Chương 1: Vị khách trọ xa lạ.

 Năm tôi mười hai tuổi.

 Có lẽ hôm nay sẽ rất đặc biệt. Trên đoạn đường đồng, tôi bận manh áo giao lĩnh xanh lá có họa tiết lá tre, chân chạy dạo quanh làng. Khi ánh nắng chói chang chảy sền sệt khắp lối hoang vắng. Do ham chơi quá tôi không chú ý mà vô tình đâm vào một anh chàng xa lạ. Cũng vì vậy mà lăn thẳng xuống cái dốc dưới ruộng nước, trán va vào một tảng đá nhọn khiến nó như bục ra. Cảm giác ẩm ướt kéo tới, rồi từ hai cánh mũi dòng máu đỏ tươi lăn dài xuống mặt. Cơn đau rát giây lát ngập ngụa, tôi điếng người òa khóc. 

 Chàng trai kia thấy thế liền đứng ngây ra, một chốc mới lội xuống, đến gần chỗ tôi. Hắn nhìn tôi chằm chằm với vẻ ngượng ngập (có lẽ là chẳng biết phải làm gì thêm). Rồi bỗng hắn khom người bế tôi lên nhẹ tênh. Bản thân giật bắn mình ngưng khóc mà thút thít, cổ họng nấc sụt sùi. 

 Nhưng bấy giờ có thứ gì đó rất lạ trong tâm trí tôi. Bản thân cảm thấy mơ hồ với không gian trước mắt, cùng những hình ảnh hấp háy sượt qua. Trong thoáng chốc, tôi nhận ra dường như có điều rất khác. 

 Nơi này không phải nơi tôi sinh ra. Nghe không đúng lắm. Mà chẳng quan trọng nữa. Tôi nhớ mình tên Khương Đức Hy sống ở tỉnh Đồng Tháp, đã chết vì tai nạn giao thông năm mười bảy tuổi. Còn hiện tại tôi là Trần Đức Hy, sống cùng cha mẹ ở làng Minh Định và cách rất xa kinh thành. 

 Hai lớp ký ức tựa hồ chồng chéo lên nhau, và cái tên Trần Đức Hy cũng rất quen tai. Hình như…

 Cứ vậy tôi ngất đi khi tiềm thức chập chờn.

 Đến lúc tỉnh dậy đã thấy bản thân đang nằm ở phòng mình. Đầu tôi giờ đau như búa bổ, ngồi dậy với nỗi hoang mang vây kín. Liệu vừa nãy là thật hay mơ? 

 Tôi sờ tay lên trán, nó đã được băng bó lại gọn gàng.

 Bản thân mon men rời phòng. Vì vốn nhà tôi có một quán trọ để khách tá túc, hiện tại tôi đang ở gian sinh hoạt của gia đình mình. Chỗ này nằm tách biệt với quán trọ. Thuộc dạng nhà gỗ ba gian cùng bốn phòng phụ. Phía ngoài có ba bộ cửa chính và hàng cột con. Tôi dời bước rời khỏi ngưỡng cửa, lê đôi chân trần của mình trên nền cỏ khô đẫm nắng.  

 Tiến qua quán trọ, tôi dáo dác nhìn quanh. Cha mẹ tôi đang đứng ở kia, cùng một chàng trai có tướng tá rất đỗi anh tuấn. Hắn mặc chiếc cổ chéo xám tro thụng tay không xẻ tà, đeo đai lưng màu đen, giữa đai còn đính mặt ngọc cẩm thạch tròn xanh lục. Khoác ngoài thêm bằng một thân trực lĩnh cộc tay đồng màu với thắt lưng, hiện đang thả suông. Tóc dài ngang eo, và được buộc nửa đầu hơi buông lơi bằng một sợi dây vải tối màu có nẹp vài miếng bạc dẹp. Mái để bảy ba trông vô cùng nho nhã.

 Càng tiến gần, người con trai kia càng hiện ra với dáng vẻ cao lớn, da hắn không rám nắng, màu mắt đỏ thẳm chợt lướt nhìn sang tôi. 

“Em ấy tỉnh rồi kìa.”

 Hắn cất lời, mỉm môi nở nụ cười với tôi.

 Cha mẹ tôi nhanh chóng chạy tới, mẹ vuốt ve đầu tôi bảo: “Con ổn chứ Hy?”

 Bà để tóc dài qua vai, gương mặt tỏ ra vô cùng lo lắng.

“Ổn ạ, mà chuyện gì đã xảy ra vậy?”

 Rồi người đàn ông vạm vỡ, với làn da cháy nắng, mặc trang phục kiếm sĩ đen ngầu với thanh kiếm vắt ngang hông tiến lại. Đó là cha tôi, ông nói: 

“Bé con của cha bị té tới bể đầu, may có cậu này là khách trọ của nhà mình đây tốt tính đưa về đấy.”

“Vậy hả?” 

 Tôi vẫn hơi mơ màng ngó dòm khung cảnh xung quanh, rõ ràng là rất lạ. Trước mắt tôi vẫn là quán trọ mà mình ra vào hằng ngày, với bao lớp vách ván cùng các cột gỗ lớn trụ đỡ. Nó có hai tầng và được chia thành nhiều phòng riêng biệt. Bản thân vừa có cảm giác thân thuộc nhưng cũng vừa thấy mờ mịt xa cách quá chừng.

“Em thấy khỏe hơn chưa?” 

“Dạ, đỡ rồi ạ,” tôi đáp.

“Anh tự giới thiệu trước nhé, anh tên Hoàng Duy. Còn em?”

 Dù mới nghe cái tên này nhưng trong tôi bất giác trôi nổi một đoạn ký ức nào đó. Giống một cuốn sách, tiểu thuyết nhỉ? Bản thân tự hỏi. Là thể loại Boylove hả… ủa mà Boy love là gì? Con trai yêu con yêu trai? Đúng rồi!

Bạn Trai Quỷ Cuồng Loạn nhỉ? 

 Mà sao tự dưng trong đầu tôi lại nảy lên mấy suy nghĩ nghe kỳ dị quá vậy nè? 

 Khoan… khoan… khoan đã…

 Chẳng phải tôi đã chết vì tai nạn giao thông năm mười bảy rồi hay sao? 

 Giờ đây dường như mọi thứ đã rõ ràng hơn nơi tâm trí. Tôi đang là Trần Đức Hy… Nhưng Trần Đức Hy là thụ chính của quyển đó mà? Còn tên con trai đứng trước mặt kia tên Hoàng Duy… Khoan Hoàng Duy là công chính…

 Bản thân thẫn thờ, ngờ ngợ lầm bầm.

“Hình như mình rơi vào sách rồi…”

 Bỗng cả người tôi choáng váng, tầm nhìn chao đảo mà loạng choạng ngã xuống đất, ngất đi lần nữa.

***

 Mở mắt ra đã là ban đêm, tiếng chuông ở giữa làng reo lớn vang động. Tôi lồm cồm bò dậy, tay ôm mặt. Mơ mơ màng màng nghĩ không ngờ một ngày bản thân lại rơi vào tiểu thuyết. Vậy thì những năm chính mình sống ở đây hóa ra chỉ nằm trong thế giới của một cuốn sách.

 Càng thêm hoảng hốt khi nhận ra tác phẩm ấy lại là Bạn Trai Quỷ Cuồng Loạn?

Tôi muốn hỏi xem đời đang trêu tôi à? Đâu có ngờ một ngày rơi ngay vào quyển tiểu thuyết Boylove mười tám cộng cơ chứ.

Bạn Trai Quỷ Cuồng Loạn là một bộ tình trai cổ trang có bối cảnh tại một đất nước Phương Đông giả tưởng, và được lấy cảm hứng từ nhiều triều đại của Việt Nam. Khi thế giới này bị bủa vây bởi quỷ, chủng loài có sức mạnh vượt trội, thêm cả trong số đó còn có khả năng đặc biệt. Chúng hoạt động về đêm vì nếu ra ánh nắng chúng sẽ bị thiêu rụi, và bọn này chuyên ăn thịt con người. 

 Nghĩ đến đây tôi giở tấm chăn và bước xuống giường. Bản thân thở dài đau đáu.

“Nếu vậy thì hiện tại mình đang là Trần Đức Hy…”

“Sao lại là Trần Đức Hy chứ?”

 Tôi nhăn nhó than thở. Vì vốn bộ truyện này kể về Đức Hy, năm mười hai tuổi bị vị khách trọ tên Hoàng Duy chú ý. Do cậu hay phụ cha mẹ mang thức ăn lên cho hắn, còn giặt giũ chăn nệm ở phòng hắn. Mỗi lần gặp nhau Đức Hy hay cười đùa ngây ngô, khiến hắn cảm mến từ đó.

“Ê… ê… ê nha. Là cái tên khách trọ vừa nãy đó hả? Nhưng trong nguyên tác làm gì có khúc Đức Hy té chảy máu và được Hoàng Duy giúp đâu?”

 Nói rồi tôi càng thêm hoang mang. Hoàng Duy hắn vốn là một con quỷ đã sống gần ngàn năm, hắn thường giả danh con người đi đó đây và vô cùng thích thú với cảm giác giết chóc.

 Trong nguyên tác, nhiều năm sau khi Hoàng Duy gặp lại Đức Hy, hắn đã có tình cảm với cậu. Ban đầu hắn tỏ vẻ rất tử tế và tốt đẹp, dẫn dụ cậu trai ngây thơ sa vào lưới tình, mà nào hay thứ tình cảm ấy cực kỳ méo mó và dị dạng. Đến khi Đức Hy phát hiện bản chất của Hoàng Duy, nhiều lần cậu lén bỏ trốn khỏi hắn, nhưng ở những lần bắt cậu lại hắn đã không thương tiếc trừng phạt cậu. Lần đầu hình như bằng việc cưỡng bức. Eo ơi nhắc tới thấy ghê quá (quả là tác phẩm tình dục có khác, nhớ đến đâu tôi liền mắc ói đến đó). 

 Lần hai hắn bẻ chân trái Đức Hy thì phải.

 Tự dưng chân tôi lại nhói lên ê ẩm. 

 Hắn còn giam lỏng Đức Hy. Tính tình tên điên này đầy cực đoan và bạo lực. Nếu cậu không nghe lời hắn, một là bị cưỡng ép việc giường chiếu, hai là hắn sẽ sử dụng hành vi bạo lực để cậu ngoan ngoãn nghe theo. Và đủ kiểu tình tiết biến thái khác.

 Và ta-da, xem ai may mắn ở vị trí đó hiện tại nào? Ồ tuyệt thật, chính là bản thân đấy…

 Tôi chau mày, cắn răng mắng nhiếc: “Con khỉ khô! Có ai xui hơn mình nữa!!!”

 Ngồi sụp xuống sàn, bản thân muốn khóc quá. Không chỉ do chuyện rơi vào sách hay nội dung sẽ diễn ra với mình ở tương lai, phần bị cuốn theo sự hỗn độn khi ký ức mười bảy năm thời hiện đại đè ép lên mười hai năm nhỏ bé này. Quả chẳng phải mơ.  

 Chợt có tiếng đẩy cửa kĩu kịt, ngẩng nhìn tôi thấy mẹ đi vào. Bà dịu dàng dời bước tới, dang cánh tay khẳng khiu xoa đầu tôi.

“Sao con lại ngồi dưới này? Còn đau không?”

 Tôi lắc đầu, môi vô thức mếu nhẹ.

“Thế đi ăn cơm nhé? Hôm nay có chị hai, chị ba với thằng út Nhu từ khóa huấn luyện của triều đình về đó.”

“Dạ.”

 Nghe tôi đáp, bà không vội quay lưng mà nom qua tôi với vẻ đăm chiêu. Rồi bà ngồi xổm trước mặt tôi.

“Hy ổn chứ? Vết thương của con lành chưa?”

 Bà hỏi một câu đầy quái lạ, tôi thầm nghĩ mới bị trưa nay sao lành được?

 Nhưng khi lần tay lên dải băng trên trán, nó có phần lỏng nên tự tuột. Và bản thân sờ các đầu ngón tay, nhận ra vết thương đó đã biến mất trước sự ngỡ ngàng của chính mình.

“Lành rồi này…” 

 Mẹ tôi cúi mặt. Tôi thử nhớ lại tình tiết xem thì chẳng nhận ra điều gì bất thường cả. Chả nhẽ là Hoàng Duy giúp tôi làm lành vết thương? Nhưng trong truyện đâu nhắc việc hắn có khả năng trị liệu gì?

 Ngắt tôi khỏi dòng suy tưởng lúc mẹ đứng dậy, nắm tay tôi bảo: “Chúng ta đi ăn cơm nào.”

 Tôi mon men theo sau bà, đầu vẫn chưa thể dứt về vấn đề ấy. Nếu lục lại những ngày tháng sống ở đây, thì đúng là đôi khi tôi bị trầy, các vết ấy chúng thường sẽ lành lại khá nhanh. Nhiều lần tôi còn nghĩ cảnh mình xước xát hẳn là ảo giác.

 Rồi hai mẹ con tôi tiến tới bàn ăn chỗ phòng khách của gian sau quán trọ.

 Trong bữa cơm có sự hiện diện của Thị Liễu, chị cả. Niên Lam, chị ba và Hòa Nhu, em út. Cả ba mặc trên người đồng bộ trang phục áo cổ tròn và quần dài đen gọn ghẽ.

“Thị Liễu con thấy Hòa Nhu trong đợt tập huấn này thế nào?”

 Chị ấy trông khá tĩnh lặng, chưa trả lời cha ngay. Nhớ thì hiện tại Thị Liễu cũng đã hai mươi tuổi. Để kiểu tóc tết búi quanh đầu kết hợp búi thấp. Chân mày chị mỏng và thanh, sở hữu đôi mắt phượng khá giống mẹ.

“Phải nói sao nhỉ? Hòa Nhu thừa hưởng tài năng của cha hơn hai người chị này nhiều lắm.”

 Ông ấy nghe chị nói liền bật cười. 

“Con bé này. Cha già rồi, nghỉ hưu rồi.”

 Niên Lam ngồi cạnh chợt chen lời vào:

“Hòa Nhu giỏi lắm, nó mới học có bốn tháng mà đã được giao nhiệm vụ đó cha.”

 Chị ba nhỏ hơn chị cả hai tuổi, ngoại hình lại không mấy tựa nhau. Niên Lam tóc cột đuôi ngựa cao, mắt hơi xếch dạng mắt cáo tương tự cha. Bao gồm cả Hòa Nhu cũng có kiểu mắt này. Nhưng do Đức Hy và Hòa Nhu trong nguyên tác là anh em sinh đôi nên gương mặt rất na ná. Ngoại trừ việc ngoại hình y đúc ra, khác mỗi, mắt Đức Hy là mắt phượng thôi.

 Tôi chẳng mảy may cuộc tâm sự mỏng ấy của họ, vì cái ý nghĩ tương lai mai đây. Rồi nuốt cơm vào để bị nghẹn sặc lên. Mẹ tôi thấy thế liền quay sang vuốt vuốt tấm lưng mình.

“Con không sao chứ?”

“Không sao ạ, cơm hơi khô thôi.”

 Song bà nhìn sang cha tôi bảo: “Dạo này thằng bé hay bệnh lắm, mình có gì ghé thầy lang mua ít thuốc bổ cho bé con nhà mình nha.”

“Ừm, để mai tui ghé thầy lang, Hy bé bỏng của cha mau khỏe hơn đấy.”

 Rồi mẹ lại nhìn về hướng chị cả, chị ba và thằng út.

“Thị Liễu, Niên Lam với Hòa Nhu nè. Hy từ nhỏ thể trạng đã yếu lắm, các con phải bảo vệ Hy nhé.”

 Chính xác là từ đây, cả bữa cơm đã im ắng hơn bao giờ hết. Niên Lam cùng Hòa Nhu xị mặt. Mà công nhận cơ thể của Đức Hy yếu ớt thật. Vốn ở nguyên tác đã thế, nên trong những lần chạy trốn khỏi Hoàng Duy lúc trưởng thành, chưa lần nào Đức Hy thành công.

 Bỗng Thị Liễu gắp một ít thức ăn đưa vào chén tôi. Chị mỉm cười dìu dịu nói:

“Hy ăn ngoan chóng lớn.”