Chương 23: Gian thương

Vụ ồn ào chỉ kéo dài vài ngày, rồi nhanh chóng bị những tin đồn khác che lấp. Cẩm Lan thường ra ngoài mua mấy món đồ ăn cho nàng nên nghe ngóng được khá nhiều thông tin hay ho. Trong đó có thể nhắc đến việc nhà họ Trần đang khốn đốn vì yêu vật.

“Yêu vật sao? Yêu vật gì?” Nàng hỏi.

Cẩm Lan vừa sắp xếp thư từ cho nàng, vừa cười nói: “Dạ, nhiều loại lắm. Em nghe người ta nói có bươm bướm, có ong bọ, nói chung là mấy loại côn trùng ấy ạ.”

“Mấy loại đó thì không gây hại lớn được.” Nàng cười nói.

“Vâng, nhưng em nghe nói thì nó phiền lắm ạ.” Cẩm Lan cũng cười.

“Họ không mời Trấn yêu ti ư?”

“Em nghe nói là có, còn mời vài lần rồi. Nhưng bên Trấn yêu ti cứ nói là đang bận nhiều việc lắm, nên chưa sắp xếp được.”

Phượng Nghi bật cười. Một suy nghĩ nào đó trong đầu nói cho nàng biết rằng việc này là do Mặc Duy giở trò.

“À đúng rồi, hôm nay em còn nghe nói, sắp tới trong cung sẽ hạ chiếu phong Thái tử phi đấy ạ.”

“Cho Nhã Uyên sao?” Nàng cũng không mấy ngạc nhiên, dù gì đó đã là chuyện như đinh đóng cột.

“Vâng. Em nghe nói, ngay tiệc sinh nhật sắp tới sẽ hạ chiếu đó ạ.”

“Nhắc tới tiệc sinh nhật thì chúng ta vẫn chưa chuẩn bị quà nhỉ?” Nàng chợt nhớ lại. Lần trước ở Vạn Phúc lâu, Nhã Uyên đã ngại ngùng hỏi nàng sẽ đến hay không, nàng đã hứa sẽ đến rồi. Nhưng ngay sau đó đã phải đến quận Cửu Chân bắt Hổ Xám nên nàng vẫn chưa kịp chuẩn bị quà.

“Vâng, quận chúa đã quyết định sẽ chọn quà gì chưa?” Cẩm Lan hỏi.

Nàng lắc đầu. Kỳ thật trước giờ nàng không giỏi những việc giao thiệp qua lại, huống hồ chi quan hệ với Nhã Uyên cũng đang khá tốt đẹp, nàng muốn chuẩn bị một món quà chu toàn hơn là chọn đại qua loa.

“Em thấy tiểu thư nhà họ rất quý quận chúa. Hay là người chuẩn bị quà tự làm đi ạ.”

“Bây giờ mới làm thì e là không kịp. Hơn nữa…” Nàng cũng không nghĩ mình sẽ làm được thứ gì đó nổi bật. Dù sao nàng cũng không giỏi mấy việc này.

“Bảo vật ngự ban trong kho cũng không được sao ạ?

“Nhà họ Khương cũng là trâm anh thế phiệt nhiều đời, Nhã Uyên chắc cũng không thiếu gì mấy món ấy. Em xem, trong kinh còn có chỗ nào có thể chọn được quà tốt không?”

“Em không biết nữa ạ.” Cẩm Lan lắc đầu, có vẻ buồn buồn.

Lúc ấy, Thị Huệ mang điểm tâm đến cho nàng. Vừa hay nghe được câu hỏi của nàng, thị rụt rè lên tiếng: “Bẩm… có phải quận chúa đang muốn chọn quà cho cô Khương không ạ?”

“Có gì sao?” Nàng hỏi.

“Vâng…” Thị Huệ rụt rè, nhưng đôi mắt lại ánh lên vẻ mừng rỡ như sắp bắt được vàng: “Vậy, quận chúa thử đến Hư Mộng đi.”

“Đó là nơi nào?”

“Bẩm, nơi đó là cửa hàng lớn nhất kinh thành, ông chủ chính là thương nhân hoàng gia đó ạ. Các quý tộc trong kinh, kể cả người trong cung cũng rất thích đồ ở đó.” Thị Huệ hớn hở giới thiệu.

“Vậy à… Trong đó có gì?”

“Bẩm… nô tỳ chưa vào nên cũng không biết có gì… Nhưng mà, nô tỳ nghe nói có rất nhiều đồ tốt, thứ gì cũng có.”

Nhìn vẻ mặt thấp thỏm của thị, nàng không khỏi bật cười. Xem ra thị vẫn còn biết suy nghĩ, giờ đã quay sang muốn lấy lòng nàng.

“Được, vậy ngày mai ta đi thử xem sao. Nếu thật sự có thứ gì phù hợp, sẽ có thưởng cho ngươi.”

“Tạ ơn quận chúa.” Thị Huệ mừng húm, tạ ơn lia lịa rồi liền lui ra tiếp tục làm việc.

Cẩm Lan hỏi nàng: “Quận chúa tin bà ta sao?”

“Một nơi đông người thì không đáng ngại.” Nàng đáp. “Em đi nghe ngóng xem đó là nơi thế nào.”

“Dạ.”

Cẩm Lan vâng lời đi ngay. Đến chiều khi quay lại, Cẩm Lan cho biết phía Bắc thành, cách Nam Phong quán vài dặm quả thật có một hiệu buôn cực kỳ lớn. Hiệu buôn đó lầu cao gác rộng, hoành tráng chẳng kém gì một tòa dinh thự. Trong đó thứ đồ gì cũng có, trân quý vô cùng, có cả những món đồ hiếm lạ từ những quốc gia khác.

Nghe đồn chủ của Hư Mộng vốn là người phương khác đến đây làm ăn lập nghiệp, thường đưa các đội thuyền buôn đi khắp nơi trao đổi hàng hóa. Mới cách đây một hai năm, ông ấy đã được Hoàng đế phong làm thương nhân hoàng gia, chuyên cung cấp vật phẩm cho hoàng cung.

Thế là hôm sau, nàng dẫn theo Cẩm Lan đi đến Hư Mộng. Ngược với sự đông đúc trong tưởng tượng của nàng, các tầng lầu của Hư Mộng vậy mà lại khá thưa thớt khách. Phần nhiều là các vị tiểu thư mặc váy áo rực rỡ đang lựa chọn trang sức, từng người từng người một đều toát lên vẻ quý phái sang trọng.

“Đồ ở chỗ này có lẽ chỉ dành cho quý tộc.” Nàng nói. Cẩm Lan khép nép theo sát nàng, sợ mình làm sai điều gì sẽ mang đến rắc rối.

“Vị tiểu thư này lần đầu đến đây sao?” Có một người đàn ông trung niên xuất hiện trước mặt nàng. Ông ấy mặc áo tơ màu vàng nâu sẫm, trên có vài đốm tròn đen, tổng thể trông có hơi… kỳ quặc.

“Đúng vậy, ông là?” Nàng hỏi.

“Lão nô là ông chủ nơi này, tên là Tạ Trầm, hân hạnh được đón tiếp quý nhân.” Ông ta cười xởi lởi, nhưng đôi mắt híp rịp lại len lén nhìn nàng. Nhìn kĩ một lúc, chất liệu vải đó, dung mạo và khí chất đó…

Đột nhiên như ngộ ra, ông ta cười: “Lão nô ngu muội không nhận ra quận chúa, đã mạo phạm rồi, thật là sơ suất quá.”

Khi cười, các nếp nhăn trên gương mặt ông ta xô lại với nhau, khiến tổng thể trông càng khó coi. Kể cũng lạ, nàng từng gặp qua không ít những thương nhân giàu xụ, người nào người nấy đều thể hiện cái “giàu có” của mình bằng những thớ thịt mỡ trên người. Họ mặc quần áo sáng màu, rực rỡ, cả người đeo đầy trang sức, cái bụng tròn vo vừa đi vừa lắc lư.

Nhưng ngược lại, Tạ Trầm lại mang dáng vẻ của một người nông dân hơn là thương nhân. Tay chân dài ngoằn, những ngón tay cong cong với bộ móng hơi dài. Cả người trông không quá gầy, nhưng cũng không mập mạp gì, trên mặt hằn lên nhiều nếp nhăn và đồi mồi. Quanh người ông ta cũng không có nhiều oán khí, có thể thấy tuy từng làm việc ác, nhưng lại không nhiều, chắc chưa từng đụng tới mạng người.

“Không sao.” Nàng phẩy tay.

“Sao lại thế được. Hay là để lão nô chuộc lỗi với người đã. Người đợi lão nô một lát.” Nói xong, Tạ Trầm liền hớt hải chạy lên lầu trên. Nàng cũng không quan tâm lắm, nhìn quanh một lượt. Tầng này bày bán nhiều món trang sức cho nữ giới, trâm cài, bộ diêu, vòng nhẫn,… đều có đủ, hình dáng màu sắc cũng đa dạng hơn bên ngoài nhiều.

“Mấy thứ này đều đẹp quá!” Cẩm Lan không nhịn được mà thốt lên. “Quận chúa đeo lên chắc chắn đẹp lắm.”

“Em có thích không?” Nàng hỏi. Cẩm Lan dù sao cũng là thiếu nữ mới lớn, thích mấy món này cũng là lẽ đương nhiên. Bây giờ chi tiêu trong phủ đã được sắp xếp đâu vào đấy, nàng cũng có nhiều bạc.

Nhưng Cẩm Lan lại lắc đầu cười: “Em nói đẹp là quận chúa đeo đẹp cơ! Em chỉ là nha hoàn thôi, không hợp đeo mấy món này đâu.”

“Nha hoàn của ta phải khác chứ.”

Cẩm Lan vẫn lắc đầu, cười tươi rói: “Em không thích đâu, em có cột tóc quận chúa tặng rồi, đó mới là đẹp nhất.”

“Cái con bé này…” Nàng cười nhẹ.

Lúc này, Tạ Trầm cũng quay lại. Lão cầm theo một mảnh ngọc bội hình bán nguyệt khắc hình phượng hoàng, chất ngọc trắng có điểm những vân đỏ như dải mây trôi, đẹp nao lòng.

“Mảnh ngọc này là tương truyền chính là đồ từ thuở rất xa xưa, là đồ của một cặp quý nhân thời Hỗn chiến để lại. Lão nô mạo muội tặng thứ này cho quận chúa, cầu chúc người một đời bình an thuận lợi, hạnh phúc vô biên.”

“Thứ này…” Nàng chạm khẽ vào mặt ngọc. Trông qua thì có vẻ bình thường, nhưng không hiểu sao nàng lại cảm thấy nó thân quen đến lạ. Có một luồng khí ấm áp từ đó truyền ra, ấm nóng như lửa, lại quấn quýt mềm mại như lông hồng.

Trái tim tưởng như đã nguội lạnh từ lâu của nàng hơi run lên. Đó là một cảm giác cực kỳ quen thuộc mà nàng không biết từ đâu.

“Đa tạ.” Nàng nhận mặt ngọc, khẽ ngắm nghía thêm vài lần.

“Quận chúa thích là được.” Tạ Trầm cười đến híp cả mắt. “Quận chúa lần đầu tới, vậy để lão nô dẫn người đi xem vài vòng.”

Đã nhận quà của người ta, cũng không tiện từ chối nên nàng đồng ý. Tạ Trầm vừa cười vừa dẫn nàng đi thăm thú, vừa đi vừa cẩn thận giới thiệu món này là gì, từ đâu mà có. Có những món thậm chí còn có cả những câu chuyện rất xa xưa, cũng không biết là thật hay do Tạ Trầm tự thêu dệt nên.

“Bức họa này…” Khi đi ngang một bức họa, nàng không khỏi kinh ngạc. Trong tranh, một người - không, cũng không hẳn là người - đang đứng giữa, tay nâng thứ gì đó lên cao. Xung quanh có năm thần thú chầu chực: long, lân, quy, phụng và một con rắn có ba mắt, trên đầu có sừng lớn.

“Quận chúa thật tinh mắt!” Mắt Tạ Trầm sáng rỡ. “Bức họa này là do một họa sư có tiếng vẽ, đã thất truyền từ lâu, nay mơi tìm thấy trong một khu mộ cổ. Trong tranh vẽ cảnh sáng thế đó ạ.”

“Sáng thế sao?” Nàng híp mắt. Là công chúa của Ma tộc, nhưng thật ra truyện về ngày lập thế này nàng chỉ biết sơ sơ, vì Ma vương không chịu kể. Nàng chỉ biết, con rắn ba mắt kia, hay còn gọi là Linh xà, chính là tổ tiên của nàng.

“Vâng vâng. Người ở giữa này chính là Thần trụ trời, còn năm con vật bên cạnh, chính là năm thần thú thượng cổ được Thần chọn lựa cai quản thế gian. Người xem, có phải rất đẹp không?”

Nàng gật đầu. Tạ Trầm lại xởi lởi giới thiệu:

“Bệ hạ rất thích tranh cổ, nghe nói người đã muốn có bức này từ lâu. Chỉ tiếc là năm xưa trong một trận chiến, phần bên dưới bức tranh đã bị thiêu mất, chỉ còn từng này… Đáng tiếc…” Tạ Trầm thở dài.

“Hoàng cữu muốn có bức này sao?”

“Vâng, bệ hạ đã tìm nó từ lâu.”

“Vậy lấy cho ta bức đó.” Dù gì Minh Trị đế đã ban cho nàng rất nhiều thứ, nàng cũng nên đáp lễ một chút.

“Vâng vâng, lão nô sẽ gói lại ngay.” Tạ Trầm cười toe toét.

Tiếp sau đó, ông ta vẫn dẫn nàng đi xung quanh. Lúc thì nói rằng Trưởng công chúa từng rất thích loại lụa này, lúc lại nói công chúa từng tới đây thích mẫu trâm cài kia, khi lại nói món vũ khí đó rất phù hợp cho những ám vệ nữ. Mới đi có nửa vòng mà nàng đã mua rất nhiều thứ.

Cẩm Lan đi theo, lén kéo tay áo nàng, nói khẽ: “Quận chúa, hình như chúng ta… bị ông ta lừa rồi.”