Chương 2: Bất ngờ.

"Lại đang ở đâu đây?" Tâm tỉnh dậy trên một chiếc giường bệnh trong căn phòng màu trắng và mặc bộ đồ của bệnh nhân. 

Ngoài cửa có người y tá đang đứng nói chuyện, trông thấy Tâm tỉnh dậy bèn tiến tới kiểm tra.

"Cô tỉnh rồi có cảm thấy đau chỗ nào không? Cô nhớ tên mình chứ?" Cô ấy vừa hỏi vừa chiếu đèn pin vào mắt Tâm. 

"Hả? K-không." Tâm lấy tay che mắt.

Người y tá đeo mặt nạ trơn nhẵn màu trắng, bịt kín cả khuôn mặt nên khi nói chuyện Tâm không thể đoán qua đôi mắt. Nhưng nhìn cử chỉ và hành động thì trông giống đang vội. 

Cô ấy tắt đèn pin, áp tay trên trán Tâm để kiếm tra nhiệt độ.

"Không có vấn đề gì. Tốt." cô ta lẩm bẩm.

"Gì cơ?"

Người y tá ho nhẹ: "Bên ngoài có một người muốn gặp cô. Hãy cố gắng giữ tỉnh táo nhé." nói xong người y tá liền chạy ra ngoài. Chính xác là co chân chạy như đang thực hiện nhiệm vụ cảm tử. 

"Đừng bỏ tôi!" Tâm nhoài người khỏi giường và trượt chân đập cằm xuống sàn. Tâm tròn xoe con mắt nhìn vào vật thể vô định. Cơn đau giờ phút này không còn quan trọng nữa vì tất cả cô nàng cảm nhận được là sự hoang mang, bàng hoàng và nỗi sốt sắn râm rỉ như lửa đốt.

Một phút sau cánh cửa phòng bệnh được mở bởi một người đàn ông mang mặt nạ cáo, vẽ trên mặt những đường nét uống lượn đơn giản; cách đi bút sắc sảo cùng kiểu dáng vuông vóc khắc hoạ rõ ràng sự tinh ranh, mưu trí của anh ta. Người đàn ông này mặc bộ vest lịch thiệp trái ngược hoàn toàn với ấn tượng mang lại.

Anh ta nhẹ nhàng đóng cửa, cất bước về chỗ Tâm còn đang sõng xoài dưới sàn và lịch thiệp đưa tay. Trông thấy người lạ Tâm liền cảnh giác.

'Tự mình đứng dậy cho lành'.

"Không cần cảnh giác như vậy, tôi không đến để giết cô."

Tâm nhìn người đàn ông với biểu cảm phức tạp.

"Tôi biết anh sao?" Tâm hỏi.

Người đàn ông có vẻ thích thú với câu hỏi của Tâm, anh ta cười khúc khích rồi lấy ra tấm danh thiếp màu đen, loại có viền trắng bao quanh:

"Cô có thể gọi tôi là ngài F, người phụ trách chính của cục quản lý an ninh xã hộiFYL( For Your Life). Đây là danh thiếp của tôi." 

'Mình tưởng đó là biệt danh nhưng trên danh thiếp cũng là Ngài F'. Tâm nhận lấy danh thiếp, cẩn thận đọc thông tin.

"Nhiệm vụ của tôi là giúp cô Esclair hồi phục và tái nhập cộng đồng. Vậy nên trước hết tôi cần lắng nghe những gì cô đã trải qua."

"Tôi-"

Đột nhiên cánh cửa bị kéo ra và một người đàn ông mập mạp, mặc áo bờ - lu, trên cổ đeo thẻ nhân. Ông ta liền kính cẩn chào hỏi ngài F, sau đó tiến tới thì thầm với anh ta chuyện gì đó. Ngài F bảo người đàn ông lui xuống, quay sang nói với Tâm:

"Tôi sẽ quay lại sau ít giờ."

Tâm nằm yên trên giường có một chút rối bời khi hai người rời đi. Không chỉ vì sự xuất hiện của nhiều người lạ mà còn là cuộc đối thoại mới đây.

"Tên đó vừa gọi mình là Esclair sao."

Tâm nhận ra bọn họ đã nhầm lẫn cô với Esclair và tệ hơn là người mang mặt nạ cáo đó có quen biết với Esclair.

"Người đàn ông đó nói giúp mình tái nhập cộng đồng ý là gì chứ? Tái nhập? Đây là một cơ hội tốt để mình làm quen và sống sót. Không! Chuyện này không hề thực chút nào!"

Tâm tự thì thầm với chính mình, nghĩ tói đâu nói tới đấy như người tâm thần. Chợt Tâm mới nhớ đến đồ đạc và cả chiếc chìa khoá của mình không rõ ở phương nào.

'Thể nào bọn chúng cũng sẽ đọc được quyển nhật ký đó và phát hiện ra hành tung đáng ngờ của Esclair' Tâm báu chặt tay, không ngừng nghỉ về những điều xấu nhất có thể xảy ra.

Đoạn Tâm cảm thấy đầu đau như búa bổ và bắt đầu kêu lên vài tiếng ong ong. Có lẽ vì cú đánh khá mạnh lúc trước bất tỉnh mà hiện giờ Tâm không chỉ đau đầu ra mà còn hơi nhạy cảm nữa.

Trong lòng cô càng dâng trào thêm nỗi lo âu, bị nhốt ở một nơi kỳ lạ với những người đeo mặt nạ bí bí ẩn ẩn khiến Tâm chỉ muốn tin đây là mơ. Nhưng dù có mở nhắm mắt hàng trăm lần thì hiện thực vẫn cứ ở đó. Xa quê mới thấy nhớ tha thiết nó, tiếc nuối đến bữa cơm vẫn chưa nấu được cho hai ông bà và cả những dịp lễ hội hè đang chờ đợi cô nàng ở ba tháng hè. Tình huống quá đột ngột khiến Tâm bỏ lỡ không ít điều mình muốn làm, mà bản thân cô dễ gì chấp nhận điều đó.

"Nhất định phải tìm đường về nhà." 

Tâm gượng ép mình phải bình tĩnh, sốc lại tinh thần càng nhanh càng tốt.

Cô bật dậy, đi xung quanh tìm kiếm trong căn phòng nhưng dĩ nhiên bọn họ sẽ không cất vật tư cá nhân trong đây rồi. Căn phòng này giống như phòng bệnh khác nhưng nó đặc biệt chói mắt dù không thể nhìn thấy ánh sáng hay đèn đóm nào. Không gian khá hẹp, có một cái giường lớn, vài dụng cụ y tế Tâm không rõ lắm và một phòng vệ sinh. Tâm đi đến cửa chính và cố nhìn qua khe cửa nhưng hoàn toàn không thấy gì. Cửa thì khoá chặt và không có cửa sổ nào trong phòng, trông giống một khối lập phương trắng vuông vóc nhôt tù nhân.

Tâm thử dùng hết sức đập mạnh cánh cửa nhưng cũng vô dụng. Phá khoá? Không có tác dụng nốt. Tâm nổi giận hét lớn:

"Mở cửa! Tôi bị thương rồi!" và đáp lại cô cũng chỉ là sự im lặng cho dù có giả bộ rên rỉ hay kêu to thêm gấp mấy.

Tâm chán nản nhìn qua khe cửa và rõ ràng thấy có hai bóng người bên ngoài canh cửa nhưng mặc cho cô đập, đá, la hét thì vẫn không có động tĩnh.

Vô vọng, Tâm ngồi lại phân tích tình hình. Trừ cơn nhói ở sau gáy khi bất tỉnh ra thì còn ánh mắt ngỡ ngàng của những con người quanh đó. Quan trọng hơn, lời nói của một người dân mà Tâm đã hỏi trong sự hoảng loạn hiện lại trong trí nhớ.

/"Tôi là Esclair, bạn có biết nhà của tôi ở đâu không?"

"Esclair...-Cô là người xuất hiện trên bản tin mất tích!"/

'Hẳn là bọn họ đã biết được phần nào hành tung của Esclair và chỉ chờ thời để xét xử thôi. Trong quyển nhật ký thì rõ ràng thế giới này coi việc bỏ lớp mặt nạ như trọng tội, họ thậm chỉ còn tách những người đó ra khu vực riêng. Vả lại, khu rừng Đen đó có bí mật, điều gì đó khiến Esclair bất chấp tìm hiểu. Cái cục an ninh gi đó chắc chắn sẽ không để tin này lọt ra ngoài'.

Bỗng Tâm cảm nhận cơn đau ra bàn tay phải, một vết cắt khá sâu nhưng lại không được băng bó khiến máu day ra bên ngoài. Đây là bàn tay đã nắm chặt chiếc chìa khoá xe đến rỉ máu mà Tâm nhớ đã sơ cứu qua cho nó, dù lấy làm lạ nhưng cũng không còn cách nào phải vào phòng vệ sinh rửa máu đông.

"Trời ạ gương mặt của mình." Tâm kinh ngạc nhìn gương mặt trong gương.

Tấm gương phản chiếu lại thần sắc gương mặt tiều tụy của Tâm, hai quầng thâm lồ lộ, làn da không đều màu. Tâm cảm thấy mình như già đi vài chục tuổi.

Trước đó cô đã cảm thấy chán nản trong một thời gian khá dài mà không rõ nguyên do. Tâm ghét cảm giác ấy nên liên tục tiệc tùng và đi chơi rất nhiều nhưng sự trống rỗng đó vẫn cứ hiện hữu. Hoặc vốn dĩ cô nàng từ lâu đã không còn cảm nhận được nhiều sự vui vẻ, thêm tình trạng chán nản tột cùng này lại càng khiến Tâm héo hon hơn. Ông bà của Tâm trông xót cháu mình nên đã mua rất nhiều đồ ăn bổ dưỡng cho Tâm và chỉ duy nhất điều này mới làm cô tươi cười... Một chút.

"Haa... Mười bảy tuổi." Tâm chẹp miệng, hối hận về những ngày ăn chơi buông thả của mình.

"Không biết ông bà đang làm gì giờ này." nghĩ đến đó Tâm lại tự thấy buồn cười vì từ khi bước chân đến hiện tại Tâm chưa từng nhớ hay nghĩ về ba mẹ của mình. Thực tế thì quan hệ giữa Tâm và ba mẹ không tốt cũng không xấu vì có bao giờ tương tác đâu mà biết tiến triển.

Tâm chán nản ngả người xuống chiếc giường đơn sơ, hồi tưởng lại những kỷ niệm đã qua đi cảm thấy thật biết ơn vì đã có nhiều trải nghiệm đáng nhớ trong mười sáu năm đầu cuộc đời. Song Tâm vẫn tiếc nuối vì đã không sống trọn vẹn từng khoảnh khắc. Dần dà cô chìm vào kỷ niệm ấy bằng con thuyền giấc mộng mang theo sự mơ màng của mình.

Trong giấc mộng, Tâm mơ thấy những con thỏ trắng đang vây quanh một thứ gì đó dưới mặt đất ở trong một khu đất trống, Tâm không chắc đây là đâu nhưng nó nhìn giống như sân sau nhà cô quá. Cô dụi mắt, chầm chậm tiến tới xem nhưng đi mãi vẫn không thể tới nơi. Sau đó một cô bé mang chiếc mặt nạ thỏ, mặc bộ đầm màu đỏ đứng đối diện với cô, trên tay cô bé cầm một nắm đất. Tâm đứng nhìn cô bé một lúc lâu, cực kỳ mong muốn ôm ấp đứa trẻ này. Lúc suy nghĩ biến thành hành động thì Tâm sực tỉnh dậy.

Vẫn là trần nhà trắng sáng và mùi thuốc khử trùng đó, vẫn không thay đổi gì trên chiếc giường nằm hay trong căn phòng. Tâm mắt nhắm mắt mở muốn xem đồng hồ vì cô nghĩ mình đã ngủ khá lâu rồi do cơ thể đã tê nhừ và bụng thì trống rỗng. Tâm cần uống một cốc nước để tỉnh táo tâm trí sau giấc mộng kiệt quệ. 

"Tỉnh rồi đấy hả?"

Một giọng nam vang lên từ chân giường khiến Tâm vội vàng bật dậy.

'Là anh ta'. Tâm ngán ngẩm nghĩ, chuẩn bị nhanh kịch bản cho vở kịch tiếp theo.

"Anh ngồi đó từ khi nào thế?"

"Cũng một lúc rồi."

Câu trả lời đó gieo vào lòng cô một nỗi sợ hãi khó tả.

"Đã để cho cô chờ lâu rồi, chúng ta tiếp tục thôi."

Ngài F lại ngồi vắt chéo chân ở chiếc ghế đối diện với giường. Anh ta một tay cầm bảng thông tin, tay kia cầm bút, đôi mắt hổ phách nhìn vào thông tin được viết trên bảng do vị bác sĩ khi nãy soạn sẵn. Và khi cầm nó trên tay anh ta mới hiểu rằng tại sao người bác sĩ lại gấp gáp đến vậy.

/Đánh giá bệnh nhân: Esclair ?

Danh tính: ?

Tuổi: 16.

Ngày tháng năm sinh: 27/6/XXXX.

Chiều cao: 1m60.

Cân nặng: 45 kg.

Sức khoẻ: suy dinh dưỡng. Nghi vấn có vấn đề thần kinh.

Không có tiền sử dị ứng. 

Tâm lý: thất thường.

Chẩn đoán bệnh: mất trí nhớ tạm thời và suy nhược cơ thể.

Lưu ý: bệnh nhân có thể bộc phát triệu chứng lạ./.

"Căng đấy." hai chấm đỏ trên tờ đơn đáng lẽ đã được xác nhận từ ban đầu và cũng là thông tin quan trọng để biết được thân thế của một người. 

"Anh vừa nói gì?"

"Không có gì, cô có nhớ mình tên là gì không?"

"Esclair? Tên tôi là Esclair."

"Chỉ vậy thôi?"

"Esclair Lyshia, họ là Lyshia." Tâm muốn tách nghĩa từng chữ nhưng bản thân chẳng có kiến thức gì.

"Cô còn nhớ thông tin gì của bản thân không?" Ngài F gõ gõ bút.

"Tôi có một người mẹ và một người bạn ChuChu."

"Vẫn còn hi vọng." song Ngài F ghi chép lại thông tin thu thập được lên bảng thông tin, từ hình vẽ con thỏ sắp chết anh ta đã vẽ thêm bên cạnh nó một túi máu.

"Còn không?"

Tâm lắc đầu. Sau mỗi câu trả lời của Tâm, Ngài F luôn đặt bút ghi tạo một khoảng lặng chứa sức nặng vô hình khiến Tâm không khỏi bồn chồn.

Cuối cùng, anh ta đưa cho Tâm một ly nước khi thấy rõ cảm xúc bất an được thể hiện trên gương mặt bằng da bằng thịt kia. Cô cau mày nhìn ly nước từ đẩu từ đâu hiện ra nhưng vẫn không ngần ngại nhận uống nó.

"Cảm...ơn."

Anh ta hỏi tiếp:

"Vậy cô cũng không nhớ về chuyến đi thực địa lần này và lý do cô nằm ở đây?"

Tầm ngừng lại suy nghĩ, cô trả lời:

"Tôi biết mình đang chạy trốn khỏi một sinh vật khổng lồ và lý do tôi ở đây là vì một trong số người bảo vệ đã đánh ngất tôi.

Còn về chuyến đi gì đấy thì tôi không rõ."

"Cô có thể miêu tả sinh vật đó không?"

"Nó có một bàn tay to và sắc nhọn?"

Ngài F trông có vẻ chán nản và hoài nghi, anh ta đồng thời cảm nhận sự dối trá non nớt qua vài lời thoại cứng nhắc đó nhưng cũng không thể phủ nhận vì nó khớp với tính cách nhàm chán của Esclair.

Vì vậy chỉ còn một cách để anh ta trả lời cho sự hoài nghi là tự kiểm chứng.

Ngài F đứng dậy, gấp gọn tay áo, cầm ra một hũ mực đỏ chấm vào ngón tay út.

"Cô còn nhớ năng lực của cáo là gì không?

Nếu cô biết thì cô sẽ không sợ đâu."

Hành động mờ ám của anh ta khiến Tâm bất an. Cô vô thức lùi lại vài bước còn Ngài F thì đang càng thêm tiến lại gần hơn, căn phòng sáng đến mức chói mắt cũng không rõ bằng ý đồ của anh ta. Trong căn phòng lạnh lẽo mùi thuốc khử trùng Tâm có thể mường tưởng nhiều kịch bản phim án mạng.

"Anh muốn làm gì?" 

Đáp lại chỉ là sự âm trầm của anh ta. 

Trong lúc hoảng loạn Tâm đã kịp thời chụp lấy cây kim tiêm đằng sau và chỉa thẳng về phía Ngài F, đôi mắt đen láy ấy như mũi tên sẵn sàng khai hoả. 

"Cái kim tiêm bé tẹo đó chỉ doạ được con nít thôi." anh ta cười cợt.

"Chuyện này sẽ nhanh thôi."

Ngài F thắc mắc sao kim tiêm lại ở trong phòng, hoặc chính do người y tá khi nãy đã cố tình để lại. Ngài F nhớ lại hành động của cô ta, mong rằng cô ta vẫn chưa trốn đi xa.

Vừa dứt câu mũi kim tiêm đã vút nhanh đâm xuống bàn tay trái của anh ta. Chuyển động dứt khoát đó khiến Ngài F bất ngờ, nếu anh ta không kịp thời dùng tay đỡ thì cây kim tiêm chắc sẽ đâm vào cổ. Bất thành, cô bị anh ta đẩy mạnh khiến lưng va vào tường. Ngài F dứt khoát rút cây kim tiêm vứt sang bên cạnh, máu loang lổ dưới sàn nhà.

"Quý cô đây mạnh bạo thật." anh ta phẩy phẩy bàn tay bị thương của mình rồi dùng nó bóp chặt cổ Tâm.

"Nhưng chỉ đến vậy thôi." anh ta đe doạ nói.

Những đầu móng tay ấy găm vào da cổ khiến nó rỉ máu, sự sống như bị bóp nghẹt khiến cô buộc phải vùng vẫy để thoát khỏi sự đau đớn nhưng mọi sự đều vô nghĩa. Cuối cùng Tâm chỉ có thể nghiến răng, trừng mắt trong tuyệt vọng nhìn người kia chấm thứ mật đỏ lên trên trán của cô.

Hồi ức từ nhỏ đến lớn chợt ùa về như suối cũng như cảm giác hối hận với cuộc đời.

'Giá mà mình sống lâu hơn một tí'.

Đoàng đoàng!

Đó không phải tiếng súng mà là âm thanh đáp lại lời khẩn cầu của cô với thế giới. Không gian đột nhiên bị bóp méo bởi một cái lỗ đen phóng những tia điện màu. Sự hiện diện đột ngột của nó khiến Ngài F chỉ kịp né đầu sang phải để tránh.

Bang!

Dòng điện khổng lồ đánh văng anh ta sang phòng bên cạnh, tường bị đập vỡ đổ rạp gạch, men, sứ, đồ đạc xuống đất. Ánh sáng của căn phòng bệnh cũng xuất hiện những mảng tối sáng hài hoà. Ngài F nằm trên đống đổ nát, quần áo bị xé toạt lộ ra cơ thể săn chắc không mảy may gì.

'Nó mà bắt được đầu thì nguy'.

Dù vậy đòn tấn công vẫn gây tê liệt cơ quan nội tạng và khiến cơ thể như có hàng ngàn cây kim xuyên qua.

Tiếng động ở tầng trên lớn đến mức làm cho toàn bộ người ở bệnh viện xôn xao. Bảo vệ xung quanh đó cũng đã xuất hiện nhưng hiển nhiên chỉ thấy Ngài F đang co người trên nền đất. Một người bảo vệ ở gần đó muốn đỡ Ngài F ngồi dậy nhưng khi chạm vào Ngài F, người bảo vệ liền bật lùi lại do điện đốt cháy đen đầu ngón tay.

Ngài F nói lớn:

"Muốn chết thì cứ lại đây. Đi báo cho ngài tổng quản đi, bệnh nhân bị bắt đi rồi.”