Sa Đọa

Trong con hẻm nhỏ bị xâm chiếm bởi những vũng nước mưa hôi hám, một chàng trai trẻ đang chậm rãi đi từng bước nhỏ hướng tới tòa nhà xập xệ mang đầy mùi ẩm mốc và cũ kĩ, bên ngoài treo một tấm biển đề “Tiệm Cơ Khí Vance”. 

Hắn thoải mái chào ông cụ bảo vệ tòa nhà rồi đi vào trong. Người thanh niên đó băng qua một dãy hành lang dài cuối cùng lên tầng hai tiến tới căn phòng có cánh cửa sắt nặng nề. 

Hắn tra chìa khóa vào ổ rồi vặn nhẹ, ổ khóa nhanh chóng bật mở. Cánh cửa to lớn đẩy ra để lộ ra cảnh tượng bên trong.

Bên trong là căn phòng có diện tích khá lớn chứa đầy đồ đạc lộn xộn. Đây là một tiệm cơ khí nhỏ chuyên nhận sửa chữa bảo trì những vật dụng hỏng hóc. Trên tường treo tấm bảng đã mất một vài chữ cái nhưng vẫn đọc được ra đây là “Tiệm Cơ Khí Vance”.

Người thanh niên mang đôi mắt nâu nhạt đặt lưng xuống chiếc ghế tựa làm vang lên tiếng cọt kẹt. Nhìn qua hắn có mái tóc đen không được chải chuốt kĩ càng mà có phần hơi rối như bị dính keo, tuy vậy ngũ quan hài hòa dễ khiến người ta liên tưởng tới quý tộc hoặc thương nhân hơn là một người thợ cơ khí. 

Chợt cánh cửa sắt kia được đẩy vào trong, một bóng người nhanh chóng phác họa ra, người đó mái tóc đã điểm bạc, khuôn mặt đầy vết đồi mồi nhăn nheo nhưng vẫn toát ra sự kiên nghị trong đôi mắt. 

Đó là ông Richards sống tại phòng số 7 ngay tầng một cùng tòa nhà, trên tay ông cầm chiếc đồng hồ đã phai gần hết màu đen nguyên bản vốn có của nó nói:

– Vance, cậu xem giúp cho lão cái đồng hồ này. Từ qua tới giờ, kim giờ chẳng thèm xê dịch tẹo nào cả.

Vance nhận lấy chiếc đồng hồ kia, nhìn sơ qua một lượt rồi hắn thành thạo mở nắp đồng hồ để kiểm tra. Hắn phát hiện ra bánh răng truyền trung gian tới kim giờ đã bị mòn hết.

Vance cẩn thận tháo từng chi tiết máy móc ra bởi chỉ cần một sai sót cũng có thể khiến chiếc đồng hồ đã nhuốm màu thời gian vĩnh viễn ngừng quay. Sau 15 phút cặm cụi, cuối cùng chiếc kim giờ ngang bướng đã tiếp tục công việc của nó. Hắn đưa chiếc đồng hồ trả ông lão cười nói:

– Thật sự chiếc đồng hồ này đã cũ lắm rồi, cũng may vẫn còn sửa được. Nếu lần sau nữa thì cháu chưa chắc đâu.

– Không sao đâu. Dù sao đây cũng là món quà mà bà nhà tôi đã tặng cho tôi. Kể cả sau này nó có hỏng thì tôi vẫn sẽ đeo nó – Lão đáp lại với khuôn mặt thoáng buồn.

Vance biết vợ lão Richard đã rời bỏ thế gian và lão vào hai năm trước nên an ủi lão:

– Phu nhân trên cao sẽ vui lắm khi thấy bác trân trọng món quà của bà ấy. Nhân tiện, tiền sửa của ông là 15 Cogs nhé.

Lão Richard lấy ra chiếc ví sờn góc trả cho Vance ba đồng 5 Cogs rồi chào tạm biệt Vance.

Đây là hệ thống tiền tệ do Đế quốc Eisenburg phát hành. Đồng Pins làm bằng gang và đồng Cogs làm bằng đồng thau, mặt trước dập số thể hiện mệnh giá, mặt sau in hình các vị vua cùng con dấu chìm đặc biệt. Ngoài ra còn có Shaft là loại tiền giấy được làm từ chất liệu sợi cơ khí chống làm giả.

Tỷ giá quy đổi Vance đã thuộc lòng từ bé: một đồng Cogs được mười đồng Pins, còn một tờ Shaft thì đổi được năm mươi đồng Cogs.

Cứ như vậy tới năm giờ chiều, Vance đã sửa cho thêm ba vị khách nữa và bán được hai món đồ chơi cơ khí mà hắn tự chế ra cho một đứa nhóc. Khuôn mặt tuấn tú tắm trong ánh nắng hoàng hôn chiếu hắt qua cửa sổ, hắn đang ngồi trên ghế tựa nhìn vào đồng hồ trên tường. 

Đúng năm rưỡi, Vance như một cỗ máy được lập trình tiến bước ra ngoài cửa rồi xoay tấm bảng treo trên đó từ “Mở cửa” thành “Giờ nghiên cứu”. Hoàn thành xong, hắn quay lại ghế tựa chờ đợi.

Một lúc sau, cánh cửa sắt nặng nề kia một lần nữa mở ra. Nơi đó hiện ra một người đàn ông với vầng trán cao cùng khuôn mặt nghiêm nghị nhưng đôi mắt lộ ra vẻ gian xảo . Gã khoác một chiếc áo gió màu đen, tay chống một cây gậy nạm bạc. 

Vance đứng dậy thuần thục mở tủ két âm tường ra, đằng sau cửa tủ có 1 trục xoay kim loại, hắn vặn một cái, bức tường liền mở ra để lộ một lối đi. Người đàn ông kia cũng không nói gì nện từng bước chân đi theo Vance vào bên trong.

Ngồi xuống hai chiếc ghế sofa sang trọng, người kia mở lời trước:

– Lô vũ khí tự chế lần trước mà ngươi cung cấp cho ta rất tốt. Ngài ấy rất tán dương năng lực làm việc của ngươi cho nên nhờ ta chuyển lời hỏi ngươi có muốn gia nhập băng của chúng ta không.

Vance giữ thái độ điềm nhiên như thể không quan tâm lắm đáp:

– Tôi sẽ cân nhắc về chuyện đó sau. Hiện tại, tôi chỉ muốn biết tung tích cô bé tôi đã nhờ các người điều tra.

– Dù sao cũng đã một thời gian dài kể từ khi bức ảnh được chụp giao cho ta nên rất khó để truy tìm. Nhưng cũng có chút thu hoạch nhất định, có người đã nhận ra một người cô gái khoảng 21 tuổi có vết sẹo trên trán hệt như ảnh ngươi cung cấp ở quận Roadster. – Ông ta trả lời với vẻ thoải mái.

Đôi mắt Vance sáng lên như tìm thấy hi vọng vội vàng hỏi:

– Vậy đã xác định được nơi con bé đang ở chưa?

– Chưa. Sau khi người của ta tìm thấy và theo đuôi cô ta thì đã mất dấu. Ngay sáng hôm sau, ta nhận được ba cái đầu đã bị nghiền nát của bọn chúng đặt trong chiếc hộp trước cửa nhà ta. – Ông ta vừa nói vừa nhớ lại cảnh tượng khi đó.

– Ta cho rằng cô ta đang nắm giữ một trong bảy năng lực Sa Đọa dựa vào dấu vết để lại trên thi thể. Vậy nên chuyện này bọn ta sẽ không tiếp tục nữa trừ khi ngươi gia nhập bọn ta và tự điều tra. – Ông ta quẳng lên bàn 1 chiếc hộp gỗ khắc hoa văn kì dị rồi nói tiếp – Tiếp theo, lựa chọn như nào là tùy ngươi.

Trước thông tin vừa được cung cấp, Vance sửng sốt không nói nên lời. Từ khi bước chân vào thế giới ngầm với tư cách một kẻ buôn lậu vũ khí cho các băng đảng tới giờ, anh biết được có những chuyện vượt qua lẽ thường trên thế giới này bị giấu nhẹm đi với người bình thường, đồng thời có sự hiểu biết nhất định về sự đáng sợ của thứ gọi là Sa Đọa kia. Vance im lặng một lúc rồi mới mở lời:

– Chuyện gia nhập tôi cần thêm thời gian suy nghĩ. Về lô vũ khí mới, toàn bộ tiền tôi muốn ông chia ba và gửi tới cho những gia đình thuộc hạ của ông. Nếu họ không có người thân thì hãy tổ chức cho họ một lễ an táng, phần còn lại dư ra thuộc về ông.

– Một kẻ buôn lậu vũ khí với trái tim lương thiện. – Người đàn ông kia mỉa mai.

– Chỉ là không muốn tự vấn lương tâm thôi. Mai vẫn chỗ cũ, người của tôi sẽ giao hàng đúng hẹn. – Vance đáp.

– Thành giao. – Gã nở nụ cười chìa tay ra bắt với Vance sau đó rời đi.

Sau khi tiếng cửa sắt nặng nề đóng lại, Vance lại ngồi xuống chiếc ghế tựa trầm ngâm hệt như thể hắn đã hòa làm một với căn phòng này.

Hắn mở nắp mặt dây chuyền để lộ bức ảnh đã cũ mà hắn đứng với một cô bé có đôi mắt ngây thơ, giọt nước mắt hắn lặng lẽ rơi xuống.

Một hồi lâu sau, Vance đưa mắt về phía chiếc hộp gỗ với hoa văn kì dị được khảm lên bề mặt kia. Hắn vươn tay ra nhấc nó lên ngắm nghía một hồi.

Nhớ lại những chỉ dẫn của người đàn ông kia trong quá khứ, Vance lấy ra đinh ghim từ túi áo.

Hắn chọc nó vào đầu ngón tay để máu nhỏ lên trung tâm của những hoa văn kì dị kia.

Chiếc hộp sáng lên từng kí hiệu tượng trưng không thể đọc hiểu, sau đó hoa văn kia co rút lại tựa như sinh vật sống. Chiếc hộp bật mở. Một viên tinh thạch đen kịt mang theo khí tức dơ bẩn, tà ác hiển hiện ra trước mắt Vance. Hắn thông qua những gì mình biết đưa ra phán đoán. Thứ này chính là “Tinh Thạch Sa Đọa!”.