Chương 8: Người trong kí ức

Rời khỏi trục đường lớn sầm uất, chiếc xe sang trọng chậm rãi rẽ vào con phố yên tĩnh, thưa thớt người qua lại. Chỉ một lát sau, bánh xe đã dừng hẳn trước một quán ăn mang phong cách cổ kính.

Tô Ly vừa bước xuống xe đã vô thức ngẩng đầu lên quan sát. Trước mặt cậu là những mái ngói đen cong cong, dưới hiên treo mấy chiếc đèn lồng bằng giấy đầy tinh xảo. Ánh sáng vàng nhạt xuyên qua lớp giấy mỏng hắt xuống bậc thềm đá, làm mờ ảo cả không gian xung quanh. Bên trong thấp thoáng bóng trúc xanh, hồ nước trong vắt cùng dãy hành lang gỗ uốn lượn quanh co, hoàn toàn tách biệt với phố xá náo nhiệt, xô bồ bên ngoài. Nhìn thế nào đi chăng nữa, nơi này cũng không giống một địa điểm mà học sinh có thể tùy tiện ghé vào ăn một bữa.

Tô Ly ho nhẹ một tiếng rồi mở lời hỏi dò. Đến khi biết nơi này thực chất cũng chỉ là một phần sản nghiệp nhỏ thuộc nhà Cửu Uyên, thiếu niên liền lập tức ngậm miệng.

Tô Ly âm thầm liếc sang bên trái, lại ngó sang bên phải, ngẩng đầu nhìn trời rồi cuối cùng bất đắc dĩ cúi xuống nhìn chằm chằm dưới chân mình. Không hiểu sao, mãi đến hôm nay cậu mới phát hiện ra đôi giày thể thao mình đang đi trông lại đẹp đến lạ.

Ừ… Đẹp thật đấy! Đường may dập rất đều, dây giày thắt cũng thật ngay ngắn. Ngay cả chút bụi đất dính trên mũi giày, nhìn lâu một chút cũng thấy vô cùng thuận mắt, càng nhìn lại càng không thấy chán.

Đang lúc Tô Ly dồn hết lực chú ý vào việc nghiên cứu đôi giày để trốn tránh sự bối rối, thì trước mắt cậu bỗng xuất hiện một bóng người che khuất ánh sáng. Cửu Uyên vậy mà lại ngồi xổm xuống ngay trước mặt cậu. Khoảng cách quá gần khiến ánh mắt hai người vừa vặn chạm thẳng vào nhau.

Tô Ly giật mình, theo bản năng lùi lại nửa bước đầy cảnh giác: “Cậu… cậu làm cái gì vậy?”

Cửu Uyên vẫn giữ nguyên tư thế ngồi xổm ngước đầu nhìn cậu, vẻ mặt nghiêm túc và chân thành trả lời: “Thấy cậu nhìn chăm chú dưới đất quá, nên mình cũng muốn biết cậu đang nhìn cái gì thôi.” Nói đoạn, hắn còn thật sự cúi thấp đầu quan sát mặt đất lát đá phẳng lỳ dưới chân, tò mò hỏi tiếp:

“Dưới này có gì đặc biệt hả?”

“…” Tô Ly quay ngoắt mặt đi chỗ khác, hai tai hơi nóng lên. Cái tên này đúng là đáng ghét! Ai đời thấy người khác cúi đầu thì không thèm hỏi một tiếng, lại chọn cách ngồi xổm xuống rồi ngước nhìn thẳng vào mặt đối phương như thế bao giờ?

Cửu Uyên lúc này mới thong thả đứng dậy, phủi phủi góc áo, khóe môi vẫn mang theo độ cong trêu chọc thấy rõ: “Vào thôi.”

Tô Ly liếc đôi giày của mình, rồi lại nhìn cái “ngôi nhà” bề thế trước mặt. Thôi kệ đi, nhắm mắt mà vào, có cái gì mà phải căng thẳng chứ? Chẳng phải cũng chỉ là một quán ăn thôi sao! Tự trấn an bản thân như vậy, cậu mới hít một hơi thật sâu, sải bước theo sau Cửu Uyên vào bên trong.

Thế nhưng, vừa bước qua ngưỡng cửa gỗ, chút bình tĩnh cậu vất vả dựng lên lập tức tan thành mây khói. Một người đàn ông có vẻ ngoài lịch lãm đã đứng chờ sẵn từ bao giờ. Vừa thấy bóng dáng Cửu Uyên, ông ta liền cúi gập người một cách cung kính rồi nhanh chóng xoay đi dẫn đường. Dù suốt quá trình đối phương không hề hé môi nói một lời, nhưng bầu không khí trang nghiêm và đẳng cấp ấy vẫn khiến Tô Ly suýt khựng lại vì ngợp.

Ngược lại, Cửu Uyên đi bên cạnh vẫn tỏ ra điềm nhiên, hắn chỉ thong thả bước theo người phía trước. Tô Ly thấy vậy cũng đành cắn răng bấm bụng đi sát theo sau.

Cho đến khi cánh cửa phòng bao riêng tư mở ra, thiếu niên lại một lần nữa rơi vào trạng thái im lặng tuyệt đối. Cậu đứng ngoài nhìn một vòng đánh giá. Bàn ghế bằng gỗ mun, tấm bình phong lụa thêu tay, trên tường treo vài bức tranh cổ thanh nhã. Cửa sổ sát đất hướng thẳng ra khoảng sân nhỏ trồng đầy trúc xanh, bên cạnh còn có dòng suối nhân tạo róc rách chảy qua, tiếng nước nghe vô cùng êm tai. Tô Ly thật sự cảm thấy không gian nơi đây bề thế chẳng kém gì căn nhà của mình.

Cậu bước vào, chọn một vị trí rồi nhẹ nhàng kéo ghế ngồi xuống. Nhân viên phục vụ lập tức nhẹ tay đưa thực đơn tới trước mặt. Tô Ly tiện tay lật mở trang đầu tiên, nhìn xuống, rồi lập tức khép lại. Mọi động tác diễn ra liền mạch, gọn gàng.

Cậu nghiêm chỉnh suy nghĩ lại: Có lẽ vừa rồi mắt mình bị hoa nên nhìn nhầm thôi? Tô Ly hít một hơi, cẩn thận mở cuốn thực đơn ra lần thứ hai.

“…” Cậu lại dứt khoát khép chặt nó lại. Chỉ là một món ăn thôi mà, tại sao phía sau giá tiền lại có thể chứa nhiều chữ số không đến vậy chứ? Tô Ly đặt cuốn thực đơn xuống bàn rồi đẩy ra xa, quyết không thèm nhìn tới nó nữa. Mắt không thấy thì tim không đau!

Ở phía đối diện, Cửu Uyên vẫn vô cùng bình thản, ngón tay thon dài lật mở từng trang giấy cao cấp. Hắn tùy ý chọn lấy vài món ăn, sau đó ra hiệu gọi nhân viên phục vụ lại gần. Trước khi anh ta rời đi, Cửu Uyên còn hơi nghiêng người, thấp giọng dặn dò vài câu. Khoảng cách hơi xa khiến Tô Ly không thể nghe rõ nội dung, cậu chỉ thấy người phục vụ thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, sau đó liền lập tức khôi phục vẻ cung kính, luôn miệng gật đầu. Đợi cho đến khi cánh cửa phòng riêng khép lại hoàn toàn, trả lại không gian yên tĩnh, Cửu Uyên mới chậm rãi ngước mắt nhìn sang thiếu niên.

Tô Ly lúc này đang hướng mắt ra ngoài cửa sổ, chăm chú ngắm khóm trúc xanh và dòng nước chảy bên ngoài để trốn tránh sự ngượng ngùng.

Cửu Uyên bỗng nhìn người đang ngồi trước mặt đến thất thần. Góc nghiêng thanh tú của thiếu niên dưới ánh đèn vàng dịu ấy… Trong khoảnh khắc ngưng đọng, vài hình ảnh mờ ảo, xa xăm bỗng lướt qua trong đại não hắn.

Có một người cũng từng ngồi bên bàn gỗ như thế, một tay chống cằm, lười biếng nhìn về phía cửa sổ rồi mỉm cười xảo quyệt:

“Đầu gỗ, đừng có đứng ngơ ra đó nữa, mau tới đây đi.”

Nói xong, người đó chủ động vươn tay về phía bóng hình đang đứng im lìm. Kẻ đứng bên cửa lập tức tháo tai nghe, không một chút do dự bước tới, chuẩn xác nắm lấy bàn tay thon dài ấy rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

Tô Ly bất ngờ quay mặt lại, vừa vặn bắt gặp ánh mắt thâm trầm, kỳ lạ của Cửu Uyên đang nhìn mình chằm chằm. Cậu không khỏi cảm thấy mất tự nhiên, đành ho nhẹ hai tiếng để phá vỡ bầu không khí có chút mập mờ này.

Cửu Uyên nhìn Tô Ly, mỉm cười rồi rất tự nhiên lên tiếng:

“Chắc cậu đói rồi, mình vừa gọi trước vài món.”

Hắn thong thả đẩy cuốn thực đơn về phía cậu: “Cậu xem ngoài mấy món mình đã tích, muốn ăn thêm gì thì cứ gọi nhé, đừng khách sáo.”

Tô Ly lập tức lắc đầu, đẩy nhẹ cuốn thực đơn về chỗ cũ: “Không cần đâu, vậy là được rồi.”

“Thật sự không cần sao?”

“Thật.”

Cửu Uyên nhìn thẳng vào mắt cậu một lát như để xác nhận, sau đó mới khẽ gật đầu: “Được, nghe theo cậu.”

Một lát sau, tiếng gõ cửa phòng bao vang lên. Nhân viên phục vụ nhẹ nhàng bước vào, đặt trước mặt hai người hai chén trà nóng hổi tỏa khói nghi ngút rồi lại cung kính lui ra ngoài. Tô Ly vốn chẳng để ý đến trà nước, nhưng khi mùi hương theo làn khói thoang thoảng lan tỏa khắp căn phòng, đầu mũi cậu khẽ nhúc nhích, động tác cũng hơi khựng lại. Đó là một mùi hương hoa vô cùng quen thuộc, thanh khiết mà không nồng đượm, dịu nhẹ tựa như tiên thảo.

Tô Ly nhìn chén trà lâu hơn một chút rồi ngờ vực ngẩng đầu. Đối diện với cậu, Cửu Uyên vẫn chỉ mỉm cười nhìn. Tô Ly vội thu lại ánh mắt để che giấu sự bối rối, nâng chén trà lên nhấp một hớp nhỏ. Vị đắng chát rất nhẹ thoảng qua nơi đầu lưỡi, ngay sau đó, hương hoa thanh nhã chậm rãi lan ra khắp khoang miệng, để lại một hậu vị ngọt ngào lưu luyến nơi cuống họng. Cậu ngay lập tức cúi mắt nhìn chằm chằm vào làn nước trong vắt, lồng ngực đập nhanh liên hồi.

“Không dễ uống sao?” Giọng nói của Cửu Uyên đột ngột vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu.

Tô Ly giật mình ngẩng đầu: “Không phải, rất ngon.” Nói xong, như để chứng minh, cậu còn uống thêm một ngụm nữa.

Cửu Uyên thấy vậy thì nụ cười trên môi càng sâu thêm: “Cậu thích là được rồi.”

Không bao lâu sau, các món ăn lần lượt được mang lên, bày biện vô cùng đẹp mắt. Ban đầu Tô Ly còn thầm nghĩ những nơi xa hoa thế này thường chỉ chú trọng hình thức, hương vị chưa chắc đã hợp với mình. Thế nhưng sau khi gắp miếng đầu tiên, suy nghĩ ấy lập tức bị đánh tan. Nếm sang món thứ hai cũng thấy ngon đến lạ kỳ. Đến món thứ ba, sự kinh ngạc trong lòng thiếu niên đã không thể giấu nổi nữa.

Khẩu vị của đầu bếp nơi này hợp với cậu đến khó tin! Đồ thanh đạm thì vừa miệng, đồ cay nồng cũng được gia giảm vừa phải, không quá hăng. Ngay cả vài loại rau củ bình thường cậu cực kỳ ghét và ít khi động đũa, hôm nay qua bàn tay chế biến của quán cũng khiến cậu ăn thêm được mấy miếng lớn. Tô Ly nhìn bàn thức ăn trước mặt, thầm nghĩ kể từ khi đến thế giới này, đã lâu lắm rồi cậu mới được ăn một bữa cơm thỏa mãn và hợp ý đến thế. Cậu lại tiếp tục động đũa, ban đầu còn chút dè dặt giữ kẽ, nhưng ăn được một lúc, thiếu niên liền quăng sạch cái giá tiền đắt đỏ trên thực đơn ra sau đầu.

Ở phía đối diện, Cửu Uyên gần như chẳng đụng đũa. Phần lớn thời gian, hắn chỉ yên lặng ngắm nhìn dáng vẻ ăn uống ngon miệng của Tô Ly. Cho đến khi thấy cậu hoàn toàn chìm đắm vào thế giới mỹ vị, khóe môi Cửu Uyên mới khẽ cong, hiện lên nét cười ấm áp. Hắn nâng chén trà nhấp một ngụm, không nói một lời để tránh làm cậu mất tự nhiên.


Khi hai người rời khỏi quán ăn thì trời đã tối hẳn, phố xá cũng lên đèn rực rỡ. Cửu Uyên khẽ vén tay áo nhìn đồng hồ: “Trời tối rồi, để mình đưa cậu về nhé!”

Lần này Tô Ly không từ chối. Nơi này cách nhà của cậu quả thật không gần, hiện tại lại có xe sang đưa về tận cửa, tội gì phải tự bỏ tiền túi ra bắt taxi chứ! Cậu gật đầu: “Ừ, làm phiền cậu.”

Hai người cùng bước lên. Bên trong khoang xe chỉ bật một ngọn đèn led nhỏ màu vàng dịu. Tô Ly tựa lưng vào lớp ghế da êm ái, lười biếng nhìn cảnh vật lướt qua ngoài cửa kính. Hôm nay phần vì ăn hơi no, phần vì mệt mỏi cả ngày, cơn buồn ngủ rất nhanh đã kéo đến bủa vây lấy cậu.

Thiếu niên chống cằm, mắt vẫn cố dõi ra bên ngoài nhưng chỉ một lát sau, mí mắt đã bắt đầu nặng trĩu như đeo chì. Ban đầu cậu còn cố ép mình mở mắt, nhưng cuối cùng đành bất lực hoàn toàn từ bỏ, chìm vào giấc ngủ. Cho đến khi tiếng thở bên cạnh đã trở nên đều đặn và sâu lắng, Cửu Uyên mới khẽ nghiêng đầu nhìn sang.

Tô Ly quả nhiên đã ngủ rất say. Đầu cậu hơi cúi thấp, theo nhịp rung lắc nhẹ nhàng của thân xe mà thỉnh thoảng lại khẽ lắc lư qua lại. Cửu Uyên nhìn một lúc, vừa định đưa tay đỡ lấy đầu cậu thì chiếc xe đúng lúc ôm cua rẽ hướng.

Thân hình Tô Ly theo quán tính nghiêng hẳn sang bên, chuẩn xác tựa đầu lên bả vai vững chãi của hắn. Toàn thân Cửu Uyên lập tức đông cứng tại chỗ. Hắn cúi mắt nhìn thiếu niên ở khoảng cách gần. Tô Ly hoàn toàn không nhận ra có gì bất thường, thậm chí cậu còn khẽ cựa quậy, tự tìm cho mình một góc độ thoải mái nhất trên vai hắn rồi mới yên tâm ngủ tiếp.

Cửu Uyên lặng lẽ ngắm cậu hồi lâu rồi nở nụ cười dịu dàng. Ánh đèn đường ngoài cửa kính thỉnh thoảng lại hắt qua gương mặt thanh tú, bình yên của người bên cạnh. Hắn chậm rãi vươn ngón tay thon dài, nhẹ nhàng vén lại mấy sợi tóc rối lòa xòa trước trán thiếu niên.

Tô Ly khẽ nhíu mày, cậu không tỉnh giấc nhưng theo bản năng nghiêng đầu tránh né bàn tay đang làm phiền mình, đôi môi nhỏ mấp máy, thốt lên hai tiếng mơ hồ: “Tiên Quân…”

Bàn tay đang vuốt tóc của Cửu Uyên đột ngột khựng lại giữa không trung. Nét cười cũng đông cứng.

“… đừng động.”

Lời vừa dứt, Cửu Uyên lập tức cúi nhìn người bên cạnh, hốc mắt chậm rãi đỏ lên.

Tiên Quân… Tiên Quân… Vẫn là cái danh xưng ấy! Vậy mà giờ phút này, khi thật sự được nghe lại từ chính miệng Tô Ly, hắn lại chẳng thấy vui chút nào.

Cửu Uyên mím môi im lặng hồi lâu mới định thần lại, sau đó cẩn thận vòng tay qua vai, kéo trọn thân hình thiếu niên vào lồng ngực mình.

Ban đầu đó chỉ là một cái ôm rất nhẹ vì sợ cậu tỉnh giấc. Đến khi Tô Ly thật sự ngoan ngoãn nằm yên vị trong vòng tay hắn, cánh tay Cửu Uyên mới chậm rãi siết chặt. Thiếu niên vẫn ngủ rất say, cậu cựa mình một cái, rồi vùi mặt sâu thêm vào lồng ngực rộng lớn. Cửu Uyên cúi nhìn đỉnh đầu đối phương, ánh mắt đong đầy sự thâm tình xen lẫn đau đớn.

Rất lâu, rất lâu sau, hắn mới khẽ nhắm mắt. Ngoài cửa kính xe, ánh đèn thành phố phồn hoa vẫn nối đuôi nhau lùi nhanh về phía sau. Cửu Uyên không nói thêm bất cứ điều gì, chỉ lặng lẽ ôm người trong lòng chặt hơn một chút.