Chương 27: Lại gần nàng

Mặc dù đã biết rõ ràng là Lý Giai Mộng có gì đó không ổn, nhưng hai người lại không có lý do để điều tra nàng ta nên chỉ đành lẳng lặng quay về bữa tiệc.

Tiệc diễn ra được một lúc rồi, giờ là lúc các thế gia phô bày thanh thế của mình qua những món quà tặng. Châu báu lụa là, những món hàng hiếm lần lượt được dâng lên để lấy lòng Thái tử phi tương lai. Ai cũng hiểu rằng đây là một cơ hội béo bở để bấu víu vào nhà họ Khương.

Đến cả mấy vị thứ nữ được cơ may đến đây hôm nay cũng dốc hết công sức chọn những món quà có giá trị. Phải biết rằng những người không có nhà ngoại chống lưng như bọn họ thì việc bám được vào một tiểu thư thế gia có ý nghĩa đến cỡ nào.

Và có lẽ Giai Mộng cũng thế. Khi cùng nhà họ Lý đến tặng quà, nàng ta ngại ngùng tặng một chiếc khăn tay thêu hoa. Chất lụa cũng được xem là thượng hạng, từng đường kim mũi chỉ đều vô cùng xuất sắc, chẳng kém tú nương trong cung là bao. Trên nền vải màu xanh nhạt, có đóa mẫu đơn hồng thắm nở rộ, xung quanh lại có nhiều loài hoa khác điểm xuyến. Nào là hoa cúc, hoa đào,… và cả sơn trà đỏ nữa.

Người không biết sẽ chẳng để ý đến mấy đóa hoa nhỏ xíu đó, nhưng nàng, người vừa chứng kiến cảnh Giai Mộng tiếp cận Thái tử thì không thể nào bỏ qua.

“Ta trộm nghĩ cô Khương từ nhỏ đã là hòn ngọc quý, chắc hẳn không thiếu món gì trên đời, bèn tự thêu chiếc khăn này, mong cô Khương không chê. Cầu chúc cô Khương cả đời bình an, rực rỡ như đóa mẫu đơn này.”

Chiếc khăn được thêu rất đẹp khiến ai cũng phải xuýt xoa. Đóa hoa thêu sống động như thật, màu sắc cũng vô cùng hài hòa tái hiện cảnh trăm hoa đua nở trên một mảnh vải không lớn, quả thật vô cùng kỳ công.

“Chiếc khăn đẹp quá! Kỹ thuật thêu của cô Lý thật tài tình, phải không điện hạ?” Nhã Uyên vui mừng lắm, còn cầm khăn lên xem mấy lần, đưa cho cả Thái tử cùng xem.

Thái tử nhận khăn, khẽ vân vê từng đường thêu, cười: “Ừ, thêu tốt lắm. Nàng thích là tốt rồi.”

Người trong cuộc đều vui vẻ, duy chỉ có Mặc Duy và nàng, trong một khoảnh khắc nào đó, lại cảm thấy trên chiếc khăn kia có một tia yêu lực rất nhỏ. Nó giống như một mùi hương thoang thoảng, không nồng đậm nhưng lại dễ khiến người ta nhớ đến. Giống đóa sơn trà đỏ kia,…

Qua thêm mấy lượt quà nữa, Phượng Nghi cũng nhân lúc vơi người định lên tặng quà. Nhưng Hoài Thu - đi cùng với Viễn Khanh đã lên trước. Nàng có thể thấy được đôi hoa tai mà nàng ta đang đeo chính là đồ ngự ban mà nàng đã đưa đến Tây viện lần trước.

Nếu vậy, thứ trong hộp gấm kia có lẽ là…

“Ta đi mấy vòng trong Hư Mộng, tìm được đôi hoa tai này rất hợp với khí chất của cô Khương, mong cô Khương không chê.”

Quả nhiên, đôi hoa tai bên trong chính là đôi mà nàng ta mua ở Hư Mộng. Nàng nhíu mày, không rõ nàng ta đang định làm gì.

“Vừa hay cô Khương không mang hoa tai, hay là thử xem, nhất định sẽ đẹp lắm.” Hoài Thu mỉm cười. Viễn Đông bên cạnh vẫn cứ như kẻ ngốc mà phụ họa:

“Hoài Thu tỷ tỷ thật có lòng, đôi hoa tai này quả thật rất hợp với cô Khương, sẽ càng làm tôn lên vẻ đẹp của cô.”

Xung quanh bắt đầu có mấy tiếng xì xào. Nhã Uyên vốn định cho người cất đôi hoa tai ấy đi cũng rơi vào tình huống khó xử. Bây giờ không đeo lên thì là xem nhẹ Hoài Thu và món đồ nàng ta tặng, thể nào cũng có lời nói Nhã Uyên chưa gì đã muốn lên mặt với người khác.

Mặt khác, nếu đeo lên chẳng khác nào nhận mình lép vế trước nàng ta. Nước đi này vừa khéo đặt Nhã Uyên vào thế tiến thoái lưỡng nan.

“Cô Khương sao vậy? Không lẽ món quà này không vừa ý cô ư?” Hoài Thu ra chiều tủi thân.

Nhã Uyên có hơi lúng túng: “Ta không có ý đó…”

“Nếu cô Khương không vừa ý thì ta chỉ đành tạ lỗi. Dù sao ta cũng chỉ là một thứ nữ, trong nhà mẹ không có tiếng nói, bạc hằng tháng cũng không nhiều…”

Lời nói ra khiến đám đông hơi ồn ào. Người ta bắt đầu bàn tán theo nhiều hướng khác nhau. Có người trách Nhã Uyên khinh người quá đáng, cũng có người phỏng đoán trong phủ Trưởng công chúa đối xử với Hoài Thu rất khắc nghiệt.

“Ta đã nói mà, quận chúa về thì dễ gì để yên cho thứ nữ.”

“Dù gì cũng là chị em của mình, sao lại ác thế?”

“Cũng tội, bạc không có nhiều mà vẫn đến Hư Mộng chọn đồ, kể ra cũng có lòng rồi. Sao cô Khương còn khiến người ta mất mặt?”

“Thế này thì sao xứng với mấy chữ hiền lương thục đức nữa? Điện hạ nên xem lại đi thôi.”

Tiếng xì xầm ngày càng lớn, Phượng Nghi bèn bước ra:

“Nhị tỷ nói thế, người có thành kiến lại nghĩ trong phủ bạc đãi tỷ. Rõ ràng hôm trước gia nhân bên Tây viện đã qua kho lấy bạc để chuẩn bị quà. Hay là, tỷ có nhầm lẫn gì lúc chuẩn bị quà rồi chăng?”

Nàng cười cười. Hoài Thu hơi sững người, nhất thời không biết đáp sao. Nếu nói nhầm, tức là nàng ta vốn chẳng để tâm gì đến món quà này. Nếu không phải là nhầm, vậy tức là nàng ta cố ý rồi.

“Ta… gia nhân… gia nhân có sang lấy bạc sao?”

“Có, người bên Minh Ngọc viện còn đưa sang cùng đôi hoa tai tỷ đang đeo nữa. Không lẽ… bọn chúng dám qua mặt chủ sao?”

Mặt Hoài Thu trắng bệch, vô thức đưa tay lên sờ đôi hoa tai của mình. Đám đông lại len lén xì xào:

“Tưởng thế nào, hóa ra là bị gia nhân qua mặt.”

“Bị người dưới trướng qua mặt mà cũng không biết, còn đến đây khóc lóc gì chứ?”

Nhưng dù sao nàng ta cũng là người phủ Trưởng công chúa, nàng không muốn ở nơi đông người khiến nàng ta mất mặt thêm, bèn quay lại nói với Nhã Uyên: “Nhị tỷ không tính toán với gia nhân, mới để chúng nó qua mặt làm ra chuyện xấu hổ thế này, mong cô Khương không để bụng.”

“Không, không sao, mọi người có lòng là được.” Nhã Uyên thở phào, nhân lúc mọi người chú ý sang chuyện khác đưa cho nha hoàn cất đôi hoa tai đi.

“Đây là quà ta chuẩn bị cho cô, cô xem thử có thích không?” Nàng ra hiệu, nha hoàn mang món quà lên.

“Đây là…” Nhã Uyên không khỏi kinh ngạc.

Đó là một cây đàn tranh rất đẹp. Thân gỗ có mùi thơm nhẹ, được khảm xà cừ hình muôn vàn loài chim. Mười sáu sợi dây đàn bằng tơ se, nhạn đàn được khảm nhẹ. Cả cây đàn không có ngọc ngà phô trương, nhưng lại mang đậm hơi thở của sự thanh tao.

“Cây đàn này tên Cổ Nguyệt cầm, được nghệ nhân có tiếng đích thân chọn gỗ và chế tác. Lần trước được nghe cô chơi đàn một lần, ta thật sự rất ngưỡng mộ, bèn chọn món quà này.”

“Ta rất thích! Đa tạ quận chúa!” Nhã Uyên mỉm cười vô cùng tươi tắn. Ngón tay nàng ấy vuốt nhẹ trên dây đàn, ánh mắt dịu dàng hẳn.

Còn Hoài Thu? Có lẽ mất mặt quá nên nàng ta đã lẳng lặng bỏ về từ lúc nào rồi.

Bữa tiệc sau đó vẫn diễn ra vô cùng náo nhiệt. Nhà họ Khương cũng chuẩn bị cho những người khách tới dự mỗi người một phần quà nhỏ mang về. Nhà họ còn vì chuyện Nhã Uyên được ban chỉ sắc phong mà mở sạp phát gạo muối cho dân nghèo.

Trên xe ngựa trở về, nàng lắc lắc chiếc túi thêu nhỏ, bên trong ước chừng là mấy món trang sức vàng bạc gì đấy. Nhà họ thật lạ, sinh nhật của con mình, thế mà còn tặng quà người khác.

“Nhà họ Khương là thư hương thế gia, chú trọng lễ giáo nên họ muốn việc gì cũng phải có qua có lại, không ai nợ ai.” Mặc Duy giải thích cho nàng.

“Ồ…” Nàng cất chiếc túi vào.

Xe ngựa lắc lư qua lại, vì lúc nãy có uống rượu nên bây giờ nàng thấy hơi nhức đầu. Lại thêm việc của Hoài Thu nữa, chắc chắn chốc nữa về phủ sẽ có chuyện.

Phiền thật! Sao nàng ta không chịu an phận nhỉ?

“Quận chúa rất mệt sao? Giờ này bá tánh ở bên ngoài khá đông, đi đường có lẽ cũng mất một chút thời gian, hay là quận chúa nghỉ ngơi một lát?”

Hắn lấy ra một chiếc chăn bông, tận tay đưa cho nàng. Sau đó lại vén rèm nói với phu xe: “Đi chậm lại, đừng để xe rung lắc.”

Nàng hơi ôm chiếc chăn bông vào lòng, chăn bông mềm nhưng không ấm bằng lồng ngực hắn lúc nãy, cảm giác mệt mỏi cũng không vì thế mà bị xua đi. Nàng hỏi: “Lúc nãy đại nhân có cảm thấy điều gì kì lạ không?”

“Quận chúa hỏi cô Lý sao?”

“Ừ.” Nàng mệt mỏi đáp lại. “Yêu khí rõ ràng quá, khó mà không chú ý.”

“Thần cũng có để tâm, nhưng hiện tại chưa kết luận được gì. Thần sẽ cho người đi quan sát, nếu có gì bất thường sẽ báo lại với quận chúa.”

“Ừ.”

“Người nghỉ ngơi đi, khi nào gần tới, thần sẽ gọi người.”

Nàng không đáp, tựa người vào thành xe chợp mắt. Từ lúc đến đây, dường như mọi việc từ lớn tới nhỏ cứ diễn ra liên tục khiến nàng có phần chán nản.

Xe ngựa cứ thong thả trên đường, Mặc Duy vừa đọc sách, vừa thỉnh thoảng dời mắt nhìn nàng. Những lúc thế này trông cũng có vẻ ngoan ngoãn đấy chứ.

Lông mi cong cong, nước da trắng nõn, bờ môi hơi mím lại, có vẻ ngủ cũng không thoải mái lắm. Có lẽ kể cả lúc nghĩ ngơi cũng đang bận lòng suy nghĩ gì đó.

Nàng còn quá nhiều thứ mà hắn chưa hiểu rõ. Nhưng càng như thế, hắn lại càng muốn lại gần nàng. Vô thức, hắn đã ngồi ngay cạnh nàng.

Mùi hương nhẹ nhàng trên người nàng truyền đến, là mùi của một loài hoa lạ, không thơm ngát cũng không quyến luyến. Cứ như một cơn gió lướt qua rồi vội đi, không lưu luyến nán lại chút nào.

Xe ngựa hơi lắc nhẹ, giọng phu xe truyền vào: “Xin lỗi đại nhân, đoạn đường này hơi gồ ghề.”

Trong xe, cú nảy đó khiến nàng tuột tay, đầu hơi nghiêng qua. Mặc Duy thấy thế bèn vội giữ đầu nàng lại, tránh va đạp vào thành xe. Hắn nhẹ nhàng đỡ nàng, muốn để đầu nàng tựa vào vai mình.

Nhưng có lẽ là trực giác được tôi luyện từ bé nên Phượng Nghi giật mình ngay. Mặc Duy cũng nhanh chóng lùi lại, giải thích: “Thần sợ quận chúa không thoải mái.”

“Đa tạ đại nhân.” Nàng cũng tỉnh rồi, không ngủ nữa. Qua đoạn đường gồ ghề này là đã đến phủ rồi, nàng bèn chỉnh trang lại một lượt.

Xe ngựa dừng trước cổng phủ, Cẩm Lan đã đứng chờ sẵn. Lần này nàng không để Mặc Duy xuống trước mà chủ động để Cẩm Lan đón mình. Nàng hướng về phía xe, nói: “Hôm nay đa tạ đại nhân, hôm khác nhất định sẽ báo đáp.”

“Vậy thần chờ quận chúa đến.” Vậy mà hắn lại không nói lời khách sáo nào, còn chọc nàng.

Phượng Nghi mím môi, không cãi lại mà quay vào trong. Lúc vào đến cửa, nàng còn loáng thoáng nghe hắn dặn phu xe: “Đến Nam Phong quán.”

Bước chân nàng hơi chững lại, chợt nhớ đến hôm nay cũng là ngày rằm. Lời đồn lần trước nghe được còn lởn vởn trong tâm trí nàng, không lẽ hắn đến đó để…

Thôi, không nghĩ nữa!

Nàng ngước nhìn cổng phủ, trong lòng hiểu rõ bên trong vẫn còn rắc rối đang chờ nàng.

“Quận chúa, lão gia đang chờ người ở nhà chính.”