Chương 19: Từ thần rừng đến giống yêu nghiệt
Bắt cọp tinh thì khó, chứ bắt ma thì tương đối dễ. Dân gian truyền rằng những người xấu số bị Hổ Xám ăn thịt thì không thể đi đầu thai, chỉ có thể làm ma tay sai cho nó. Ma Trành chỉ có thể siêu thoát khi tìm được người thế chỗ mình, hoặc khi con hổ ấy chết đi. Kể ra cũng tội.
Nhưng cũng có những con Ma Trành không chỉ là nạn nhân, mà bản thân nó cũng mang ác nghiệp. Đó thường là những kẻ vốn muốn vào rừng săn hổ bắt thú, hoặc làm sơn tặc, dốc lòng phục vụ Hổ Xám đến khi đủ oán nghiệp thì thành quỷ, tách ra làm một thế lực riêng. Ấy chính là Quỷ Rừng.
Mà một khi đã thành Quỷ Rừng cũng là lúc nó lọt vào sổ cai quản của U Minh điện. Giống như lúc này đây, trong lúc Trấn yêu ti đang chia nhau ra tìm Ma Trành, nàng bắt gặp một nhóm U sứ đang dẫn linh hồn của một con Quỷ Rừng quay về.
“Đại nhân ở đây chờ một lát.” Nàng quay lại nói với Mặc Duy.
“Quận chúa định đi đâu? Đừng hành động một mình.” Hắn quay lại ngay, sợ nàng lại bốc đồng làm gì đó. Nhưng khi bắt gặp những U sứ bên kia, hắn chững lại.
Phượng Nghi cũng nhận ra ánh mắt của hắn, nàng hỏi: “Đại nhân nhìn thấy họ sao?”
“Thần…” Mặc Duy hơi giật mình, nhìn nàng một cái, rồi nói: “Chắc là nhìn thấy người không nên thấy rồi.”
“Cũng không có gì không nên. Nhìn thấy rồi thì qua thương lượng thôi.” Nàng thản nhiên đáp. Đại tư linh của Trấn yêu ti, người mạnh nhất ở Đại Yên thì nhìn thấy ma quỷ cũng không phải chuyện lạ gì.
Nàng đi qua bên đó, nhưng Mặc Duy không đi theo, chỉ đứng ở xa xa quan sát.
“Tham kiến…” U sứ nhìn thấy nàng, toan hành lễ nhưng Phượng Nghi kịp thời ngăn lại.
“Vừa bắt được con Quỷ Rừng này à?”
“Vâng. Nó thành quỷ gần nửa năm, gần đây cùng với Hổ Xám gây nhiều việc ác nên chúng thần nhận lệnh lên bắt.”
“Ta có thể mượn nó một lúc không?”
“Vâng, bọn thần đã phong ấn nó lại, hiện tại nó vô hại. Người muốn làm gì?”
“Để nó dẫn đường tới hang Hổ Xám. Không cản trở chứ?”
“Chỉ cần về trước nửa đêm là được ạ.”
Nàng gật đầu. U sứ kéo sợi xích nặng nề kêu lẻng kẻng, giục con quỷ đã rũ rượi không ra hình dáng: “Nghe rồi chứ? Còn không mau dẫn đường.”
“Đại nhân… đại nhân…” Con quỷ nhìn nàng, như bỗng nhìn thấy ân nhân, nó kêu gào: “Ta dẫn… ta dẫn… người tha tội cho ta… được không?”
Nàng cười khẩy. Quỷ thì vẫn là quỷ, đến tận lúc này vẫn còn tham lam toan tính. Nàng đáp: “Được, dẫn đường, giảm tội cho ngươi.”
Đám U sứ dường như bất ngờ với phản ứng của nàng. Riêng con quỷ thì mừng húm, nó kéo sợi xích leng keng: “Ta dẫn, ta dẫn. Hang nó ở phía Bắc, dưới năm cây đa có một cái hang bị lá cây che khuất.”
Được lời, nàng liền quay lại ra hiệu cho Mặc Duy. Hắn liền triệu tập nhân lực lại, theo sự dẫn đường của con quỷ mà tiến về phía Bắc. Càng đi sâu, yêu khí càng nặng, mùi máu tanh nồng xốc vào mũi khiến người ta nhăn mặt.
“Sao quận chúa có vẻ bình tĩnh thế?” Nàng nghe có mấy Linh sứ trò chuyện với nhau.
“Con gái ta mà thấy cảnh này chắc đã khóc thét.” Có người đáp lại.
“Cái đó đâu quan trọng. Quan trọng là lời của một con quỷ có tin được không? Nó không lừa chúng ta chứ?”
Nàng không lên tiếng. Hiện tại con quỷ này đang bị U sứ bắt giữ, có thể làm được trò trống gì chứ? Ít ra nó cũng có chút thông minh mà.
“Chắc đại nhân đã thu phục được nó rồi nên nó mới nghe lời.” Có Linh sứ khác tiếp lời. Nàng lại càng thêm thắc mắc, không lẽ họ không nhìn thấy các U sứ?
Năm cây đa lớn tạo thành hình ngũ giác đã hiện ra. Dưới một gốc đa có một cái miếu cũ nát, rong rêu bám kín, bát hương lăn lốc dưới gốc cây cùng mấy đĩa cúng khô quắt. Trên đó có mấy vết cào cấu sâu hoắm, chắc hẳn con hổ đã phải oán hận lắm mới oanh tạc ngôi miếu đến thế.
Cách ngôi miếu độ chừng hai chục bước chân, có một cái hang núp sau mấy lùm cây cao, không nhìn kĩ thì không thấy được. Trước cửa hang có những vệt máu lẫn với bùn đất, vết kéo lê cùng những dấu chân dữ tợn hằn sâu trên đó. Thậm chí, có bàn tay bị cắn dở còn vướng lại trên một nhành cây.
Trong hang có tiếng thở hì hì nặng nề của một con quái vật nặng mấy trăm cân.
Cảnh này còn kinh dị hơn cả các tầng ngục dưới U Minh điện, nàng nghĩ thế. Những Linh sứ nhìn nhau, rồi ai làm việc nấy, chia nhau ra phục kích các nơi, giăng tơ đỏ, dán bùa chú, chuẩn bị trận pháp, mọi việc đều vô cùng khẩn trương. Mặc Duy cũng đi theo họ quan sát tình hình.
“Bẩm, việc đã xong, thần xin phép dẫn nó về.” U sứ lên tâu với nàng.
Phượng Nghi gật đầu. Con quỷ liền giãy giụa gào lên: “Đại nhân đã nói sẽ tha mà! Đại nhân!”
“Bớt đi một cây củi trong chảo dầu là được.” Nàng nhếch môi khinh miệt.
Con quỷ liền gào lên, vung những sợi xích nặng nề rồi bị đè bẹp xuống đất: “Đồ lừa đảo! Đồ bất lương! Các ngươi… các ngươi lừa ta!”
“Ngươi thì không có tư cách mắng ai đâu! Đi!” U sứ cúi chào nàng rồi lập tức kéo lê nó đi.
Bỗng, một U sứ có vẻ là đứng đầu nhóm quay lại cạnh nàng, quỳ xuống tâu: “Điện hạ, thần có việc cần tâu.”
“Việc gì?”
“Người bên cạnh điện hạ…” U sứ ngập ngừng như không biết có nên nói hay không. Nhác thấy Mặc Duy đang đi sang bên này, cuối cùng U sứ cũng nói ra: “Điện hạ, có thể người quên mất, nhưng người sống thì không thể nhìn thấy U sứ.”
Nàng giật mình. Chuyện nàng nàng không để ý, hoặc có khi là đã quên mất. U Sứ là người dẫn đường cho những linh hồn đến cõi vĩnh hằng, vì thế một người sống - dù có pháp lực cao cường đến đâu, cũng không thể nhìn thấy sứ giả của cõi chết.
Nếu nói vậy…
Nàng không đáp. U sứ cũng không nán lại.
“Điện hạ bảo trọng, thần cáo lui.”
Nàng gật đầu, U sứ liền đi khuất cùng bộ hạ.
Mặc Duy xuất hiện phía sau nàng, vừa hay nghe được câu cuối cùng của U sứ. Hắn hơi nheo mắt nghi ngờ về hai chữ “điện hạ” đó, nhưng không hỏi gì thêm.
“Mọi thứ đã xong xuôi. Thần sẽ dẫn vài người xông thẳng vào hang của nó, các Linh sứ sẽ giăng bẫy chờ sẵn. Quận chúa giữ thứ này, phục kích ở đây phòng khi nó tìm đường chạy.” Mặc Duy đưa cho nàng một sấp bùa, dặn dò kĩ càng. Hắn ngập ngừng, lại dặn thêm: “Nhỡ không giữ được cũng đừng mạo hiểm.”
“Ta biết rồi.” Nàng đáp, vừa âm thầm quan sát Mặc Duy. Theo lời U Sứ nói, hắn có thể nhìn thấy bọn họ, vậy khả năng cao không phải là người sống.
Nhưng nếu vậy thì, hắn là gì?
Thế trận đã xong, Mặc Duy cầm kiếm, dẫn theo vài người ưu tú nhất đứng trên cành cây rất gần cửa hàng. Tiếng hì hì trong hang vẫn chưa dứt, trong không gian có mùi thối rữa.
Trăng treo trên cao, mây quang, Mặc Duy ném một lá bùa về phía cửa hang. Lá bùa dính trên vách đá, lập tức tạo thành tiếng nổ lớn. Một tia sét giáng xuống đánh sập hơn nửa hang.
Mà từ trong đó, một cái bóng đen lao vụt ra bên ngoài. Nó to gấp ba bốn lần con hổ bình thường, lông toàn thân xám ngoét như người chết, trên tai chi chít những chấm đỏ. Đôi mắt nó đỏ sẫm, răng nanh nhơ nhớp máu thịt cùng nước dãi chảy xuống.
Nó gầm lên mấy tiếng: “Các ngươi… to gan… vừa hay ta đang đói… grừ …”
Rất nhanh, nó đã nhìn thấy nhóm Mặc Duy trên cây, liền lấy sức lao về phía đó. Nó dùng sức tông mạnh vào thân cây làm cái cây đổ rạp. Nhóm của Mặc Duy nhảy ra các hướng, nó liền nhắm về phía người có thực lực yếu nhất nhóm.
Người nọ vung bùa về phía nó rồi né sang một bên. Lá bùa dính vào chân trái của nó, bừng cháy lên làm cháy mất một mảng lông. Nhưng chỉ thế mà thôi, thậm chí còn chưa làm nó chảy máu.
Những người khác đang phục kích bắt đầu niệm chú, những sợi tơ giăng bẫy bắt đầu sáng lên. Hàng chục những cái bẫy được đặt sẵn bắt đầu phát huy tác dụng vây lấy con hổ.
Phượng Nghi chăm chú quan sát. Tuy họ ít người, nhưng hoạt động với nhau rất nhịp nhàng, đúng là một điểm cần học hỏi. Không ai rời vị trí của mình, luôn luôn quan sát và tương trợ lẫn nhau, không một kẽ hở.
Ngược lại, con Hổ Xám tuy mạnh nhưng lại đơn phương độc mã. Các tay sai của nó - những con Ma Trành - đều đã sợ hãi trốn mất. Nàng còn để ý trên đùi nó có một vết thương còn đang rỉ máu, trên đó có khí tức của Ma tộc. Chợt nhớ đến lúc nãy các U sứ đến bắt Quỷ Rừng, chắc trong lúc đó cũng đã đả thương nó.
Vừa hay vết thương đó lại trợ lực cho Trấn yêu ti rất nhiều.
Những sợi dây siết chặt lấy con hổ, treo nó giữa không trung. Cứ mỗi lần sợi dây siết lại là lại bòn rút yêu lực của nó. Tiếng gào rú khiếp đảm của nó dọa cho đám chim muông gần đó bay tán loạn, cách mấy chục dặm vẫn còn nghe được.
“Yêu nghiệt còn không chịu đầu hàng!” Mặc Duy chĩa kiếm về phía nó. Linh sứ sau lưng hắn thủ sẵn sợi dây bắt yêu được thỉnh từ đền thờ Thiên vương, chỉ chờ có cơ hội là lập tức vào trói nó lại.
“Các ngươi… các ngươi… hừ… con người… Lúc cần thì thờ cúng… sau đó bỏ bê… các ngươi thờ Bạch Hổ… còn ta… ta ở với các ngươi bao năm… hừ…” Nó gào lên, những mảnh tường cuối cùng trên miếu cũng vì chấn động này mà vỡ vụn.
Hóa ra nó từng là thần rừng ở nơi này, được người dân thờ phụng cúng kiếng đầy đủ. Nó cũng từng tu đạo được nửa đường, học theo thần Bạch Hổ, làm việc thiện tích đức. Nhưng rồi sau đó, ở huyện bên cạnh có một Sơn thần xuất hiện. Vị ấy tương truyền chính là Rồng thần trên Thiên đình, nên người dân dần qua đó cúng bái, chẳng ai đoái hoài đến nó nữa.
“Hừ… nếu không có đại vương… ta còn không biết các ngươi… có mới nới cũ… lũ vô ơn…” Nó gào lên trong tuyệt vọng.
“Dù vậy, đó cũng không phải lí do ngươi tàn sát bọn họ. Uổng công ngươi tu tập hơn nửa đời, kết cục lại sa ngã đến bước này. Ngoan ngoãn chịu trói, may ra còn được khoan hồng.” Mặc Duy bình tĩnh nghe nó nói.
Nào ngờ, đúng lúc này, mây đen từ đâu kéo tới che kín mặt trăng. Cả người con hổ bỗng sáng lên một màu đỏ quỷ dị. Yêu khí từ đâu tràn tới quanh người nó.
“Nằm mơ!” Nó gầm lên một tiếng.
Rồi “bựt” một tiếng, toàn bộ những sợi tơ trói quanh người nó đứt phựt. Con hổ đã thoát ra.