Chương 4: Sao ước đời thường đẹp như thơ?

Người ngỡ non sông nửa là nhà

Suối nguồn triền miên lạc hoa khai

Năm ấy thương thay tình thật thà

Đợi ngày trở về từ thứ tha 

Sau thêm mười phút chạy xe đạp điện, Cẩm Tú Cầu với Vạn Hoa Lầu về tới biệt thự cách tân pha homestay ở Chi Phong - trụ sở chính của tổ chức Hồng Ân. Hai thiếu niên đi bộ tầm hai phút là tới phòng đại sảnh - phòng họp thường niên dành riêng cho các mật vụ Hồng Ân tập hợp ba năm một lần. Hai cậu chàng vừa vào phòng liền ngồi xuống bên phải Hồng Phấn, tám mật vụ khác sống ở Ninh Bình đều có mặt từ sớm. Điểm chung của họ là đều có nhan sắc đặc biệt ưa nhìn, phong thái hơn người và trưởng thành trước tuổi thật không ít.

“Hai đứa tính toán giờ giấc chuẩn đó, không bao giờ để anh chị bận tâm cả, rất tốt!”

Anh chàng ngồi bên trái Hồng Phấn có dáng vẻ thanh cao tựa hoa sen trăm cánh, chỉn chu mà kiêu hãnh như hoàng tử bước ra từ truyện cổ tích. 

“Đến đúng giờ là sớm hơn năm phút, đó là quy tắc xưa giờ mà, bọn em nào dám trái luật! Anh Liên Bách Diệp hôm nay không đi học thêm sao mà tới sớm vậy ạ?”

Cẩm Tú Cầu chống cằm nhẹ nhàng, cười trừ mà đáp lời Liên Bách Diệp.

“Lớp mười hai học nhiều thật nhưng anh thích yên tĩnh nên xin về tự học cuối tuần á. Mấy đứa lớp anh ồn lắm, với lại khách đặt phòng homestay cuối tuần đông hơn vào dịp lễ, anh sợ chểnh mảng mà thiếu sót gì thì không hay.”

Giọng anh ấm áp mà truyền cảm giác an tâm tự nhiên tới người xung quanh, vững vàng như trụ cột gia đình dù còn rất trẻ.

“Lá chăm chỉ dữ, chẳng bù cho tao. Dù sao cũng không học đại học, học nhiều làm gì Lá? Hay mày học hộ tao đi, nha…”

Hồng Phấn lém lỉnh tiếp lời Liên Bách Diệp, vừa hay đỡ lời thay cho cậu.

“Mày biết cần bao nhiêu lá với quả mới thành cổ thụ ngàn năm không Phấn? Đâu phải ai cũng có may mắn nằm há miệng chờ sung đâu. May mắn phải do mình tự nỗ lực, và cũng chỉ có người kiên trì mới được phép sống tiếp. Còn hồng mười nắng cùng lắm chỉ để làm chuông gió thôi biết chưa nàng?”

Chàng Lá mười tám tuổi bên cạnh Hồng Phấn vừa nghiêm túc phân trần vừa được dịp trêu ghẹo cô nàng tri kỷ của mình. Anh nở nụ cười ấm áp, điềm đạm mà ân cần xoa nhẹ lên đầu cô bạn như sợ làm tóc rối lòng chẳng yên.

“Ở đây toàn trẻ con nha anh chị, bớt tán tỉnh lại nhé ạ! Để em còn có thời gian nương nhờ nhóc Cẩm Tú Cầu nữa, đâu thể phí hoài tuổi xuân được đúng không mọi người?”

Thiếu niên Trúc Quân Tử ngồi phía đối diện cậu có dung mạo thanh thoát mà ngay thẳng tựa trúc quân tử, giọng nói nhỏ nhẹ như gió thoảng hoa bay nhưng ngân xa tới giếng trời, ngọt ngào tựa dòng suối mát trong lành.

“Tăm nói lắm thế, em cho ăn sáo bây giờ chứ lại! Ráng tới lúc lên Hà Nội đừng ngáng chân hai đứa em là được rồi.”

Cẩm Tú Cầu bĩu môi, ngang ngạnh đáp lời đàn anh Trúc Quân Tử mười bảy tuổi có biệt danh để đời do cậu đặt là Trúc Tăm trước mặt. Mấy bạn xung quanh nghe tới đây cười mất nét luôn, chẳng còn làm giá như ba phút trước nữa.

“Mấy bé ngoan đi, hôm nay chị tới tháng, cẩn thận chị tẩn cho đẹp mặt nhé. Bà Hồng Phấn đừng có thương hoa tiếc ngọc mà cản tôi nữa nha. Tốt nghiệp nhanh gọn lẹ rồi tôi với bà ra Đà Nẵng quẩy tung chảo luôn, lúc đó đừng có làm rùa rụt cổ đấy!”

Cô gái Mộc Miên bất kham ngồi bên phải Trúc Quân Tử và đối diện Liên Bách Diệp có vẻ đẹp bừng bừng sức sống như đóa hoa mộc miên kiên cường mà bất khuất, lời lẽ đanh thép mà có uy lực, mạnh mẽ nhưng cũng hùng hồn không kém. Cả bàn nghe xong là nín thở hẳn hai giây mới trò chuyện tiếp được.

“Tôi sẽ gắng nhưng không chắc đâu nhé bà, tôi hèn quen rồi, làm sao tự nhiên đổi tính được! Gạo tẩn ai cũng được nhưng chừa bé Cẩm Tú Cầu của tôi ra nha, năn nỉ đó…”

Hồng Phấn thở dài, hai bàn tay xinh xắn chảy mồ hôi như suối. Đôi mắt chan chứa tình cảm của cô nàng luôn hướng về phía cậu như một lẽ hiển nhiên thuở hồn nhiên.

“Bà không nói tôi cũng đâu dám, nhóc ta dữ lắm, tôi không dám động vào đâu, chỉ dám ngắm nhìn từ xa thôi, yên tâm nha bà. Mộc Miên tôi đây giỏi nhất là dạy dỗ người hèn như bà đấy, liệu chừng!”

Gạo nở nụ cười đáo để, tinh ranh đáp lời Hồng Phấn. Chỉ cần một lời của người mình thân thuộc nhất là nàng Mộc Miên liền dịu bớt đi tính khí nóng nảy như bếp củi thôn quê của mình.

“Sau này chúng ta nửa đi nửa ở, liệu sẽ có ngày gặp lại chứ mọi người? Mận ghét ngày này lắm, nhưng sao nó lại tới rồi, còn chưa lớn lên đã phải chia ly, tiếc thật ấy. Giá mà trời xanh biển rộng đều là nhà, dù là chân trời cũng chẳng xa!”

Thiếu nữ Mận mười bảy tuổi ngồi bên trái Trúc Quân Tử toát lên vẻ dịu dàng và thanh khiết như bông hoa tuyết phóng khoáng mà tao nhã giữa trời xuân. Từng lời từng chữ của cô gái trẻ đều điềm đạm như thi nhân tức cảnh sinh tình, cất giọng nhẹ nhàng vẫn khiến người bên cạnh xiêu lòng.

“Eo ôi, Mận tự nhiên làm thơ tình thế, định tán Mơ để tui ở lại với Mận cả đời hả? Yên tâm đi, dù mọi người đi hết vẫn còn Mơ mà, trời Nam đất Bắc đều gần bên Mận, hứa đó! Chỉ cần được ăn mận Sapa thì ở đâu chẳng hạnh phúc ngập mặt, Mận nhỉ?”

Cậu chàng Mơ ngồi bên trái Mận sở hữu chất giọng ngọt dịu như mía lùi, dường như có thể chữa lành mọi muộn phiền của nhân gian và mang âm hưởng sảng khoái của biển cả. Diện mạo Mơ mộc mạc đậm chất đời nhưng vẫn tinh tế mà tràn trề sức sống tuổi trẻ như hoa mơ Hương Tích, tỏa ra phong thái hồn hậu mà thân thương.

“Mơ hay ảo tưởng giữa ban ngày ha, ai thèm thích mơ chứ hả! Mận bận làm thơ không rảnh chơi Mơ nha, lêu lêu…”

Nàng Mận chu mỏ mà ngoảnh mặt làm ngơ chàng Mơ nhưng giọng nói vẫn rất tình, thật sự khiến trái tim ai đó thổn thức khôn nguôi.

“Tháng tám em sẽ lên Hà Giang khởi nghiệp, anh chị em nhớ ủng hộ em nha. Tiện thể… xem quê hương có mùi vị gì! Biết đâu có thể giúp em kiếm bội mà mang về cho Hồng Ân, nhỉ.”

Cô gái Tam Giác Mạch đang độ tuổi trăng rằm ngồi bên trái anh Liên Bách Diệp có sắc diện lộng lẫy mà kiều diễm như hàng triệu đóa hoa tam giác mạch kết thành tấm tranh thổ cẩm ấm áp mà chân chất, thật thà.

“Còn Ban Mai sẽ lên Mộc Châu học cách tiêu tiền giúp Tam Giác Mạch nhé. Mọi người rảnh nhớ nhắn tin chỉ dạy đôi điều cho tui nha… Quên là người ta tủi thân dữ lắm đó!”

Thiếu niên Ban Mai mười sáu tuổi ngồi đối diện Tam Giác Mạch có dáng vẻ duyên dáng mà đường hoàng, vững vàng như rừng hoa ban nở rộ khắp trời Mộc Châu. 

“Tới giờ họp rồi nè mọi người, suỵt!”

Vạn Hoa Lầu cười duyên, nói nhỏ mà ra hiệu cho mọi người tập trung vào buổi họp thường niên ba năm một lần của tổ chức Hồng Ân bắt đầu lúc 10:35 phút sáng chủ nhật ngày 5 tháng 2 năm 2023.

Đúng lúc đó, một người đàn ông trung niên chừng năm mươi tuổi có làn da ngăm đen với vẻ ngoài đầy thâm trầm và uy nghiêm, vết chân chim hằn trên khóe mắt lẫn lộn với vài vết sẹo lớn trên mắt bác khiến ai nhìn vào lần đầu cũng có phần sợ hãi mà vô thức nghiêng mình cúi chào. Bác ngồi xuống ghế chính giữa phòng họp, ngay vị trí trung tâm, đối diện với máy chiếu khổng lồ đặt trước mặt mười mật vụ. Chỉ một ánh nhìn sắc lẹm đã khiến mọi người im lặng như tờ mà trật tự lắng nghe thin thít. 

“Thưa sếp Thành Lâm và toàn thể mật vụ Hồng Ân, chào mọi người, mình là Mơ, mật vụ ban Điều hành phụ trách dẫn dắt buổi họp hôm nay. Chào mừng mọi người tới với buổi họp diễn ra thường niên ba năm một lần cũng như kỷ niệm ba mươi năm thành lập tổ chức Hồng Ân, tức ngày 5 tháng 2 năm 1993 tại tỉnh Ninh Bình. Như mọi người đã biết, chúng ta hiện tại có 1555 mật vụ có độ tuổi từ không tới ba mươi đang hoạt động khắp sáu mươi ba* tỉnh thành trên cả nước, với mục tiêu chính là triệt tiêu mọi mầm mống dẫn tới trẻ em bị bỏ rơi và bỏ bê, cũng như thiết lập lại nền giáo dục nước nhà và lập lại trật tự xã hội từ gia đình và trường học.

Tổ chức có sáu cơ quan hoạt động xuyên suốt là: Điều tra, Ám sát, Quản trị Kinh doanh, Huấn luyện, Diễn kịch và Điều hành. Mỗi cơ quan có tầm 250 đến 260 thành viên, trừ mật vụ Huấn luyện chỉ ở độ tuổi từ hai mươi lăm tới ba mươi. Trong đó, các mật vụ Điều tra phụ trách thu thập thông tin, theo sát mọi dữ liệu của các vụ án trường học, cũng như đảm bảo không xảy ra sai sót cho các vụ kiện phụ huynh và nhà trường được diễn ra hiệu quả. Cơ quan Ám sát phụ trách truy sát các thành viên phản bội tổ chức bằng mọi giá. Ban Quản trị Kinh doanh quản lý các cơ sở kinh doanh, tạo nguồn thu nhập ổn định cho mọi thành viên trong tổ chức. Mật vụ Huấn luyện chuyên nuôi dạy trẻ mồ côi mới được thu nhận tới khi tròn năm tuổi. Cơ quan Diễn kịch phụ trách hợp thức hóa lý do người lớn bỏ rơi trẻ em trên cả nước. Và cuối cùng là ban Điều hành có các mật vụ chuyên giao nhiệm vụ, quản lý hiệu quả công việc, cũng như giám sát và theo dõi mọi hành động của năm cơ quan khác.

Theo luật, vào năm mười lăm và mười tám tuổi, các mật vụ bắt buộc phải chuyển công tác tới các tỉnh thành khác, nhận nhiệm vụ cao cấp hoặc cả hai. Quy tắc là một nửa ở lại và một nửa rời đi, không có ngoại lệ. Theo thứ tự được xét từ mật vụ có mức độ hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc nhất sẽ được lựa chọn trước. Như vậy, số người còn lại bắt buộc không có lựa chọn hoặc ít lựa chọn hơn. Xét theo thành tích, các mật vụ ở trụ sở chính có thành tích cao nhất nên được lựa chọn trước, quy tắc là không có quá hai mươi lăm mật vụ hoạt động ở một tỉnh thành.

Hiện tại, ở trụ sở chính là thôn Chi Phong thuộc xã Trường Yên, tỉnh Ninh Bình có mười mật vụ đang hoạt động ở độ tuổi từ lớp chín tới lớp mười hai. Trong đó có ba mật vụ Điều tra là chị Hồng Phấn, bạn Trúc Quân Tử và em Cẩm Tú Cầu, ba mật vụ Quản trị Kinh doanh là anh Liên Bách Diệp, hai bé Tam Giác Mạch và Ban Mai, hai mật vụ Ám sát là chị Mộc Miên và nhóc Vạn Hoa Lầu, và cuối cùng là hai mật vụ Điều hành là mình - Mơ và bạn Mận.

Và sau đây, cháu xin mời sếp Thành Lâm phát biểu đôi lời ạ!”

Sau khi Mơ diễn thuyết, tất cả 1555 mật vụ ở trụ sở chính và các cơ sở khác tham gia họp online thông qua Zoom xuất hiện trên máy chiếu vỗ tay một tràng dài gần nửa phút. Ai nấy đều nghiêm túc mà dõi theo, không dám lộ ra dù chỉ một động tác thừa trước mặt người đứng đầu tổ chức.

“Được rồi, các cháu nghe đây, bác không nhiều lời và cũng không tha thứ cho bất kỳ hành động bất tuân nào của các cháu. Nếu không có tổ chức, các cháu đã sớm bị vứt bỏ hoặc ném vào bãi rác bất kỳ ở ngoài kia rồi. Vậy nên nhớ cho rõ, ở Hồng Ân, chỉ có kẻ mạnh mới có quyền lựa chọn và sống sót. Các cháu nghe rõ rồi chứ?”

Sếp Thành Lâm chỉ nói vài câu đã khiến sắc mặt tất cả mật vụ tối sầm đi, giọng bác đanh thép mà quyền lực khiến mọi người chỉ biết răm rắp nghe lời, không một chút phản kháng. 

“Rõ ạ!”

Đồng thời cả 1555 mật vụ đều đồng thanh đáp lời lãnh đạo Hồng Ân.

“Dạ, cảm ơn lời phát biểu của bác ạ! Đầu tiên, xin mời mật vụ có thành tích xuất sắc nhất tổ chức, bé Cẩm Tú Cầu ra quyết định rời đi hay ở lại nhé.”

Mơ tiếp tục dẫn chương trình một cách chuyên nghiệp với giọng nói trong veo mà đi vào lòng người.

“Dạ, em quyết định sẽ lên Hà Nội điều tra cùng Vạn Hoa Lầu và anh Trúc Quân Tử ạ!”

Cẩm Tú Cầu nghiêng đầu nhẹ, đáp lời anh Mơ nhẹ nhàng như chuyện hiển nhiên không thể bàn cãi.

“Cẩm Tú Cầu, lại đây bác bảo.” 

Sếp Lâm tiếp lời ngay lập tức khiến các mật vụ run như cầy sấy, chỉ mình cậu là vẫn bình tĩnh mà tiến lại gần bác, cách đúng một phẩy năm mét, không sai một ly nào.

“Đây là phần thưởng của cháu, về phòng hẵng mở ra nhé. Bác nghe ban Điều hành báo cáo, cháu đã tinh thông cả cầm kỳ thi họa rồi nhỉ? Có thể đàn bác nghe một khúc không?”

Bác không còn nghiêm nghị như lúc nãy, trái lại còn hết sức tôn trọng Cẩm Tú Cầu khiến ai nấy đều phải khâm phục cậu. Cậu từ tốn nhận lấy phong bì được niêm phong cẩn thận mang dấu ấn Hồng Ân từ tay bác rồi đặt cẩn thận vào túi đeo bên mình.

“Cảm ơn bác ạ! Dạ được, mong là không làm ngứa tai bác và mọi người ạ. Phiền anh Mơ giúp em mang cây đàn tranh đặt lên bàn nhé. Cảm ơn anh ạ!”

Cậu được thưởng là đôi mắt bỗng sáng chưng như trăng tròn vằng vặc ngày rằm tháng Giêng, lễ phép đáp lời rồi ngồi về chỗ chuẩn bị trình diễn. Mơ nhanh nhẹn đặt cây đàn tranh làm bằng gỗ lim ngay trước mặt cậu, cậu chàng chỉ mỉm cười nhã nhặn rồi về chỗ mình.

Từ khoảnh khắc Cẩm Tú Cầu bắt đầu tấu khúc nhạc lay động lòng người, từng âm thanh mãn nhĩ tự nhiên khiến các mật vụ thả lỏng cơ mặt, không còn sợ hãi như đầu buổi họp nữa. Mọi người đều bất giác nhoẻn miệng cười khiến không khí chẳng còn cảm giác nặng nề.

“Tốt lắm, Cẩm Tú Cầu luôn làm tốt hơn yêu cầu của bác, bác rất hài lòng! Sắp tới cháu lên Hà Nội, bác có một nhiệm vụ quan trọng muốn giao cho cháu, thư nhiệm vụ được đặt trong phần thưởng của cháu. Nếu hoàn thành tốt, bác sẽ giao toàn quyền quản lý tất cả mật vụ ở Hà Nội cho cháu, từ đó không bao giờ can thiệp vào nữa, tùy ý cháu sắp đặt, hiểu rồi chứ Cẩm Tú Cầu?”

Sếp Thành Lâm công khai khen thưởng cậu nhưng không hề nói rõ nhiệm vụ là gì trước mặt toàn thể mật vụ cả nước. Chỉ vài câu gãy gọn thẳng thừng của bác đã đủ khiến lòng người xáo động. Ngay tại khoảnh khắc đó, ánh mắt tất cả mật vụ nhìn Cẩm Tú Cầu không còn chỉ là ngưỡng mộ mà là tôn trọng, thán phục pha chút nể sợ.

“Cháu hiểu rồi ạ!”

Một câu của cậu dứt khoát mà có uy lực hơn bất kỳ lời thề thốt hay hứa hẹn nào, không vương lại kỳ vọng cũng tuyệt nhiên không từ chối lấy một lời. 

“Mơ tiếp tục điều hành buổi họp, bác đi tiếp khách quan trọng, lần tới gặp lại tốt nhất là các cháu đều trưởng thành hơn, hiểu rồi chứ?”

Bác Lâm nghe lời này liền gật đầu nhẹ rồi ra hiệu hãy tiếp tục buổi họp mà không có mình.

“Vâng ạ!”

Bác vừa dứt lời mà quay người rời bước hướng tới cửa chính phòng họp, toàn thể 1555 mật vụ đều đồng thanh đáp và cúi chào bác ngay tắp lự. 

“Tiếp theo mời anh Liên Bách Diệp lựa chọn ạ!”

Buổi họp tiếp tục suôn sẻ mà không còn cần tới sự có mặt của người lãnh đạo nữa, tiếng thở phào nhẹ nhõm vang lên nhẹ hẫng khắp nơi.

“Anh sẽ tiếp tục ở lại quản lý homestay Chi Phong, mong mọi người dù ở nơi đâu khắp ba miền Tổ quốc đều được bình an và may mắn cả đời. Không phải không có nơi để tới, chỉ là anh vẫn không chắc nơi nào xứng đáng để trở về. Ngày sau nếu còn duyên còn phận, chúng ta sẽ gặp lại ở nơi mình gọi là nhà nhé. Chỉ xin các em đừng sợ chia ly!”

Anh Liên Bách Diệp nở nụ cười ấm áp như vầng thái dương mà nhẹ nhàng sưởi ấm tâm khảm mọi người, âm thầm để lại trong lòng một tia sáng hiếm hoi trong đêm đen tối tăm của đời người.

“Mày không suy nghĩ thêm sao Lá, tao biết là mày muốn nhường cơ hội cho người khác. Nhưng còn mày thì sao, Liên Bách Diệp đâu nhất định phải luôn là một đóa sen trăm cánh ngát hương giữa đời, mày có thể chỉ là một chiếc lá xanh không mùi không vị nhưng có đầm sen để trở về mà!”

Hồng Phấn gắng kìm nén những giọt lệ nóng hổi đang chực trào tuôn rơi nơi khóe mắt mà nghẹn ngào khuyên nhủ Lá, nhưng nữ hoàng của trăm loài hoa hồng sao có thể khóc trước mặt người khác nên chỉ có thể nuốt tất thảy cảm xúc chân thật ấy vào nơi đáy lòng.

“Tao cũng từng ước mình chỉ là chiếc lá nhỏ bé đơn thuần mà cứ thế lớn lên vô lo vô nghĩ. Nhưng rồi tao nhận ra một sự thật éo le rằng nhỏ bé thì tới tư cách đứng cạnh người mình thương cũng không xứng! Phấn à, tao đã quyết tâm ở lại, không phải vì điều cao cả nào cả, chỉ là vì… muốn đủ vững vàng để làm hậu phương vững chắc cho người mình để tâm mà thôi! Hiểu cho tao nhé, được không?”

Những lời chân thành ấy của Liên Bách Diệp điềm nhiên khắc vào tháng năm vội vã của tuổi trẻ khờ dại, trong vô thức khiến trái tim Hồng Phấn thắt lại như sợi tơ trăm mối chẳng rõ đường về. Cô nàng khẽ gật đầu như đã hiểu dù chẳng thể thấu được hết tâm sự của Lá.

“Ừ, nếu nhớ tao nhớ gọi nhé, tao về Đà Nẵng tìm đường cùng Gạo, còn Gạo muốn rời khỏi nơi mình sinh ra, vừa hay có thể đồng hành tìm ra sự thật mà tao đã trốn tránh đối mặt mười tám năm nay. Sau này mong là sẽ không khiến mày phải lo lắng nữa. Đừng suốt ngày gánh vác trăm công nghìn việc như vậy, tao xót lắm, hiểu không hả Lá!”

Mật vụ xuất sắc thứ ba của Hồng Ân chính là Hồng Phấn, nên theo quy tắc, cô nàng có quyền lựa chọn người đồng hành là nàng Mộc Miên, không thể lựa chọn người có thứ hạng cao hơn. Liên Bách Diệp có một chút tủi thân nhưng tuyệt đối không nói ra một lời níu kéo Hồng Phấn, ánh mắt anh nhìn cô nàng tri kỷ sâu tựa đáy hồ Ba Bể bâng khuâng hai trăm triệu năm trời.

Dẫu biết trăm năm là hữu hạn

Sao ước đời thường đẹp như thơ?

Trời xanh biển rộng đều là nhà

Dù là chân trời cũng chẳng xa

**********

* Vào năm 2023, Việt Nam mình vẫn có 63 tỉnh thành trên cả nước, chỉ mới được sáp nhập thành 34 tỉnh thành vào năm 2025. Nhưng trong lòng người dân ba miền Tổ quốc, quê hương vẫn luôn hiện hữu 63 mái ấm để trở về.