Chương 4. Mượn gió bẻ măng

Sen nhìn người nọ, tuy cái nhìn đã bớt đi đôi phần dò xét nhưng đâu đấy vẫn có phòng bị. Em vẫn đứng đấy, giọng vẫn mang theo sự cứng cỏi: “Thưa, tôi chẳng hiểu cậu đương nói cái gì cả, tôi chỉ là một đứa ở trong nhà, xin cậu chớ làm khó.”

 

Xong lời em lách mình trốn khỏi góc bụi tre nọ chạy đi tìm cô Nguyệt, em phải hỏi cô cho ra nhẽ cái chuyện này. 

 

Cậu Tịch lần đầu tiên gặp tình huống này, cậu thoáng bối rối trong chốc lát, lâu sau lại chỉ còn biết thở dài cho qua. Em thành công vào làm việc trong nhà cậu có khi chẳng phải điều dễ dàng, nếu vì lúc này anh tự nhận là người cùng phe mà khiến thân phận em bại lộ thì thực chẳng hay. Tịch trông bóng dáng nhỏ bé của thiếu nữ chạy đi, bên môi chớm lên một điệu cười. Có trách là trách ở cậu mở lời quá đường đột.

 

* * *

 

“Cô Nguyệt!”

 

Vừa về tới buồng ngủ ở phủ ngay lập tức Nguyệt đã bị Sen chất vấn, em đứng trước mặt nàng gương mặt nay trông sao nghiêm trang đến lạ.

 

“Cô nói chuyện của tôi cho cậu Tịch ư? Sao cô không hỏi ý của tôi chứ?”

 

Nguyệt sững sờ, nàng đâu có hay khi mình không để ý đã có chuyện gì xảy ra, đúng rằng nàng đã nói cho Tịch. Nàng nhìn em, cái nhìn không che đậy hay giấu giếm, Nguyệt đáp: “Tôi đã nói cho anh, nhưng anh Tịch đã nói những gì với em?”

 

Chẳng hiểu sao khi nhìn vào mắt Sen nàng thấy có sự thất vọng, nàng và em quen biết nhau được bao nhiêu chứ, khi em lựa chọn tin tưởng nàng mà nàng lại chẳng một lời đã nói ra thân thế của em với người khác. Thấy vậy nhưng trong tâm nàng chỉ có áy náy vì đã không nói với em sớm hơn mà thôi.

 

Nhìn cái lo sợ xuất hiện trong mắt em, Nguyệt vội nói: "Anh ấy là anh của tôi, anh Tịch không phải là người xấu. Tôi tin anh ấy, tôi xin lỗi bởi đã không bàn trước với em, nhưng Sen tin tôi được không?"

 

Ánh mắt nàng tha thiết dõi theo từng biến động của Sen, con tim đập vừa mạnh vừa nhanh, lòng bàn tay có mồ hôi bịn rịn. Nhưng em vẫn nhìn nàng bằng cặp mắt không hề có thêm một dao động, em trả lời: "Tôi thực sự thấy thất vọng về cô, cô Nguyệt ạ. Tôi chẳng có cái lý do gì để tin tưởng cô vô điều kiện, cô tin anh ta, còn tôi thì không. Không phải bất kỳ kẻ nào đứng trước mặt tôi và nói với tôi rằng họ cùng chung chiến tuyến với tôi, tức là kẻ đó đáng tin. Tôi sẽ không vì lời khẳng định của cô mà tin tưởng anh ta đâu." 

 

Nguyệt hiểu ý của em. Đúng, nàng đã bốc đồng, nàng hấp tấp làm ra cái chuyện ngu ngốc vô cùng, khi lỡ đâu thực sự anh Tịch đã lừa nàng. Cả anh và nàng là con trai, con gái của ông Nghê, lý trưởng xã Xuân Thành - cái con người đã bán mình cho giặc, bán nước cầu vinh.

 

"Tôi..."

 

Nguyệt ngập ngừng, nàng nhìn ra cái sai của mình. Nàng tin cậu Tịch vô điều kiện vì cậu là anh cả do cùng mẹ sinh cha dưỡng, còn Sen thì sao, em chẳng có lấy một lí do nào để tin anh em họ... Em tin nàng, ấy là sự lựa chọn mạo hiểm nhất của em rồi.

 

Thấy nàng ngập ngừng, Sen lại nói: "Kể cho anh ta có thực sự đáng tin tưởng thì cô cũng chẳng thể nói thông tin của tôi ra ngoài, cô Nguyệt ạ. Ngộ nhỡ có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ thà chết còn hơn là chịu khuất nhục rồi khai ra bất kì một thông tin gì!" 

 

Sen xoay người rời đi trong cái sững sờ của Nguyệt. Nàng đã hiểu cái nỗi lòng của em rồi, nhưng nàng chẳng dám, lại chẳng có đủ can đảm để đối diện với em, nhìn vào đôi mắt xinh đẹp của em.

 

* * *

 

Giờ Tị (1) ngày hôm sau.

 

Nhà Lý trưởng đón hai vị khách quen thuộc, mợ Lành - em gái của ông Nghê dắt cậu con trai về thăm ngoại. Bà lấy chồng ở ngay trong làng, chồng của lão Sang địa chủ trong vùng, đất đai nhiều nhất nhì cái xã Xuân Thành. Mợ Lành rất hay dắt con về ngoại vì vợ chồng bất hoà, lần này có lẽ cũng vì cái lẽ ấy. 

 

Cửa phòng Nguyệt có tiếng cửa gõ vang, cứ ngỡ là Sen quay lại nàng giật mình choàng tỉnh. Em đã nguôi giận rồi hay chăng, hay em muốn nói với nàng một tiếng rồi rời đi?

 

"Chị Nguyệt ơi!" 

 

Không phải Sen, tiếng trẻ con vang ra từ bên ngoài khiến Nguyệt lần nữa tỉnh táo. Nàng vỗ hai má mình, trên môi lại nở lên nụ cười rảo bước lại cửa buồng mở ra. 

 

Trông đứa trẻ mươi tuổi cười toe toét trước cửa phòng lòng Nguyệt lại nhẹ đi phân nào, bên cạnh cậu có một con bé những tuổi mươi sáu, mươi bảy. Nàng biết con bé ấy là con nuôi của ông bà Sang Lành, gọi là con nuôi chứ có khác đâu là đứa ở, con bé Mai chịu cái việc trông em là cu cậu Quỳnh đây này. 

 

"Hai đứa lại chơi đấy như..." Nguyệt xoa đầu Mai, bảo: "Em dẫn cu Quỳnh ra bếp, bảo các cô, các chị lấy bánh trái cho ăn... đợi chị ra đây chốc sẽ quay lại ngay." 

 

Nghe vậy Mai đáp: "Con xin vâng." 

 

Cô gái vò vỏ bắt áo tứ thân, lại ngập ngừng: "À cô ơi..." Mai nhìn nàng đôi mắt ướm một nét buồn rầu dường như có điều gì muốn thưa. Ấy tiếc rằng Nguyệt còn bận lắm, đầu óc nàng lên tiếng chỉ muốn đi tìm Sen, muốn nói cho rõ với em nên chỉ đáp: 

 

"Em đợi chị một chốc, xong việc chị quay lại ngay." 

 

Nguyệt nào để ý nét thay đổi của Mai, cái vẻ khó xử và thấp thỏm lạ kì. Lúc nàng quay đầu, bàn tay Mai lại được một bàn tay nhỏ bé khác bóp nhẹ, Quỳnh nhìn cô lắc đầu, thế mà cái lắc đầu đó lại an ủi cô đến lạ.

 

Chuyện đời ấy lắm chuân chuyên

Người ở bề tôi kết duyên phận tớ,

Ơi đời, kẻ làm tôi tớ

Xe tơ sai kiếp làm hớ duyên tình.

 

Đứng trước cửa buồng của Sen, Nguyệt đã hơi hối hận, chẳng vì nàng không có mặt mũi gặp em mà bởi nàng lo em còn giận. Đáng lí nàng phải suy nghĩ chu toàn, nhưng làm sao thế này, nàng chẳng biết việc mình làm là đúng hay sai là hợp tình hay sẽ bung bét tất thảy. Cái câu "Tôi thất vọng về cô, cô Nguyệt ạ." Của em còn văng vẳng trong đầu óc nàng. 

 

Nguyệt hít sâu một hơi, tay vươn tới cửa buồng lại khẽ khựng lại, nàng nghe như có tiếng ai đang nói chuyện bên trong. 

 

"Xin lỗi tôi đã làm phiền cô, chẳng rằng tôi thấy để nguyên như vậy lại thực chẳng hay." Tịch nói, cậu ngồi ngay ngắn đối diện Sen, trông cậu nghiêm trang nhưng cái nét ung dung của cậu ấm nhà quyền thế vẫn còn hiện hữu. 

 

"Thưa cậu, là chuyện chăng mà cậu không hài lòng ở tôi ư?" Sen đáp. 

 

Cậu Tịch lắc đầu: "Không, tôi đâu có gì không hài lòng ở cô Sen chứ, chẳng là..." 

 

Cậu nhìn thẳng vào đôi mắt Sen, giọng kiên định: "Tôi vô tình nghe được chuyện cô nói với cái Nguyệt, nên tôi mới tìm cô Sen. Chuyện tôi đã nói với cô ngoài đồng là thực, không một lời giả dối. Cô không tin tôi, điều ấy tôi xin nhận rằng tôi đã hiểu. Nhưng xin cô chớ vì điều ấy mà cô hồ nghi cái Nguyệt." 

 

Đối diện cậu Sen căng thẳng nép mình một góc giường, đôi mắt em nay sắc bén cảnh giác vô cùng: "Tôi lấy cái gì để tin anh?" Tịch lắc đầu: "Tôi chẳng có cái gì lấy ra để làm tín, nhưng tôi có thể dùng hành động của mình để chứng minh cho cô Sen hay." 

 

Cậu đặt nhẹ nhànglên giường một lá thư, nói: “Tôi qua thầy Bình nhận cho cô tin tình báo của đồng đội gửi cô. Tuần sau nhà lý trưởng sẽ cho vài chuyến xe bò lên kho trên tỉnh, lúc ấy tiện cho cô gửi tình báo cho những đồng chí khác.”

 

Cái nhà lý trưởng này có thực là nhà lý trưởng không? Hết xon gái út bao che cho Việt Minh rồi đến con trai cả lại theo cách mạng, nghe thế nào Sen cũng thấy vô lí. Sen nhắm mắt lại cười khổ, có lẽ em lại bắt đầu hoài nghi lòng tin của em vào cô Nguyệt và Quý Bình rồi. Con dao treo lơ lửng trên đầu em, tình thế của em ở trong nhà lý trưởng nào khác đâu có con dao kề sát bên cổ chứ. 

 

“Ấy nào khác việc tôi mượn gió bẻ măng, mượn tay cậu và nhà lý trưởng.” Sen nói, em chẳng bớt đi được bao phần đề phòng mà như đã buông bỏ đi sự sống như những gì em đã nói với Nguyệt. Nàng có cảm cảm giác em đang đánh cược, cược cuộc đời mình cho cuộc trò chuyện này. 

 

Nguyệt ngập ngừng giữa việc xông vào hay vẫn cứ lén lút đứng ở đây. Nàng hiểu cái lo của em khi lựa chọn tin Tịch, cả nàng của lúc này cũng đã hoài nghi hành động hiện giờ có thể nàng sẽ mang cái trọng tội vô hình tiếp tay cho giặc, hoặc không. Bàn tay nàng siết chặt, móng tay vô thức cấu vào da thịt khiến đầu ngón tay đỏ ửng rơm rớm đỏ của hạt máu li ti.

 

“Ý của tôi chính thế.” Giọng cậu Tịch lại vang lên lần nữa. 

 

Đây có phải một cái bẫy hay chăng?

 

Nguyệt mới nói việc ấy cho Tịch trưa hôm rồi, hế mà chỉ trong tưng ấy thời gian cậu biết Quý Bình đã gặp Sen, còn để một người vốn kĩ tính như chàng ta tin tưởng giao tình báo cho cậu nữa...

 

“Cốc cốc” Nàng gõ cửa, giọng vờ như bình tĩnh:

 

“Sen ơi, em có ở buồng không?”

 

Chẳng còn tiếng trò chuyện nữa, bên trong tĩnh mịch không lấy nổi một tiếng động. Nguyệt gọi đến lần thứ hai em mới đáp: 

 

“Cô Nguyệt đấy ư.” Em mở cửa, sắc mặt tái nhợt xanh xao. Sen ra ngoài lại vội vàng đóng cửa buồng, em nắm lấy tay nàng khéo kéo đi xa. Nguyệt cảm thấy lòng bàn tay đang nắm tay mình lạnh lẽo đến lạ, chẳng còn hơi ấm như mọi khi. Em lo chuyện nàng sẽ biết cuộc nói chuyện đó của em và cậu Tịch ư, nhưng nàng đã nghe rồi, đã biết, đã chẳng thể còn coi như không biết gì. 

 

"Em đã nghĩ gì về đề nghị của anh Tịch?" Nàng nói.

 

Lời nói của nàng làm Sen chùn bước, em đứng đó, bóng lưng nhỏ bé nhấp nhô theo từng nhịp thở nặng nề. Sen chỉ hơi cao hơn nàng một chút, còn bé hơn nàng những ba tuổi mà sao như đã gánh hết đủ nỗi lo đời này. 

 

Sen nói: "Cô nghe thấy rồi tại sao lại không vào buồng?" 

 

"Tôi..." Nguyệt đáp: "Tôi có mặt mũi nào để xuất hiện đây, tại tôi mà Sen mới lâm vào cảnh ấy. Tôi áy náy lắm Sen ạ, lỡ như em vì tin tưởng tôi mà phải họa vô đơn chí chết người tôi sẽ mang áy náy này suốt đời. Xin lỗi Sen hay em tạm rời đi đi, đi đâu cũng được."

 

Nguyệt xấu hổ vô cùng. Nàng cúi đầu, hốc mắt nong nóng đến lạ, sao nàng có thể nhìn thẳng vào mắt em đây, ban rồi còn ôm một bụng hi vọng thế mà lúc này lại hèn nhát cúi đầu. 

 

Con chim chích bông hót líu rít đậu trên cành nhài bên thềm, nó nghiêng cái đầu nhỏ tí xíu thu vào con mắt long lanh bóng hình hai người con gái qua song cửa mở toang. Nguyệt nghe tiếng em thở dài thườn thượt, cảm nhận đôi bàn tay mát lạnh của em nhẹ nhàng vuốt ve gò má nàng, Sen gạt đi cho nàng giọt nước mắt không tự chủ được tràn mi. Và sao giọng nói em chẳng lấy gì trách móc, sao lại bình tĩnh như không thế này. 

 

"Em không trách cô Nguyệt, em tin cô sẽ không hại em. Tin cô, nên em cũng sẽ tin cậu Tịch." Giọng em đã dịu hơn còn thay cả cách xưng hô với nàng. 

 

Nhớ lại phản ứng của em ngày hôm qua, Nguyệt ngước đôi mắt hoen đỏ lên nhìn em nói: "Nhưng Sen đã giận lắm, vì hành động bốc đồng của tôi..."

 

Sen lại chẳng nói gì, em cứ đứng yên đó lau đi từng giọt nước mắt nàng rơi xuống. Tay em không mềm mại như tay nàng, tay Sen thô, chai sạn có lẽ bởi đã trải qua đủ thứ khổ thời này, nhưng cũng bàn tay ấy chân thành và dịu dàng. Em đang an ủi nàng đó ư, nhưng có đáng chăng nếu lỡ đâu nàng thực sự sẽ hại em. 

 

"Cô nghe thấy mà anh ta có thư của đồng đội em từ chỗ anh Bình, bây giờ lại chỗ anh ta kiểm chứng là được." Sen nói, bàn tay em đã rời xa làn da trên gò má nàng, đôi mắt em chứa điều lạ kỳ nhưng kiên định, cái kiên định sáng như ngàn vì sao. 

 

Có lẽ khoảnh khắc đó cả Sen lẫn Nguyệt cũng chẳng hay, đã có một hạt giống ương mầm trong chính họ, một mầm sen kì diệu hiện hữu trong thế gian này. Bướm trắng đậu cành lại dập dờn bay đi, nó bay qua làn cây, đội cái nóng ngày hè rồi cuối cùng đậu lên giàn hoa đậu biếc xanh ngát ảo não nhà thầy thuốc nọ. 

 

Quý Bình nhìn nó lại khẽ thở dài đuổi nó đi, dám nói chuyện của Sen cho cậu Tịch chính chàng ta cũng thấy đó là điều dại dột. Nhưng người đó có cái để chàng buộc phải tin, cũng có cái hi vọng buộc chàng ta phải chờ đợi. Cô Nguyệt, cậu Tịch rồi Sen là những người ngoại trừ anh cả và cấp trên biết được thân thế của chàng. Bình vuốt phẳng tờ giấy đặt ngay ngắn trên bàn, rồi đặt thêm một thang thuốc lên che đi một phân nửa. 

 

Văn Tịch là người tinh ranh, biết chàng ta làm tình báo chắc hẳn không phải việc ngày một ngày hai mà biết được, có lẽ cậu ta đã biết thân phận chàng từ lâu rồi. Quý Bình lại buông tiếng thở dài, chàng kéo thấp vành nón, siết lại quai. Tới đây thôi, những gì chàng nghĩ phải làm đã làm cho trót rồi đoạn đường về sau hãy cứ như cánh bướm nọ bay về hướng mà nó cần phải đi. 

 

Dặm đường gửi trốn xa xôi

Người đi chẳng ngại mồ hôi lưng chừng

Người quân tử chẳng ngập ngừng

Thời gian làm bạn, ánh hừng rạng soi.

 

"Cái Nguyệt lại phải bệnh gì hay chăng? Nọ tôi thấy nó nói lại chỗ thầy bốc thuốc."

 

Ngón tay đang bắt mạch của Bình đặt trên cổ tay Tịch khẽ chững lại chàng đáp: "Ừ, nhưng ấy chẳng là bệnh nặng gì, ít cái chuyện điều hòa kinh nguyệt của đàn bà thôi cậu chớ để tâm."

 

Tịch cười, cậu gãi nhẹ mu bàn tay Quý Bình mà ánh mắt cứ chứa điều chăng nhọc lòng. Quý Bình nghĩ cậu lại phiền lòng chuyện ông Nghê, bởi cái chuyện từ ngày đầu quen biết cậu Tịch vẫn hay bận lòng cái cách bợ đỡ của ông lý đang làm. Chàng ta rằng:

 

"Khí huyết lưu thông bình thường chỉ là say nắng thôi. Cậu lại bận lòng chuyện ông lý nhà cậu ư, tôi nói chứ ông lý nhà cậu cũng đâu phải ngày một ngày hai, sao thế, lần này lại có chuyện chăng?"

 

Cậu Tịch nằm ườn ra bàn gỗ nhà Quý Bình, trong nhà chàng ngoại trừ đống thuốc men thì cái bàn gỗ này là đáng tiền nhất, ấy cũng là món quà ngày xưa cậu tặng cho chàng. 

 

"Tôi biết thầy sẽ thông qua tôi để thăm dò tình hình của thầy tôi và lũ giặc ngoại gửi lên cấp trên của thầy. Hôm rồi về nhà cái Nguyệt bỗng dắt về một người cách mạng giữ khư khư trong nhà, tôi đoán thế nào cũng có giúp đỡ của thầy. Thầy Bình với cái Nguyệt là chốn thân quen như thế, thầy định dẫn nó vào con đường cách mạng ư?” Tịnh nói, cậu nằm sấp, mặt cúi xuống bàn nên Quý Bình không nhìn rõ mặt cậu. Chàng thấy ngỡ ngàng vô cùng, từ khi nào Tịch lại biết thân phận của chàng ta, là Nguyệt nói ư? 

 

"Tôi chẳng biết cậu đương bẩu (2) cái gì." Quý Bình đáp. 

 

Thế mà cậu tịch lại cười cũng nghiêng đầu hướng đôi mắt buồn trông thẳng vào cái nhìn chứa đựng điều hoài nghi của Quý Bình. Nhìn vào đôi mắt ấy Bình thấy lạ kì đến vậy, sao lắm nhọc lòng, sao lắm sầu lo, chàng nghe cậu nói: "Thầy Bình có biết không, tôi đã nghe câu 'chẳng hiểu' này hai lần trong ngày hôm nay. Sao mà tôi lại không biết sau ý chẳng biết ấy của hai người là điều chăng, cái Nguyệt nhà tôi biết, vậy bởi điều chăng tôi lại chẳng được hay?"

 

Bàn tay Quý Bình bấu chặt lấy nhau trong vô thức, chàng ta quay mình eo tựa vào bàn, lưng đối với Tịch. Cậu Tịch trông tấm lưng hao gầy ấy, cậu chỉ chờ mong một câu đáp lại của chàng mà thôi.

 

_ _ _ _ _ _ _

 

Giải thích:

 

(1) Giờ Tị: Khoảng thời gian từ 9:00 đến 11:00.

 

(2) “Bẩu” là một từ khẩu ngữ địa phương nói lái đi của chữ “Bảo” ở một số nơi vùng đồng bằng Bắc bộ, được sử dụng phổ biến ở Thái Bình (nay là tỉnh Hưng Yên)