Chương 2: Tà giao lĩnh trắng.

Bữa nay đã là ba ngày sau kể từ hồi tôi có lại ký ức cũ. Vài mảnh ghép mờ nhạt chấp nối giữa tiềm thức lõng bõng. Của cái thuở người mẹ ở thế giới trước vừa mắc rối loạn tâm thần, bà dẫn tôi chạy giữa rừng rậm. Một tay cầm nỏ dạy đứa con đâu đó mười tuổi tập lên dây và bắn tên để săn thú hoang. Ánh mắt bà tràn đầy lo lắng mịt mờ, miệng cứ lẩm nhẩm.

“Tận thế sẽ đến đấy Hy à, mẹ phải cố gắng để con có thể sống sót.”

 Chợt tôi bừng tỉnh, chính mình đang nằm trên cái chõng có mắc một tấm vải thô lớn ở bốn ngọn nan tre đóng ngay bốn góc chõng, nhằm che nắng. Lúc này vừa cữ trưa. Ngồi cạnh còn có mẹ tôi ôn tồn may áo. 

“Sao mẹ không gọi con dậy?”

“Hy ngủ mà, mẹ để Hy ngủ cho con mau khỏe mạnh hơn.”

 Bà thủ thỉ, ánh mắt nhìn tôi âu yếm.

 Tôi lom khom ngồi lên, nhích gần bà, đôi bàn tay quờ qua cầm lấy kim chỉ rồi bắt đầu giở xấp vải may phụ. Thừa nhận thì bản thân của thời hiện đại không biết chút nào về may vá cả, nhưng mười hai năm sống ở đây, mẹ đã dạy tôi và chính mình thường giúp bà khâu trang phục kiếm sĩ từ các đơn hàng đặt lẻ của kinh thành xuống làng. 

“Hôm nay Hy không phụ cha con sao?”

“Dạ thôi, con thấy hơi mệt. Ngồi may ở nhà phụ mẹ vậy.”

 Tôi cười mỉm đáp. Vốn trước lúc ký ức của mười bảy năm ở thế giới thật đột ngột trở lại, tôi hay ra phụ cha làm những công việc lặt vặt ngoài quán trọ. Bản thân thường bưng bê và giặt giũ chăn nệm cho khách. Nhưng mấy ngày nay bản thân đã cố ý trốn việc để chỉ ngồi may. Phần sợ phải gặp lại Hoàng Duy. Do thời điểm này chính sát là giai đoạn hắn bắt đầu chú ý đến Đức Hy.

“Hai đứa vung kiếm mạnh hơn nữa nào!”

 Tiếng Thị Liễu hô lớn vang vọng khắp khoảng sân trước. Tôi ngó ra, thấy Niên Lam và Hòa Nhu tập kiếm miệt mài theo lời chỉ dẫn nghiêm nghị của chị.

“Lực đâm như vậy sao đâm vào tim bọn quỷ được hả? Hai đứa đã được dạy từ đầu rằng điểm yếu chí mạng của chúng chính là trái tim. Thế nên khi đã có cơ hội phải thật quyết liệt đâm thẳng vào tim chúng. Mạnh hơn! Mạnh hơn nữa! Nhanh!”

 Ánh mắt chị tràn đầy cương quyết dưới cái nắng hầm hập như đổ lửa chói chang. Bấy giờ lũ ve kêu nô nức ngoài đồng. Gương mặt cả ba đã thấm đẫm mồ hôi, lưng áo và ngực áo ướt nhèm bê bết. 

 Niên Lam giờ có vẻ thấm mệt nên dừng kiếm lại, thở hồng hộc lấy hơi cho lại sức.

 Phía Hòa Nhu em ấy vẫn mải mê luyện tập đâm và vung kiếm. Thằng bé bằng tuổi tôi nhưng đã là một kiếm sĩ cho triều đình, thậm chí còn nhận nhiệm vụ riêng. Quả là giỏi thật. 

 Tôi vừa cặm cụi may, thi thoảng sẽ ngước lên nhìn họ. 

 Rồi một lát cả ba cất kiếm, ghé chỗ chõng ngồi nghỉ. Mẹ thấy thế liền buông mảnh vải trên tay ở sàn mà đi vô nhà. Rồi khi bà trở lại đã cầm trên tay ít bánh ngọt cùng nước giải khát cho ba người. 

“Cha tụi con hôm nay chắc không ngủ trưa rồi, giờ đã trễ vậy mà còn ở quán trọ.”

 Mẹ nói, bà ngóng ra phía nhà trọ cách hơn chục mét.

“Mà chị hai,” Hòa Nhu chợt cất lời.

“Sao?”

“Nếu chúng ta đối đầu với quỷ bình thường thì còn có thể giết chúng, nhưng với những loài quỷ có siêu năng lực ta có cách nào thắng không?”

 Thị Liễu giơ tay áo lau mặt. Chị cầm miếng bánh, chưa vội ăn đáp: 

“Thường thì sẽ không có cách nào để chúng ta thắng hết.”

“Thật à, kỳ thế.” 

 Niên Lam trề môi nói với giọng đầy chán nản.

“Nhưng vẫn có người có thể làm được.”

 Vừa nghe chị cả nói tới đây Hòa Nhu đã hăm hở thốt:

“Là ai vậy chị hai?” 

“Là Người Mặt Trời. Họ là một bộ tộc rất hiếm chỉ tầm vài chục người. Hiện thì đã bị quỷ tiêu diệt gần hết. Những người mặt trời có sức mạnh tạo ra ánh sáng gần giống ánh mặt trời. Và có thể thiêu rụi cả những con quỷ có năng lực siêu nhiên. Ở nước Viên Lạc chúng ta có hai Quan Nhật Thần của triều đình là Tử Đinh với Mộ Ninh đấy. Họ là cặp anh em người mặt trời cuối cùng còn tồn tại.”

 Chị đáp sau đó mới cắn mẩu bánh và thư thả nhâm nhi với trà.

“Nhưng vẫn có dạng quỷ miễn nhiễm với ánh mặt trời mà chị hai.”

“Ừm, Niên Lam hỏi hay này. Chủng đó rất hiếm, chúng là quỷ lai nửa người nửa quỷ đấy. Bọn này siêu hiếu chiến và thích giết chóc, có đợt chỉ trong một đêm mà cả ngôi làng đã bị giết sạch bởi một con quỷ lai có siêu năng lực.”

“Ủa nó ăn cả làng luôn à?” 

 Niên Lam bấy giờ trợn trừng kinh ngạc.

“Không, tụi quỷ lai này không ăn thịt người. Chúng chỉ xem giết chóc là vui thú thôi em.”

“Chị hai, chị ba, nếu nó đã miễn nhiễm với ánh nắng mà còn có siêu năng lực thì kiếm sĩ chúng ta phải làm sao?”

“Hòa Nhu hỏi cũng hay không kém Niên Lam. Nghe chị nói thì chúng hơi bất khả xâm phạm, nhưng bọn này vẫn có điểm yếu là tim. Và trong số kiếm sĩ của triều đình cũng có người sở hữu siêu năng lực. Thường các nhiệm vụ về loài quỷ này họ sẽ đảm nhiệm. Nhưng bọn này hiếm lắm, cả chục năm mới gặp được một con thôi.”

 Bỗng mấy con sẻ từ xa sà xuống, chúng chầm chậm mổ mổ dưới sàn rồi dần tiến lại chỗ tôi. Cả một hai con quạ. Đôi mèo tam thể và đồi mồi cũng bò tới, cọ cọ má chúng vào người mình. Rồi có con chim sẻ nhanh nhẹn đậu trên vai, cất giọng hót lảnh lót. 

 Niên lam và Hòa Nhu nhìn sang. 

“Hy vẫn giống hồi nhỏ nhỉ? Động vật có vẻ thích thằng bé quá chừng.”

 Thị Liễu nói, chị cười lộ má lúm đồng tiền. 

 Đây cũng là một chi tiết có trong nguyên tác, từ ngày bé Đức Hy đã rất dễ gần gũi với những loài động vật nhỏ như chim chóc, mèo hay thỏ. Với khả năng đáng yêu vậy mà Đức Hy lại rơi vào tay Hoàng Duy, nghĩ thế tôi tự nhiên rợn da gà. 

“Thu hút động vật cũng vô dụng khi gặp quỷ thôi.”

 Niên Lam dẩu môi nói. Hòa Nhu ngồi bên cạnh chị sắc mặt chẳng mấy tươi tắn chợt đứng bật dậy, lao thẳng ra sân cầm kiếm tập luyện tiếp.

 Rồi từ phía quán trọ cha tôi cùng một chàng trai chậm rãi đi đến. Bản thân nhận ra ngay đó là Hoàng Duy. Cha tôi vừa về ông đã ngồi phịch dưới hiên nhà. Rồi Hoàng Duy ngó nhìn tôi.

“Em khỏe hơn chưa?”

 Cách hắn nói rất đỗi khẽ khàng và hòa nhã. 

 Tôi vô thức cảm thấy hoảng nên cúi đầu, bàn tay đang ve vuốt lưng mèo cũng chững lại, đáp lí nhí: 

“Dạ em ổn ạ.”

“Cậu Duy có vẻ lo cho bé con nhà ta quá vợ nhỉ?”

 Mẹ tôi nghe cha nói liền tiếp lời:

“Ừm, cậu ngồi chơi để tôi vào nhà lấy ít bánh trái với trà mới.”

“Được rồi, phiền cả hai quá. Do em muốn xem thằng bé thế nào thôi.”

 Hoàng Duy bất giác lướt mắt từ đầu tới chân tôi. Hắn nở nụ cười, gương mặt tuấn tú dịu dàng trong ánh nắng rực rỡ, giọng nói lại vô cùng trầm ấm cất lời.

“Bộ giao lĩnh trắng này hợp với em lắm đó.”

 Tôi bỗng rùng mình, đứng bật dậy khiến vải vóc và kim chỉ rơi rớt hết xuống mặt chõng. Vài con sẻ đậu trên vai nãy giờ bay tán loạn. Bản thân ấp úng: “Em cảm ơn…”

 Sau đó nhanh chân chạy vọt đi. Tôi nuốt nước bọt, khi lớp màng cháy vàng dát lên người mình mê man.

“Con đi đâu vậy Hy? Nắng lắm, lỡ say nắng thì sao?”

 Tiếng mẹ tôi từ trong nhà gọi vói ra. 

 Nhưng nghe thấy tiếng gọi ấy bản thân bất ngờ đứng sững lại. Bởi một tình tiết trong nguyên tác vừa sượt qua tâm trí mình tức thì. Ở phần tiền truyện Hoàng Duy giả danh con người đi du ngoạn, và mục đích thật sự đằng sau đó nhằm để hắn thỏa mãn với sở thích chém giết của mình. Phần nguyên tác bảo rằng, nếu dừng chân tại làng bảng hắn sẽ chọn ra các kiếm sĩ mạnh nhất ở đấy để băm cho nát nhừ xương thịt họ. Còn giữa rừng rậm thứ hắn săn tìm lại chính là quỷ, gã điên đến mức truy sát cả đồng loại một cách tàn khốc.

 Song ngày Hoàng Duy dừng chân tại làng Minh Định, hắn đã tính sống ở đây một thời gian rồi lựa ra những kiếm sĩ hắn thấy hay ho. Hình như trong hơn mười người đó có cả Thị Liễu và cha chúng tôi. 

 Thế nhưng nào ngờ khi hắn tình cờ gặp được Đức Hy, do vẻ ngây ngô đơn thuần của đứa trẻ nhỏ ấy đã làm hắn xao động nên quyết định tha cho cả hai. Có thể nói Đức Hy trong nguyên tác chính là cứu tinh của hai cha con Thị Liễu.

 Tôi đã lỡ bỏ quên tình tiết quan trọng này. Giờ lỡ hắn không chú ý đến tôi thì cha tôi với Thị Liễu sẽ gặp nguy mất.

 Bản thân dù không muốn mấy nhưng đành thở dài bất lực. Lưỡng lự xoay người trở lại chõng. Bản thân lử khử ngồi quỳ chụm hai chân, nhặt lại kim chỉ mà may tiếp.

“Nãy con định đi đâu sao Hy?” Mẹ tôi cất lời hỏi han.

“Dạ không có gì đâu ạ.”

“Nhà mọi người nhiều đời làm kiếm sĩ nhỉ?”

 Hoàng Duy lên tiếng. Hắn nhích một bên chân mày ngó ra chỗ Thị Liễu và Niên Lam.

“Cậu nói vậy hơi quá, nhà chúng tôi hiện tại chỉ có đời tôi với đời con tôi thôi,” cha tôi tở mở đáp.

“Em Hy đây không học kiếm sao em?”

 Cây kim trên tay bản thân khựng nhịp bởi câu hỏi thỏ thẻ của hắn. Tôi hít vào.

“Dạ không ạ, em yếu ớt lắm.”

 Mấy con mèo cũng lù lù quay lại chỗ tôi, một nhóc lông cam xùm xòa nhảy tọt vào lòng mình, nhóc đồi mồi khi nãy chui lòn qua tà áo cuống quýt. Hắn nhìn tôi chăm chú rồi cong mép môi, dang cánh tay rắn rỏi chạm lên làn tóc tôi xoa nhẹ.

“Nhìn em dễ thương quá. Anh cho em, em nhận nhé?”

 Rồi Hoàng Duy tỏ vẻ vui thú đưa một cây tò he hình đầu con lân đỏ cho tôi. Bản thân vẫn cúi mặt, chẳng dám nhìn hắn. Bàn tay hơi run cầm lấy cây tò he đầy gượng ép. 

 Song sang ngày hôm sau Hoàng Duy đã trả trọ và rời đi vào lúc sáng sớm. Đến tầm buổi trưa mấy thanh niên đi săn hải hùng vô cùng vì phát hiện ra chín vị kiếm sĩ lão luyện của làng đã chết ngoài khu rừng. Xác của tất cả bọn họ chẳng có lấy ai là còn nguyên vẹn, các mảnh thân thể vương vãi khắp tuyến sa mộc quanh co. Có vài cánh tay đứt lìa từ khớp vai vắt vẻo ở cành nhánh. Máu nhuộm lai láng đoạn đường rừng như tạo thành một con suối nhỏ đỏ tươi, lẫn thịt da và vụn xương gãy nát. Khi mà nắng trưa gay gắt đổ xuống, khiến thứ mùi tanh tưởi từ lối bìa rừng uốn lượn giữa không trung nồng nặc.