Chương 1: Aran Roufer

Chàng trai mở mắt.

 - Ây... 

Cơn đau âm ỉ phía sau đầu khiến cậu phải nhăn mặt, đưa tay lên xoa thái dương. Cổ họng khô khốc, đầu óc nặng trĩu như vừa trải qua một đêm dài không được nghỉ ngơi tử tế. Cậu nằm im thêm vài giây, cố nhớ xem tối qua mình đã làm gì, rồi một vài hình ảnh mơ hồ dần hiện lên trong đầu.

Một buổi tiệc.

Bạn bè.

Tiếng cười và những chiếc ly chạm vào nhau.

Chàng trai khẽ cười, tự nhủ có lẽ mình đã uống hơi nhiều. Nhưng ngay khi định ngồi dậy, cậu lại cảm thấy có gì đó không đúng.

Chàng trai chống tay xuống giường rồi từ từ ngồi lên.

Căn phòng trước mặt hoàn toàn xa lạ.

Chiếc giường gỗ, cái tủ đặt sát tường, bàn làm việc cạnh cửa sổ và vài quyển sách được xếp ngay ngắn trên đó. Mọi thứ đều sạch sẽ nhưng mang một vẻ cũ kỹ mà Aran không thể giải thích được.

Cậu nhìn quanh một lúc rồi bước xuống giường.

 - Khoan... 

Ánh mắt cậu dừng lại trên chiếc bàn.

Không có điện thoại.

Không có máy tính.

Không có bộ sạc hay bất kỳ món đồ điện tử nào mà cậu vốn đã quá quen thuộc. Trên tường chỉ có một chiếc đồng hồ cơ đang chậm rãi chuyển động.

Tích... tắc...

Cậu nhìn nó vài giây.

 - Hôm qua mình uống đến mức nào vậy?

Cậu thử tự tìm một lời giải thích hợp lý. Có thể bạn bè đã đưa mình đến một nơi nào đó. Có thể đây chỉ là một trò đùa quá mức. Hoặc cũng có thể cậu vẫn đang nằm mơ.

Nhưng tất cả những khả năng ấy nhanh chóng trở nên vô lý khi cậu bước đến bên cửa sổ.

Bên dưới là một con phố đông người.

Những cỗ xe ngựa chạy chậm trên mặt đường lát đá, người đi bộ mặc những bộ quần áo mà Aran chưa từng thấy ngoài phim ảnh. Xa hơn nữa, phía sau những mái nhà là một nhà máy với ống khói cao đang nhả từng đợt khói đen lên bầu trời.

Chàng trai đứng trước cửa sổ, im lặng hồi lâu.

 - ...Xe ngựa? 

Cậu nhìn một chiếc xe vừa chạy ngang qua.

Không có ô tô.

Không có xe máy.

Không có những biển hiệu hiện đại mà cậu vẫn thường nhìn thấy trên đường phố.

Một cảm giác bất an bắt đầu dâng lên.

Chàng trai quay người lại.

Trong góc phòng có một chiếc gương.

Cậu vô tình nhìn vào đó rồi khựng lại.

Người trong gương cũng nhìn cậu.

Một chàng trai trẻ với mái tóc nâu hơi rối, khuôn mặt hoàn toàn xa lạ.

Chàng trai đứng bất động.

Cậu đưa tay lên sờ mặt.

Người trong gương cũng làm theo.

Cậu chạm vào má, rồi đến cằm, sau đó lại nhìn xuống hai bàn tay của mình như thể đang cố tìm một bằng chứng nào đó cho thấy mình đang nhầm lẫn.

 - ...Không thể nào.

Chàng trai bước đến gần chiếc gương hơn.

Đây không phải khuôn mặt mà cậu đã nhìn thấy suốt hai mươi hai năm.

Cậu lùi lại một bước, trong đầu chỉ còn một ý nghĩ duy nhất: phải ra khỏi căn phòng này và tìm một người có thể giải thích chuyện gì đang xảy ra.

Có lẽ bên ngoài sẽ có người biết.

Có lẽ tất cả chỉ là một trò đùa.

Có lẽ—

 - Anh Arannnn!

RẦM!

Cánh cửa bật tung.

Cậu còn chưa kịp quay đầu thì cánh cửa đã đập thẳng vào đầu khiến cậu mất thăng bằng.

 - Á!

Cả người cậu ngã xuống sàn.

- Anh?

Một cô gái đứng ngoài cửa chết lặng.

Chàng trai ôm đầu, nhăn nhó ngẩng lên. Cơn đau từ cú va chạm vừa rồi còn chưa kịp dịu xuống thì một cảm giác khác đã bất ngờ xuất hiện.

Đầu cậu đau nhói.

Một loạt hình ảnh vụt qua trong tâm trí.

Một căn nhà.

Một người phụ nữ.

Một người đàn ông.

Một cô bé đang cười.

Những con phố xa lạ, một nhà máy, một ga tàu và mùi dầu máy nồng nặc.

Tất cả chồng lên nhau trong một khoảnh khắc hỗn loạn, khiến cậu không thể phân biệt đâu là ký ức của mình.

 - Ư...

Cậu đưa tay ôm đầu.

Cô gái lập tức chạy vào.

 - Anh Aran?

Chàng trai cố mở mắt nhưng những hình ảnh trước mặt đã bắt đầu nhòe đi.

Rồi bóng tối phủ xuống.

 
 - Anh?

Một giọng nói vang lên bên cạnh.

 - Anh Aran?

Chàng trai từ từ mở mắt.

Cơn đau trong đầu đã dịu đi phần nào. Cậu nhìn lên trần nhà rồi quay sang bên cạnh, nơi cô gái lúc nãy đang ngồi nhìn mình với vẻ lo lắng.

 - Anh tỉnh rồi?

Cậu nhìn cô.

Cậu không biết cô là ai.

Một lúc sau, cậu mới lên tiếng:

 - ...Em là ai? 

Cô gái ngơ ngác.

Hai người nhìn nhau trong im lặng.

Cuối cùng cô đưa tay lên trán anh, vẻ mặt nghi ngờ.

 - Anh bị ngu à? 

 - ... 

Cô gái lập tức rụt tay lại.

 - À, xin lỗi. 

Cậu không biết nên phản ứng thế nào. Cậu chỉ đưa tay lên xoa trán, cảm thấy đầu vẫn còn hơi tê.

 - Anh có đau lắm không? 

 - Có một chút. 

 - Vậy anh nằm nghỉ đi. Để em đi pha trà. 

Cô đứng dậy rồi đi ra ngoài. Vừa ra khỏi cửa thì cô quay đầu lại.

 - À còn nữa.

 - Hả? Chuyện gì?

 - Xin lỗi vì đã tự ý mở cửa phòng anh…

 - À, không sao.

Nghe vậy cô gái vui vẻ đóng cửa cái rầm, cậu cạn lời.

Cánh cửa khép lại, tiếng bước chân dần xa khỏi hành lang.

Chàng trai ngồi yên trên giường.

Cậu đưa tay lên trán và hít một hơi thật sâu.

 - Bình tĩnh. 

Điều đầu tiên cần làm là nhớ lại chuyện tối qua.

Cậu nhắm mắt.

Cậu nhớ mình đã tham dự một buổi tiệc mừng tốt nghiệp. Có rất nhiều người, tiếng cười, tiếng ly chạm nhau và những lời chúc mừng. Cậu cũng nhớ mình đã uống rượu, thậm chí còn nhớ một người rất kỳ lạ mà mình từng nói chuyện.

Nhưng khuôn mặt người đó thì không thể nhớ nổi.

Chàng trai nhíu mày.

Càng cố nghĩ, ký ức càng trở nên mờ nhạt. Sau buổi tiệc xảy ra chuyện gì, cậu hoàn toàn không biết. Chỉ còn lại vài mảnh ký ức rời rạc: một con đường, ánh đèn, một giọng nói và một bóng người.

Sau đó là khoảng trống.

Cậu mở mắt.

 - Chuyện gì xảy ra sau đó? 

Không ai trả lời.

Cậu thử nhớ về gia đình, bạn bè, trường đại học và những năm tháng đã trải qua. Tất cả vẫn còn đó, nhưng cảm giác lại xa xôi một cách kỳ lạ, giống như cậu đang cố nhớ lại một cuộc đời đã xảy ra từ rất lâu.

Rồi một ý nghĩ khiến chàng trai khựng lại.

Tên mình.

Cậu ngồi thẳng lên.

Tên mình là gì?

Cậu cố nhớ.

Một lần.

Rồi thêm một lần nữa.

Không có gì.

Cậu biết mình từng sống ở một nơi khác, biết mình đã học đại học, biết mình vừa tốt nghiệp và biết mình đã uống rượu cùng bạn bè. Những ký ức ấy vẫn tồn tại trong đầu, vậy mà cái tên dùng để gọi chính mình lại biến mất.

 - ... 

Chàng trai cúi đầu nhìn hai bàn tay.

 - Đến cả tên mình cũng quên rồi sao? 

Cậu dựa lưng vào tường, ánh mắt vô thức hướng ra ngoài cửa sổ.

Thành phố vẫn đang hoạt động như chẳng có chuyện gì xảy ra. Những cỗ xe ngựa tiếp tục chạy trên đường, tiếng người nói chuyện vọng lên từ bên dưới, còn ở phía xa, một hồi còi tàu kéo dài giữa buổi sáng.

Thế giới này vẫn bình thường.

Chỉ có cậu là không bình thường.

Chàng trai im lặng rất lâu.

Cậu không biết mình còn sống hay đã chết, không biết chuyện gì xảy ra sau buổi tiệc, cũng không biết vì sao mình lại xuất hiện trong cơ thể của một người xa lạ.

Nhưng có một điều cậu biết.

Cô gái vừa bước ra khỏi phòng tên là Rin.

Cậu không biết vì sao mình biết điều đó. Có lẽ cái tên ấy nằm đâu đó trong những ký ức vừa tràn vào đầu khi cậu ngất đi.

Rin Roufer.

Cái tên ấy khiến một vài hình ảnh mơ hồ hiện lên trong đầu cậu.

Một căn nhà.

Một người đàn ông.

Một người phụ nữ.

Và một cô bé.

Chúng chỉ xuất hiện trong thoáng chốc rồi biến mất, nhưng đủ để cậu hiểu rằng cô gái kia không phải người xa lạ đối với cơ thể này.

Cô là em gái của nó.

Còn cậu...

Chàng trai nhắm mắt, cố tìm kiếm trong những ký ức hỗn loạn ấy.

Một cái tên dần hiện lên.

Aran.

Rồi một cái tên đầy đủ.

Aran Roufer.

Cậu khẽ đọc thành tiếng.

 - Aran Roufer... 

Một cảm giác quen thuộc rất nhẹ xuất hiện.

Không phải ký ức của cuộc đời trước.

Mà là ký ức của cơ thể này.

Cậu im lặng một lúc lâu.

Nếu những ký ức này là thật, vậy người mà mọi người trong căn nhà này từng gọi là Aran Roufer đã không còn nữa.

Còn người đang sống trong cơ thể này... lại là cậu.

Chàng trai mở mắt.

 - Vậy từ giờ... 

Cậu nhìn đôi bàn tay của mình.

 - ...mình là Aran sao? 

Ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân.

Chàng trai ngẩng đầu.

Cánh cửa mở ra, Rin bước vào với một tách trà còn bốc hơi trên tay.

 - Anh. 

Cô đặt tách trà xuống bàn rồi nhìn cậu.

 - Uống đi. 

 - Cảm ơn. 

Rin kéo ghế ngồi xuống.

Cô nhìn Aran một lúc lâu.

 - Anh hôm nay lạ thật đấy. 

Aran hơi khựng lại.

 - Lạ? 

 - Ừm. Bình thường mà bị em đập cửa vào đầu như vậy, anh đã mắng em từ lâu rồi. 

Aran liếc về phía cánh cửa.

 - Anh thường mắng em à? 

 - Có. 

 - Dữ lắm? 

Rin suy nghĩ vài giây.

 - Cũng... hơi dữ. 

Aran bật cười.

Không hiểu vì sao, chỉ một đoạn hội thoại đơn giản như vậy cũng khiến căn phòng xa lạ này bớt xa lạ hơn một chút.