Chưa kịp đọc hết các bảng thông báo thì anh nghe thấy một tiếng hét thất thanh vang tới từ phía sau. Angst quay đầu vừa kịp nhận ra mối hiểm nguy cận kề: một con lợn rừng khổng lồ, lông bờm màu vàng ánh kim, cao phải tới ba mét, dài bốn mét, với hai chiếc răng nanh nhọn hoắt đang hùng hục lao thẳng về phía anh.

Cứng đờ người, tim bỏ lỡ vài nhịp, may mà cơ thể vẫn nghe theo bản năng, Angst nhào sang một bên. Con lợn rừng đâm hụt mục tiêu, bị mất đà nên còn lao tiếp một quãng khá xa… Nó nặng nề giảm tốc, chầm chậm quay lại phía chàng Tân Thủ, ánh mắt đỏ quắc đầy phẫn nộ.

- Một thằng Tân Thủ đang làm trò gì ở đây vậy? Tránh!

Hớt hải chạy về phía Angst là một nhóm mà nhìn qua cũng biết là người chơi lâu năm. Đi đầu là kẻ đã lên tiếng quát lớn: một thanh niên trẻ tuổi, tóc đỏ dựng ngược, tay đang lăm lăm một cây đại kiếm sáng bóng. Hắn cùng cả tổ đội gần chục người vội vàng lướt qua Angst. Họ vây lấy con quái vật hung hăng, tư thế sẵn sàng chiến đấu cùng vẻ mặt đầy tự tin.

- Nó bị dồn vào đường cùng rồi. Triển! – Tên cầm đầu hô lớn, vung cây kiếm chĩa về phía đối thủ. Con lợn rừng phì ra khói, rống lên giận dữ, sẵn sàng nghênh đón.

Angst lùi xa ra phía sau, đưa mắt quan sát trận chiến, miệng lẩm bẩm:

- Hướng dẫn sử dụng.

Hơn chục phút đồng hồ trôi qua, trận chiến phía xa đã dần ngã ngũ. Tổ đội người chơi đang tan tác và cố gắng tìm đường tháo chạy khỏi những cú húc dũng mãnh của con lợn rừng to lớn. Vẻ tự tin và hăm hở ban đầu nay đã dần biến mất trong đôi mắt của từng người, thay vào đó là nét sợ sệt và tức giận đan xen.

Angst đương ngồi ngả lưng vào thân cây to gần đó, vừa đọc kĩ từng chữ trong hướng dẫn sử dụng của trò chơi, vừa ung dung phân tích di chuyển của con quái khổng lồ và nhóm người trước mặt.

10 năm trong nghề pha chế rượu chất lượng cao, điều mà Angst tự tin nhất ở bản thân chính là khả năng đa nhiệm. Anh có thể xử lí rất nhiều thông tin cùng một lúc, là thành quả sau nhiều năm trời luôn lao động dưới áp lực lớn.

Khi pha chế, anh luôn phải làm một lúc rất nhiều việc: mắt đọc đơn và khách hàng, tay không ngừng làm việc với rất nhiều loại đồ uống và dụng cụ, chân di chuyển hợp lí tới các vị trí khác nhau trong quầy bar chật hẹp, não bộ cũng phải vận dụng tối đa để sắp xếp các hành động của cơ thể. 

Việc vừa đọc hướng dẫn, vừa phân tích những gì đang xảy ra chỉ là trò trẻ con với những gì anh phải làm hàng ngày mà thôi.

„Nếu cái đám người này mà trở lại chơi mấy trò đối kháng của hai mươi năm trước, chắc chắn sẽ không qua nổi những màn đầu tiên.“

Anh thở dài, vung tay tắt các cửa sổ thông tin trước mắt, bồi hồi nhớ về những năm tháng còn trong ghế nhà trường. Khi ấy, anh nổi lên trong giới trẻ là một thiên tài trong ngành công nghiệp game. 

Từng là một cao thủ chơi các trò chơi đối kháng, anh thậm chí còn tỏa sáng hơn nữa trong các thể thức MOBA ở thập kỉ sau này.

„Game thủ chuyên nghiệp còn không phải là một nghề… Kiếm cái gì có đóng góp cho xã hội mà làm… Lời khuyên của người lớn, hóa ra cũng có lúc sai, ha.“ – Angst cười nhạt, thái độ mỉa mai hiện rõ trên khuôn mặt. Anh lẩm bẩm: „- Hành trang!“

Vì nghe theo lời khuyên của bậc cha chú trong nhà, Angst đã bỏ lại quê hương và giấc mộng trở thành tuyển thủ, tìm tới nơi xứ người để học đại học. Rốt cục, tấm bằng đại học ngành công nghệ thông tin đã trở nên vô dụng trong kỉ nguyên trí tuệ nhân tạo, còn nghề game thủ chuyên nghiệp nay lại tạo ra một làn sóng lớn. 

Thật trớ trêu làm sao.

Người cuối cùng của tổ đội kia còn trụ lại là tên tóc đỏ dựng ngược khi nãy. Thanh đại kiếm vẫn lăm lăm trong tay, dù đã gãy đôi, hắn thở hổn hển, mồ hôi nhễ nhại trên khuôn mặt đỏ bừng. Ánh mắt hắn toát lên vẻ tức giận, lại hoang mang và cả bất lực.

- Mẹ kiếp. Con lợn khốn nạn nhà ngươi.

Hắn hét lớn, vung kiếm lên, chưa kịp chém xuống đã ăn ngay một cú húc chí mạng vào bụng. Cả cơ thể tay kiếm sĩ biến thành màu xám, rồi tan biến trong không trung.

Biết đã tới lượt mình, Angst trang bị vũ khí khởi đầu là một cây gậy gỗ. Anh đứng dậy, chầm chậm đi về phía con lợn rừng khổng lồ, không rời mắt khỏi thanh máu chỉ còn một phần năm của nó. 

Nhận diện được đối thủ tiếp theo, con lợn rừng dẫm chân trước xuống mặt đất mấy lần để lấy đà rồi hung hăng lao tới. Như một cơn sóng cuồng loạn. Nhanh. Và chết người. 

Đối thủ của nó cũng không tầm thường. Angst lách nhẹ, né đòn vào giây cuối, rồi tiện tay đập một gậy vào mông đối phương.

CHÁT!

Có nhìn thế nào đi nữa, đó cũng chỉ là cú quất rất đỗi bình thường của một tân thủ đang sử dụng Gậy Gỗ. Nhưng không hiểu sao con lợn rừng lại rú lên đầy đau đớn, nằm lăn lộn trên đất vài vòng. Trên mông lằn lên một vệt dài, đỏ chót.

Nó oằn người đứng dậy trong lớp bụi mù mịt của đất cát bị xới tung. Đầu hơi cúi xuống, đôi nanh sắc nhọn giương cao, bước chân hết sức thận trọng. Cỗ máy lông lá ập tới, và kịch bản lại lặp lại: đòn húc bị tránh được trong gang tấc, ăn một cú vụt trời giáng vào chính xác vị trí cũ, lại rú lên đau đớn rồi lăn lộn.

Mắt con lợn rừng đỏ lên giận dữ, nhìn về phía chàng Tân Thủ với vẻ thù địch, chỉ trực ăn tươi nuốt sống đối thủ. 

Nó tiến tới, còn nhanh hơn trước. 

Nhưng anh biết, nó sẽ giảm tốc khi gần tiếp cận mục tiêu, nắm hướng di chuyển của người chơi và tung ra một đòn hất hàm chí mạng. Angst đã để ý thấy điều này khi quan sát trận chiến của đám người kia. Đã có ít nhất ba người bỏ mạng vì nghĩ rằng chuyển động của con quái sẽ lặp lại như những lần trước…

Điều cần làm lúc này là kĩ năng nhảy kép – double jump – mà thế hệ game thủ của thập niên 90 thế kỉ trước đã thuộc lòng khi chơi Super Mario. Người chơi sẽ phải nhảy né sang một bên, và nhảy lùi về phía sau ngay trong khoảnh khắc cuối.

Mọi việc đều xảy ra đúng như kịch bản được biên soạn bởi chàng Tân Thủ. Duy chỉ có một thứ nằm ngoài dự tính.

Anh ngã ngửa ngay sau cú nhảy né đầu tiên.

Chân trụ trượt dài trên thảm cỏ đương ướt sương sớm.

Lưng rơi hướng thẳng vào hai chiếc răng nanh nhọn hoắt của con quái thú khổng lồ.

„Đen… Má nó nữa…“

Chỉ vừa kịp nghĩ đến đó, trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi cái chết tìm đến, ngay khi mọi thớ cơ đang gồng lên để chuẩn bị đón nhận vết thương chí mạng, não và tim đang cùng kết hợp để sản sinh ra thật nhiều Endorphin cho một liều giảm đau cực mạnh, thì một điều kì diệu đã xảy ra.

Toàn thế giới xung quanh Angst biến thành màu xám xịt.

Và anh cảm nhận rõ cơ thể mình đang ngả về phía sau rất chậm. 

Mất hai giây chờ đợi nhưng cơn đau chưa tới, chàng Tân Thủ theo bản năng vặn người tiếp đất đầy khó nhọc.

Khi còn đương bò lê lết trên thảm cỏ xanh mượt, Angst ngẩng đầu rồi ngẩn người khi thấy con lợn rừng khổng lồ đang hất hai chiếc răng nanh lên với tốc độ cực kì chậm chạp. Luống cuống đứng dậy, anh liếc mắt nhìn mọi thứ xung quanh.

Màu sắc đã biết mất hoàn toàn trong phạm vi mười mét. Xám xịt và buồn tẻ.

Những ngọn bông lau bình thường nhảy múa theo gió nay uể oải nghiêng đầu lười biếng.

Những chiếc lá đua nhau rơi xuống trong cuộc thi ai là người chạm đất sau cùng.

Miếng nước dãi văng ra từ miệng con quái vật cũng đang tiếp đất như lính nhảy dù chuyên nghiệp.

Angst không còn nghe thấy bất kể một tiếng động gì khác xung quanh mình, tựa như bị ném vào một phòng cách âm tuyệt đối vậy. Để cho dễ hình dung, chàng Tân Thủ đương là Neo trong bộ phim Ma Trận, và mọi thứ xung quanh đang bị tua chậm đi chỉ bằng một phần mười tốt độ ban đầu!

Nhanh chóng hiểu vấn đề, Angst nhớ lại những gì mình đã đọc về Ấn Ký Khai Sinh của bản thân.

[Ấn Ký Khai Sinh: Lời tạm biệt sau cùng (Độc Nhất)]

[Trên lục địa Venturis, ánh sáng phản xạ lúc mặt trời sắp lặn khiến bầu trời trở nên sáng hơn trong thời gian ngắn rồi nhanh chóng tối đi. Bạn được thừa hưởng tia sáng cuối cùng đó.

Hiệu ứng: Ngay trước khi nhận sát thương gây tử vong, kích hoạt một Vùng Xám xung quanh người chơi trong vòng năm giây. Sau khi Vùng Xám kết thúc, lượng máu còn lại của người chơi sẽ luôn là 1. Hiệu ứng này sẽ hồi phục lại sau mỗi hai tư tiếng.

Vùng Xám: Hiệu ứng của Vùng Xám thay đổi theo sự phát triển của lõi năng lượng của người sử dụng. Hiện tại: giảm mạnh tốc độ chuyển động và bảo toàn trạng thái vật chất của tất cả mọi thứ (với ngoại lệ duy nhất là chủ nhân của Vùng Xám).]

„Vụ giảm tốc độ chuyển động thì rõ rồi…“ – Angst tự nhủ, đưa tay hất ngược đám tóc đang phủ ngang trán, giơ cánh tay lau vội mồ hôi lấm tấm trên mặt. Người vẫn còn run rẩy, không rõ vì sợ hay vì bị tiêm endorphine quá liều, anh thắc mắc: „Còn vụ bảo toàn trạng thái vật chất, thì chắc là…“

Vung cây gậy gỗ lên vụt ngang vào một cành hoa mận trắng gần đó, chỉ để thấy vũ khí của mình đi xuyên qua mục tiêu, chàng Tân Thủ kết luận: trong năm giây này, mọi thứ chậm lại, và anh không thể gây tác động gì lên vạn vật xung quanh.

Trưng ra vẻ thất vọng thấy rõ, Angst siết chặt cây gậy của mình như một thanh kiếm, tay dơ cao, chuẩn bị cho một cú chém dọc chuẩn mực.

Hiệu lực của Ấn kết thúc. Không gian xung quanh trở lại với màu sắc sinh động thuở ban đầu.

Con lợn rừng rống lên đầy hung hăng khi nhận ra mục tiêu của mình đã biến mất khỏi vị trí nó nhắm đến, để rồi ngay khi cúi xuống đã thấy chàng Tân Thủ đương an vị cách đó không xa, sẵn sàng cho một đòn tấn công mạnh mẽ.

Chớp lấy khoảnh khắc hoài nghi nhân sinh của ngài lợn khổng lồ, Angst dùng hết sức bình sinh đập thẳng xuống hộp sọ của con quái. Một tiếng rắc hung hiểm vang lên, báo hiệu hộp sọ của đối phương đã bị nứt vỡ. Con lợn rừng khổng lồ kêu eng éc đầy đau đớn, cả người đổ rạp xuống.

- Thiệt tình, mày dai như đỉa ấy! - Angst hét lên, không tin nổi đòn công kích vừa rồi không thể hạ gục đối thủ,

Anh lục lại trí nhớ ngay khi thấy con quái vật gồng người đứng trên hai chân sau, giơ cao hai chân trước to như cột đình và chuẩn bị giáng xuống.

Ép não bộ phải chạy đua để tìm cách đối phó, Angst cảm nhận được nỗi sợ đã chiếm hữu cơ thể. Mồ hôi túa ra đầm đìa. Đôi chân run rẩy không nghe lời. Cánh tay cầm gậy buông thõng.

Mọi thứ sau đó xảy ra rất nhanh: vào giây cuối cùng, chàng Tân Thủ cắm mạnh cây gậy xuống, quỳ gối chạm đất, dùng hai tay và cả cơ thể ôm chặt thân gậy. Anh nhắm chặt mắt, thầm cầu nguyện cho tính toán của mình là chính xác.

Phía bên trên, cỗ cơ thể nặng nề của con vật khổng lồ hạ xuống, hai chân dẫm sượt qua hai bên vai Angst, cổ họng cắm thẳng vào đầu cây gậy đang đâm ngược lên, xuyên thủng qua lớp da mỏng ngay yết hầu.

Con quái vật kêu ré lên đứt quãng, mắt trợn ngược. Sau đó… May là không còn sau đó nữa. Hơn một tấn của thịt, da và lông biến thành màu xám rồi tan biến vào hư không. Trận chiến đã kết thúc, thắng lợi dành cho người Tân Thủ vừa đăng nhập hơn nửa tiếng trước.

Và bình nguyên trở lại là thảo nguyên yên bình.

Angst thở hổn hển, buông vội cây gậy gỗ, cảm nhận rất rõ cơn đau rát ở đôi bàn tay. Lực ma sát của cây gậy khi va chạm với phần cơ thể nặng mấy tạ của con quái đã sản sinh ra nhiệt lượng khổng lồ.

Một loạt thông báo lại hiện lên trong khi Angst ngồi sụp xuống bãi cỏ. Anh nghe thấy tiếng tim mình đang đập rộn ràng, thấy cơn đau đôi bàn tay được xoa dịu bởi những giọt sương còn đương đọng lại trên thảm cỏ xanh ngát. Không để ý tới đống cửa sổ thông báo, Angst ngước mắt nhìn lên bầu trời cao vời vợi kia, thấy lắng đọng trong mình một niềm hân hoan khó diễn tả.

„Phê… Cảm giác giống lần đầu phá đảo Contra với ba vậy…“

Tận hưởng dư âm chiến thắng thêm vài phút, Angst ngồi bật dậy, biết rằng thời gian là tiền điện tiền sưởi, tuyệt đối không được phí phạm! Anh đưa mắt đọc các bảng thông báo hiện ra sau khi tiêu diệt con quái vật đầu tiên:

[THÔNG BÁO: QUÝ TỘC CỦA ĐỒNG BẰNG LINEBURG ĐÃ BỊ TIÊU DIỆT]
[MỘT VỊ QUÝ TỘC MỚI SẼ XUẤT HIỆN TRONG 148 TIẾNG NỮA]

[Bạn đã tiêu diệt một quý tộc của đồng bằng Lineburg]
[Phần thưởng nhận được:

- Cặp nanh của Nam Tước Lợn Rừng Xứ Lineburg.
- Bờm của Nam Tước Lợn Rừng Xứ Lineburg.
- Lớp da dày của Nam Tước Lợn Rừng Xứ Lineburg.]

[Bạn đã có được một Thành Tựu Nguyệt – Kẻ hạ gục Quý Tộc]

Biểu hiện khuôn mặt cứng đờ ra vài giây, rồi sau khi kiểm tra lại những gì đã đọc, Angst cười ngoác miệng. Con quái vật khổng lồ kia rất mạnh mẽ, nhưng anh không hề biết rằng nó là Quý Tộc của một khu vực. Anh còn chả biết Quý Tộc là gì. Chỉ biết rằng, đồ của quý tộc: chắc chắn rất đắt tiền!

Chàng Tân Thủ rảo bước theo con đường mòn gần đó, hăm hở lao về phía thành phố cách đó không xa. Anh không hề nhận ra, một Quý Tộc ngoài hoang dã mạnh mẽ ra sao. Trong đầu người đàn ông trẻ tuổi khi ấy chỉ nghĩ về việc kiếm tiền, với hi vọng có thể đem tới cho vợ con mình một cuộc sống tươi sáng hơn…

Các sử gia sau này của lục địa Venturis lại không biết điều đó. Tất cả những gì xảy ra vào buổi sáng tinh mơ hôm đó trên bình nguyên Lineburg, họ gọi là „bước chân đầu tiên của một huyền thoại đương thời“.

0 0