Mọi dự liệu trong đầu Lâm Kiến Vũ đều xoay quanh một bữa tối nhẹ nhàng, trong không gian lãng mạn và ánh đèn ấm áp. Vậy nên, khi xe dừng trước sảnh, hắn theo phép lịch sự tối thiểu đã nhanh nhẹn bước xuống, mở cửa xe rồi kiên nhẫn đứng chờ Mộ Huyền Noãn.

Nhưng Mộ Huyền Noãn không buồn đoái hoài. Cô tự tay đẩy cửa, sải bước thẳng vào nhà hàng, bỏ lại hắn phía sau với cánh cửa mở rộng và một khoảng chờ vô nghĩa.

Không một lần ngoái đầu, cũng chẳng dừng chân dù chỉ một khắc. Cô cứ thế lướt qua những dãy bàn được sắp xếp tinh tế, tiến về phía quầy bar lẩn khuất dưới ánh đèn mờ ảo.

Kiến Vũ thoáng lưỡng lự, sự ngạc nhiên vẫn còn vương trên nét mặt. Nhưng rồi, hắn vẫn bước đi theo một cách thụ động, tìm một chỗ ngồi ngay cạnh cô.

Tại quầy bar, không gian tĩnh lặng hơn, chỉ có ánh đèn lờ mờ đổ xuống, thoảng trong đó là mùi men nồng quyện cùng hương trái cây chín mọng. Không lâu sau, chiếc shaker bạc sau quầy bắt đầu chuyển động nhịp nhàng trong tay bartender. Tiếng kim loại va vào đá lạnh vang lên lanh canh, như tiếng chuông reo mở màn cho phần trình diễn điêu luyện.

Ly cocktail đầu tiên xuất hiện trên mặt quầy. Thành ly đẫm sương lạnh, thứ chất lỏng bên trong mang màu mật đào. Từng giọt nước ngưng tụ chảy dài, để lại những vệt ẩm ướt.

Ánh mắt Kiến Vũ không rời khỏi Mộ Huyền Noãn, bám theo từng cử động của cô. Trong lòng hắn, một cảm giác nghi hoặc cứ thế len vào. Nhưng cô vẫn giữ sự im lặng, thư thái nhấp một ngụm rượu nhỏ, ánh mắt khẽ nheo lại khi vị chua nồng chạm lưỡi.

Ly rượu đầu tiên vừa cạn, bartender đã đặt xuống ly thứ hai. Sắc rượu đậm hơn, lớp bọt mỏng dần tan, để lộ chất lỏng sánh mịn bên dưới, thoảng mùi cam thảo và vỏ quýt cháy. Ngụm đầu tiên lướt qua đầu lưỡi, để lại dư vị cay tê, âm ỉ lan xuống cổ họng. Chất rượu này mạnh hơn ly trước, không đơn thuần dùng để thưởng thức, mà như đẩy cuộc trò chuyện đến một hướng hoàn toàn khác.

Mộ Huyền Noãn từ từ đặt ly thứ hai xuống, hơi thở mang theo dư vị nồng đượm còn đọng lại trên đầu lưỡi. Men rượu đã bắt đầu ngấm vào từng tế bào, chậm rãi nhưng chắc chắn, mở khóa từng giác quan một cách có chủ đích.

Kim phút trôi lặng lẽ. Đã tròn hai mươi phút kể từ khi tin nhắn của Gia Mẫn xuất hiện trên màn hình.

Sau khoảng lặng, Mộ Huyền Noãn khẽ nghiêng đầu, ánh mắt mơ màng lướt qua gương mặt Kiến Vũ, người đàn ông nãy giờ vẫn giữ ly whisky trong tay, ánh nhìn bị treo lửng giữa sự tò mò và trầm ngâm.

Cô chớp mắt, hàng mi dài khẽ rung, bàn tay đặt nhẹ lên thành ghế, để lộ cổ tay thanh mảnh dưới ánh đèn. Giọng cô cất lên mềm mại, mang theo chút mệt mỏi thoảng hơi men.

"Anh biết không, tôi uống đủ rồi. Có lẽ nên ra ngoài hóng gió một chút, hoặc... về thôi."

Còn chưa đến nửa tiếng, Mộ Huyền Noãn đã uống hết hai ly cocktail. Ly thứ ba vẫn còn ấm dấu tay bartender, vừa mới đặt xuống bàn đã được Mộ Huyền Noãn đón lấy.

Không một thoáng ngập ngừng, cô ngửa đầu, uống cạn trong một nhịp.

Rượu nóng trượt qua cổ họng, để lại vệt cay bỏng như đốm lửa. Sau đó, Mộ Huyền Noãn buông lời khen ngợi, nụ cười lướt nhanh qua khuôn mặt người pha chế.

"Rượu ngon."

Không chờ đợi ai, cô đứng dậy, vẫy tay chào bọn họ rồi xoay người rời đi.

Ánh mắt Kiến Vũ đóng băng tại chỗ, ghim chặt vào bóng lưng đang xa dần. Ly whisky trong tay hắn vẫn còn đó, lơ lửng giữa không trung như quên đi trọng lượng. Mãi đến khi dáng hình kia dần biến mất, hắn mới bừng tỉnh, vội vã đặt ly rượu xuống bàn, đuổi theo Mộ Huyền Noãn.

Dưới ánh sáng của đèn lồng, những vệt vàng nhạt lan tỏa, bao phủ lấy Mộ Huyền Noãn, tạo nên một hình bóng mờ ảo, mềm mại như nét vẽ trên bức tranh lụa. Cô đứng yên, không tựa vào lan can, mặc cho gió đêm khẽ lướt qua tà áo, cuốn mái tóc bay theo chiều gió.

Kiến Vũ bước ra ngoài, cũng cảm thấy đầu óc lâng lâng, dường như đã say ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy cô lúc này.

"Mộ Tổng?" Hắn bước tới gần, đưa tay ra như muốn đỡ lấy. "Để tôi đưa cô về."

Mộ Huyền Noãn không né tránh, nhưng cũng không cho phép hắn chạm vào mình. Cô hơi nghiêng đầu, giọng lơ đãng.

"Không cần đâu... Tôi đang đợi bạn."

Đôi mắt cô lấp lánh ánh rượu nhưng vẫn sáng rõ. Giọng nói nhẹ nhàng, bước chân dù chưa vững nhưng vẫn thể hiện sự quyết đoán khi từ chối lời đề nghị của hắn.

Nhưng thế thì sao chứ? Nếu hắn bỏ lỡ lần này thì vẫn còn cơ hội khác sao?

Kiến Vũ quả quyết nói.

"Bạn sao? Mộ Tổng, tôi thấy cô say rồi."

Hắn chăm chú nhìn cô, mày hơi cau, ánh mắt dò xét khó đoán. Giọng hắn trầm thấp, pha lẫn chút lo lắng và ngập ngừng, như một lời nhắc nhở khéo léo, vừa đủ chân thành để khiến cô tin, vừa tạo sự thân mật để hắn tiến thêm một bước.

"Ngoài này gió lớn, không đứng lâu được. Để tôi dìu cô ra xe."

Hắn tiến tới, đặt nhẹ tay lên vai Mộ Huyền Noãn. Lần này, cô không nghiêng người né tránh, chỉ phát ra tiếng "Ừm" khẽ như đồng thuận.

Được cô cho phép, hắn càng thêm mừng rỡ, vững vàng dìu cô từng bước về phía chỗ đỗ xe.

Hương nước hoa quanh cô phảng phất, nhẹ mà sâu, thanh thoát mà quyến rũ, âm thầm khắc sâu vào lòng người. Dù đã uống không ít nhưng cơ thể không hề vương mùi cồn, chỉ để lại thứ dư hương khiến người ta bất giác muốn đến gần, và gần hơn nữa.

Tim hắn đập nhanh, từng nhịp như dội thẳng vào lồng ngực. Khi cúi người mở cửa xe cho Mộ Huyền Noãn, hắn đã chìm trong một cảm giác say ngọt. Nhưng đúng lúc ấy, một giọng nữ bất ngờ vang lên, xé toạc dự cảm đang dần chín muồi của hắn.

"Chị Mộ!"

Dưới ánh đèn rải xuống nền đá lát, Gia Mẫn chạy tới, mái tóc xoăn tung bay theo bước chân gấp gáp. Đôi giày thể thao va vào mặt đá, vang lên những tiếng lạch cạch. Cô dừng lại ngay bên cạnh Mộ Huyền Noãn, ánh mắt quét qua Kiến Vũ, đầy cảnh giác.

Rồi chẳng cần biết đối phương là ai, đã dứt khoát nắm lấy tay Mộ Huyền Noãn, kéo về phía mình.

"Chị Mộ... Em tới rồi."

Gia Mẫn khẽ nép sát vào Mộ Huyền Noãn, đôi mắt dù ánh lên vẻ lo lắng nhưng đôi chân vẫn kiên quyết bám trụ tại chỗ.

Nhìn thấy dáng vẻ vừa run rẩy vừa cố gắng che chở mình, Mộ Huyền Noãn không nén được ý cười. Bàn tay cô tự nhiên đưa lên, khẽ nhéo má Gia Mẫn một cái.

"Bé con à..." Mộ Huyền Noãn híp mắt cười, cô lại nhéo thêm một cái nữa, giọng nói vừa cưng chiều vừa pha chút trách móc, "Chị đợi em mãi."

Gia Mẫn đứng chết trân tại chỗ, trái tim mất kiểm soát đập thình thịch.

"Trời ơi... Đây thật sự là chị Mộ mà cô quen sao?"

Lần đầu gặp, Mộ Huyền Noãn trông thật đơn giản với áo sơ mi trắng và mái tóc cột thấp, cả người sạch sẽ thanh thoát. Từ nụ cười dịu dàng, giọng nói điềm tĩnh, đến khí chất, mọi thứ ở cô đều toát lên sự điềm đạm, khiến người ta tin tưởng và an tâm ngay lập tức.

Nhưng giờ đây, mọi thứ bỗng khác hẳn.

Cô bây giờ, toát lên sự lôi cuốn, mê hoặc lòng người. Mái tóc tím khói buông lơi trên chiếc sơ mi bó sát, khắc họa từng đường cong hoàn hảo. Hương nước hoa thoảng nhẹ, mang theo sự quyến rũ, khiến người ta chỉ muốn lại gần.

Cái cách cô cúi xuống, nhéo nhẹ má Gia Mẫn một cái. Một tiếng bé con bật ra từ đôi môi đỏ mọng kia, âm giọng ngọt đến mức khiến Gia Mẫn tan chảy.

Cả gương mặt Gia Mẫn bừng lên sắc hồng, hai tai đỏ rực, vì hình ảnh không đứng đắn của Mộ Huyền Noãn tim bắt đầu đập sai nhịp.

Say mà chẳng cần đến rượu, Gia Mẫn thề có trời đất, nếu không phải còn đứng trước mặt một người đàn ông lạ, cô đã hét lên.

"Chị ơi, chị mà thế này thì người ta chết mất đó!"

Trong khi Gia Mẫn đang vất vả tìm cách giữ vững lý trí, thì một luồng khí lạnh chầm chậm lan ra từ bên cạnh.

Kiến Vũ bị kéo ra khỏi giấc mộng ngọt ngào. Ánh mắt hắn, vốn tối như màn đêm, giờ lại ánh lên tia lửa bực tức.

Hắn nhìn Gia Mẫn từ đầu tới chân, không buồn khách sáo, cũng chẳng giấu nổi tâm trạng, gằn giọng hỏi.

"Này! Cô là ai?"

Ánh mắt hai người họ chạm nhau, một bên là phòng thủ theo bản năng, một bên là thất vọng khó nuốt.

Dưới sức nặng của men rượu và cơn giận, Kiến Vũ vươn tay ra, như định gạt phăng Gia Mẫn sang một bên. Bàn tay hắn dừng lại chỉ cách vai cô một gang tay, nhưng áp lực toát ra từ cái khoảng không bị xâm phạm ấy đủ khiến người đối diện nhận rõ ý đồ.

Lớp lịch sự mỏng manh đã bắt đầu rạn vỡ, hắn để buông lời đe dọa.

"Ở đây không phải chỗ dành cho cô. Đừng có làm phiền người khác."

Gia Mẫn chợt thấy sợ hãi trước lời nói và hành động Kiến Vũ. Nhưng cảm giác đó nhanh chóng tan đi khi vai cô bất ngờ trĩu nặng.

Mộ Huyền Noãn tựa vào Gia Mẫn, hơi thở ấm nóng mang theo men rượu phả lên cổ áo. Đôi mắt cô khép hờ, hàng mi khẽ run vì quá đỗi mỏi mệt. Không một lời nào thoát ra từ đôi môi kia, chỉ còn lại sự im lặng và vẻ mong manh yếu đuối khiến người khác muốn che chở.

Chính khoảnh khắc ấy, Gia Mẫn thấy mình chẳng còn gì phải sợ. Cô ngẩng cao đầu, ánh mắt to tròn giấu sau cặp kính nhìn thẳng vào người đàn ông trước mặt.

"Thứ lỗi, câu đó dành cho anh mới phải. Ép phụ nữ uống rượu rồi còn làm ra vẻ quân tử. Thật sự, quá đáng khinh."

Kiến Vũ nhướng mày, răng nghiến chặt. Từ đầu tới cuối, hắn không những không ép rượu Mộ Huyền Noãn, mà còn nhiều lần tìm cách ngăn cản cô. Nhưng trong mắt Gia Mẫn, giữa những tin nhắn nửa úp nửa mở và cảnh tượng này, đã đủ châm ngòi cho một kết luận duy nhất.

"Ép rượu?" Hắn hừ lạnh. "Cô biết gì mà nói."

Cuộc khẩu chiến giữa Gia Mẫn và Kiến Vũ chẳng khác gì một tia lửa bén vào đống dầu khô, khiến không khí nơi góc nhà hàng lập tức sôi sục. Những ánh mắt hiếu kỳ từ khắp nơi đổ dồn về phía họ, người thì lén liếc nhìn, người giả vờ cúi đầu nhưng tai vẫn căng ra nghe ngóng.

Giữa những lời qua tiếng lại, Mộ Huyền Noãn như một điểm tĩnh lặng đầy mâu thuẫn. Cô nhẹ nhàng dựa vào Gia Mẫn, dáng vẻ vừa đủ để người ngoài nghĩ cô đang ngà ngà say. Nhưng chỉ những ai thực sự quan sát mới nhận ra khóe môi cô khẽ cong lên một nụ cười, ánh mắt không hề đờ đẫn vì men rượu, mà đầy tỉnh táo.

Mộ Huyền Noãn nghiêng đầu, cô nhìn xuyên qua đám đông, rồi dừng lại ở một người đang đứng yên, chưa chịu bước tới. Trong ánh nhìn chứa đựng một câu hỏi không lời.

"Cô còn định đứng đó xem đến bao giờ?"

Trong lúc đó, bầu không khí chợt căng thêm một nhịp. Giữa những ánh mắt tò mò đổ dồn, câu nói của Gia Mẫn như một nhát dao cuối cùng, chọc thủng sự kiềm chế còn sót lại của Kiến Vũ.

"Tôi thì không biết." Gia Mẫn hất cằm nói. "Nhưng một kẻ nhăm nhe đeo bám phụ nữ như anh thì rõ ràng có vấn đề lớn đấy. Người ta đã không muốn đi cùng anh rồi. Sao anh mặt dày quá vậy?"

Khuôn mặt Kiến Vũ méo mó, vẻ lịch lãm lúc này đã hoàn toàn tan biến. Giống như một con thú bị dồn vào chân tường, hắn sẵn sàng cắn trả bất cứ lúc nào.

"Con... nhóc này!"

Hắn gằn từng chữ, thân hình cao lớn nghiêng về phía trước, bàn tay siết chặt run lên vì giận dữ. Không phải vì muốn đánh phụ nữ, mà vì cái cảm giác bị hạ nhục công khai bởi một người hắn cho là vô danh tiểu tốt.

Dù cố tỏ ra gan lì, nhưng trước ác ý ngùn ngụt ấy, Gia Mẫn không khỏi không lùi lại một bước.

Và ngay khi mọi thứ sắp vượt ngoài tầm kiểm soát, một bước chân vang lên từ phía sau, nhẹ, nhưng đủ khiến mặt hồ dậy sóng.

Tiếng giày nhấn đều trên nền đá, không nhanh không chậm, tiến dần về phía ánh mắt đã dõi theo nó từ đầu.

Mộ Huyền Noãn vẫn giữ ánh nhìn ở hướng đó. Trước khi hai người kia kịp nhận ra, giọng cô đã vang lên.

"Oh... Giám đốc Triệu. Thật trùng hợp."

Không còn bày ra vẻ yếu đuối hay cần dựa dẫm, Mộ Huyền Noãn nhẹ nhàng rời khỏi vai Gia Mẫn, nụ cười trên khóe môi thoáng vẻ lười biếng. Mà câu nói ấy, chẳng khác nào chiếc chìa khóa bật mở cánh cửa, khiến Triệu Bách Nhã không thể tiếp tục đứng ngoài cuộc.

Quá chú tâm vào Mộ Huyền Noãn, Gia Mẫn đã vô tâm gạt người duy nhất mà cô không được phép lơ là sang một bên. Ngay khi nhận ra sai lầm này, cơ thể cô cứng lại, đồng tử co rút, nặng nề quay đầu.

Và đúng như linh cảm, Triệu Bách Nhã đang chậm rãi bước đến. Dáng vẻ bình thản, nhưng khí chất lại khiến người ta không thể xem nhẹ.

Lâm Kiến Vũ cũng nhận ra người đang bước đến. Hắn cau mày, toan mở lời, nhưng nửa câu chưa thoát ra đã bị ánh nhìn kia nuốt trọn.

Ánh mắt ấy không lạnh lẽo, cũng chẳng cố ý thị uy. Nhưng dưới ánh đèn tối mờ, nó như ánh mắt của dã thú ẩn mình.

Một màu sắc khiến người khác bất giác lùi lại, ngại cả tiếng thở.

Triệu Bách Nhã dừng lại, khoảng cách chỉ vỏn vẹn hai bước chân. Cô không vội lên tiếng, đôi mắt hổ phách sẫm màu lặng lẽ lướt qua Gia Mẫn, rồi dừng lại trên người Kiến Vũ.

"Tôi nghe thấy tiếng hơi lớn từ bên này."

Giọng cô đều và thấp, từng chữ bật ra như kim khâu, nhẹ xuyên vào không khí đang căng như mặt trống. Rồi cô khẽ nghiêng đầu, ánh nhìn chuyển về phía Mộ Huyền Noãn. Lần này không còn là cái nhìn từ xa, mà là sự dừng lại có tính toán.

"Mộ Tổng. Cũng trùng hợp thật."

Mộ Huyền Noãn khẽ cười, đôi mắt hơi cong. Cô hơi nghiêng người về phía Triệu Bách Nhã, động tác ẩn chứa một tầng ẩn ý khó nắm bắt, giống như con mèo vừa thôi giả vờ ngủ, bắt đầu vươn mình đón nắng.

"Đúng vậy. Gặp được Giám đốc Triệu ở đây. Tôi thật sự rất may mắn."

Cô nhấn nhẹ chữ may mắn, môi cong lên vừa đủ, ánh mắt không rời khỏi Triệu Bách Nhã.

"Giờ này có người quen đưa về vẫn tốt hơn gọi xe." Nói rồi cô nghiêng đầu, thong thả tiếp tục câu chuyện còn dang dở. "Nhất là khi người đó còn đáng tin hơn cả tài xế hãng."

Ngay cả khi nghe Mộ Huyền Noãn nói đến hai chữ người quen, ánh mắt Triệu Bách Nhã cũng không hề dao động. Chỉ có giọng nói vang lên sau đó, nhẹ nhàng cắt gọn trong không khí.

"Nếu Mộ Tổng đồng ý, trợ lý của tôi sẽ đưa cô về. Chắc Mộ Tổng cũng không lạ gì em ấy."

Gia Mẫn như bị ai đó vỗ nhẹ sau gáy, giật mình một cái rồi lén nhìn Mộ Huyền Noãn. Cô thấy đối phương vẫn điềm nhiên như không, bình tĩnh câu môi cười.

Hình như... có điều gì đó không giống.

Ánh mắt đó, rất khác với Mộ Huyền Noãn mà Gia Mẫn từng biết.

Một cảm giác bất an chạy dọc sống lưng, như vừa vô tình bước chân vào ván cờ không rõ luật.

Gia Mẫn vừa đi được nửa đường đã lập tức muốn đầu hàng, trong đầu vang lên hàng loạt câu hỏi không tên, rối loạn như những sợi chỉ bị kéo bung khỏi lòng bàn tay. Cô mím chặt môi, cố gắng căn chỉnh nhịp thở, nhưng tim vẫn đập như trống trận, và gần như muốn nhảy ra ngoài khi Mộ Huyền Noãn cất giọng.

"Tiểu Mẫn thì tôi không lạ."

Mộ Huyền Noãn khẽ cười, tay khẽ vuốt lại lọn tóc bên vai, rồi thản nhiên tiến thêm một bước về phía Triệu Bách Nhã.

"Nhưng tối nay, tôi vẫn muốn trải nghiệm cảm giác được đưa về bằng xe của Giám đốc Triệu hơn."

Từng chữ cô nói ra, không hề che giấu mục đích. Ánh mắt cô lóe lên tia ranh mãnh, rồi nghiêng đầu bổ sung thêm.

"Khách sạn Lâm Đài cũng ở gần đây thôi. Chỉ là một đoạn đường ngắn. Giám Đốc Triệu sẽ không cảm thấy phiền chứ?"

Gia Mẫn đang thu mình lại, cố biến mình thành không khí, nhưng ngay khi Mộ Huyền Noãn nhắc đến khách sạn Lâm Đài, bàn tay vô thức siết chặt quai túi xách.

Bởi Gia Mẫn biết rất rõ, khách sạn Lâm Đài Mộ Huyền Noãn muốn đến, cũng chính là nơi Triệu Bách Nhã đang ở.

Gia Mẫn muốn khóc. Cô chỉ muốn biến mất khỏi nơi ngột ngạt này, rút khỏi vòng xoáy đối thoại giữa hai người. Nhưng ngay khi cô tưởng mình đã đủ mờ nhạt, thì giọng nói của người thứ ba lại bất ngờ chen vào.

Lâm Kiến Vũ nãy giờ chỉ là một cái bóng bên rìa, sự hiện diện của hắn gần như tan vào không khí. Nhưng ngay lúc này, hắn đột ngột bước ra khỏi khoảng mờ. Giọng nói hắn vang lên, đầy ngụ ý.

"Mộ Tổng, nếu Giám đốc Triệu còn đang do dự. Thì có tôi vẫn luôn sẵn lòng. Dù sao, tôi cũng không phải người lạ, và tôi còn là người nắm rõ nhất lộ trình đến Lâm Đài."

Mộ Huyền Noãn khẽ nghiêng đầu, môi cong lên thành một nụ cười nhàn nhạt. Giọng cô mềm mỏng, nhưng ý tứ giăng sẵn.

"Tôi sẽ ghi nhận thành ý của Giám đốc Lâm."

Cô nói, giọng mang theo chút cảm kích, nhưng lời tiếp theo, dứt khoát cắt đứt ảo tưởng của hắn.

"Tuy nhiên, vì đang có chút men rượu trong người. Việc đi thẳng đến khách sạn cùng Giám đốc Lâm sẽ dễ gây ra dị nghị không đáng có." Cô ngừng lại một nhịp, không giấu ý định, cũng không cố gắng che đậy ánh nhìn về phía Triệu Bách Nhã. "Vì vậy, tôi vẫn giữ nguyên lời đề nghị ban nãy. Một đoạn đường ngắn thôi. Nếu Giám đốc Triệu không phiền."

Khi Mộ Huyền Noãn cất lời, Kiến Vũ khẽ nheo mắt, ánh nhìn sắc lạnh ngay lập tức khóa chặt Triệu Bách Nhã, như ngầm ra lệnh cô nên biết ý mà từ chối.

Nhưng ánh mắt lạnh lẽo của Kiến Vũ hoàn toàn bị Triệu Bách Nhã bỏ qua. Đôi mắt cô chỉ đặt lên người Mộ Huyền Noãn, lật giở từng tầng ý tứ được bày biện khéo léo.

Rõ ràng, đây không phải là một sự tùy hứng, mà là một vở kịch đã được dàn dựng tỉ mỉ đến từng chi tiết.

Với Triệu Bách Nhã, lùi bước không phải là một lựa chọn. Cô hiểu rõ, một khi đã nhượng bộ hôm nay, sẽ chỉ mở đường cho những lần sau. Vậy nên, thay vì đứng ngoài quan sát, cô chọn cách nhập cuộc.

"Tình cờ tôi cũng đang trên đường tới đó."

Triệu Bách Nhã nói, ánh mắt không nán lại thêm, cô quay hẳn người sang Gia Mẫn, người vẫn còn ngơ ngác, đôi mắt chớp chớp liên tục, cố gắng đuổi theo dòng chảy sự kiện đang diễn ra quá nhanh. Giọng cô không lớn, nhưng đáp án ẩn trong từng âm tiết khiến Gia Mẫn không dám nghi ngờ hỏi lại.

"Đi thôi."

Gia Mẫn bừng tỉnh, đế giày lộc cộc lại vang lên, vừa vội vừa vụng bước theo Triệu Bách Nhã. Nhưng ánh mắt vẫn ngoái lại phía sau, cánh tay khẽ đưa lên vẫy vẫy Mộ Huyền Noãn đi theo mình.

Mộ Huyền Noãn dõi theo dáng lưng hai người họ. Một người lạnh lùng không quay đầu lại, một người thì lúng túng, luống cuống. Đôi môi cô hơi cong lên, ý cười đậm hơn một chút, như thể vừa xem xong một phân cảnh thú vị mà mình đã tốn không ít tâm tư để sắp đặt. Ngay khi cô định bước đi, một bàn tay bất ngờ vươn ra, giữ chặt lấy cổ tay cô.

Gương mặt Kiến Vũ tối sầm lại, phủ kín bởi vẻ chất vấn và không cam lòng.

"Mộ Tổng, trước đó... không phải cô đã đồng ý để tôi đưa về sao?" Giọng hắn thấp và lạnh, pha lẫn một tia khó hiểu, tuyệt vọng bám víu vào vai diễn vừa bị người khác giật phắt khỏi tay.

Mộ Huyền Noãn khẽ nghiêng đầu. Ánh mắt trực diện, không hề né tránh cái nhìn của hắn. Thay vì giằng co, cô đơn giản hạ mắt xuống, dừng lại nơi bàn tay đang ghì chặt. Giọng cô vẫn giữ vẻ nhẹ nhàng, nhưng mỗi âm tiết thốt ra lại sắc như lưỡi dao, nhắc nhở hắn về ranh giới không được phép vượt qua.

"Giám đốc Lâm hẳn chưa quên mình đã uống rượu nhỉ?"

Mộ Huyền Noãn hoàn toàn tỉnh táo, cô nhớ rõ ly whisky mà hắn đã uống gần hết. Không lãng phí thời gian, cô thoát khỏi bàn tay hắn, ánh mắt lạnh lùng quét qua.

"Tôi không có thời gian ngồi chờ dịch vụ lái xe vào giờ này. Anh tự xắp xếp đi."

Mộ Huyền Noãn xoay người rời đi, từng bước dứt khoát như chưa từng bị níu lại.

Phía sau lưng, Kiến Vũ vẫn đứng bất động, ánh mắt ngơ ngác giữa thực và hư, như thể vừa bị đá khỏi một giấc mộng chưa kịp tỉnh.

Mộ Huyền Noãn xoay người, hướng về phía bóng dáng đang kiên nhẫn chờ đợi. Phía sau, Kiến Vũ đứng im giữa khoảng lặng dày đặc, sự bất ngờ vẫn còn giăng trong mắt hắn, khiến hắn mất phương hướng trước những gì vừa xảy ra.

Bên lề đường, chiếc BMW đậu yên, vỏ xe đen bóng loáng hắt lại những vệt sáng dài của đèn đường. Gia Mẫn đứng cạnh xe, hai tay khẽ đan vào nhau, ánh mắt dõi theo từng bước chân Mộ Huyền Noãn. Cô không giấu được vẻ tò mò lẫn hoang mang, nhưng cũng không lên tiếng, như đang chờ một tín hiệu, hay ít nhất là một lời xác nhận cho những điều cô vẫn chưa dám chắc.

Mộ Huyền Noãn bước tới gần, dừng lại một nhịp rất khẽ trước Gia Mẫn, đủ để thả lại một câu, rồi lướt qua.

"Chị sẽ trả lời những câu hỏi của em sau."

Dứt lời, cô mở cửa xe, thân thể mềm mại trượt vào ghế bên cạnh Triệu Bách Nhã, với sự tự nhiên không chút gượng gạo.

Gia Mẫn đứng lặng một giây, đôi mắt mở lớn, không giấu nổi vẻ kinh ngạc trước hành động của Mộ Huyền Noãn. Nhưng ngoài việc im lặng nuốt xuống mọi thắc mắc, chấp nhận những gì đang diễn ra, cô biết mình chẳng còn quyền lên tiếng.

Cô rút nhẹ một hơi thở. Lặng lẽ vòng qua đầu xe, ngồi vào ghế phụ cạnh tài xế.

Gia Mẫn vốn chỉ muốn mau chóng về nhà, gối đầu ngủ một giấc để bỏ lại cả đêm nay phía sau. Nhưng chẳng hiểu sao, xe vẫn chạy mà thời gian lại như cố tình trễ nải.

Ghế phụ lái trở thành một nhà tù nhỏ, nơi cô bị giam cầm trong không gian chật hẹp, lắng nghe những lời lẽ chầm chậm rơi xuống từ hàng ghế sau, giữa hai con người mà cô không biết phải gọi tên mối quan hệ này là gì.

Khoảng cách giữa hai người chỉ vừa đủ để không chạm đến nhau, nhưng mùi hương trà thoảng nhẹ từ Triệu Bách Nhã lại bất chợt lướt qua chóp mũi Mộ Huyền Noãn. Tựa như một thước phim cũ bất ngờ tua lại, khiến Mộ Huyền Noãn trầm mê trong ký ức.

Bên trong xe, không khí yên lặng chưa kịp ngấm sâu thì giọng nói Mộ Huyền Noãn đã vang lên, thanh âm không lớn, nhưng đủ để phá vỡ cái tĩnh lặng vừa chớm nở.

"Giám đốc Triệu có vẻ không bất ngờ lắm nhỉ?" Mộ Huyền Noãn thoải mái ngả người vào ghế, ánh mắt dò xét phản ứng người bên cạnh.

Triệu Bách Nhã chẳng buồn liếc nhìn, hai tay đặt trên đầu gối, bất động như một khối đá lạnh, sự thản nhiên ấy như một bức tường ngăn cách mọi nỗ lực tiếp cận.

Một nhịp thở trôi qua, Mộ Huyền Noãn lại lên tiếng, lần này là lời độc thoại, nhẹ nhàng nhưng bén như dao mỏng.

"Chuyện năm đó..." Mộ Huyền Noãn khẽ mỉm cười, nụ cười không chạm tới đáy mắt. "Nếu tôi thực sự là người đứng sau, ít nhất tôi sẽ không để mọi chuyện kết thúc một cách thảm hại như vậy." Cô ngừng lại, giọng nói chùng xuống, gần như một tiếng thở dài. "Nhưng đáng tiếc, tôi lại chẳng có cơ hội để giải thích."

Triệu Bách Nhã vẫn dán mắt vào khung cảnh lướt nhanh ngoài cửa kính, nét mặt dửng dưng như tách biệt hoàn toàn khỏi câu chuyện. Sự im lặng ấy không phải không nghe thấy, mà là lựa chọn.

Nhưng Mộ Huyền Noãn không hề chùn bước. Giọng cô vẫn đều đặn, không mang oán trách, chỉ đơn thuần là một lời trần thuật, trao cho người đối diện quyền lựa chọn tin hay không.

"Sự thật một khi bị trì hoãn quá lâu, sẽ tự biến dạng trong lòng người." Cô hơi nghiêng đầu, ánh mắt lặng lẽ tìm kiếm phản ứng qua lớp kính phản chiếu. "Cô Triệu hình như cũng đã hiểu sai về tôi."

Lần đầu tiên kể từ khi Mộ Huyền Noãn bước lên xe, ánh mắt Triệu Bách Nhã rời khỏi dòng xe cộ bên ngoài, dừng lại thoáng chốc trên gương mặt cô. Giữa lớp kính phản chiếu mờ ảo, ánh mắt hai người chạm nhau, lặng lẽ và mơ hồ.

Nhưng tất cả chỉ là một trò chơi đã qua kỳ hạn.

Triệu Bách Nhã thờ ơ khép lại vấn đề của Mộ Huyền Noãn bằng câu ngắn gọn.

"Đáng tiếc thật."

Sau câu nói đó, bên trong xe rơi vào một khoảng im lặng. Không ai nói thêm lời nào. Chỉ còn tiếng bánh xe lăn đều trên mặt đường, và ánh đèn phố hắt lên những vệt sáng đứt quãng.

Mộ Huyền Noãn không tìm kiếm sự đồng tình ngay lúc này. Cô biết, chỉ một kẽ hở rất nhỏ thôi, cũng đủ để bào mòn niềm tin được xây nên từ ngộ nhận.

Và cô đã thành công gieo xuống kẽ nứt đầu tiên một hạt giống.

Đến khi xe dừng lại trước sảnh khách sạn, Mộ Huyền Noãn đã khôi phục lại nụ cười hoàn hảo, không chút tì vết. Tựa như những gợn sóng cảm xúc vừa rồi chưa từng tồn tại.

"Cảm ơn đã cho tôi đi nhờ."

Ánh mắt cô lướt qua từng gương mặt trong xe, rồi dừng lại nơi Triệu Bách Nhã, giọng nói mang theo một chút nhấn nhá khó phân, khiến người nghe không khỏi suy nghĩ.

"Công tư phân minh. Giám đốc Triệu, tôi tin rằng cả hai chúng ta đều hiểu rõ điều đó."

Triệu Bách Nhã không lập tức đáp lại. Cô chỉ im lặng nhìn theo ánh mắt Mộ Huyền Noãn, đáy mắt phẳng lặng như mặt hồ bỗng chốc gợn nhẹ bởi một viên đá nhỏ. Nhưng rất nhanh, vẻ chuyên nghiệp thường ngày đã che lấp tất cả.

Thanh âm cô vang lên, lạnh lùng và chuẩn mực đến từng âm tiết.

"Đó là điều hiển nhiên, Mộ Tổng."

Nhận được câu trả lời vừa ý, Mộ Huyền Noãn không nán lại. Cô xoay người, sải bước rời đi.

Khi cánh cửa xe khép lại sau lưng, âm thanh ấy như một dấu chấm dứt khoát, cắt đứt mọi liên kết mơ hồ còn sót lại.

Bên trong xe, không khí thoáng chốc như đặc lại.

Gia Mẫn vẫn ngồi bất động, sống lưng thẳng cứng như bị đóng đinh vào ghế. Hai bàn tay cô đan chặt vào nhau, những ngón tay xoắn xuýt, run rẩy không kìm được. Ánh mắt cô thoáng liếc về phía bác tài, tìm kiếm sự giúp đỡ. Lần thứ nhất, rồi lần thứ hai, mỗi lần đều mang theo một tia cầu khẩn yếu ớt.

Nhưng người tài xế, có lẽ đã chứng kiến không ít cảnh đời, chỉ chăm chú nhìn thẳng, phớt lờ mọi tín hiệu cầu cứu vô ngôn của cô.

Gia Mẫn nuốt khan, cổ họng nghẹn ứ đến khó thở. Cô khao khát được tạo ra âm thanh nào đó, dù chỉ là tiếng thở dài, tiếng cựa quậy, bất cứ điều gì, để phá vỡ bầu không khí ngột ngạt này. Nhưng trong tâm trí, những lời Mộ Huyền Noãn vừa nói cứ quẩn quanh, từng chữ như những mảnh gai găm sâu vào suy nghĩ, không sao gạt bỏ được.

Ánh mắt Gia Mẫn dò tìm Triệu Bách Nhã qua gương chiếu hậu.

Vẫn là bức tượng băng lạnh lùng, gương mặt vô cảm, ánh mắt dán thẳng về phía trước, không hỏi, không nói, cũng chẳng có ý định bước xuống xe.

Chính sự im lặng ấy, đối với Gia Mẫn, còn khủng khiếp hơn cả một lời khiển trách.

Cuối cùng, không chịu đựng nổi nữa, cô khẽ xoay người, giọng bật ra yếu ớt

"Chị Triệu... Em sẽ không qua lại với chị Mộ nữa."

Sự tĩnh lặng trong xe đột ngột chùng xuống, trở nên nặng nề đến nghẹt thở.

"Không cần phải làm vậy."

Giọng Triệu Bách Nhã vang lên, cắt ngang dòng cảm xúc dồn nén của Gia Mẫn.

Gia Mẫn chớp mắt. Cô quay hẳn người sang, gương mặt ngập ngừng giữa kinh ngạc và hồ nghi.

"Chị Triệu... em..."

Triệu Bách Nhã ngắt lời, từng chữ một rơi xuống như giọt nước lạnh, không mang theo bất kỳ xao động.

"Đó là Mộ Tổng, Tổng Giám đốc Chiến lược cấp cao. Vị trí đó đặt cô ấy làm cấp trên trực tiếp của phòng Kế hoạch. Sau này, qua lại thường xuyên là điều bắt buộc."

Hai chữ Mộ Tổng lặp đi lặp lại trong đầu Gia Mẫn, mỗi lần vang lên lại mang một sức nặng, khiến Gia Mẫn choáng váng.

Gia Mẫn nhìn Triệu Bách Nhã với ánh mắt trống rỗng, cố gắng tiêu hóa thông tin.

Triệu Bách Nhã rời mắt khỏi gương chiếu hậu, lướt qua vẻ mặt lạc lõng của Gia Mẫn. Chỉ cần nhìn biểu cảm đó, cô đã hiểu, Gia Mẫn hoàn toàn không hay biết gì về về thân phận thật hay vị trí của Mộ Huyền Noãn.

Nhưng vẫn còn một điểm mấu chốt cần xác nhận.

Triệu Bách Nhã nhìn Gia Mẫn, giọng không đổi.

"Trà Đan Tùng là cô ấy gợi ý?"

Như bị điện giật, Gia Mẫn khẽ giật mình. Rồi, gần như máy móc, cô gật đầu xác nhận.

Hóa ra, tất cả đã được Mộ Huyền Noãn âm thầm sắp xếp từ rất sớm. Từng bước, từng nhịp, đều dẫn đến một điểm.

Triệu Bách Nhã khóe môi khẽ động, một đường cong gần như không thể gọi là cười, mà chỉ là một dao động rất nhỏ trên nét mặt, như đang nhìn thấy một trò chơi thú vị ngoài dự tính.

0 0