Phần 1: Chương 3
Vậy mà rất nhanh, sáng hôm sau khi cùng mẹ Huê đi chợ nhỏ, Duy Khang đã gặp lại Châu Thi.
Cô bé mặc bộ Pyjama xanh nhạt, nhảy nhót bên cạnh bà Hai Lượng, miệng không ngừng tíu tít: “Sầu riêng, sầu riêng, sầu riêng!”
Cậu lập tức buông tay mẹ chạy đến, cười toe toét, học theo cô bé gọi ríu rít: “Bông Lan Nhỏ, Bông Lan Nhỏ, Bông Lan Nhỏ!”
Châu Thi khó hiểu với cách gọi của cậu, nghiêm túc sửa sai: “Mình tên Châu Thi mà, không phải bông lan, bạn sao mà gọi kỳ cục quá!”
“Thì có sao? Đẹp hơn Bạch Tuột nhiều. Thằng Phong Dinh nó gọi bạn là Bạch Tuột được mà, có thấy bạn cãi gì đâu?” Duy Khang bướng bỉnh khoanh tay: “Mình thích gọi thì gọi, bông lan rất đẹp!”
“Tên nào mình cũng ghét, bạn lì quá, khó ưa y như Phong Dinh!”
Ơ hay, còn nói cậu lì nữa, uổng công cậu hôm qua luôn bắt Phong Dinh làm cá sấu trả thù cô bé.
“Bông Lan Nhỏ! Bông Lan Nhỏ!” Cậu y như con vẹt cứ không ngừng gọi tên cô bé, thích thú nhìn gương mặt tức giận của Châu Thi, háo hức xem lúm đồng tiền làm gì được mình.
Quả nhiên Châu Thi phụng phịu dậm chân phình phịch, cô bé quay qua mách bà ngoại: “Ngoại! Duy Khang chọc con kìa.”
Bà Hai Lượng đang bận lựa sầu riêng nên không hề quan tâm đến chuyện tranh cãi cỏn con của hai đứa trẻ, chỉ tiện miệng nhắc nhở: “Kệ nó đi! Ở yên bà mua sầu riêng cho ăn đây nè.”
Châu Thi nghe tới sầu riêng liền quên cả bực dọc, cô bé chỉ tay vào mấy trái sầu riêng dưới chân, vênh mặt nhìn Duy Khang: “Bà ngoại mua cho mình đó, thơm ơi là thơm! Bạn gọi đúng tên mình đi, về nhà xẻ ra mình cho bạn một miếng!”
Duy Khang lắc đầu, còn lâu cậu mới ăn nhé: “Không ăn đâu, nó đắng lắm!”
Mấy bữa trước, dì Diện mua về có cho bạn ăn thử, kết quả đắng không kịp nhả.
Châu Thi ngây ngô hỏi: “Sao lại đắng vậy? Sầu riêng ngon lắm mà?”
Nhớ đến lời dì Diện, Duy Khang liền trả lời vanh vách: “Tại vì nó tên Khổ qua xanh. Sầu riêng mà mình ăn nó to hơn quả này nhiều lắm, béo ơi là béo, hạt lép chừng này nè.”
Cậu ước chừng ngón tay giơ lên cho Châu Thi xem.
Châu Thi lại thắc mắc: “Tại sao sầu riêng mà tên khổ qua vậy?”
Câu này khó quá, Duy Khang gãi đầu cười ngại: “Mình không biết? Chắc tại khổ qua đắng nên sầu riêng cũng bị gọi vậy!”
“Ô!” Châu Thi gật đầu như đã hiểu, lại hỏi tiếp: “Bạn có ăn khổ qua chưa?”
Duy Khang lắc đầu: “Chưa bao giờ!”
“Ơ, bạn không ăn sao biết nó đắng như khổ qua? Khổ qua đắng ra làm sao?” Châu Thi tròn xoe mắt, đôi má hồng hồng phúng phính, chu môi hỏi cậu.
Gia Huê đứng mua rau phía sau, nghe vậy mà bật cười. Sự ngây ngô của trẻ con là đáng yêu nhất thế giới luôn rồi. Cô bỗng tò mò muốn biết con trai mình trả lời thế nào?
“Thì người ta gọi như vậy mà. Cái vị đắng nghét tê tái cổ họng ấy!” Duy Khang gặp đề bài khó, khổ sở xoắn tay vào nhau, dùng biểu cảm nhăn nhó lợm giọng để diễn tả.
Lần này đến bà Hai Lượng bật cười: “Khang nói đúng rồi đó, nó tên Khổ qua xanh, bà ngoại ăn khổ qua rồi nên biết”
Châu Thi ỉu xìu: “Đắng thật sao bà? Thế thì con không ăn đâu!”
Bà Hai Lượng ôm Châu Thi lên đùi mình ngồi, âu yếm dỗ dành: “Thi có thể ăn thử mà, biết đâu Thi ăn được thì sao? Đợi ba mẹ con về, Ngoại kêu mẹ mua sầu riêng cơm vàng hạt lép cho con nha.”
Duy Khang đứng bên cạnh cũng bắt chước bà nhẹ giọng: “Nhà mình cũng có nè, Thi muốn ăn thì mình đem xuống cho, nhiều lắm.”
Gia Huê nghe thế lại bật cười, thầm nghĩ, mới nhỏ tuổi đã như vậy rồi, lớn lên không khéo nó dọn hết đồ trong nhà cho người ta mà xem. Cô trả tiền xong đi đến vò xù tóc con trai, cậu cũng không quan tâm mái tóc tổ quạ mà vui vẻ ngồi xuống nghiên cứu trái sầu riêng với Châu Thi.
Gia Huê chào hỏi bà Hai Lượng: “Cháu chào Bác Hai!”
Bà Hai Lượng cười hiền từ: “Gia Huê đấy à, dạo này đẹp ra quá, thằng Khang là con trai con đấy hả, đẹp trai ngoan ngoãn quá chừng”
Gia Huê lắc đầu cười: “Dạ cảm ơn Bác, cái thằng này thấy vậy chứ cái tánh cũng không vừa đâu, nghịch ngợm số một đấy!”
Nói rồi lại nhìn hai đứa trẻ đang lấy tay chọc chọc vào gai sầu riêng dưới chân, không kiềm lòng được liền hỏi: “Dạo này Diệp sao rồi Bác, lâu rồi cháu không gặp nó?”
“Hai vợ chồng nó đi biển rồi, thằng Ba Thu nói bây giờ ở ngoài đó thiếu người đi tàu nên dẫn tụi nó đi mấy năm. Thằng Ba gom vốn đi định cư Mỹ, còn nó đi đặng kiếm thêm mớ vốn với lo cho con Thi với cất nhà. Cũng nhiêu khê nhưng ráng cực mấy năm chứ ở đây thì hiu quá con à.”
Bà Hai lại thở dài: “Thi sinh non 1 tháng nên ốm yếu lắm, cứ bị bệnh suốt, lo cho nó thôi đã ngốn hết tiền bạc. Nay nó lớn chút dễ chăm hơn, vừa hay ở ngoài đó làm ra tiền nên hai vợ chồng nó bấm bụng đi chung luôn, nhà có bà lo, ngoài kia có anh Ba nó quen nước quen cái nên cũng đỡ.”
Gia Huê rủ mắt nhìn Châu Thi, sắc mặc cô bé hơi tái, người lại gầy gò, trong lòng nảy sinh thương cảm của người mẹ, huống chi đây còn là con gái của bạn mình. Cô hỏi: “Vậy khi nào Diệp về thế bác? Nghe nói bà Út Thoại có cho hai vợ chồng mảnh đất, đúng vậy thì tốt quá?”
Bà Hai Lượng gật đầu lại thở dài thườn thượt: “Thì đó, hai đứa đó định làm đến khi đủ tiền cất nhà với lo cho con Thi ăn học, chắc cũng một hai năm nữa. Nghĩ cũng tội, mà đem con Thi theo lại không an tâm, một là không ai đủ thân thiết để gửi, nhỏ này lại hay bệnh, hai là thủ tục chuyển đi chuyển về lại phức tạp rườm rà nên đành gửi nó với bác. Bác đây thì cũng còn trông được, bán tạp hóa mấy đồng lẻ vẫn đủ cho hai bà cháu. Tháng chúng nó về lại gửi được một hai triệu, hai bà cháu liệu cơm gắp mắm cũng không đến nỗi thiếu thốn.”
Gia Huê vuốt nhẹ vai bà Hai: “Được vậy thì tốt rồi, kiếm thêm tiền để sau này ổn định hơn. Chứ ở đây kiếm nghề làm ra tiền nhiều không hề dễ.”
Cô ngồi xuống ôm con trai vào lòng, dịu dàng nhìn Châu Thi ngây thơ ngồi vọc sầu riêng bên cạnh, dặn dò bên tai con: “Sau này con phải đối xử tốt với bé Thi đó biết chưa!”
Duy Khang gật mạnh đầu, chuyện gì chứ chuyện này cậu giỏi lắm, đơn giản như bảo vệ và nhường nhịn em gái thôi mà. Thế nên cậu bé ngẩng đầu cười tít mắt với mẹ, nói dõng dạc: “Được ạ, con nhất định sẽ đối xử với Châu Thi thật tốt!”
...
Từ đó, hầu như ngày nào Duy Khang cũng chạy xuống Xóm Bồ Đề chơi.
Cậu cùng bọn trẻ trong ngõ chơi đủ thứ trò, nào là Cá sấu lên bờ, Keng Cứu, Keng quả. Lần nào chơi Keng Quả Châu Thi cũng thua đậm, bởi cô bé suy nghĩ rất chậm, còn chưa nghĩ ra quả gì đã bị bắt rồi.
Dạo đó nổi lên trào lưu sưu tập hình, Duy Khang mua rất nhiều hình Pokemon, bên cạnh sưu tập những con có năng lực chiến đấu cao, cậu còn mua thêm những con hệ Tiên hoặc những con có vẻ ngố đần cho Châu Thi. Nhỏ đối với những con này cực kì thích, mà không chỉ cậu, Tấn Lộc hay Phong Dinh mỗi khi gặp những con này đều thản nhiên vứt cho Châu Thi. Với Châu Thi, số hình đó chính là gia tài nhỏ của cô bé, thỉnh thoảng sẽ bày ra một nhà ngắm nghía rồi tự đắc một mình.
Duy Khang với đám trẻ Bồ Đề tuy chơi vui với nhau nhưng cũng không gọi là thân thiết, đặc biệt là sau khi cậu biết tại sao đám Phong Dinh gọi Châu Thi là Bạch Tuột. Căn nguyên là vì đám đó thấy Châu Thi gào khóc bám ba mẹ bằng cả tay và chân khi ba mẹ cô bé phải đi làm xa, gỡ thế nào cũng không ra, nhìn hệt con bạch tuột đẫm nước bám dai dẳng trên tivi.
Cậu nghe xong chỉ thấy buồn cho cô bé và có phần tức giận, đâm ra chỉ thích chơi với Tấn Lộc và Châu Thi mà thôi. Đã thế bọn Phong Dinh ỷ nhà giàu nhiều đồ chơi xịn cứ luôn trêu chọc Châu Thi, nói cô bé là đồ nhà quê, cái gì cũng chậm chạp không biết, vừa kiêu ngạo vừa ngang ngược khiến Duy Khang ghét cay ghét đắng. Vì vậy, nói là đám trẻ nhưng phần lớn là ba đứa trẻ: Duy Khang, Tấn Lộc, Châu Thi.
Ba đứa trẻ nhỏ thường đi khắp xóm Bồ Đề, hồ hở tập tành chơi bơm nước nhưng không đứa nào bơm lên nổi. Bọn nhóc còn lẻn qua cái ao cạnh nhà cậu hai Châu Thi, băng qua con đường um tùm bóng trúc đi thẳng ra đường lớn, tự hào như vừa băng đèo vượt suối. Họ chơi bắt trốn khắp các ngôi mộ mà không hề sợ hãi, Tấn Lộc nói chữ trên mấy ngôi mộ này toàn là bùa chú, chỉ có Duy Khang biết, chữ này là chữ Hoa, nhà cậu có rất nhiều sách chữ này, tương lai cậu còn phải theo ông nội học, đọc và viết chúng nữa.
Buổi trưa trên đường đến khu mộ này có rất nhiều người lui tới, người bán bánh, người bán nước, có người còn tụ tập đánh bài tứ sắc, hoặc tụm lại sau bụi trúc um tùm nhất để đá gà. Ba cô cậu nhỏ rất hay chạy lên đây chơi, mua bánh lọt, nước hột é, tàu hủ nước đường rồi lựa mô đất cao trên bụi trúc ngồi hoặc chen vào đám đông xem cận cảnh đá gà.
Duy Khang từng ăn món cà ri gà khi con gà trống mặt đỏ như quả cà bại trận, mùi thơm nồng nặc nhưng ăn rồi mới biết, thịt nó vừa cứng vừa dai, chẳng ngon chút nào. Còn Châu Thi thì không thèm đụng đến do tội nghiệp, nhưng vài ngày sau cậu Hai cô bé chuyển qua món Laru thì cô bé ăn ngon trông thấy, chẳng còn miếng bùi ngùi ngại ngần nào.
Cho đến khi đám người đá gà bị công an rượt.
Hôm đó ba đứa đang ngồi chơi bên mô đất bỗng nhìn thấy anh áo ba lổ rằn ri, ôm con gà trống hớt hải chạy vào khu mộ nhà Cẩm Hưng. Anh đó đặc biệt căn dặn ba đứa là ai hỏi cũng không được chỉ điểm, còn làm động tác nã súng vào đầu.
Mấy phút sau có một chú mặc áo xanh lá chạy tới, dừng lại trước mặt ba đứa trẻ đang cúi đầu ăn bánh lọt.
Chú công an khoanh tay hỏi: “Mấy đứa có thấy ai chạy ngang đây không?”
Ba đứa cùng lắc đầu, mặt hai ông nhỏ thì rất nghiêm trọng, riêng mặt bé gái tái mét.
“Thế là có thấy rồi.” Chú công an nhếch mép, hất mặt về phía khu mộ: “Anh ta chạy về phía đó hả?”
Ba đứa cùng lắc đầu. Chú công an nhíu mày, chỉ tay về hướng đường mòn xuống xóm Bồ Đề: “Chạy về đây?”
Hai đứa gật đầu, Châu Thi lắc đầu.
“Thế thì hướng này?”
Tấn Lộc lại gật đầu, Duy Khang và Châu Thi lắc đầu.
Chú công an phì cười, nháy mắt nhìn ba đứa nhỏ: “Cảm ơn mấy đứa nhé!”
Sau đó dẫn người đi thẳng về phía khu mộ.
Ba đứa trẻ mắt chữ A mồm chữ O: “...?”
Châu Thi mếu máo hỏi: “Vậy bọn mình sẽ bị diệt khẩu đúng không?”
Tấn Lộc cũng hoảng sợ ôm lấy đầu: “Mình không muốn bị bắn đâu, huhu.”
“Lẽ nào công an không bảo vệ được bọn mình? Chính nghĩa luôn chiến thắng mà, bọn mình lập công lớn mới đúng chứ.” Duy Khang cố tìm cách xoa dịu, cậu bé cũng lo lắng không kém, đang nghĩ cách phải làm sao thì Châu Thi đã nhanh nhảu hơn một bước. Cô bé nắm lấy tay cậu lôi đi: “Bây giờ bọn mình đưa Khang về trước, sau đó đi vòng đường ngoài về nhà ngoại, tạm thời đừng ra ngoài nữa.”
“Không được!” Duy Khang không đồng ý: “Lộc đưa Thi về nhà trước. Mình biết đường tắt qua ngõ Ý Dung, chạy về lẹ lắm.”
“Không được đâu!” Châu Thi òa khóc: “Bạn về một mình nguy hiểm lắm, chú đó bắn bạn chết mất. Huhu.”
Tấn Lộc sụt sùi rồi khóc theo, Duy Khang cũng lau nước mắt chảy dài. Cậu vẫn còn nhiều điều muốn làm, phim hoạt hình vẫn chưa xem tới tập cuối, lỡ bị bắn rồi chết thật thì sao? Liệu có được hồi sinh như siêu nhân Gao không?
Cuối cùng khi chú công an dẫn mấy tên tội phạm trở về, thấy ba đứa trẻ nắm tay nhau khóc bù lu bù loa, còn phải nán lại dỗ dành cho nín khóc, cam đoan bằng tất cả danh dự rằng sẽ không để ai bắn mấy đứa cả.
Người lớn sau khi biết chuyện thì cười cho một trận, cấm tiệt ba đứa lên chỗ phức tạp đó thêm lần nào nữa.
Mất chỗ này ta tìm chỗ khác, ba đứa trẻ có một nơi khác thú vị không kém, chính là bờ cỏ xanh mướt ven sông. Cùng nhau thi ném lia thia, xếp thuyền nan, làm bè lục bình, mỗi khi có đợt gió mạnh lướt qua, ba đứa liền hồ hởi dang tay tận hưởng trong tiếng cười giòn tan, như thể đã thâu tóm đất trời rộng lớn. Chơi mệt rồi thì ngồi bệt trên thảm cỏ nhìn dòng sông đậm màu phù sa dập dìu tàu ghe qua lại. Khát thì chạy lên ngôi nhà bên bờ hái mận đá ăn, xem đứa nào xui bóc trúng trái có sâu. Hoàng hôn xuống thì nhìn mặt sông dềnh dàng bàng bạc, đêm về ngẩng mặt ngắm trăng sao. Châu Thi và Tấn Lộc còn nắm tay thề thốt sau này lớn lên sẽ làm phi hành gia bay lên vũ trụ, hái toàn bộ sao trời xuống, làm đèn giăng từ xóm Bồ Đề đến nhà Duy Khang. Như vậy buổi tối Duy Khang có thể thoải mái đi chơi mà không sợ đường tối ba mẹ mắng.
Duy Khang còn dẫn Châu Thi và Tấn Lộc về nhà chơi, nhà cậu rất lớn lại có vô số đồ chơi, nào là câu cá, lắp ráp mô hình, đua xe điều khiển. Châu Thi rất mê trò câu cá, ngày nào hai cậu cũng phải cùng cô chơi nửa tiếng dù chán chả hiểu nổi có gì hấp dẫn. Song được điều là cô cũng thích cùng hai cậu ngồi lắp ráp mô hình lego, xem như có thêm cu li lắp mấy phần đơn giản. Bọn họ bày ra trận địa, công chúa Châu Thi bị quái vật bắt nhốt, Duy Khang cùng Tấn Lộc người lắp xe tải, người lắp rô bốt, chia nhau ra giải cứu công chúa, bày binh bố trận la liệt khắp nơi đến mức Gia Huê phải nhờ thêm người làm dọn dẹp giúp. Nhưng người đau đầu hơn là Tấn Tài và Bà Hai Lượng, vì ba đứa nhỏ này thường chơi trò bán đồ hàng, lấy sạp tạp hóa của bà làm gian hàng, bày biện khắp nơi làm rối tung cả lên, đôi lúc bà nổi nóng liền cầm chổi dọa cho ba đứa chạy cụp đuôi.
Duy Khang chơi mấy ngày mới biết Tấn Lộc còn có anh tên Tấn Tài, bên má cũng có lúm đồng tiền sâu hoắm, lớn hơn họ tận 6 tuổi, không những dáng người cao ráo gầy nhom như Quý Ròm mà tính cách cũng y chang nốt. Nghe nói anh ấy đang học năm cuối tiểu học, năm năm liền được danh hiệu học sinh xuất sắc, tập lãnh thưởng nhiều đến nỗi bà Hai còn bán bớt cho mấy đứa nhỏ trong xóm. Mỗi khi rảnh rỗi, anh Tài liền xách bài tập qua trông tiệm giúp bà Hai, bán hàng thoăn thoắt, việc gì cũng biết làm, còn phải nai lưng dọn bãi chiến trường cho ba đứa trẻ, đúng chuẩn con ngoan trò giỏi.
Tấn Tài rất thương Châu Thi, nhưng nhỏ Thi không thích nói chuyện với anh ấy, bởi vì tháng trước anh ấy làm vỡ con lật đật của mẹ mua cho cô bé, rồi mấy tuần trước còn xấu xa tố cáo với bà Hai Lượng việc nhỏ lén ăn kẹo dẻo.
Tấn Lộc lắc đầu trề môi: “Nhỏ Châu Thi này, thù dai dữ lắm, lỡ mà đắc tội với nó là xong đời!”