8. Xung quanh nơi thiếu vắng chị
Đêm qua chị đã không đến thăm em.
Sau những ngày động trời vừa qua em đã có một giấc ngủ không mộng mị - thứ bình yên mà em chẳng cần đến. Hay thiệt đa. Đến cái lúc em chấp nhận thế thân trong mơ của em là chị, thì nó lại biến mất. Em đã từ chờ mong như thế để rồi chỉ được gặp chị trong mơ đúng hai lần duy nhứt thôi sao? Thiếu chút nữa em đã ngủ lại với hi vọng có thể gặp chị hôm nay, nhưng em có việc quan trọng phải làm.
Trời hôm nay không đẹp, cứ âm u, chỉ chực mưa. Em dậy trễ hơn mọi khi, lúc vô bếp thì mọi người đều đang tất bật rồi. Buổi sáng ai cũng đều bận rộn khi phải chuẩn bị bữa sáng cho những người đến phúng điếu chị. Họ ở đây một, hai ngày nữa rồi mới về.
Ở gian sau, tiếng hét người trên sai bảo kẻ dưới xen lẫn với tiếng nồi niêu chảo ly chén va đập rốp rẻn, người chạy qua kẻ luồn lách, tạo thành một khung cảnh hỗn loạn em chưa từng thấy bao giờ.
Em phụ họ rửa bớt những vật dụng đã dùng xong, bớt việc cho họ khỏi cực. Nhìn họ như thế, em không thể nghĩ được rằng, có thể một trong những người ở đây là kẻ gây tội. Trông họ thiệt là trong sạch quá. Dân mình chất phác là bản tính trời cho, quả là khó cho rằng sâu trong lòng họ là một người nhẫn tâm lắm. Nhứt là khi họ cũng là những người đã giúp đỡ em trong cơn hoạn nạn.
Khi công việc đã bớt rồi, em ngồi cùng họ uống miếng nước ăn miếng bánh. Có thể là do có em ở đây, nên không có một ai nhắc đến chuyện của chị cả. Họ đều nói lảng sang chuyện khác:
- Biết gì chưa? Ở Chợ Gạo, ông Kinh Lý Tứ hứa gả con gái út cho thầy Thông Hàn con ông Hương sư Chí đó!
- Tin đó ai mà hông biết. Rần rần bữa giờ. Mà trai gái đẹp đôi ha.
- Trai gái đẹp đôi là vì đôi trai gái đã trai gái từ trước đó cả năm trời rồi. Cứ chờ sáu tháng nữa kiểu gì cô út chả sanh non.
- Thôi thì ít ra là có cái đám cưới rùm beng cho bằng người ta rồi.
- Bên đó thì lên voi, còn gần khu mình có người xuống chó đa. Đâu tuần trước nghe nói cậu Thường xuyên Hồ phải đóng phạt đến năm mươi giạ lúa vì lỡ va phải Hương Chức nào đó làm chảy máu người ta. Chẳng biết nhà ảnh xoay sở ra sao từng ấy để đền nữa kìa.
- Hay là chốc nữa tụi mình góp một ít hỗ trợ cho ảnh đi. Là chỗ quen biết, hỗ trợ nhau lúc hoạn nạn cho khỏi tội người ta.
- Đâu cần đợi anh gợi ý. Tui có tích cóp được chút của, đã san ra cho ảnh rồi.
- Sao nay tự dưng tốt vậy kìa!
- Chớ sao!
- Nhắc đến tiền bạc. Bà nói nhỏ cho các con nghe. Trong nhà mấy nay đông người, các con phải cẩn thận đa! Khách thì cũng có người này người kia. Mình thấp cổ bé họng, nhiều khi phải chịu thiệt không nên có.
- Sao tự nhiên bà Lan nói nghe ghê vậy?
- Để bà kể cho nghe. Hồi tối hôm qua, có một người đờn bà đi vô buồng bà khiến bà suýt nữa báo ăn trộm. Nhưng hóa ra chỉ là người đến phúng điếu đi tìm nhà vệ sinh mà thôi.
Em ngồi nghe họ rôm rả với nhau chừng nửa tiếng đồng hồ. Mấy chuyện nầy đều khiến em sốt ruột quá. Là người ở, họ đều có những luồng thông tin rất rộng, nhưng độ chánh xác thì chẳng ai xác minh được. Có khi họ chèn thêm ý tứ của mình vô làm nhiễu loạn thông tin hết cả. Nghĩ vậy thôi chứ em cũng hùa theo với họ, để xem có thể khui ra được ngoài người trong nhà ra, còn ai khác đáng khả nghi hay không. Em vẫn hy vọng kẻ thủ ác là ngoại nhân, chị à.
Em nói bâng quơ:
- Bây giờ kinh tế khó khăn, không biết bà con mình sống như thế nào…
Chưa nói hết câu, thằng Lâm đã ăn cơm hớt. Cái thằng nầy đêm nào cũng đi tuần quanh nhà mà sao sáng ra sức nói dẻo dai vậy không biết!
Thằng này hay đi xuống dưới chợ chơi cũng thấy được sơ sơ.
Nó nói:
- Ngộ lắm, chị Yên! Khủng hoảng thì đúng rồi đó, người nghèo người ta nghèo rớt à. Có người hồi trước ra chợ bán buôn còn được mấy đồng một ngày, giờ mấy cắc không biết có nổi không. Dân nghèo quá mua không nổi đồ để sinh hoạt. Nhà giàu thì nhiều người phá sản. Cũng như dạo trước chẳng phải có vụ nhà ông Bá hộ ở Bạc Liêu khánh kiệt, mà cậu Hai cậu Ba gì đó còn bị kẻ xấu đánh chết để cướp tiền. Khốn khổ đến thế là cùng. Nhưng một số ít thậm chí còn trở nên giàu có hơn.
Lâm lấy ví dụ là có ông Khách giàu có nọ chuyên cho vay bạc, đến lúc con nợ không trả nổi nợ nữa thì ổng thâu đất của người ta. Vậy là giờ vừa giàu tiền vừa giàu ruộng đất, tài sản chất núi chẳng biết để làm gì.
Nói mãi rồi cũng đến giờ uống trà xỉa thuốc, bà Lan như mọi lần lại đi chuẩn bị cho ông bà ở nhà trên. Em vội đứng lên đi cùng với bà. Bà hỏi thăm em ăn uống đầy đủ không. Biết là bà có ý tốt, nhưng thú thiệt là em không có tâm trạng buồn rầu nữa rồi. Trả lời đại cho xong, em vô luôn vấn đề là hỏi về nguồn nước.
- Do con ít khi ra ngoài chắc không biết. Mình hay lấy nước ở hồ nước ngọt ngay đường Delfosse, ra đó rồi muốn lấy từ hồ lớn hồ nhỏ cũng được cả. Hồi xưa nhà mình hay lấy nước ở ngoài sông. Nhưng từ hồi chánh quyền cho đào cái hồ bự chà bá thì đổi sang đó lấy cho sạch. Lấy về rồi mình đun lên xong cho vô lu để dùng sinh hoạt, hoặc cho vô bình để mọi người uống hoặc nấu nướng.
Nói đoạn bà chỉ tay lên mấy cái bình, lu cách tụi em mấy thước.
Em hỏi bà mọi người đem nước cho nhà trên uống hay sao. Bà Lan hất đầu về mấy cái bình thủy tinh đang phơi ngoài nắng, giải thích:
- Cứ mỗi sáng thì mình đổ nước vô, rồi cầm theo ly bưng vô buồng để gia chủ uống cả ngày hôm đó. Sáng hôm sau thay bằng bình và ly mới.
Nghe lời giải thích tường tận từ bà Lan, em đã có thể suy luận ra được sơ sơ. Nước của chị không bị đầu độc ở khu vực bếp. Do chị uống từ sáng đến tối không bị làm sao, thế mà đến khuya lại có chuyện. Vậy hung thủ phải đột nhập từ khoảng tối cho đến nửa đêm để bỏ thuốc độc vô bình thủy tinh trong phòng chị. Ai có thể chạm vô bình nước, cũng chính là nghi phạm.
Em hỏi bà Lan ngay:
- Bình thường là ai thay nước vậy bà?
Bả mỉm cười, sau đó nói:
- Mấy việc này bình thường chỉ có bà với con Ý làm mà thôi.
Liệu có phải là do em đã quá đa nghi? Mà sao em thấy đến nụ cười thường trực của bà Lan cũng đáng nghi vô cùng. Phải chăng bả có ẩn giấu điều gì đó sau điệu cười? Hoặc cũng có thể chỉ là do em lo sợ bóng gió mà thôi…
Em chẳng biết nữa rồi.
Quay trở về vấn đề kia, thì việc đầu độc bằng cách bỏ thuốc vô nước nầy khó mà chĩa mũi dùi vô bà Lan và con Ý. Vì thiệt ra là buồng chị đâu có kín, ai vô mà chẳng được. Chỉ cần không ai chứng kiến thì khó nói chắc được việc chi.
Em còn nhớ thằng Thượng là đứa đi gác nhà trong khoảng thời gian tối muộn đó. Em sẽ đến hỏi chuyện nó coi sao. Bởi vì làm ca đêm, nên đến gần trưa nó mới ngóc đầu dậy. Em tranh thủ mang đồ ăn vô buồng cho nó. Lấy cớ là những ngày qua đông người phúng điếu, nó phải cực khổ canh nhà hơn mọi khi, nên ông bà thưởng cho nó bữa sáng nhiều hơn hai cái bánh bao. Thằng nhỏ hồ hởi gặm cái bánh phồng cả hai má. Nhân cơ hội nó đang vui mà không phòng bị, em hỏi nó mấy câu.
- Mấy nay đông người, em một mình đi tuần chắc mệt dữ lắm. Có thấy gì bất thường không?
Nó đáp rằng:
- Do quá đông người nên em phải nhờ thằng Lâm canh phụ ở gian nhà dành cho khách. Còn em thì lo gian nhà chính của chủ và tớ. Nên cũng hông mệt gì đâu. Nếu có gì lạ lùng thì hôm qua tụi em có gặp người đờn bà đi nhầm buồng của bà Lan, vậy thôi à.
Chính là câu chuyện em đã nghe thằng Lâm kể từ sáng rồi đó. Ngoài ra thì nó nói không thấy gì bất thường.
Chưa hài lòng, em đánh bạo hỏi tránh đi rằng:
- Mấy hôm nay mới đông, chứ trước đó vắng vẻ chắc là đỡ việc há?
Thằng Thượng nó nuốt vội miếng bánh rồi kéo em lại mà đắc ý thì thầm. Nó nói:
- Để em kể chị nghe. Không phải khoe khoang đâu. Mà có rất nhiều bận em gặp kẻ gian lảng vảng sau vườn toan kiếm lối vô trong nhà ăn trộm đa! Lần gần đây nhứt là chừng một tuần trước, khi em chạy ra dọa nạt thì kẻ đó đã lẩn đi mất rồi. Chị thấy ghê chưa!
Em mới gắt nó là sao không báo chuyện nầy cho ông bà.
Nó mới phẩy tay mà nói:
- Mấy chuyện nầy gặp cũng nhiều lắm. Nhà họ Đặng giàu có nên có kẻ gian bén mảng đến cũng bình thường thôi. Ba cái việc nhỏ nhặt mà cứ báo liên tục thì nghe nhàm tai lắm.
Thôi em cũng chẳng còn hơi đâu mà đôi co với thằng nầy. Đã có được thông tin cần thiết, em để lại nó với bữa sáng thỉnh soạn rồi rời đi.
Ngoại trừ vấn đề kẻ khả nghi đột nhập vô nhà, còn một việc nữa là tìm cho ra hung khí. Sẽ khó đây. Vì lọ thuốc độc vốn nhỏ, nhiều khi sẽ lẫn vô trong đống rác mà bị tiêu hủy từ đời nào. Nếu đã mất tăm, không biết có thể kết tội được kẻ thủ ác hay không đây?
…………….
Khi bà Lan bưng thuốc lên nhà trên cho ông bà, em lại nảy ra một ý định. Em lựa lúc con Lài nó ra sân rửa chén dĩa mà đi theo, đặng hỏi nó về người Thường xuyên tên Hồ kia gia cảnh thế nào, nhà ở đâu.
Nó vừa nói vừa xả nước ào ào vô cái chậu lớn, rồi thả chén dĩa xuống làm nước bên trong tràn hết cả ra ngoài:
- Anh Hồ ở cùng làng Điều Hòa với mình đó. Trong nhà có vợ và tận năm con, trai gái đủ cả. Nhà ảnh cũng thuộc dạng nghèo. Nhưng qua đợt vừa rồi coi mòi là không nghèo tới mức phải bán vợ đợ con.
Lài còn nói thêm nhiều lắm. Tuy nhiên em thấy những thứ nó nói để khi nào gặp ảnh rồi hỏi thì sẽ chính xác hơn. Sau khi hỏi địa chỉ nhà của anh nầy, em để Lài đi làm việc của nó.
…………….
Vẫn còn một chuyện nữa em muốn làm, nhưng từ sáng đến giờ cứ lần lữa không thôi. Có một nỗi canh cánh đè nặng trong lòng và cản bước chân em lại. Trốn tránh chẳng có ích lợi gì, em biết chứ. Nhưng mà…
Thôi, phải đi thôi.
Em khẽ bước lên nhà trên. Em muốn xem tình hình của ông và bà như thế nào. Đứng ở ngưỡng cửa không dám bước vô, em nhìn qua mép cửa gỗ vào bên trong buồng. Cả hai ông bà đều ngồi trên bộ ván, bên cạnh có mâm á phiện, còn bà Lan đang cầm cây tiêm nhồi điếu thuốc cho. Khói tỏa ra dày đặc hơn thường lệ. Trên đầu và xung quanh ông bà như có đám mây mù bủa vây. Nó che phủ cả tầm nhìn của em về phía ấy. Nhưng chỉ cần nhìn dáng điệu thôi, em cũng dễ dàng nhận ra ông bà xụi lơ trên ván.
Người tốt như ông bà mà phải chịu cảnh tiễn người đầu xanh như vầy. Thiệt là chẳng biết oán trách ai. Chắc hẳn ông bà vẫn còn nghĩ rằng chị tự vận chứ không phải có người động tay động chưn. Em cũng chẳng nhẫn tâm nói cho họ điều chi khi sự việc vẫn còn chưa sáng tỏ. Mà nếu họ biết thì sẽ ra sao?
Nếu họ biết, họ sẽ đau khổ đến nhường nào nữa khi họ vừa mới chấp nhận rằng đứa con gái duy nhứt của mình đã tự vận, thì đã lại hay tin con mình là do người khác mưu hại. Lòng nhơn ái của họ sẽ bị che lấp bởi thù hận chăng? Giống như sự mù quáng của bà Kế hiền khi mất con, dù rằng thằng đó sai chứ chẳng ai nhét dao vô tay nó, bắt nó giết người cả. Tình yêu thương của đấng sinh thành dành cho đứa con bao la như khung thương vời vợi, thì nỗi oán hận dành cho kẻ khiến con họ không bao giờ lớn được nữa cũng sâu như hải để u tối. Họ sẽ có thể làm những chuyện trời tru đất diệt vì đứa con máu mủ của mình.
…………….
Chị mất rồi, chẳng thể báo hiếu được nữa.
Còn em, em cũng nợ ông bà nhiều lắm. Mạng nầy của em là do nhà chị đòi về cho em từ nơi Diêm Vương ngụ. Vậy ơn của chị cứ để em gánh. Vì chúng ta tuy hai mà một. Em sẽ không để ông bà phải rơi vô vòng xoáy không lối thoát của hai chữ Trả Thù đâu.
…………….
Em bận thêm đôi ủng, đặng khi xuống dưới nhà Thường xuyên Hồ em không bị bùn cát dính vô chưn giả làm hỏng hóc. Đi thế nầy em chẳng dám nói với ai cả. Và chăng họ bận tối mắt tối mũi thì cũng có để ý đến em đâu.
Đường xuống đó không xa, nhà anh Thường xuyên ngay gần chỗ cái hồ nước ngọt bà Lan kể với em hồi sáng. Bên trái chỗ đó toàn là cơ quan chánh quyền, không dân thường nào dám bén mảng. Anh Thường xuyên ở trong một căn nhà cũng không đến nỗi gọi là tồi tàn nép cạnh một góc ruộng nhà mình, phía bên phải cái hồ nước ngọt. Khi em bước vô con lộ nhỏ, có một vài đứa con nít đang chơi tán u ngay trong sân. Thấy em tới bọn nó dừng lại, chạy đi báo cho người lớn.
Một người đờn ông tầm gần ba mươi ra đón tiếp.
Em tự giới thiệu mình và ngỏ ý muốn hỏi chuyện. Biết em là ai, ảnh mừng rỡ, hồ hởi đồng ý và mời trà em trong nhà. Về vụ phải đóng phạt lúa, ảnh bảo chuyện đó là có thiệt
- Thú thiệt với em là anh bức xúc lắm! Mình không cố ý mà bị người ta bắt chẹt, bắt đền. Lúa xuống giá thì xuống nhưng đó vẫn là nguồn lương của cả nhà, bao năm làm nghề nầy dành dụm được có bao nhiêu đâu mà còn phải đóng phạt như thế thì đúng là làm khó con nhà nghèo quá.
Em nói mấy lời dỗ dành tâm lý cho anh Thường xuyên. Quả thiệt có mấy trường hợp đã nghèo còn gặp cái eo mà.
Xuôi được một chút rồi, ảnh nói tiếp:
- Sau ngày xảy ra chuyện một hôm thì cô Hai Tình tới. Cổ cho anh tận vài đồng bạc! Số bạc đó là để bù cho giạ lúa mà anh phải trả. Còn dư ra thêm một ít nữa đặng dùng khi cần kíp.
Anh nói so với mấy chủ điền hay làm khó dễ vớ vẩn mấy người bạn của anh đang ở xa, thì nhà Cai Tổng Chánh thiệt là làm phước cho nhà nghèo bọn anh. Giá mướn ruộng chỉ bằng hơn hai phần ba so với chỗ khác, đã vậy thi thoảng cô Hai Tình xuống chỗ tá điền để hỏi thăm tình hình cuộc sống và tìm cách cải thiện cho. Đang kể, anh còn kéo tá điền nhà bên là anh Sáu Tị vô cuộc.
Anh nầy hứng khởi kể:
- Mấy năm trước anh cưới được vợ là do có bà Cai đứng ra giúp anh hỏi cưới. Đặng bây giờ anh mới có đôi bạn làm ăn.
Nghe người ta khen chị mà mũi em phổng ra. Cổ họng nghẹn đi, nhưng em nuốt xuống để xin người ta kể thêm những câu chuyện hay ho về chị. Người không còn, chỉ có ký ức và câu chuyện là sống mãi thôi.
- Nhiều lắm! Kể nguyên ngày trời không hết đâu.
Anh Sáu Tị quơ tay chỉ sang bên phải,:
- Nói đâu xa. Cách đây năm căn có nhà ông Năm Hòa đó. Hôm nọ mới làm mâm giỗ cho ổng xong. Cô thơ ký biết không? Tầm hai năm trước, ổng lỡ ăn phải đậu phộng lên cơn dị ứng mà chết, cũng là nhà ông Cai hỗ trợ ma chay cho.
Hai người đờn ông ấy đúng thực là kể luôn miệng. Em ngồi nghe cũng không biết chán. Sau đó khi cơn hào hứng đã qua, anh Thường xuyên mới dịu giọng:
- Nghe tin ‘cô Hai nhơn đức’ mất, mấy nhà tá điền cũng muốn lại thăm và chia buồn với nhà ông. Mà mấy hôm nay có nhiều nhà giàu mới và mấy tay khó tính quá. Còn chưa bước vô cổng đã bị liếc lên liếc xuống. Vì ngại không muốn làm xấu mặt ông Cai, nên mới không dám vô tận bên trong để mà phúng điếu.
Anh Sáu Tị cũng khom mình xá em, nói:
- Có gì cô thơ ký gởi lời lại cho ông bà Cai giúp giùm chúng tôi. Thiệt ra chúng tôi đã mỗi người gom góp một chút lễ mọn dâng lên từ xa rồi. Không phải chúng tôi có ý lảng tránh hoạn nạn đâu.
Hiểu lòng họ, em xua tay trấn an:
- Em dám chắc ông bà hiểu tấm lòng của các anh mà.
Sau đó em đổi sang vấn đề khác quan trọng hơn cả. Em hỏi rằng, chị thì tốt lắm, mà không biết có ai xấu tính ganh ghét gì nhà chị hay không.
Họ lắc đầu nguầy nguậy:
- Ai ghét thì ghét chứ tụi này không ghét. Làm tá điền của ông Cai sướng thế ai dám chê.
Anh Sáu Tị chua thêm:
- Hồi mấy năm trước, nhiều người trong số tụi anh bị chánh quyền sai đi lao động công ích. Một nhà mấy người phải đi đào cái rạch nước thành cái giếng mà giờ gọi là hồ nước ngọt đó. Xong cái chợ Mỹ Tho nhiều người biểu tình đình công quá nên có cái giếng đó phải đào mấy năm trời mới xong vì không ai chịu làm. Còn bây giờ làm ruộng, nhiều tiền hơn, không bị chủ đối xử như chó, thì ai cũng muốn làm. Mình làm cho mình, cũng là làm cho ông Cai. Ông Cai giàu thì mình cũng sướng theo.
Em có nên tin lời họ không? Em muốn tin lắm. Họ nói toàn những lời hay ý đẹp về nhà chị mà thôi, chẳng có vẻ gì là họ phải nói dối cả, em cũng không nghe ra được tị hiềm nào. Trong em còn có một niềm tự hào khi chị được người ta quý đến vậy. Anh thư trong lòng em là cô Hai nhơn đức trong lòng người. Trước sau như một.
Sau khi em rời đi, để chắc ăn hơn, em còn đến nhiều nhà khác để hỏi thăm. Câu trả lời của họ cũng tương tự. Do đó, trong danh sách tình nghi, em cho là mình có thể loại các tá điền nhà chị ra ngoài.
…………….
Lúc em về thì cũng đã đến giờ ăn trưa. Dùng bữa qua loa xong, em theo lời bà Lan mang thức ăn vô buồng cho mợ Ba đang mỏi mệt nằm nghỉ. Mợ không tiện ra ngoài dùng bữa với mọi người.
Em gọi cửa. Khi mợ cho phép, em vén rèm cửa lên và thấy mợ Ba đang ngồi trước bàn trang điểm coi kiếng. Bên cạnh mợ có hũ đèn cầy vơi đi gần hết màu tím đậm đang đốt cháy, tỏa mùi hoa oải hương thơm ngạt ngào, giữa một dàn những hũ khác vẫn đang đóng nắp. Buồn cười ha. Bàn trang điểm của các quý phu nhơn người ta toàn phấn son đựng trong hộp xà cừ, còn của mợ chỉ toàn là đèn cầy thơm. Quả đúng là một con người khiêm nhường, không phô trương.
Mợ Ba chỉ tay về cái bàn tiếp khách giữa buồng và biểu:
- Con để cơm lên đó cho mợ.
Em làm theo, tiện thể nói lời biết ơn vì hôm qua mợ đã gánh vác nhiều thứ đến độ hôm nay đổ bệnh. Nghe thế, mợ lắc đầu, nói rằng chị là cháu của mợ, chẳng phải người ngoài gì, mợ chỉ làm điều hiển nhiên phải làm mà thôi.
Muốn trả lại cho mợ thời gian riêng tư, em bèn rời khỏi buồng.
Tiếng xoạt nhỏ vang lên dưới đất. Nhìn theo âm thanh, em thấy cái túi nhung màu đỏ hôm qua nhặt được ra rơi từ túi áo của em. Cái túi đã bị đứt chỉ thủng đáy lúc nào không hay, khiến chiếc túi nhung lọt khỏi khe hở. Vốn định bụng sẽ trả lại cho người mất từ hôm qua mà em đã quên sửng mất. Đầu óc em nghĩ lung quá mà.
Từ phía sau em nghe tiếng mợ Ba lớn giọng hỏi em nhặt được chiếc túi nhung ở đâu.
Em đáp:
- Con nhặt được ở hành lang đó mợ.
- May quá! Cái túi đó là của mợ. Con đưa lại cho mợ đi.
Hóa ra túi ấy đựng lá thơ cuối cùng mà cậu trước khi ra chiến trường đã gởi cho mợ.
- Mấy hôm nay không tìm thấy, mợ cứ ngỡ rằng đã có trộm nhón mất rồi!
Mợ cảm ơn em rối rít làm em phát ngại.
- May phước sao con nhặt được. Có lẽ là cậu ở trên trời có linh thiêng!
Gởi trả lại túi, em xá mợ đi ra ngoài.
Đều là lá thơ cuối cùng, nhưng sao mà khác biệt quá thể.
…………….
Quay lại với người ở trong nhà, em cũng đã đi hỏi chuyện. Em vờ như buồng chị bị thiếu vài món đồ, rồi hỏi xem có ai nhìn thấy ai vô buồng chị từ tối cho đến nửa đêm hôm ấy hay không. Mọi người đều đáp là không vào và không thấy. Thiệt là bế tắc quá đi thôi…
Nhà chị hình chữ Khẩu. Nhà điệp ốc phía trước nối xuống nhà sau bằng hai gian nối hai bên, chính giữa là một khoảng sân. Bàn ăn đặt ở mặt hậu nhà điệp ốc, từ đây có thể nhìn thấy bao quát mọi hành vi của nhà sau và hai đông lang, tây lang. Đầy tớ ở nhà sau không được lên nhà trên khi chưa được phép. Vậy nên nếu trong bữa tối, có ai đó đi từ khu người ở lẻn vô buồng của chị thì sẽ bị thấy ngay. Từ đây em thu hẹp thêm thời gian gây án là từ canh một - khi cả nhà chị đều đang sinh hoạt ở thềm ba nhà trên - cho đến canh tư.
Em nên thấy vui hay buồn đây, khi mà không tìm ra được manh mối giá trị nào chĩa mũi dùi về các tá điền thân cận và người ở trong nhà mình?
Thôi thì những gì em làm được ở nhà đều đã làm. Bây giờ chỉ chờ anh Phong về để ngồi bàn bạc với nhau thôi. Dù không lấy được manh mối chỉ em về phía hung thủ, thì chí ít có vẻ như em đã thu hẹp diện tình nghi. Coi như chuyến đi nầy không uổng phí.
Em nghĩ là chị cũng đồng ý với quyết định của em, nhỉ?