Chương 13: Ngôn Ngữ Của Tháp

Zinru đứng đó, không bùng nổ cơn giận dữ ngay lập tức như những kẻ yếu thế thường làm để che giấu nỗi sợ. Ngược lại, Zinru bình tĩnh đến lạ lùng. Cậu thong thả chỉnh lại cổ tay áo sơ mi, phủi một hạt bụi vô hình trên vai, rồi ngước đôi mắt đen thẫm – giờ đây đã lạnh lẽo như mặt hồ mùa đông – lên nhìn thẳng vào nhóm của Belser.

- Tao đã cho chúng mày một cơ hội... – Zinru nói, giọng trầm và nhẹ, nhưng âm vang của nó lại lấn át cả tiếng ồn ào xung quanh, dội thẳng vào màng nhĩ của từng người.

- Nhưng giờ thì quá muộn rồi.  – Zinru nghiêm giọng nói.

Belser nhếch mép cười khinh bỉ. Hắn đã quá quen với việc nhìn thấy những kẻ yếu đuối cố gắng "gồng" lên tỏ ra cứng rắn trước khi bị hắn nghiền nát dưới gót giày.

- Tao thấy nảy giờ mấy cứ lải nhải những thứ vớ vẩn ? Mày định làm gì bọn tao nào? Khóc lóc gọi mẹ à? Hay định dùng cái danh hiệu 'Anh hùng rác rưởi' để dọa tao? – Belser cười hô hố, quay sang đám đàn em nói:

- Nhìn nó đi, nó nghĩ nó là nhân vật chính thật đấy!

Ren bước lên trước. Hắn xoay xoay cổ tay, những dòng mana màu xám đục bắt đầu rỉ ra từ các đầu ngón tay hắn như khói độc, mùi lưu huỳnh thoang thoảng bốc lên.

- Đại ca, để em chơi với nó chút. Em sẽ cắt cái lưỡi hỗn xược của nó ra trước, sau đó chúng ta sẽ tính chuyện với con bé Hana kia sau.

Zinru không trả lời. Cậu chỉ đơn giản là giơ tay phải lên. Ngón tay trỏ và ngón giữa duỗi thẳng, khép lại như một thanh kiếm sắc bén chĩa thẳng vào không trung. Cậu không cần niệm chú. Cậu không cần tích tụ năng lượng. Cậu chỉ ra lệnh cho thực tại bằng một từ đơn giản.

- CUT!

[Kỹ năng Cấp C: "CUT" (Cắt)]

Một từ ngắn gọn. Nhưng nó chứa đựng ý chí tuyệt đối của một kẻ nắm giữ sức mạnh phá vỡ quy tắc.

VÚT!!!

Ngay lập tức, không khí trong nhà ăn bị xé toạc. Một lưỡi đao vô hình, được nén lại từ áp suất không khí cực đại, mỏng hơn sợi tóc nhưng sắc bén hơn kim cương, phóng thẳng tới cổ họng của Ren với vận tốc âm thanh.

Ren, dù là một kẻ biến thái bệnh hoạn, nhưng bản năng sinh tồn của một Venturer Hạng C đã cứu hắn trong gang tấc. Hắn cảm nhận được sát khí lạnh lẽo ập đến trước khi lưỡi đao chạm vào da thịt. Đồng tử hắn co rút lại cực độ. Hắn không kịp né tránh, nhưng hắn kịp hét lên ngôn ngữ quyền năng nhất của thế giới này.

Trong thế giới này, mọi kỹ năng mà các Venturer hay con người nói chung đang sở hữu thực chất đều là quyền năng được "vay mượn" từ Tháp. Chìa khóa để mở cánh cửa sức mạnh đó chính là "Tower's Words" – Ngôn ngữ của Tháp.

Thuở ban đầu, nhân loại nhìn nhận Tháp như một thảm họa, một tổ quỷ đầy rẫy quái vật hay những mỏ khoáng sản dị hợm. Họ khiếp sợ trước những thứ ma thuật phi lý mà lũ Creep thi triển, những thứ mà khoa học thời bấy giờ hoàn toàn bất lực để giải thích. Nhưng lịch sử đã rẽ sang một trang mới khi những kẻ liều lĩnh đầu tiên thử "nhại" lại âm thanh của lũ quái vật đó. Và chính sự bắt chước ngây ngô đó đã giúp con người tạo ra một thứ vĩ đại, một thứ trở thành nền móng cho một cuộc cách mạng của toàn nhân loại, đó chính là Phép Thuật.

Từ việc sao chép, con người đã phát triển nó thành một hệ thống khoa học, quân sự và kỹ thuật hoàn chỉnh. Không dừng lại ở những phép mà lũ Creep làm, nhân loại – với trí tuệ phi thường – đã giải mã và tái cấu trúc để sáng tạo ra những phép thuật hoàn toàn mới. Và cũng từ đây hệ thống cấp bậc kĩ năng cũng được ra đời.

Đỉnh cao của thành tựu này là sự ra đời của Tower's Words, một ngôn ngữ lai tạo dùng để "ra lệnh cho Tháp". Đó là sự kết hợp điên rồ nhưng hoàn hảo giữa sự thô ráp, dứt khoát trong ngữ pháp Mông Cổ cổ đại và sự hoa mỹ, thần thánh trong từ vựng Hy Lạp thời Homer, cùng những quy tắc biến âm phức tạp. Chỉ khi người dùng phát âm chuẩn xác tuyệt đối về ngữ điệu và cấu trúc, Tháp mới "nghe" và hồi đáp lại lời thỉnh cầu đó.

Nhưng nó không miễn phí. Mana – nguồn năng lượng vô hình con người chỉ mới vừa phát hiện bản thân họ có sở hữu chỉ là chưa có cách đo đạt (trước khi ứng dụng được phép thuật), và Calories hay đôi lúc là cả sinh lực và linh hồn, chỉ như một loại “tiền tệ” để đổi lấy sức mạnh mà thôi.

- Aspis-iig Phulass-aarai! (Khiên thần, hãy bảo vệ ta!)

[Kỹ năng Cấp C: "MIRACLE SHIELD" (Khiên Phép Màu)]

KENG!!!

Một tấm khiên ánh sáng hình lục giác màu vàng nhạt xuất hiện ngay trước mặt Ren trong tích tắc. Bề mặt tấm khiên rung lên bần bật, những ký tự cổ ngữ chạy dọc theo viền khiên sáng rực lên để chống đỡ lực tác động.

Lưỡi đao khí của Zinru va chạm với tấm khiên, tạo ra một tiếng kim loại chát chúa vang vọng khắp nhà ăn, khiến nhiều học sinh phải bịt tai lại vì đau nhức. Tấm khiên không vỡ ngay, nhưng một vết nứt lớn đã xuất hiện ngay tâm điểm va chạm, lan ra như mạng nhện.

Ren thở hổn hển, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, khuôn mặt hắn cắt không còn giọt máu. Hắn nhìn tấm khiên nứt nẻ của mình, rồi nhìn Zinru với ánh mắt không thể tin nổi. Nhưng rồi, sự sợ hãi nhanh chóng bị thay thế bởi sự ngạo mạn ngu ngốc vốn có.

-Haha! Mày thấy chưa? – Ren cười, giọng run rẩy nhưng đầy vẻ đắc thắng.- Mày tấn công tao? Mày thậm chí còn không đọc Tower's Words... Làm sao mày cast phép được... Vô lý quá! Hệ thống ma thuật không hoạt động như thế! Mày chỉ đọc tên chiêu thức bằng tiếng tên chiêu thức đã được dịch ra thôi mà...?

Hắn quay sang nhìn đồng bọn, tìm kiếm sự đồng tình:

- Chắc chắn là nó lượm được con hàng Artifact gì đó mới ở chợ đen rồi! Một món đồ kích hoạt nhanh! Chứ một thằng Rank F làm sao có thể bỏ qua bước niệm chú (Chanting) được!

Cả Jax và Kai cũng bắt đầu cười theo, tiếng cười của sự nhẹ nhõm giả tạo. Chúng tin vào logic của thế giới này: Không ai có thể phá vỡ quy tắc của Tháp. Sức mạnh phải được đánh đổi bằng tri thức và ngôn ngữ.

Zinru nghiêng đầu nhìn Ren. Ánh mắt cậu không có sự tức giận, chỉ có sự thương hại pha lẫn khinh miệt sâu sắc. Cậu nhìn tấm khiên đang nứt, rồi nhìn vẻ mặt đắc thắng của Ren như nhìn một con ếch ngồi đáy giếng đang tự hào về bầu trời nhỏ bé của nó.

-Tower's Words? – Zinru lẩm bẩm, giọng nói chứa đựng sự cao ngạo của một vị vua nhìn xuống đám nô lệ.- Đó là ngôn ngữ dành cho lũ tôi tớ phải quỳ gối xin xỏ sức mạnh từ Tháp. Chúng mày phải van xin để được ban phát phép màu. Còn tao? Tao là Cha của mấy cái Tháp đó. Tao ra lệnh, và thế giới tuân theo.

Zinru cả tối hôm qua đã luôn tự hỏi [INFINITE POTENTIAL] (Tiềm Năng Vô Hạn) mà nữ thần đề cập là gì và rồi cậu nhớ lại lúc đó, cái lúc cậu hét lên “KÍCH HOẠT OUTBREAK” thì Power Punch đã kích hoạt mà không cần bất kì chữ Tower’s Words nào thốt ra. Cậu nhận ra rằng “Tiềm Năng Vô Hạn” rất có thể là một cách truy cập trực tiếp tới bất kì loại phép thuật nào dựa trên ý chí của chính cậu.

Cậu giơ tay lên lần nữa. Lần này, không gian xung quanh bàn tay cậu vặn xoắn lại. Luồng hào quang bao bọc lấy cánh tay cậu không còn trong suốt nữa, mà chuyển sang màu đỏ rực như máu tươi vừa chảy ra từ động mạch. Sát khí tỏa ra đậm đặc đến mức những học sinh đứng gần đó cảm thấy khó thở, như thể có một bàn tay vô hình đang bóp nghẹt phổi họ.

- Thi triển ALMIGHTY CUT!

[Kỹ năng Cấp S: "ALMIGHTY CUT" (Nhát Chém Toàn Năng)]

Đây là bản nâng cấp Cấp S của đòn Cut thông thường. Hiệu quả của nó không còn nằm ở vật lý nữa, mà nằm ở khái niệm: Nó sẽ cắt qua mọi thứ có cấp độ S hoặc thấp hơn cấp S. Không quan tâm đến độ cứng, không quan tâm đến kháng phép. Nó là một mệnh lệnh cắt bỏ sự liên kết của vật chất. Lưu ý rằng những vật chất không được khai thác từ tháp thường được mặc định xếp vào vật chất cấp F- cấp E.

Ren cảm nhận được cái chết. Lần này, nó rõ ràng hơn bao giờ hết. Không phải là sự đe dọa, mà là sự chắc chắn. Hắn nhìn thấy tử thần đang đứng ngay sau lưng Zinru, lưỡi hái đã giơ cao.

- Không! Kai! Cứu tao! Mau lên! – Ren hét lên, giọng lạc đi vì kinh hoàng.

Kai, tên Support trầm tính của nhóm, đứng ở phía sau. Hắn là người tỉnh táo nhất. Ngay khi Zinru giơ tay lên, hắn đã bắt đầu niệm chú phòng thủ hỗ trợ.

- Sōma-yin Sōtēria-iig, Therapeu-aarai! (Sự cứu rỗi của thể xác, hãy chữa lành!)

Hắn định tung ra một phép hồi phục và tạo giáp (Buff) chồng lên người Ren.

Nhưng quá chậm. Tốc độ của "Almighty Cut" không tuân theo quy tắc thời gian thông thường.

XOẸT.

Một âm thanh nhẹ nhàng, êm ái như tiếng kéo cắt qua một tờ giấy lụa. Không có tiếng nổ. Không có sự va chạm kịch liệt.

Tấm "Miracle Shield" của Ren vỡ vụn thành hàng ngàn mảnh ánh sáng lấp lánh như bụi sao, tan biến vào hư vô ngay tức khắc. Lưỡi đao khí đỏ rực đi xuyên qua tấm khiên như đi qua không khí, rồi lướt qua cổ của Ren một cách ngọt ngào.

Ren đứng sựng lại. Nụ cười ngạo nghễ vẫn còn đông cứng trên môi hắn. Hắn chớp mắt, dường như chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Một vệt đỏ mảnh như sợi chỉ xuất hiện trên cổ hắn.

Rồi, đầu của Ren nảy lên một cái nhẹ, trượt khỏi vị trí của nó trên cổ, và rơi xuống đất với một tiếng BỘP ướt át.

Máu từ cổ hắn phun ra như một đài phun nước màu đỏ thẫm, bắn tung tóe lên trần nhà, nhuộm đỏ cả bàn ăn và chiếc áo khoác đồng phục của Hana mà hắn vẫn đang nắm chặt trong tay.

Cái xác không đầu của Ren đứng sững sờ thêm một giây nữa, hai tay theo phản xạ vẫn giơ lên cố ôm lấy cái cổ đã đứt lìa, những ngón tay co giật trong vô vọng tìm kiếm cái đầu đã mất. Rồi nó đổ ập xuống sàn nhà, máu loang ra tạo thành một vũng đỏ thẫm mở rộng nhanh chóng.

Sự im lặng chết chóc bao trùm nhà ăn. Không ai dám thở. Không ai dám hét lên. Cảnh tượng quá tàn khốc, quá phi thực tế đối với một môi trường học đường. Một học sinh vừa bị hành quyết công khai. Ngay giữa ban ngày.

- R... Ren?

Jax lắp bắp, chân hắn run rẩy đến mức không đứng vững, lùi lại phía sau và vấp phải chân ghế, ngã bệt xuống sàn. Khuôn mặt hắn trắng bệch như tờ giấy, đôi mắt mở to nhìn cái đầu của Ren đang lăn lóc gần chân mình, đôi mắt trợn trừng vẫn còn chứa đựng sự kinh hoàng tột độ.

Kai, tên Support, lúc này mới hoàn hồn lại. Hắn nhìn cái xác của bạn mình, rồi nhìn Zinru. Thay vì sợ hãi bỏ chạy, bản năng của một Healer trỗi dậy, hoặc có thể là sự tuyệt vọng muốn cứu vãn tình thế. Hắn vứt cái điện thoại đang livestream sang một bên, giơ gậy phép lên, đầu gậy phát sáng rực rỡ.

- Bios-un Dunamis-iig, Anakale-su! (Sức mạnh sự sống, hãy quay lại!)

[Kỹ năng Cấp A: "GREAT CURE" (Đại Hồi Phục)]

Đây là phép trị liệu cấp cao. Nếu được thi triển ngay lập tức sau khi chết (trong vòng 30 giây), khi não bộ chưa chết hẳn, nó có khả năng nối liền các chi, thậm chí nối lại đầu và kích thích tim đập trở lại.

Một luồng ánh sáng xanh lá cây ấm áp, tràn đầy sức sống bao trùm lấy xác và đầu của Ren. Những sợi cơ từ vết cắt bắt đầu vươn ra như những rễ cây, cố gắng tìm kiếm và kết nối lại với nhau.

Zinru nhìn luồng ánh sáng đó, đôi mắt nheo lại đầy vẻ khó chịu.

-Tao đã cho phép nó sống lại chưa mà mày dám hồi sinh? – Cậu nói, giọng lạnh lùng như băng giá.- Cái chết là hình phạt tao ban cho nó. Mày định chống lại phán quyết của Vua sao?

Cậu mở miệng, gầm lên một từ mà không có trong sách giáo khoa của bất kỳ học viện Venturer nào, một kỹ năng bị cấm kỵ thuộc về những Necromancer tà ác nhất dưới đáy vực thẳm.

- ANTI-CURE! (PHẢN HỒI PHỤC).

[Kỹ năng Cấp A: "ANTI-CURE" (Phản Hồi Phục)]

Một làn khói đen kịt, đặc quánh như dầu hắc, xuất hiện từ lòng bàn tay Zinru. Nó không bay đi, mà lao tới như một con thú đói khát, nuốt chửng lấy luồng ánh sáng xanh của Kai.

- Cái gì? Anti-Cure? – Một học sinh lớp 11A chuyên môn Lý thuyết Ma thuật hét lên thất thanh.

- Đó là kỹ năng độc quyền của bọn Undead Mage mà!

Những tiếng thì thầm to nhỏ vang lên

- Làm sao cậu ta thi triển được nó ?

- Cậu ta học nó ở đâu?

- Mà làm gì có sách vở nào dạy và làm gì có ai để dạy thứ ma thuật báng bổ đó?!

Nhưng Zinru không quan tâm, cậu chỉ quan tâm đến việc cậu ta đang thắng. Làn khói đen chạm vào xác của Ren. Phép màu hồi sinh lập tức biến thành cơn ác mộng. Thay vì được chữa lành, vết thương trên cổ Ren bắt đầu thối rữa với tốc độ chóng mặt. Thịt da chuyển sang màu đen, tan chảy ra thành nước, bốc mùi hôi thối nồng nặc của xác chết đã phân hủy hàng tháng trời. Quá trình thối rữa lan nhanh xuống ngực, tay chân, biến cái xác thành một đống bầy nhầy kinh tởm ngay trước mắt mọi người.

- ÁAAAAA!!!

Kai hét lên đau đớn. Ma thuật đen không chỉ tấn công xác chết, nó còn phản phệ ngược lại người thi triển phép hồi phục. Làn khói đen men theo dòng mana, ăn mòn cánh tay đang cầm gậy phép của Kai. Da thịt trên tay hắn xám ngoét lại, lở loét như bị tạt axit.

Kai buộc phải ngắt phép, ôm lấy cánh tay đang hoại tử của mình, ngã quỵ xuống sàn. Hắn nhìn người anh em của mình giờ chỉ còn là một vũng nước đen, hi vọng sống sót cuối cùng đã bị dập tắt tàn nhẫn.

- Phiền phức quá. Tầm ngắn thật. Mới có 5 mét mà đã hết lực rồi. – Zinru tặc lưỡi, nhìn cánh tay bị thương của Kai.

Cậu muốn trừng phạt tất cả bọn chúng cùng một lúc. Cậu cần một sân khấu lớn hơn, một lãnh địa của riêng cậu.

Zinru dậm mạnh chân phải xuống sàn nhà ăn lát gạch men trắng tinh.

- Phiền phức thật! KING OF THE LAND!

[Kỹ năng Cấp A: "KING OF THE LAND"]

RẦM!!!

Một chấn động mạnh mẽ lan tỏa từ dưới chân Zinru. Sàn nhà biến đổi. Những viên gạch men vỡ vụn, tan biến, thay vào đó là đất. Nhưng không phải đất thường. Đó là đất đen chết chóc (Cursed Soil), loại đất chỉ tìm thấy trong những nghĩa địa cổ xưa hoặc những Tower hệ Undead. Nó lạnh lẽo, ẩm ướt và bốc lên mùi tử khí.

Phạm vi ảnh hưởng lan rộng ra toàn bộ khu vực bàn ăn, nuốt chửng cả Belser, Kai và Jax vào trong lãnh địa của Zinru.

Jax, dù đang sợ hãi tột độ, vẫn không kìm được tiếng hét kinh hoàng:

- Cái gì cơ! Sao có thể! KING OF THE LAND chỉ được học bởi những kẻ có Attribute (Thuộc tính) làm Vua thôi mà!?

Đúng vậy. Trong hệ thống phân loại của thế giới này, "King of the Land" là một kỹ năng Cấp A cực kỳ kén chọn. Nó chỉ xuất hiện trong “bảng kỹ năng” của những kẻ có Attribute đặc biệt như [Lord], [King], [Emperor], [Queen], hoặc ít nhất là [Prince]. Hầu hết những kẻ sở hữu nó là Boss khu vực hoặc những Venturer thiên tài bẩm sinh mang dòng máu hoàng gia hoặc có khí chất đế vương đủ mạnh để tự thay đổi Attribute của chính mình.

Zinru – Rank F, không có dòng máu quý tộc thậm chí còn chẳng xuất thân từ một gia đình có điều kiện – lại có thể thi triển nó? Điều này phá vỡ mọi định luật ma thuật mà họ từng được học…

Trên nền đất đen, sức mạnh của Zinru được khuếch đại lên gấp 20 lần. Làn khói đen từ chiêu Anti-Cure bùng nổ, trở nên dày đặc như một đám mây bão, bao trùm lấy cả nhóm bắt nạt.

Kai quằn quại trong đau đớn, nhưng bản năng sinh tồn và sự thù hận khi thấy bạn mình chết thảm đã kích thích hắn. Hắn biết mình không thể chạy thoát. Hắn phải đánh cược tất cả.

- Mày... mày phải chết... – Kai gào lên, đôi mắt đỏ ngầu.

Hắn dùng cánh tay còn lại, móc từ trong túi ra một viên đá mana màu tím đậm, bóp nát nó để cưỡng ép hồi phục mana. Hắn hét lên một câu chú ngữ tối cổ, âm điệu rít lên như tiếng rắn độc:

- Nous-un Kratos-iig, Hupotass-aarai! (Sức mạnh tâm trí, hãy phục tùng!)

[Kỹ năng Cấp B: "MIND CONTROL" (Kiểm Soát Tâm Trí)]

Tác dụng của nó đúng như cái tên: Xâm nhập, bẻ gãy ý chí và biến mục tiêu thành nô lệ. Nhưng cái giá phải trả là cực lớn. Mục tiêu càng mạnh, ý chí càng kiên định thì lượng mana và calo tiêu thụ càng khổng lồ. Nếu thất bại, não bộ người dùng sẽ bị thiêu đốt thành tro.

Một con mắt ảo ảnh màu tím khổng lồ, rực rỡ và đầy ma mị, mở ra ngay giữa trán Kai. Từ con mắt đó, một bàn tay quang phổ màu tím lao thẳng tới, xuyên qua không gian vật lý, tóm chặt lấy đầu của Zinru.

- Aaaaa!

Zinru ôm đầu hét lên.

[AURA SHIELD], Lớp giáp vàng kim đang bảo vệ cậu phát sáng dữ dội, cố gắng đẩy lùi bàn tay tím. Nhưng Aura Shield được thiết kế để chống lại sát thương vật lý và ma thuật nguyên tố. Nó không hiệu quả khi đối đầu với các đòn tấn công trực diện vào tâm thức…