. Chính cậu là người nhờ người lôi kéo tôi đến để nghe được những điều đó, để biết bộ mặt khốn nạn của cậu ta."

Hoàng Nam nhìn vậy không hề phản bác, ngược lại khóe môi còn cong lên thành một nụ cười rõ hơn. Cậu đút hai tay vào túi áo hoodie, ánh mắt dịu lại giữa không gian se lạnh của buổi tối. Cậu thầm nghĩ cô ấy cũng thông minh đó chứ.

Hoàng Nam nhìn cô hơi nghi ngờ: "Nhưng mà cậu biết?"

"Thì..."

Một giọng nói lớn bất chợt vang lên cắt ngang từ phía sau:

"Này! Nam! Mày đứng làm gì ở đấy thế hả, bảo sang bên kia lấy đồ cơ mà!"

Cả hai giật mình quay lại. Dưới ánh đèn đường chói gắt, một cậu con trai dáng người cao ráo hình như học trường khác, cậu ta nhìn Hoàng Nam đang vừa đi tới vừa huýt sáo trêu chọc, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa Nam và Khánh Linh với vẻ mặt đầy ẩn ý.

Hoàng Nam khẽ tặc lưỡi, đoạn quay sang nhìn Khánh Linh, ánh mắt thoáng chút tiếc nuối nhưng rất nhanh bị che giấu: "Tôi phải đi rồi."

Khánh Linh lúc này mới bừng tỉnh, sự ngượng ngùng ban nãy phút chốc hóa thành đôi má đỏ bừng. Cô vội lùi lại một bước, ôm chặt túi đồ ăn vặt vào ngực, lí nhí:

"Vậy tôi cũng về đây."

"Ừ, về cẩn thận đấy." Hoàng Nam gật đầu, dặn dò một câu ngắn gọn rồi mới xoay người bước về phía bạn mình.

Khánh Linh đứng chôn chân tại chỗ nhìn theo bóng lưng cao ngất của cậu đang nhập hội với đám bạn, sau đó cũng rời đi.

"Bạn đó là ai thế?" Phúc huých vai Nam, ánh mắt tò mò liếc theo bóng dáng Khánh Linh vừa khuất sau khúc cua.

Hoàng Nam liếc tên bạn thân một cái sắc lẹm, giọng điệu hờ hững: "Hỏi làm gì?"

"Bạn gái mày à?" Phúc chớp mắt, nụ cười trên môi mang theo vẻ trêu chọc thấy rõ.

"Bạn gái cái đầu mày."

Phúc nhún vai cười hì hì vẻ không phục: "Chứ gì nữa, tao thề từ bé đến lớn ngoại trừ Chi, tao chưa thấy mày mở miệng chơi hay đi cùng bạn nữ nào khác đâu đấy."

"..." Hoàng Nam không trả lời.

Phúc nhận ra sự thay đổi trong thái độ của bạn, đoạn chớp mắt, tiện miệng lái sang chuyện khác:

"Mà dạo này mày với Chi bị sao thế?" Phúc hỏi, giọng điệu có chút tò mò.

Nam nhíu mày, đáp gọn lỏn: "Chả sao cả."

"Chả sao cái nỗi gì," Phúc bĩu môi, khoanh tay trước ngực. "Trước tụi mình vẫn hay đi chơi chung cả nhóm cơ mà. Giờ cứ hễ có cuộc hẹn nào là mày lại tìm cách từ chối, không thì cũng bảo chỉ hai anh em mình đi thôi."

Nam liếc tên bạn thân một cái đầy cảnh cáo, lạnh giọng: "Nói nhiều thế."

Phúc lập tức ôm ngực lùi lại một bước, làm bộ làm tịch mếu máo:

"Sao tự dưng quát người ta hả?"

"Khùng.”

Hoàng Nam bực bội buông một câu, sải chân bước đi trước để cắt đứt ngay cái điệu bộ nhảm nhí của thằng bạn.

Phúc chẳng mảy may bận tâm, vẫn giữ nguyên cái thái độ cười cợt, nhởn nhơ đuổi theo sau. Hoàng Nam dường như điếc đặc trước màn tra khảo sát sinh của Phúc, hai tay đút túi áo hoodie, bước chân càng lúc càng nhanh hơn như thể chỉ muốn vứt cái đuôi phiền phức này lại phía sau.

***

Gió lạnh đầu đông thổi qua những ô cửa kính lớn của một quán cà phê sang trọng trên phố lớn.

Đình Đức mắt nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại. Dòng tin nhắn cậu ta gửi đi từ hai tiếng trước vẫn trơ trọi ở đó, hoàn toàn không có một đoạn hồi âm nào từ phía bên kia.

Từ trước đến nay, Khánh Linh chưa bao giờ đối xử với cậu ta như thế này. Dù có giận dỗi hay cãi vã thế nào đi nữa, chỉ cần Đức nhắn tin, cậu ta trước sau gì cũng sẽ đọc và trả lời. Sự phớt lờ triệt để này giống như một cái tát giáng thẳng vào sự tự mãn của một kẻ quen được chiều chuộng.

Đình Đức nhíu chặt mày, ngón tay cái vô thức bấu mạnh vào cạnh máy. Cơn bực dọc tích tụ từ vụ xích mích chiều nay bỗng chốc bùng lên thành một ngọn lửa khó chịu. Cậu ta hừ lạnh một tiếng, lầm bầm:

"Được lắm... Giờ còn dám học đòi cái thói phớt lờ người khác cơ à?"