Chương 22: Tin

“Bẩm bệ hạ, Ngọc Dương quận chúa cầu kiến.” Khi Lý công công vào trong thông báo, Mặc Duy không khỏi kinh ngạc. Hắn đã dặn nàng sau khi vào kinh hãy về phủ nghỉ ngơi, mọi chuyện có hắn lo liệu, sao nàng còn đến đây?

“Sao lại vào cung rồi? Ầy…” Minh Trị đế ngừng mắng, nét mặt giãn ra. Ông phủi phủi long bào cho ngay ngắn rồi mới cho vào.

Phượng Nghi vào điện, quỳ song song với Mặc Duy. Minh Trị đế lập tức ngăn lại: “Trẫm đã dặn không cần hành lễ mà.”

“Bẩm, nhưng lần này con có lỗi, là vào cung nhận lỗi với Hoàng cữu.” Nàng cúi đầu, tay áo rộng che khuất hơn nửa gương mặt.

Mặc Duy nhìn nàng, khẽ thở dài một tiếng. Thôi thì hắn không quản nổi nàng, nàng dễ gì chịu nghe hắn sắp xếp chứ.

Hoàng đế thở hắt một hơi, tuy mắng nhưng giọng điệu lại nhẹ đi mấy phần: “Con cũng biết mình có lỗi à? Mạo hiểm như vậy, lỡ con có mệnh hệ gì, trẫm làm sao ăn nói với Ngọc Di?”

“Tình thế quá cấp bách, con chỉ là muốn giúp Hoàng cữu san sẻ ưu phiền.” Nàng đáp. “Hơn nữa, người xem, con đâu có bị thương gì đâu.”

Mím môi một lúc, nàng bổ sung: “Đại tư linh đã nói sẽ bảo vệ con.”

Mặc Duy hơi ngẩn người, không nghĩ nàng lại lên tiếng nói đỡ cho hắn.

“Hắn nói bảo vệ được con, con liền tin sao?” Minh Trị đế vỗ bàn một cái, ra chiều tức lắm.

Phượng Nghi mỉm cười: “Con tin.”

Hai tiếng con tin này khiến mọi người nhất thời đều im lặng. Nhất là Mặc Duy, hôm nay nàng đã đưa hắn đi từ bất ngờ này sang bất ngờ khác. Trong một khoảnh khắc, hắn như quên hết lễ tiết mà quay sang nhìn nàng.

Thiếu nữ dung mạo như tiên nữ, khí chất lại tựa quân vương, lời nói điềm tĩnh mà cũng ẩn chứa sức thuyết phục phi thường. Đôi mắt nàng không hướng về hắn, nhưng từng lời nói ra đều đang đỡ tội cho hắn.

Mặc Duy biết nàng không có ý gì khác ngoài trách nhiệm, nhưng trong lòng không kiềm được mà có chút vui vẻ.

“Haiz… thôi thôi, đứng lên hết cho trẫm. Con đã nói thế thì trẫm biết nói thế nào nữa.” Minh Trị đế phẩy tay, ban ghế cho cả hai ngồi.

“Tạ bệ hạ khai ân.” Mặc Duy đứng dậy, nghiêm chỉnh về vị trí của mình. Hai người ngồi đối diện nhau, không ai nói với ai câu nào. Phượng Nghi cũng đã xong chuyện của mình nên không thèm quan tâm đến hắn nữa.

Tiếp theo đó, Minh Trị đế đọc bản tấu chương về vụ Hổ Xám, gật đầu hài lòng với kết quả này. Người hỏi thêm mấy chuyện nữa rồi mới ban thưởng. Những người tham gia đều được trọng thưởng, những người bị thương cũng sẽ được cử Thái y đến thăm khám. Riêng phần nàng, lụa là châu báu lại đổ về phủ Trưởng công chúa.

“Trẫm chỉ có thể thưởng cho con thế này thôi, còn về quan chức e là khó.” Minh Trị đế trầm ngâm.

“Không sao ạ. Con tham gia là vì muốn giúp đỡ Hoàng cữu, không mưu cầu danh lợi.” Nàng đáp lời.

“Cái con bé này…” Hoàng đế mỉm cười. “Vậy con có còn nguyện vọng nào khác không? Trẫm nhất định sẽ đáp ứng.”

“Bẩm… quả thật là có.” Nàng đáp. Mặc Duy bên cạnh cũng hứng thú nghe ngóng.

“Con nói đi, không cần ngại.”

“Lúc nãy vừa về thành, con bị hai vị công tử phủ Bình An hầu chặn lại. Bọn họ cứ đi khắp nơi huênh hoang nói con là con dâu chưa cưới của Thế tử. Hoàng cữu, con biết mẫu thân năm xưa thân thiết với hầu phu nhân, nhưng quả thật con và Thế tử không hợp nhau. Huống hồ chi, Thế tử có vẻ đã mến mộ người khác rồi.” Nàng nói ra thật chậm rãi, nhưng lại không có vẻ ủy mị chút nào. Lời nói mang đầy hàm ý nàng đã chịu thiệt thòi, nhưng giọng điệu lại có vẻ điềm nhiên lẫn với ghét bỏ.

Chắc là cô hầu đã bày trò cho nàng, Mặc Duy cười trộm.

“Con nói gì? Hai tên đó dám chặn xe con sao?” Minh Trị đế có vẻ rất giận.

“Vâng. Nhị công tử nhà họ nói con đã hứa hôn với thế tử mà còn cùng đàn ông ra ngoài, không giữ đạo làm vợ.”

“Hoang đường!” Minh Trị đế đập bàn một cái, nén giận mà nói với nàng: “Con yên tâm, trẫm nhất định sẽ làm chủ cho con.”

“Tạ ơn Hoàng cữu.”

Minh Trị đế còn mắng mỏ thêm vài câu nữa mới hả giận. Lúc sau ông mới chú ý đến Mặc Duy vẫn còn ở đây, bèn hắng giọng:

“Nhân đang nói chuyện này. Đại tư linh cũng đến tuổi thành gia lập thất rồi nhỉ?”

“Vâng.”

“Khanh tài mạo song toàn, chắc hẳn có nhiều cô nương ái mộ nên chưa chọn được sao?”

“Bệ hạ quá khen. Thần chỉ là muốn tận tâm phụng sự cho bệ hạ, chưa có ý định lập gia đình.”

“Nhưng mà lấy vợ sinh con là chuyện hệ trọng, để lâu cũng không tốt. Hay là trẫm giúp khanh chọn vài người. Dung mạo, tài năng lẫn xuất thân đều không có gì đáng bàn cãi. Khanh cảm thấy con gái của trẫm thế nào?”

Ý tứ đã quá rõ ràng, Minh Trị đế đang ngỏ ý muốn gả con gái cho Mặc Duy. Nàng tò mò hắn sẽ phản ứng thế nào.

Nhưng trái ngược với suy đoán của nàng, Mặc Duy lại có vẻ rất bình tĩnh, hắn tâu: “Bẩm bệ hạ, các công chúa đều là quốc sắc thiên hương, là minh châu dưới trần. Thần tự thấy mình tài hèn sức mọn, lại thường vào sinh ra tử, không dám làm lỡ dở giai nhân.”

“Ầy… không muốn cũng không sao… nhắc chuyện sinh tử làm gì…” Minh Trị đế thở dài, không rõ là thất vọng hay nhẹ nhõm. “Nhưng mà, khanh cũng nên tìm một cô nương để tìm hiểu đi thôi. Nếu ưng ý người nào, trẫm nhất định sẽ đứng ra ban hôn cho.”

“Đa tạ bệ hạ.”

“Ừ ừ. Xong việc rồi thì cả hai đều hồi phủ nghỉ ngơi đi, trẫm không giữ lại nữa.”

Hai người lui ra ngoài, trong Dưỡng tâm điện trống trải chỉ còn lại Minh Trị đế và Lý công công. Lý công công châm trà cho ông, im lặng chờ ông cất lời.

“Ngươi nói xem, bây giờ trẫm nên trả lời Khánh An thế nào đây?” Minh Trị đế buông bút, khổ sở uống nhanh tách trà.

“Bệ hạ từ từ kẻo nóng.” Lý công công nhanh nhảu đáp. “Nô tài thấy, việc này cũng giống như uống trà vậy, dục tốc bất đạt. Công chúa hãy còn nhỏ, chắc vẫn chưa nhận rõ đâu là tình yêu, đâu là ơn nghĩa nên mới nhầm lẫn. Chờ công chúa lớn hơn một chút sẽ khác thôi.”

“Ầy, nó cũng đâu còn nhỏ gì. Cũng nhỏ hơn Phượng Nghi có hai tuổi thôi, mà nhìn con bé trưởng thành biết bao. Haiz… Người như thế đứng cạnh nhau mới xứng đôi chứ. Mặc Duy hắn nhìn là biết không thích nó, cưỡng cầu chỉ khiến thêm tai họa. Nửa tháng trước nó còn lén xuất cung tới Trấn yêu ti nữa chứ… Haizzz…”

“Đại tư linh đại nhân vừa tài giỏi vừa có tướng mạo, nhiều cô nương trong thành ái mộ ngài ấy đến mất ăn mất ngủ. Công chúa vừa mới lớn, thần thấy công chúa nhiệt tình thế này cũng là dễ hiểu.”

“Chỉ sợ con bé không biết điểm dừng, giống Hoàng cô của mình thì khổ…” Nhắc tới Ngọc Di Trưởng công chúa, Hoàng đế lại đượm buồn.

“Bệ hạ đừng quá lo lắng. Nô tài thấy Đại tư linh đại nhân là người nhân nghĩa, dù không yêu cũng sẽ không hại công chúa đâu ạ.”

“Trẫm biết. Nhưng mà…”

“Bệ hạ vẫn còn thấy lo về xuất thân của đại nhân sao?”

“Ừ…” Ngón tay Minh Trị đế gõ gõ trên mặt bàn, ánh mắt tăm tối đi vài phần. “Đã mấy năm rồi, vậy mà vẫn chưa tra ra được hắn từ đâu tới, quê hương ở đâu, nhà có những ai. Ngươi không thấy điều này quá kì lạ sao?”

-

Bên ngoài Dưỡng tâm điện, hai người hít thở dưới khí trời, hoàn toàn không hay biết gì về cuộc trò chuyện bên trong.

“Vừa rồi, đa tạ quận chúa đã giải vây cho thần.”

“Ta có làm gì đâu. Dù ta không tới, Hoàng cữu cũng không trách phạt nặng đại nhân.”

“Nhưng quận chúa đến giúp, đã là phúc phần của thần.”

Nàng nhìn hắn, không đáp. Sao hắn cứ thích nói ra mấy lời hoa mỹ sáo rỗng thế nhỉ?

Đúng lúc ấy, một bóng dáng chạy tới. Váy hồng phấp phới như cánh hoa đào mùa xuân, nụ cười rạng rỡ cùng những trang sức lấp lánh. Khánh An chạy đến với một lồng đựng đồ ăn còn nghi ngút khói.

“Đại nhân đã nói chuyện với phụ hoàng xong chưa? Ta biết đại nhân vất vả, đã sai phòng bếp chuẩn bị đấy.”

Nhìn thấy nàng, bước chân Khánh An hơi sững lại, lại bắt đầu phồng má giận dỗi: “Muội cũng ở đây ư?”

Nàng mỉm cười đáp lời, muốn xem thử Khánh An sẽ làm gì.

“Đa tạ công chúa.” Có lẽ là không tiện từ chối nên Mặc Duy vẫn nhận lấy.

Ánh mắt Khánh An sáng lấp lánh như sao trời, gò má hây hây như điểm xuân sắc, hỏi: “Phụ hoàng… đã nói chuyện với đại nhân chưa?”

Vẻ mặt  Khánh An đầy phấn khích, khiến nàng tò mò nhìn chăm chú. Đây là dáng vẻ của một thiếu nữ khi yêu ư? Nếu không phải đã biết rõ, nàng còn tưởng là một đứa con gái đang chờ cha đi chợ mua quà về ấy.

“Bẩm công chúa… việc này, hay là công chúa hỏi lại bệ hạ vậy.” Giọng hắn đầy vẻ khó xử.

Tức thì, Khánh An cũng có vẻ hơi xìu xuống. Có lẽ nàng ấy cũng đã rõ câu trả lời.

“Vậy à…”

Không khí có hơi ngại ngùng, vẻ mặt Khánh An đượm buồn. Nàng bèn tiến lên, hỏi: “Công chúa chuẩn bị phần cho đại nhân, vậy có chuẩn bị phần của ta không?”

“Sao cơ?” Khánh An ngạc nhiên.

“Ta cũng vừa đi trừ yêu về mà, không lẽ…” Nàng ghé tai Khánh An, nhỏ giọng: “Công chúa chỉ nhớ người trong lòng, quên mất người em họ này rồi?”

“Này! Muội!…” Khánh An mấp máy môi, mãi mà không nói thêm được câu nào, xong liền xoay người bỏ chạy.

Nàng ở phía sau nhìn bóng lưng ấy, bật cười thích thú.

Mặc Duy nhìn nàng, không hiểu sao lại cảm giác mọi thứ như mềm đi, hắn cất giọng: “Quận chúa có vẻ rất thích trêu chọc công chúa.”

“Ừm… đại nhân thấy vậy à?” Nghe hắn nói, nàng không khỏi giật mình.

Mặc Duy gật đầu, nàng ngẫm nghĩ rồi nói: “Quả thật cũng có chút thú vị.”

“Hai người như vậy mới giống chị em trong nhà.”

Lần này Phượng Nghi im lặng. Lúc ở U Minh giới, nàng là con một, xung quanh còn không có đứa trẻ trạc tuổi nào chứ đừng nói gì tới chị em. Lúc về phủ Trưởng công chúa, nàng phải đối mặt với cảnh chị em tương tàn, chưa từng thật sự hiểu được kiểu tình thân này.

“Chị em một nhà à… cũng tốt…” Nàng cười nhẹ. Nếu có thể làm chị em với người trong sáng như thế, kể ra cũng không tệ.

Đến khi nàng về phủ mới hay, cái “không tệ” ấy mới ngọt ngào làm sao. Khánh An vậy mà thật sự chuẩn bị thêm một phần đồ ăn, sai người đưa đến phủ Trưởng công chúa cho nàng.

Đúng là một cô bé ngây thơ!