Chương 24: Chuyện xưa

Lời nói của Cẩm Lan khiến nàng giật mình nhìn lại, quả thật là đã bị ông ta lừa mua không ít đồ. Nào là tranh tặng cho Minh Trị đế, vải lụa mà Trưởng công chúa thích để may y phục, rồi trang sức cho Khánh An, cả vũ khí cho Cẩm Lan phòng thân cũng đã mua luôn rồi.

Nàng nhìn bóng lưng phấn khởi của Tạ Trầm, không khỏi cảm thán quả nhiên là gian thương, chỉ vài câu nói đã lừa được nàng rồi.

Lúc này họ cũng đã đi đến một tầng khá cao. Trên một chiếc khay, một nửa mảnh ngọc bội khác nằm trên kệ gấm, được đặt riêng một góc. Mảnh ngọc ấy cũng hình bán nguyệt, chất ngọc giống cái mà Tạ Trầm vừa tặng nàng, nhưng trên đó khắc hình một con rắn lớn đang uốn lượn. Tuy là rắn nhưng lại có một chiếc sừng lớn và ngay giữa trán của nó, có một chấm màu xanh thẫm khác biệt hoàn toàn.

Trông như một con mắt thứ ba!

Từ nó, nàng cũng cảm nhận được cảm giác quen thuộc kì lạ, nhưng nó “sắc” hơn, cảm giác có hơi cứng rắn và lạnh lẽo.

Cảm giác mảnh ngọc này còn quen thuộc hơn cả mảnh lúc nãy.

“Ông chủ, thứ này là…”

“Thưa quận chúa, đây chính là nửa bên ngọc còn lại.” Tạ Trầm cười xởi lởi đáp lời. “Tương truyền cặp quý nhân năm xưa cùng vào sinh ra tử, là lương duyên ngàn đời nên đôi tình nhân nào giữ cặp ngọc bội này ắt sẽ kết được quả ngọt.”

Nàng híp mắt nhìn mảnh ngọc, nói: “Ta lấy luôn mảnh kia.”

“A! Được, được. Mảnh này thì có hơi đắt một chút…”

Cuối cùng lại mua thêm một món, giá trị thậm chí đã vượt quá mảnh ngọc được tặng gấp mấy lần, vậy là Tạ Trầm phen này thắng đậm.

“Không đi nữa.” Nàng ngăn lại khi Tạ Trầm định đi tiếp. “Hôm nay ta tới là muốn tìm một món quà tặng cho cô cả nhà họ Khương. Ông xem có những món nào phù hợp.”

“À, lão nô hiểu rồi. Nếu là cô Khương thì lão nô có nhiều món phù hợp. Hay là quận chúa ngồi lại nghỉ ngơi một lát, lão nô sẽ đi lấy ngay.”

Nàng gật đầu, Tạ Trầm liền sai người mang trà bánh lên chỗ nàng ngồi, còn mình thì đi lấy hàng. Cẩm Lan rót trà cho nàng, cẩn thận thử độc, rồi len lén hỏi:

“Quận chúa mua mảnh ngọc bội kia… không lẽ là muốn tặng ai sao?”

“Không có. Chỉ là tránh để sau này có ai khác mua được sẽ nảy sinh phiền phức.”

“Vậy à… em còn tưởng…”

“Em tưởng gì?”

“Em tưởng người định mua tặng ai đó, như… Đại tư linh đại nhân chẳng hạn.”

Nàng hơi giật mình: “Ta tặng hắn làm gì?”

“Tại em thấy người mua đồ tặng mọi người. Mà lần trước đại tư linh đại nhân còn bảo vệ người nữa.” Cẩm Lan nhỏ giọng.

“À…” Nhắc mới nhớ, đúng là lần trước hắn vì nàng mà bị thương. Nàng vẫn chưa kịp cảm ơn cho đúng lễ. Chà, mấy nghi lễ qua lại này cũng phiền phức thật. Cũng may còn có Cẩm Lan nhắc nàng.

Nhưng biết tặng cái gì bây giờ? Tặng cái gì mà người ta sẽ không hiểu lầm?

Nàng nghĩ mãi mà vẫn không ra được nên tặng gì. Khi trà vừa nguội bớt, Tạ Trầm cũng quay lại. Sau lưng ông ta là những nô bộc mang theo nhiều món đồ quý. Tạ Trầm lần lượt giới thiệu từng món, đâu đâu cũng dựa trên sở thích và thói quen của Nhã Uyên.

“Lấy món đó đi.” Ngẫm nghĩ một lúc, nàng chọn một món. “Sau khi gói xong thì gửi đến phủ Trưởng công chúa.”

“Lão nô đã biết, nhất định sẽ đóng gói kỹ càng gửi đến.” Nhận bạc xong, Tạ Trầm cười hớn hở. Ông ta còn muốn tiễn nàng ra tận cửa, nhưng nàng từ chối, muốn từ từ đi xuống.

Hư Mộng có nhiều lối đi, lối chính ngay giữa sảnh dẫn lên những tầng cao là lối đi thường dành cho khách quý, những người sẵn sàng vung rất nhiều tiền để mua những bảo vật đắt đỏ, hoặc những người có thân phận cực kỳ tôn quý, thuộc hoàng thân quốc thích. Các lối bên cũng dẫn đến những khu vực mua sắm, nhưng giá thành có phần thấp hơn, không phải bảo vật hiếm thấy, chỉ là cao cấp hơn những cửa hàng bình thường một chút.

Tổ chức phân cấp rất có trật tự, Tạ Trầm này nếu cho hắn quản lý nhân lực thì nhất định sẽ rất giỏi, nàng nghĩ thế.

Nhưng khi hướng đến sảnh chính, nàng bắt gặp vài người. Đó là hai người phụ nữ, một người cũng tương đối có tuổi rồi, tóc búi kiểu phụ nữ đã có chồng, trang phục sang trọng và quý phái hơn. Thiếu nữ đi cùng thì đương độ xuân sắc, đường nét gương mặt ánh lên vẻ kiêu kì hống hách.

Nàng loáng thoáng nghe thấy thiếu nữ gọi người kia là đại tẩu.

Nhìn qua thì giống như một cặp chị dâu em chồng đi mua sắm bình thường, nàng không cần để ý, nhưng thứ khiến nàng phải nhìn lại là dung mạo của người phụ nữ kia - trông rất giống Hoàng hậu Phó thị.

Lại nhìn đến trang phục và trang sức trên người người phụ nữ kia, là những món đồ mà chỉ công chúa mới được mang.

Là con gái lớn của Hoàng hậu - Đại công chúa Hòa Yên, đã gả cho đại công tử nhà họ Phó hai năm nay.

Nói vậy, thiếu nữ bên cạnh chính là cô nương nhà họ Phó.

Nhà họ Phó hiện nay do đại ca của Hoàng hậu đứng đầu, giữ chức Đông Các Đại học sĩ, hàm tòng nhị phẩm. Tuy quan phẩm không cao bằng cha ông ta, nhưng vì có Hoàng hậu là chỗ dựa nên vô cùng hống hách. Đại công tử nhà họ còn trẻ đã làm đến chức Bố chính sứ hàm chính tứ phẩm, tiền đồ rộng mở.

“Quận chúa, chúng ta có nên qua đó chào hỏi không ạ?” Cẩm Lan hỏi.

“Không cần, tìm đường khác đi.” Tránh được phiền phức thì cứ tránh, dây vào làm gì. Hoàng hậu đã không dễ đối phó, vậy công chúa này chắc cũng tương tự.

Vậy nên hai người lách sang cửa bên mà đi. Nào ngờ lúc xuống tầng dưới, lại gặp được một người quen.

“Xem ra kinh thành này cũng không lớn lắm.” Nàng cảm thán.

Ở tầng dưới, Hoài Thu đang chọn lựa mấy món đồ. Nàng ta cầm lên đặt xuống mấy đôi hoa tai, cứ nhìn đi nhìn lại để so sánh với một đôi hoa tai khác đang cầm trên tay.

“Quận chúa, đôi hoa tai kia hình như là đồ mấy ngày trước người ban cho Tây viện đúng không?” Cẩm Lan tinh mắt nhận ra.

Mấy ngày trước lúc nàng vừa về kinh đã sinh sự với Hoài Thu ở ngoài đường. Nàng ta liền về phủ khóc lóc với Ninh Tự, làm trong phủ không yên. Lúc mới về phủ, Ninh Tự đã chặn nàng ở nhà chính, hòng ép nàng xin lỗi. Lúc đó vừa mệt vừa thấy phiền, nàng đã định xử nốt bọn họ. Ngay lúc ấy lại có người trong cung đến đưa đồ ban thưởng, nàng bèn bảo Cẩm Lan lấy vài món trang sức gửi đến các viện cùng với bạc, xem như là để họ im miệng một thời gian.

Đồ trong cung ngự ban thì chắc chắn là đồ tốt, hơn nữa Hoài Thu còn đang đứng ở quầy đồ nhỏ, giá trị không quá cao, không rõ là đang muốn làm gì.

“Cứ quan sát xem.” Nàng lên tiếng, hai người im lặng ở một bên nhìn.

Cuối cùng, Hoài Thu cũng chọn được một đôi hoa tai bạch ngọc, màu sắc và hình dáng tương đối giống với đôi hoa tai ngự ban kia, nhưng chất ngọc kém hơn thấy rõ. Nàng ta mỉm cười hài lòng, sau đó liền xoay người đi trả tiền, còn huênh hoang: “Gói lại, ta muốn đem đi tặng nên đóng gói cẩn thận.”

Tặng quà cho ai mà phải cân nhắc đến vậy?

“Em nghĩ nàng ta định tặng ai?”

“Em không biết ạ.” Cẩm Lan lắc đầu. Rồi như chợt nhớ ra điều gì, cô nàng nói: “À đúng rồi! Em nghe nói lần này tiệc sinh nhật của cô Khương có mời cả những thứ nữ đấy ạ, nói là muốn nhân cơ hội này cho các vị tiêu thư công tử gặp gỡ nhau. Mấy hôm trước, cậu hai nhà họ Trần cũng có đến nói là sẽ đón cô hai đi. Mấy hôm nay Tây viện chuẩn bị váy áo nhiều lắm ạ. Hay là…”

Cũng có khả năng, chọn quà ở đây cũng vừa phải, không quá rẻ tiền. Nhưng kiểu dáng đó và vẻ đắn đo đó…

“Cứ về trước, từ từ xem tình hình thế nào.”

Khi về phủ Trưởng công chúa, nàng sai người quan sát Tây viện. Nhưng ngoài dự đoán lại không thu được manh mối gì. Hoài Thu và Kiều thị vẫn sinh hoạt như thường lệ, chỉ là việc chuẩn bị váy áo có vẻ tất bật và đầu tư hơn hẳn mọi khi. Kiều thị nhiều lần tấm tắc khen con gái mình thật xinh đẹp, nhất định sẽ lọt vào mắt quý nhân. Đến lúc đó, dựa vào quan hệ của Phượng Nghi, nhất định sẽ trải đường cho nàng ta thật bằng phẳng.

Hai mẹ con nhà này mơ đẹp thật!

Về phía Thị Huệ, nàng giữ lời, thưởng cho bà ta một chút bạc. Bà ta liền mừng rỡ nịnh bợ nàng, không khác gì một con chó vẫy đuôi đòi ăn. Nhân lúc đó, nàng bèn hỏi:

“Cũng sắp đến ngày giỗ đại ca rồi, trong phủ đã chuẩn bị chưa?”

Đại ca của nàng - con trai trưởng của Ngọc Di Trưởng công chúa, tên là Hựu Dương, được phong tước quận vương. Năm đó nàng còn chưa đến mười tuổi, chỉ biết vào một sáng mùa thu lạnh tê tái, người ta hớt hải chạy vào báo rằng người anh trai văn võ song toàn của nàng đã trượt chân ngã xuống hồ, không qua khỏi.

Lúc được tìm thấy, cả người Hựu Dương đã tái xanh không còn sự sống. Chàng thiếu niên anh tuấn như mặt trời nay chỉ còn lại cái xác lạnh lẽo. Gia nhân đều khai rằng đêm hôm trước quận vương lén uống rượu, khi về thì không cẩn thận trượt chân ngã xuống hồ mà không ai hay.

Trưởng công chúa chịu đả kích nặng nề, tang lễ xong thì ngã bệnh liệt giường, không dậy nổi nữa. Cộng thêm cơ thể nhiều năm yếu ớt, chỉ đến cuối mùa xuân năm sau đó thì lá xanh cũng lìa cành.

Hai người thân nhất ra đi, để lại mỗi mình Ngọc Dương quận chúa lẻ loi, bị trên dưới chèn ép.

Nàng nhìn khung cửa sổ nơi mà ngày đầu tới đã gặp linh hồn của Trưởng công chúa, không khỏi ưu tư. Nếu như Hựu Dương không chết, có lẽ bệnh tình của người cũng không trở nặng nhanh đến vậy. Hoặc giả như Hựu Dương không chết, thì Ninh Phượng Nghi đã có chỗ nương tựa vững vàng.

Chỉ tiếc… mọi sự diễn ra như thể đã có sự sắp đặt sẵn, ép phủ này phải đổi chủ.

“Bẩm quận chúa, đã bắt đầu chuẩn bị rồi ạ.” Thị Huệ thưa, có chút run rẩy.

“Bà ở trong phủ đã lâu rồi nhỉ?” Nàng đột ngột hỏi.

Thị Huệ vội quỳ xuống, mồ hôi ròng ròng: “Bẩm… đúng… đúng vậy ạ.”

“Vậy nói đi. Năm đó, đại ca ta, chết như thế nào?”