Tôi nhanh tay moi điện thoại, lén chộp lấy vài góc hình làm kỷ niệm. Đúng là càng nhìn kỹ, càng thấy đẹp trai.

Ánh hoàng hôn đã nhuộm đỏ cả sân trường, báo hiệu một ngày dài đã kết thúc. Tôi kiểm tra đi kiểm tra lại các phần quà một lần nữa để tránh sai sót, mọi thứ đều phải hoàn hảo.

Tiếng Bảo Chi gọi gấp gáp, kéo tôi và các thầy cô khỏi công việc đang dở. Chúng tôi đến nơi, Bảo Chi vội vàng kể: “Bé này hình như khiếm thính, không nghe được. Bọn em hỏi gì bé chỉ phát ra tiếng la nhỏ. Giấy bút lúc nãy tụi em gom bỏ xuống hầm xe hết rồi ạ.”

Tôi cúi xuống, nhìn cô bé kỹ hơn. Một vài động tác tay vụng về của em khiến tôi nhận ra hình như em biết chút thủ ngữ. May mắn thay, tôi cũng biết một ít. Tôi cúi xuống làm một ký hiệu chào đơn giản.

“Chào em. Em cần giúp đỡ gì sao?”

Cô bé chớp mắt, ánh mắt lộ vẻ thắc mắc xen lẫn vui mừng đáp lại: “Em đi trễ chưa nhận được quà.”

Mọi người xung quanh thấy thế đều ngạc nhiên. Thầy trưởng khoa còn tò mò hỏi: “Ơ, cô Châu… cô biết thủ ngữ à? Giỏi thế!”

“Oa, không ngờ đấy. Có cô Châu yên tâm hẳn.”

Tôi khẽ cười ra hiệu hướng dẫn: ”Đi thôi, cô giúp em nhận quà nhé”.

Cô bé nhanh chóng nhận được quà, cảm ơn tôi rồi vui vẻ ra về. Lúc này trời cũng đã chập tối. Mọi người nhanh chóng phân công công việc: một nửa tiếp tục dọn dẹp, sắp xếp đồ đạc và khu vực quà tặng, chỗ ở; nửa còn lại giúp đỡ bà con địa phương. Các cán bộ và một số tình nguyện viên phụ trách nấu nướng, chuẩn bị một bữa ăn giao lưu để mọi người cùng dùng sau một ngày dài hoạt động.

Tôi ngồi bên nồi cháo gà, vừa khuấy đều nước vừa trò chuyện với bà con. Các chị, các cô là người Xơ Đăng, đa số biết nói tiếng Kinh, chỉ là không sõi. Tuy gặp chút khó khăn trong giao tiếp nhưng thực sự rất vui.

“Xin chào tiếng Xơ Đăng nói thế nào ạ?” Tôi tò mò hỏi chị bên cạnh.

“Kôh kơ eh.”

“Kôh hơ eh… kôh kơ eh… đúng không nhỉ?” Tôi đọc theo.

Chị bật cười, gật đầu: “Đăng!”

“Đăng… là gì ạ?”

“Đăng là giỏi. Cô nói giỏi lắm.” Chị giải thích.

Thế là tôi hăng hái học thêm vài từ cơ bản nữa, nhiều lúc nói sai thành sai nghĩa, khiến cả khu cười đến chảy nước mắt.

Đến khoảng 7 giờ, mọi thứ đã bày biện xong xuôi. Tôi vốn không định uống rượu, nhưng trước lời mời nhiệt tình của mọi người và gió lạnh buốt, tôi cầm lấy một ly nhỏ để hòa vào không khí. Chỉ vài hớp đầu, hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể, xua tan cái lạnh, khiến tôi dễ chịu hơn hẳn.

Đã lâu lắm rồi tôi mới được chạm vào rượu. Lúc ở nước ngoài đều bị chú út và anh Nam cấm. Chẳng biết vui vẻ thế nào, tôi cứ thế mà đưa tay chạm vào ly rượu thêm vài bận lúc nào không hay. Cơ địa tôi là kiểu say ngầm. Dù trong đầu hơi quay cuồng, đầu óc trên mây thì bên ngoài gần như không có biểu hiện gì rõ ràng. Chỉ trừ việc mặt tôi hơi ngốc đờ ra, ánh mắt thi thoảng chập chờn, bên ngoài có lẽ tôi hoàn toàn bình thường.

Hình như Duy Anh nhận ra, anh lặng lẽ giữ lấy cổ tay tôi, dằn lại chén rượu đang đưa lên miệng. Tôi ngây ngốc nhìn anh đổ ly rượu rồi rót nước lọc vào đó. Anh tự nhiên múc cháo nóng nghi ngút để cạnh tôi.

“Đừng uống nữa, ăn đi đã.”

Tôi như con búp bê, máy móc cầm muỗng, đưa từng thìa cháo lên miệng. Chất rượu lâng lâng khiến mọi thứ xung quanh nhòe đi, chỉ còn Duy Anh và chén cháo nóng hổi rõ nét. Bỗng một dòng nước mắt nóng hổi chực trào.

"Em... em hơi mệt. Xin phép về trước ạ."

Tôi vội quay đi, lao khỏi ánh đèn và những tiếng cười rộn rã. Gió đêm buốt giá ùa đến nhưng không xua tan dòng nước mắt lăn dài trên má. Tôi loạng choạng trốn vào một góc khuất, mặc cho chúng tuôn ra.

Một tiếng bước chân nhẹ vang lên rồi dừng lại. Chiếc áo khoác dày được khoác lên vai, mang theo hơi ấm quen thuộc.

“Em sao thế?” Anh lúng túng.

Tôi chỉ khẽ lắc đầu.

“Nhìn anh nào… được chứ?” Anh ngồi xuống đối diện, đặt tay lên đầu gối tôi, ánh mắt chăm chú, bối rối hơn cả vẻ ngơ ngác và sợ sệt của tôi. Tôi cảm nhận bàn tay ấm áp của anh lau vội những giọt nước mắt. Men rượu khiến mọi phòng vệ trong tôi sụp đổ, và mọi cảm xúc dồn nén bấy lâu bỗng trào dâng.

“Xin lỗi anh… là em không xứng…” Tôi nấc nghẹn, không thể nói thành câu.

"Không xứng đáng cái gì?" Anh vẫn giữ chặt tôi, giọng nói đầy hoang mang.

“Xin lỗi…thực xin lỗi…” Lời nói cứ lặp đi lặp lại, ngập ngừng, hỗn độn. Trong lòng tôi đó là niềm thôi thúc phải nói ra, phải trút hết những gì dồn nén bấy lâu.

Sáng hôm sau, tôi tỉnh dậy với cái đầu nặng trĩu, từng thớ thịt như đang biểu tình. Mảnh ký ức cuối cùng về đêm qua như một thước phim nhòe nhoẹt. Tôi chỉ nhớ lờ mờ người cuối cùng mình gặp là Duy Anh.

Nhớ lại cảnh mình khóc lóc, tôi chỉ muốn chui đầu xuống đất. Quá xấu hổ!

Cái làm tôi khó chịu hơn đó là không nhớ nổi hôm qua cả hai đã nói chuyện gì. Liệu tôi có nói gì bậy bạ hay không?

Tôi không dám hỏi thẳng, chỉ đành giả vờ như chẳng có chuyện gì.

Vừa ra khỏi phòng đã chạm mặt Duy Anh.

“Chào buổi sáng…”

“Chào.”

“Đêm qua cảm ơn cậu đã đưa mình về phòng.” Tôi cúi đầu.

“Không phải hôm qua chúng ta gọi là anh – em à? Sao nay lại cậu – mình rồi?”

“Hả?” Tôi đứng chôn chân, câu nói của anh như gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt, cuốn bay cả cơn buồn ngủ. Anh – em? Từ bao giờ?

Rốt cuộc hôm qua tôi đã nói nhảm gì vậy chứ?

Thấy tôi cứng họng, Duy Anh chậm rãi hỏi tiếp: “Sao cậu biết thủ ngữ?”

“À… ờ thì… mình thấy hay nên học thôi.” Tôi lấp lửng.

3 0