Chương 30: Vở kịch bắt đầu
Chẳng mấy mà đã đến ngày giỗ, từ sáng sớm trong phủ đã vô cùng nhộn nhịp. Gia nhân qua lại gắp những cặp bánh nóng hổi được vớt ra từ trong nồi, nước sôi bốc khói nghi ngút. Bánh được gói bằng gạo nếp thơm, vừa được vớt ra đã tỏa mùi thơm phức.
Heo quay được chuẩn bị tận mấy con, lợn gà được giết thịt đồ cỗ nhiều không kể xiết, khói dưới nhà bếp đã bốc liên tục từ ngày hôm qua. Cẩm Lan còn đùa rằng suốt mấy năm nay, ngoài dịp lễ tết thì lâu rồi ông Táo mới phải làm nhiều việc thế.
Nàng chỉ cười mà không đáp gì. Hựu Dương qua đời là tin mừng của tất cả bọn họ thì dễ gì họ lo cho giỗ chạp tươm tất. Nếu không phải bên trên còn có thánh thượng, có khi bàn thờ chàng còn chẳng có khói hương.
“Chà! Năm nay giỗ to thật nhỉ?”
“Lâu lắm rồi mới có giỗ to thế này, còn to hơn giỗ của bà nhà ấy nhỉ?”
“Chứ sao! Năm nay có quận chúa làm chủ, phải làm cho lớn chứ, không lẽ cứ cúng riêng mãi sao?”
“Không biết bệ hạ có ghé qua không nhỉ?”
“Ôi, bệ hạ bận trăm công nghìn việc, chắc không ghé đâu!”
Những người đi ăn cỗ cũng lần lượt đến, tiếng bàn tán không ngớt. Hơn mười mâm cỗ đã chuẩn bị xong xuôi, nàng đứng ra làm lễ cúng. Khi thắp hương, nàng có thể cảm nhận ánh nhìn đầy chán ghét của Ninh Tự.
Sao nào? Ghét không? Tức không? Giỗ chạp và cúng bái trong nhà thường do gia chủ đứng ra làm, nay Ninh Tự còn đó mà việc gì cũng do nàng làm, ông ta cảm thấy sỉ diện của mình bị đạp đổ nghiêm trọng.
Nhưng ông ta càng tức, nàng càng cảm thấy thoải mái. Đến cả con trai mình mà cũng không bảo vệ được thì ông ta không xứng làm cha, càng không xứng được thắp hương cúng tế huynh ấy.
Thực ra Kiều thị từng sinh được một cậu con trai, chính là cậu hai trong nhà này. Kể cũng trùng hợp, đứa nhỏ vừa hơn một tuổi thì anh trai nàng qua đời, Ninh Tự càng được cớ mà cưng chiều nó, ép Trưởng công chúa đưa đồ tốt ra để bồi dưỡng cho nó. Nhưng ý trời cũng muốn trêu ngươi ông ta, vì được dồn quá nhiều đồ bổ từ bé, cơ thể không chịu nổi nên cũng sớm lìa đời.
Từ đó tới nay, dù có cố gắng đến thế nào, Kiều thị cũng không thể sinh được đứa con nào nữa. Ninh Tự vừa yêu Kiều thị, vừa lo hương hỏa nên cũng để tâm tới vài đứa con khác, thậm chí từng muốn Kiều thị nhận nó làm con dưới gối. Đáng tiếc tính tình Kiều thị hay ghen, hễ Ninh Tự nhắm đến đứa trẻ nào thì thị hại cả hai mẹ con, Ninh Tự đâm sợ, bèn cho ra ở riêng hết.
Kiều thị nghĩ mình vẫn còn sinh được, mấy năm nay vẫn luôn dốc lòng bồi bổ, họa may lại được mụn con trai thì có cớ được lên làm kế thất.
Đáng tiếc, đường tử tức đã bị những ác nghiệp của thị chặt đứt từ lâu rồi.
Cúng xong xuôi, đám cũng bắt đầu. Món ăn được đưa lên liên tục, gia nhân đi đi lại lại vô cùng nhộn nhịp. Tuy rằng Minh Trị đế không đến nhưng có gửi đến rất nhiều đồ, công chúa Khánh An không hiểu sao cũng đến dự. Nàng ấy ở bàn quý nữ ngó nghiêng một lúc, vẻ mặt đầy trông ngóng.
“Người ta vẫn chưa đến đâu, tỷ ăn chút gì trước đi, kẻo lát nữa lại ngại ngùng không ăn được gì.” Nàng bắt được ánh mắt ấy ngay, bèn gắp cho Khánh An thêm mấy phần thịt.
“Nói bậy! Ta có chờ ai đâu.” Khánh An giật mình, vội nói. Nhưng rồi ánh mắt nàng ấy lại trở nên buồn buồn.
Nhã Uyên ngồi cạnh không khỏi hỏi: “Công chúa sao vậy?”
“Không có gì…” Khánh An lắc đầu, nhưng nước mắt đã rưng rưng. Nhã Uyên thấy thế thì càng thêm lo lắng. Nàng khều nhẹ nàng ấy, lắc đầu ra hiệu đừng hỏi nữa.
Thật ra cũng không quá khó đoán, chắc là Minh Trị đế đã ngăn cấm mối tình trong mơ của nàng ấy. Cũng có thể vì vậy mà hôm nay Khánh An mới mượn cớ đi đám để gặp người trong lòng.
“Có lẽ tỷ ăn phải món cay rồi, mũi cũng đỏ lên rồi.” Nàng trêu.
“Ta không…” Khánh An ngại ngùng lấy khăn ra che mũi, bặm môi nhìn nàng. Cũng may vì bàn này dành cho người nhà, trên bàn lúc này cũng chỉ có vài ba người nên không ai để ý.
“Vậy tỷ ngồi đây từ từ thưởng thức món ăn nhé.” Nàng đáp, sau đó đứng dậy đi bàn khác chào hỏi.
Thật ra việc này vốn không nên đến lượt nàng, vì dù là gia chủ thì nàng vẫn còn là một cô nương chưa trưởng thành. Nhưng giao cho Ninh Tự thì nàng không an tâm, hơn nữa nàng còn muốn nhân đây nghe ngóng thêm tình hình các thế gia trong kinh.
Khách đến gần như đã đông đủ, lúc này Mặc Duy mới xuất hiện. Bước chân hắn có vẻ vội vàng, khi thấy nàng mới thở phào nhẹ nhõm.
“Đại nhân vội việc gì sao?”
“Thần sợ mình về trễ, cũng may là còn kịp.”
“Vẫn còn sớm lắm, mời đại nhân vào. Có mỹ nhân đang chờ ngài đấy.”
“Quận chúa đừng đùa…” Bước chân Mặc Duy hơi chững lại, hắn ái ngại rẽ sang hướng khác. “Thần đi chào phò mã.”
“Đại nhân đi thong thả.” Nàng chỉ cười mà không trêu nữa, có lẽ lúc này không nên để cả hai chạm mặt mới tốt.
Qua mấy tuần rượu, khung cảnh bắt đầu hơi loạn. Vài vị phu nhân và tiểu thư không thân thiết đã về sớm, chỉ còn lại vài người đang chè chén với Ninh Tự. Bên mâm đàn bà còn lại không nhiều, chỉ có những gia đình qua lại thân thiết, những vị vương phi quận chúa, nói chung là những gia đình quyền thế có quan hệ lợi ích với nhau.
Lúc này nàng mới trở lại bàn ăn. Món ăn được dọn mới, vẫn còn bốc khói nghi ngút, có vẻ không ai động đũa nhiều.
Khánh An thì mãi buồn rầu, Nhã Uyên thì vốn luôn nhã nhặn, ăn uống cũng từ tốn lại ăn không nhiều. Các vị tiểu thư khác trong phủ vì phải ngồi cùng với những nhân vật có địa vị lớn lên cũng nhút nhát không dám gắp món.
“Đồ ăn không hợp vị sao?” Duy chỉ có nàng là ăn uống thoải mái nhất. Tuy không phải kiểu lỗ mãng ăn lấy ăn để, nhưng rõ ràng là thích gì ăn nấy, không hề kiêng dè việc phải giữ hình tượng.
“Khẩu vị của quận chúa tốt thật đấy.” Hoài Thu bỗng nhiên mỉm cười, đứng dậy. Nàng ta đến bên cạnh Cẩm Lan đang hầu nàng, đẩy nhẹ nàng ấy ra, cười nói: “Hôm nay để tiểu nữ đơm món cho quận chúa nhé?”
Ý cười đó, thật sự khiến người ta lạnh sống lưng.
Thấy nàng không phản hồi gì, Hoài Thu thuần thục gắp thức ăn cho vào bát của nàng. Nhác thấy nàng đã gắp món chuẩn bị ăn, Cẩm Lan bối rối lắm, cuối cùng nhắm mắt bước lên trước vài bước, va vào người Hoài Thu. Nàng ta vì thế mất đà, va phải tay nàng làm đôi đũa lẫn thức ăn đều rơi xuống.
“Con nha đầu này làm gì thế hả?” Hoài Thu hơi gắt lên.
“Quận chúa tha lỗi, cô hai tha lỗi… em… em hơi choáng váng nên…”
“Không sao, dọn dẹp là được mà. Cẩm Lan em mệt rồi thì đi nghỉ trước đi.” Nàng thong thả đáp, dùng khăn tay lau nhẹ vết bẩn. Cẩm Lan đứng dậy, đầy hoang mang nhìn nàng, tỏ rõ ý không muốn đi.
“Em… em xin lỗi… sẽ không bất cẩn thế nữa…”
“Không sao, ta đâu có trách tội em. Đi đi, nghỉ ngơi đi, gọi người khác đến đây là được.”
Lần này Cẩm Lan đã hiểu ý nàng, liền cúi đầu vâng dạ rồi lầm lũi rời đi.
“Quận chúa thật nhân từ với nha đầu đó.” Hoài Thu cười như có như không. “Tiếc là món ăn tiểu nữ gắp cho người đều rơi vãi hết rồi.”
“Không sao, ta biết nhị tỷ có lòng là được. Nhị tỷ về chỗ tiếp tục dùng bữa đi.” Nàng đáp.
Không biết từ lúc nào Ngọc Nhi đã rời bàn, lấy một bộ bát đũa mới đến cho nàng. Đôi mắt nàng ấy đầy tránh né khiến nàng không khỏi hoài nghi.
“Đa tạ ngũ muội.”
Nhưng ngay khi nàng gắp miếng ăn đầu tiên, một lần nữa, khủy tay lại bị va chạm. Lần này là chính Ngọc Nhi. Gương mặt nàng ấy như sắp khóc, vội vàng nhặt đôi đũa đã rơi lên, nói năng lắp bắp: “Muội… muội xin lỗi… đũa… đũa dơ rồi… để muội gọi gia nhân mang cái mới lên…”
Loạt hành động này đã thu hút sự chú ý của những người xung quanh, họ tò mò chuyện gì đang xảy ra. Cô út nhà họ Phó, người lần trước nàng bắt gặp trong Hư Mộng, ngồi ngay gần đó bèn cất tiếng hỏi: “Hôm nay chị em nhà quận chúa đang làm gì thế?”
Có tiếng cười khe khẽ, Ngọc Nhi đứng chôn chân tại chỗ, nước mắt đã hơi trào ra.
Vừa hay lúc này Viễn Khanh đến, hỏi: “Có việc gì vậy? Ngọc Nhi, sao muội lại khóc?”
“Viễn Khanh, sao huynh lại đến đây?” Hoài Thu bỗng đứng dậy, đi nhanh về phía Ngọc Nhi. Ở một góc mà không ai thấy, nàng ta véo mạnh vào eo Ngọc Nhi một cái. Cái véo ấy khiến Ngọc Nhi thật sự bật khóc.
“Muội nói gì vậy, chính muội gọi ta sang đây mà?” Viễn Khanh có vẻ thắc mắc. Ngọc Nhi cũng ngước nhìn Hoài Thu với vẻ mặt đầy hoang mang. Dường như có thứ gì đó đã không diễn ra theo như kế hoạch mà bọn họ đã bàn.
“À… muội quên mất…” Hoài Thu cười cười cho qua. “Không có việc gì đâu, chỉ là rơi đồ thôi.”
Nói rồi, nàng ta rót lấy hai ly rượu, mang sang cho nàng: “Từ nãy đến giờ khiến quận chúa ăn không ngon miệng rồi, hay là dùng chút rượu trước, xem như xả xui.”
Nàng nhận ly rượu, không nói lời nào mà mân mê chiếc ly. Dường như Nhã Uyên đã nhận ra có gì đó không đúng, bèn kéo nhẹ tay áo nàng, ra dấu đừng uống.
“Quận chúa sao vậy? Không lẽ người sợ tiểu nữ hạ độc người sao? Trước mắt nhiều người như vậy, sao tiểu nữ dám?” Hoài Thu tỏ vẻ tủi thân lắm.
Lúc này, càng nhiều người nhìn sang, nàng một lần nữa bị đặt vào tình thế trở thành tâm điểm.
“Không phải. Chỉ là rượu lạnh rồi, uống không ngon.” Nàng đáp, sau đó buông rượu xuống.
Hoài Thu mỉm cười: “Còn tưởng chuyện to tác gì, hóa ra là chuyện đó. Quận chúa chờ một lát nhé.”
Nói rồi, nàng ta liền gọi gia nhân mang lên một bình rượu nhỏ.
“Đây nhé, rượu này đã được làm ấm rồi.” Nàng ta vân vê quanh miệng bình để chứng tỏ độ ấm của rượu. Sau đó, ngay trước những ánh mắt của mọi người, nàng ta rót cho nàng một ly rượu mới.
“Mời quận chúa.” Ánh mắt nàng ta tràn ngập ý cười, chờ nàng bước vào cái bẫy giăng sẵn.
Nàng híp mắt, chậm rãi nâng ly rượu lên.
Lúc này, ở phía xa xa, có bóng người vội vã đi đến. Mặc Duy cất tiếng ngăn lại: “Quận chúa…”