Phải có nội tại thì mới vĩ đại
Trông nét mặt nghiêm túc gần tương tự như khi lập liên kết của vị Á thần, Yên Linh có cảm giác lời dặn dò với câu từ đáng ngờ ấy chắc chắn là còn có hàm ý khác ngoại trừ nói về áp lực của một thái tử. Thời gian quen biết nhau chưa được bao lâu mà hai người họ đã có thể nói chuyện đầy ẩn ý, như thể hai viên thủy thủ đầu tàu và cuối tàu trao đổi với nhau bằng ký hiệu tay vậy.
Tuy nhiên, dù đức cô có nói thế nào đi chăng nữa thì việc để một vị Á thần tự mình đi ra về là không phải phép. Cuối cùng bởi không muốn phải thất lễ, nên Đinh Ngân đã tự nhận trách nghiệm đưa tiễn đức cô. Một phần là để Yên Linh tiện bề ở lại lo cho Thái tử.
Lý do đưa ra hợp tình hợp lý nên Thanh Nhàn cũng không từ chối nữa. Đức cô đứng ở ngưỡng cửa mỉm cười rực rỡ với Đinh Ngân:
- Tốt thôi. Chị em ta vừa đi vừa thong thả ôn lại chuyện cũ nào.
Nói đoạn, Thanh Nhàn kín đáo liếc nhìn Yên Linh rồi bước khỏi khung cửa, theo sau là Đinh Ngân.
Căn tẩm thất lúc này trở nên im ắng lạ thường. Cả Yên Linh lẫn Thái tử đều lâm vào trầm mặc, không ai mở miệng nói lời nào một lúc thật lâu. Sau cùng, Yên Linh đặt một tay lên vai ngài và nói:
- Để tôi dìu cậu về phòng nghỉ ngơi?
Thái tử nhìn thân phụ mình hồi lâu với hàng chân mày khẽ nhíu. Cả người ngài như chìm hẳn vào chiếc ghế gỗ. Thế rồi dường như không đành lòng chứng kiến vẻ suy nhược nơi ông nữa, ngài mới miễn cưỡng gật đầu.
Yên Linh nắm hai bàn tay lạnh ngắt của Thái tử để đỡ ngài đứng dậy, và ngạc nhiên khi mình có thể kéo ngài khỏi ghế chẳng mấy khó khăn. So với các tộc nhân họ Khương ai nấy đều cao to vạm vỡ thì Thái tử đặc biệt gầy gò. Trên thân mặc nhung phục trắng cấp tướng quân đáng lẽ phải có dáng đường bệ oai phong, thế mà trông như thể mặc đồ mượn. Nhìn dáng vẻ yếu ớt của bạn, nàng khẽ lắc đầu thương cảm.
Hai người họ cùng ra khỏi Điện Thiên Cung. Nàng muốn gọi kiệu để đưa Thái tử về, nhưng ngài từ chối. Ngài cho rằng trời đang mát mẻ, vừa đi bộ vừa ngắm trời hoàng hôn cũng là cái thú giải khuây rất tốt. Yên Linh đành chiều theo ý bạn. Trên đường đi về Đông cung, nàng đi sát bên Thái tử để phòng ngài tinh thần còn yếu mà ngã khuỵu. Nàng quan sát dáng vẻ ngài tiều tụy đi trông thấy mà lòng cũng bứt rứt theo.
Chỉ trong một hôm mà tin lành lẫn tin dữ cùng ập đến. Thời khắc quyết định số phận của cả thiên hạ nước Đan chỉ còn đếm bằng tháng bằng ngày. Thái tử còn trẻ vẫn chưa được lòng dân. Nay phải đứng ra giám quốc thay thân phụ vĩ đại quả thật giống như một con thỏ đứng dưới bóng cây cổ thụ. Nhưng không thể vì gian nan mà ngại đương đầu. Yên Linh tự nhủ mình sẽ hậu thuẫn hết mình cho Thái tử. Họ cần phải tìm cách tận dụng thật tốt những thông tin và nguồn sức mạnh vị Á thần ban cho, sao cho tối ưu được lợi thế và giảm thiểu trở ngại khi trực chiến cùng lũ Tay sai xâm lược. Khi ấy lật ngược thế cờ mới là chuyện khả thi. Từ này về sau, thiên hạ sẽ trông chờ khá nhiều vào sự phò trợ thiêng liêng của Thanh Nhàn.
Nhưng khi nghĩ đến đức cô, Yên Linh chẳng thể vững dạ. Nàng biết mình không nên như thế. Vì chỉ suy nghĩ ấy thôi cũng đã là báng bổ đến thánh thần. Thế mà từ tận đáy lòng Yên Linh cứ dâng lên một nỗi bất an mơ hồ, giống như một chiếc giếng tuy mực nước thấp nhưng không bao giờ cạn.
Rốt cuộc, nàng không nhịn được mà hỏi:
- Cậu thấy Thanh Nhàn là người như thế nào?
- Tôi thấy cô ấy khá tốt, chỉ là tính tình hơi kỳ lạ. - Thái tử trả lời ngay mà không cần ngẫm nghĩ.
Yên Linh không thể tin vào tai mình. Nàng cố gắng hạ giọng để không gây chú ý, nhưng biểu cảm trên gương mặt đã tỏ rất rõ thái độ bất mãn:
- Tốt sao? Mới vừa nãy, đức cô đã nỡ lòng nào ám chỉ rằng em gái cậu…
Vậy mà Thái tử lại thoải mái đáp như thể nỗi lo lắng của nàng là vô nghĩa:
- Tôi không nghĩ Thanh Nhàn có ý xấu đâu. Có thể cô ấy cho rằng bởi vì tôi may mắn sống sót nên hiện giờ nước Đan mới bớt được một nỗi lo; rằng nếu không có tôi, hoặc nếu tôi là một hoàng nữ, thì mọi chuyện sẽ tồi tệ hơn rất nhiều.
Nói đến đây, ngài bật cười tự giễu:
- Thế nhưng có khác gì mấy đâu, khi tôi vẫn làm mọi người thất vọng vì chưa thể đánh thức nội tại. Có mỗi mấy tảng đá vài cân mà nâng lên cũng khó khăn.
Yên Linh nhíu mày nói:
- An Thành, đừng nghĩ như vậy. Tôi đã nói với cậu nhiều lần rồi.
- Và tôi vẫn còn nhớ rất kỹ những gì cậu từng nói. Nhưng cậu hãy thừa nhận đi. Trận Tử thủ Duyên hải năm đó quân số đông đảo, cha tôi vẫn đang trong thời kỳ hoàng kim, vậy mà vẫn còn để xảy ra kết quả không mong muốn.
Thái tử chậm rãi phân tích thêm. Trong tình hình hiện nay, các chiến binh chủ lực tấn công thuộc hoàng tộc và gia tộc họ Ân không còn bao nhiêu người. Gần một nửa đã anh dũng hy sinh trong trận Tử thủ. Nguyên nhân là vì họ không quen chiến đấu khi thiếu các y thuật sư Kalphen. Hồi còn có hậu phương vững chắc của gia tộc Yên Linh, dù thương binh có đứt rời cánh tay cũng có thể nối liền lại được. Các chiến binh vốn đã quen với cách đánh bạt mạng như thế đột nhiên đối diện với nguy cơ một vết thương có thể dẫn đến cửu tử nhất sinh, họ bất giác đổi sang lối đánh nhát gừng và dễ dàng bỏ chạy khi bị áp đảo. Chẳng khác nào một bó đũa bị tách lẻ từng cây, một khi đội hình tan rã thì kết cục bị lũ giặc giày xéo là không thể tránh.
Quân lực nước Đan hiện tại rất khó để đối đầu với một cuộc tấn công trực diện nữa của đám Tay sai. Thần thuật của Thái tử mặc dù rất khá, song là không thể nào bù đắp vào thiếu sót khổng lồ. Nếu bọn chúng tấn công ở tứ phương tám hướng, thì với lượng chiến binh ít ỏi, họ sẽ khó dàn mỏng quân đội ra để phòng thủ được.
Yên Linh không thể phủ nhận rằng Thái tử nhìn nhận thực tế phũ phàng rất chính xác. Cho dù nàng và những người họ hàng gần đủ số ngón trên một bàn tay kia tiếp nhận bảo trợ của Thanh Nhàn, thì họ cũng chỉ đóng vai trò là trợ chiến và hậu cần. Nếu không có tiền tuyến tiêu diệt kẻ thù thì cuộc chiến sẽ chỉ kéo dài triền miên không dứt và kết quả là đại bại mà thôi.
Thái tử lạnh lùng kết luận:
- Tôi biết cậu quý tôi nên mới không muốn gây áp lực. Nhưng chuyện đã đến nước này, với tư cách là thái tử, tôi cần phải đánh thức nội tại càng sớm càng tốt.
Ngài không thích nghe lời an ủi tích cực khi nó không thể giúp ích được cho tình hình cấp thiết hiện nay. Điều ngài muốn nghe, là một giải pháp chắc chắn. Và đó là thứ mà Yên Linh không thể cho ngài.
Biết rằng bây giờ có nói gì đi chăng nữa thì bạn mình cũng sẽ không để vào tai, Yên Linh đành hỏi ý định của ngài:
- Cậu nói như thể cậu có cách đả thông nội mạch vậy. Nội tại là phải tự thức tỉnh, sao có thể muốn là được. Chẳng lẽ cậu định nhờ đến Thanh Nhàn?
Thái tử quay đi, nhìn về phía trước.
- Cô ấy là Á thần, chắc hẳn sẽ có cách mà chúng ta không biết.
- Cậu nói phải. - Yên Linh mím môi trả lời qua loa.
Dường như nhận ra trong ngữ điệu của Yên Linh có điểm bất thường, Thái tử ghé bên tai nàng và hỏi nhỏ:
- Tôi để ý vừa rồi lúc đi cùng nhau, thỉnh thoảng cậu lại liếc nhìn cô ấy. Có vấn đề gì không ổn sao?
Nhớ lại những nỗi lo tình thế trước mắt của hai người, Yên Linh cảm thấy đây không phải lúc nên nói đường tình duyên của Thái tử:
- Không có gì. Chắc là do tôi suy nghĩ quá nhiều thôi.
- Có phải là ghen vì cô ấy nói chuyện hơi ngả ngớn với Đinh Ngân không? - Thái tử mỉm cười chọc ghẹo.
Yên Linh đỏ mặt, hích vào khuỷu tay trái của bạn mình: “Làm gì có!”
- Chắc chắn là có! Tôi để ý kỹ lắm. Làm sao mà sai được.
- Đã nói là không rồi mà! - Nàng lại hích thêm một cú nữa, và Thái tử ôm tay giả vờ đau đớn.
Hai người họ cùng phá lên cười. Ngay khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, dường như Yên Linh đã quên đi gánh nặng và tương lai mịt mù để thả tâm hồn mình phiêu diêu theo tiếng cười vang vọng trong dãy hành lang dài cùng với Thái tử. Một lúc sau, tiếng cười đã ngưng lại, song dấu vết của nó vẫn còn đọng ở trên môi của đôi bạn thân thuở thiếu thời.
Ngước lên quan sát Thái tử, Yên Linh nhẹ nhõm khi thấy nét mặt ngài giãn ra thành một vẻ thư thái, không còn một chút nào trầm buồn như vừa rồi nữa. Dưới đôi mắt ngời sáng tựa mặt trời buổi hoàng hôn cùng với nụ cười mỉm hiền hòa hướng về phía mình, nàng lại một lần nữa có cảm giác ấy. Từ hôm qua đến giờ, đây là lần thứ tư Thái tử nhìn nàng bằng ánh mắt lạ lùng như vậy. Và đây cũng là lần thứ tư nàng phải chững lại vì ánh mắt ấy, như thể có một cơn gió vẫn luôn thổi bất chợt lặng đi, khiến những tán cây rung rinh theo gió không còn giữ được điệu nhảy êm đềm.
Chắc chắn Thái tử đang che giấu một điều gì đó.
Yên Linh khẽ hỏi:
- An Thành, khi cậu đánh thức nội tại, có thể cho tôi đi cùng được không?
Thái tử mỉm cười nói câu trả lời mà nàng đã dự đoán từ trước:
- Dĩ nhiên rồi. Tôi cầu còn không được. Còn điều gì hạnh phúc hơn khi có bạn thân ở bên cạnh vào giây phút bản thân trở nên vĩ đại hơn kia chứ?
Lại là cụm từ đó – một nỗi ám ảnh khôn nguôi từ thuở thơ bé của Thái tử.
Yên Linh thở dài trong bụng. Nàng chẳng quan tâm đến hai từ này. Nàng chỉ muốn có mặt trong thời khắc quan trọng của bạn mình để chia sẻ niềm vui mà thôi. Còn về bí mật, Yên Linh tin rằng rồi đây ngài sẽ sớm tiết lộ cho mình biết như xưa nay đã từng.
Nàng không cần phải lo.