Chương 34

Vụ bê bối ở phủ Trưởng công chúa chẳng mấy mà đã truyền đi khắp ngõ, người ta cười chê Kiều thị không có liêm sỉ, mắng Hoài Thu ngốc nghếch lại nói cả Ninh Tự nhu nhược. Vì lẽ đó mà suốt nửa tháng nay Hoài Thu không ra ngoài nửa bước.

Ngọc Nhi được chuyển đến viện phụ của Minh Ngọc viện, cuộc sống cũng xem như an ổn hơn nhiều, thỉnh thoảng còn làm bánh ngọt mang đến cho nàng. Phòng bị của nàng và Cẩm Lan vì thế cũng giảm xuống nhiều.

“Vậy là bên kia chỉ có Viễn Đông và Hầu phu nhân biết chuyện thôi ư?”

Ngọc Nhi lập tức gật đầu: “Kế hoạch đó là do Hầu phu nhân nghĩ ra, cậu ba nhà họ sợ thế tử biết chuyện sẽ không đồng ý, bèn lẳng lặng thực hiện.”

“Vậy là cũng định hạ thuốc cả hắn à?”

Lần này Ngọc Nhi im lặng, lắc đầu tỏ ý không biết. Nàng lại hỏi: “Vậy hầu gia thì sao? Ông ta biết không?”

“Muội cũng không rõ nữa. Nhị tỷ nói rằng hầu gia chỉ biết hầu phu nhân có cách để ép tỷ phải gả.”

Nàng gật đầu, cũng là kiểu biết một nửa. Có lẽ cũng vì thế nên sau hôm giỗ vẫn không nghe được động tĩnh gì, ông ta lại nổi trận lôi đình. Hầu phu nhân chỉ có thể cắn răng cam chịu, không dám hé miệng nửa lời về kế hoạch đã đổ vỡ.

“Tốt nhất là bọn hắn nên bỏ cuộc đi.” Nếu không nàng cũng không ngại cho một thế gia phải lụi tàn.

“Cô năm, trên áo của cô dính thứ gì kìa ạ.” Cẩm Lan bên cạnh nhắc nhở.

Nàng mới chú ý trên áo Ngọc Nhi có dính xác một con bướm đêm lẫn vài con kiến cánh. Ngọc Nhi cười trừ, vừa phủi áo vừa nói: “Thật là… Không hiểu sao gần đây bên gian phòng của muội cứ xuất hiện mấy con côn trùng này.”

“Chúng đều chết rồi ạ.” Cẩm Lan vừa dọn dẹp vừa để ý.

“Ừ, mấy con trong phòng cũng vậy, không rõ chúng vào bằng cách nào nữa.”

“Muội có mở cửa sổ không?” Nàng hỏi.

Ngọc Nhi lắc đầu: “Gần đây trong kinh có dịch, muội nghe lời tỷ, vẫn luôn đóng kín cửa sổ. Có lẽ là gió đêm nên cửa bị hé mở ra.”

Nàng và Cẩm Lan nhìn nhau, bỗng chốc nhận ra có chuyện gì đó không ổn.

“Gần đây, nha hoàn ra vào viện của muội có phải người ngoài không?”

“Ngoại trừ nha hoàn châm đèn mỗi đêm thì đều là người trong Minh Ngọc viện cả. Sao vậy tỷ?”

“Không có gì. Cũng muộn rồi, muội về phòng đi, trên đường nhớ cẩn thận.”

“Tỷ nghỉ ngơi ạ, muội về trước.” Ngọc Nhi ngoan ngoãn đi ngay.

Cẩm Lan nhìn theo, hỏi: “Không lẽ nha hoàn đó có vấn đề gì sao ạ?”

“Ừ.” Nàng đứng dậy, đẩy nhẹ khung cửa sổ, nhìn ra bên ngoài trời tối đen. “Gần đây trong thành bùng nạn dịch của lũ dơi. Lũ dơi ấy thường nhắm vào trẻ con và thiếu nữ. Những xác côn trùng đó là để dụ lũ dơi tới.”

“Trời ơi! Có ai muốn hại cô năm sao?” Cẩm Lan che miệng hoảng hốt.

Nàng không đáp ngay, trong lòng đã tự có đáp án rồi. Có lẽ Hoài Thu sợ Ngọc Nhi sẽ nói cho nàng nghe những bí mật của nàng ta. Mà nay Ngọc Nhi đang ở Minh Ngọc viện, không dễ hành động nên nàng ta mới mượn cách này.

Quả là người xấu có kinh nghiệm, dọn dẹp cũng chu toàn thật.

“Em đi gọi đứa nha hoàn châm đèn đó đến đây.”

Cẩm Lan vâng lời đi ngay, trước khi đi còn cẩn thận đóng cửa sổ lại hết.

Sở dĩ phải cẩn trọng như vậy là do mấy ngày gần đây trong kinh nổi lên dịch bệnh của lũ dơi hút máu. Chúng là một giống yêu tộc vô cùng khó đối phó, vốn chỉ thường xuất hiện ở những nơi hang sâu u tối. Vậy mà nay chúng tràn vào thành, hễ ai đi đêm là lại thành bữa khuya của chúng.

Chúng thích máu trẻ con nhất, vì có nhiều dương khí. Thứ nhì chính là máu thiếu nữ, chúng không chỉ hút máu nạn nhân tới chết mà còn vũ nhục thi thể. Mới mấy ngày mà tiếng oán thán đã vang khắp nơi.

Trấn yêu ti đêm nào cũng xuất quân đi diệt, nhưng sức người có hạn, bọn chúng lại quá đông, tới hàng trăm hàng ngàn con nên đi diệt cũng chỉ như muối bỏ biển. Thậm chí đã có vài vị trảm yêu quan phải bỏ mình vì bị chúng phục kích. Đêm đến, người dân chỉ còn cách đóng kín cửa, trốn ở trong nhà chong đèn cho sáng và diệt hết lũ côn trùng tránh dụ chúng tới.

Ngoài hút máu, lũ này còn ăn côn trùng nên Hoài Thu mới nghĩ ra cách đem xác côn trùng để trong phòng Ngọc Nhi.

Đáng tiếc nàng ta tính sai một bước. Sau lần Mặc Duy đột nhập giữa đêm, Phượng Nghi nghĩ thị vệ phòng thủ chưa đủ chặt chẽ nên có đặt một đạo phù chú bảo vệ Minh Ngọc viện này, lũ yêu vật kia khó lòng xâm nhập được. Trừ khi là một yêu vật vô cùng mạnh mẽ.

Đêm khuya thanh vắng, ánh trăng bị chặn lại bên ngoài khung cửa sổ, ngọn nến hắt ánh sáng lên một tấm thiệp mời đỏ chói - thiệp mời của hoàng cung.

“Mẫu hậu… ngày đó sắp đến rồi…” Nàng nhìn mảnh ngọc bội phượng hoàng trong tay, đã lâu rồi trong lòng mới có nhiều nỗi niềm đến vậy.

Chỉ năm ngày nữa là ngày đại lễ của Đại Yên, chính là ngày kỷ niệm mừng ngày phong ấn U Tịch dưới đáy vực Chúng Thần. Năm đó chính vào ngày này, U Tịch bị ba vị anh hùng đến từ ba giới đánh bại, phong ấn dưới vực Chúng Thần, vị anh hùng nhân giới chính thức lên ngôi xưng đế, đặt quốc hiệu là Đại Yên.

Còn Ma giới cũng lấy ngày này làm ngày giỗ Ma hậu. Không biết bây giờ ở Ma giới phụ vương đang thế nào nữa.

Nàng nhắm mắt, thôi không nghĩ nữa. Lần trước nàng mang bức tranh đến tặng Minh Trị đế, ông đã rất vui. Nàng cũng từng thử hỏi ông có biết phần dưới của bức tranh vẽ cái gì không, nhưng tiếc là ông cũng không biết.

Nghe nói vào ngày khai quốc này ngoài các lễ cúng thông thường thì vào ban đêm, Hoàng thất sẽ cùng Trấn yêu ti đến vực chúng thần gia cố phong ấn. Nhưng tình hình hiện tại thế này, e rằng đến đó vào ban đêm sẽ mang đến không ít phiền phức.

Chỉ mong mọi chuyện suôn sẻ.

Ngày lễ khai quốc và mừng công là lần đầu nàng gặp lại Mặc Duy sau gần nửa tháng, trông hắn có vẻ gầy hơn trước. Cũng phải, thời điểm này là lúc Trấn yêu ti bận rộn nhất trong năm, vừa phải chuẩn bị gia cố phong ấn, năm nay lại còn dính phải chuyện của bầy dơi tinh.

Đến cả hai Kỳ Trung cũng mất đi vẻ hào sảng nhiệt huyết thường ngày, còn Quý Thường An thì đã không nhìn ra dáng vẻ của một công tử thế gia. Lúc làm lễ, Quý Thành cứ phải len lén nhắc hắn đứng nghiêm chỉnh.

Nàng còn gặp một người quen trong ngày lễ nữa, chính là lão gian thương ở Hư Mộng. Thấy nàng, lão ta còn cười xởi lởi lắm, chắc vẫn còn vui vẻ vì món hời lần trước.

“Hôm nay công chúa Khánh An làm sao vậy?” Nhân lúc lễ xong chờ dọn cỗ, Nhã Uyên đến bên cạnh nàng, hỏi khẽ.

“Không rõ nữa, giận rồi chăng?” Cũng không biết vì sao hôm nay Khánh An cứ đứng ở phía xa xa nhìn nàng, không rõ buồn vui.

“Công chúa cũng không đi tìm Đại tư linh đại nhân nữa.”

“Có Hoàng cữu ở đây, tỷ ấy không dám đâu.”

Nàng lại nhìn đến Hoàng hậu Phó thị, hôm nay cũng không còn dáng vẻ bề trên nữa mà đầy sự mệt mỏi. Phong thái mẫu nghi thiên hạ cũng mất đi vài phần.

“Hoàng hậu nương nương bị sao vậy?”

Nhã Uyên lắc đầu, nhìn quanh rồi nói khẽ: “Là… chuyện trong hậu cung làm nương nương buồn lòng thôi.”

“Lại có yêu vật gì trà trộn sao?”

Nhã Uyên mỉm cười, đáp: “Làm gì có. Chẳng qua là những tranh đấu chốn hậu cung thôi, chắc quận chúa không hiểu đâu.”

Nàng quả thật không hiểu. Vẫn biết Minh Trị đế không yêu Hoàng hậu, nhưng luôn cho bà đủ thể diện mà một Hoàng hậu nên có. Mấy chục năm qua vẫn thế, cớ sao nay lại phiền lòng?

“Trước đây bệ hạ sủng ái Hoàng quý phi nương nương nhất, nhưng ngày rằm và đầu tháng vẫn ghé Trường Xuân cung của Hoàng hậu theo lệ. Nhưng nay…” Nhã Uyên nhỏ giọng.

“Hoàng cữu phá lệ à? Vì ai?”

Nhã Uyên hơi ái ngại, nhìn quanh lần nữa rồi mới nói: “Lệ tần, ngồi bên cạnh Đức phi ấy.”

Nàng nhìn qua bên kia. Giữa dàn mỹ nhân đã có tuổi thì một Lệ tần còn đương tuổi xuân sắc quả thật quá thu hút. Nàng ta cười một cái là liền khiến hoàng đế xiêu lòng, ngày rằm vừa rồi đã không đến Trường Xuân cung mà ở bên nàng ta xem múa cả đêm.

Mà Lệ tần lại còn là cháu của Đức phi, hẳn nhiên vị thế của Đức phi cũng vững hơn, Tam hoàng tử lại càng thêm sức đe dọa. Cuộc chiến vương vị mà, chưa đến phút cuối vẫn chưa biết người thắng nên phe Hoàng hậu đang ngồi trên đống lửa.

“Nói thật thì, ta khá bất ngờ vì một người kỳ cựu như Hoàng hậu lại không xử lí được một người mới.”

“Suỵt! Lời này không nói bừa được đâu!” Nhã Uyên ra dấu im lặng. Bất chợt, trong đầu nàng chợt nảy ra hình ảnh lần trước nàng và Mặc Duy ở rừng trúc, hắn cũng làm thế…

À, còn chuyện của Lý Giai Mộng, liệu Nhã Uyên đã biết chưa?

Nàng sực tỉnh, bèn lân la hỏi: “Thái tử đâu rồi?”

Nhăc đến người thương, Nhã Uyên bẽn lẽn mỉm cười: “Chàng ấy đi chào hỏi quan viên rồi.”

“Cô không đi theo giữ phu quân sao?”

“Thật là! Chàng ấy bàn chuyện chính sự, ta là thân nữ nhi, đi theo làm gì!”

“Hôm nay nhiều quan viên dẫn gia quyến theo, cô không đi cùng, lỡ họ muốn nhét con gái vào Đông cung thì sao?”

Vừa nói, nàng vừa đảo mắt nhìn quanh. Quả nhiên nhà họ Lý có dẫn theo Lý Giai Mộng. Cô chị của nàng ta đâu rồi? Từ khi nào Lý Giai Mộng lại được cha mình ưu ái đến vậy?

Vì Thái tử chăng?

“Chàng là trữ quân, đó là việc sớm muộn thôi mà.” Nhã Uyên vẫn nhu hòa như vậy.

“Cô không giận ư?”

“Ta giận thì có ích gì chứ? Đã chọn gả cho chàng, tức là ta đã chấp nhận rồi. Là chính thê, phải có lòng bao dung.”

Nhưng rõ ràng trong giọng điệu của Nhã Uyên vẫn có sự chua chát khó giấu. Nàng không đáp, vì nàng vốn không hiểu những điều này.

“Còn cô thì sao? Đã có ý trung nhân chưa?” Nhã Uyên bèn chuyển chủ đề.

“Ta ấy à… gia đạo chưa yên thì tính gì đến thành gia lập thất?” Nàng cười cười.

“Không lẽ cũng không có hình mẫu gì sao?”

“Ta ấy à… Chắc là… giống người đó đi.” Trong lòng nàng nhớ đến phụ vương, người đàn ông si tình đã ở vậy mấy trăm năm. Sớm hôm nay khi nàng tỉnh dậy thấy bên giường có một món bánh cùng một sợi lông vũ. Cẩm Lan không biết đó là món bánh gì nhưng nàng biết rất rõ, vì đó là món bánh mà mỗi năm đến ngày giỗ phụ vương đều sẽ tự tay làm.

Vì đó là món mà mẫu hậu nàng rất thích.

Có lẽ đêm qua ông đã sai người mang đến cho nàng.

Nàng nhìn xa xăm, hình ảnh phụ vương hiền hòa hiền ra trên nền trời. Rồi trong một khoảnh khắc nào đó, bóng dáng ấy nhập nhằng với một hình ảnh khác.

Một nam tử trẻ tuổi với đôi mắt sắc bén của kẻ săn mồi…

Phượng Nghi lắc đầu nguầy nguậy. Thật là! Sao đột nhiên lại nhớ đến hắn chứ!