Chương 14: Mục lão

Chuyện nhà họ Trần đến cửa dạm ngỏ tưởng đâu chỉ là một cuộc mua vui, nhưng lại thu được thành quả ngoài dự đoán. Trong lòng Phượng Nghi quả thật nảy sinh chút cảm giác khó chịu khi uy nghiêm bị khiêu khích trắng trợn nên khi nàng về phòng, chiếc vòng ngọc bỗng hơi sáng lên. Một đốm đỏ trong chiếc vòng bung nở ra một cánh hoa bỉ ngạn, nàng cảm thấy một tia sinh lực tràn về.

Đây là… một phần của thất niệm?

Nhắc mới nhớ, mấy ngày nay nhiều việc quá, nàng vẫn chưa tìm hiểu kỹ về Thất niệm cũng như cách giải nó. Lần trước đi chợ Quỷ không có thứ nàng cần, những kẻ buôn tin tức ở đó không rõ Thất niệm là gì. Nhưng chúng có chỉ nàng đến một chỗ - nơi rất có thể có tin nàng cần.

Ngay sớm hôm sau, xe ngựa đưa nàng đến trước một căn nhà nhỏ ở gần phố Bắc. Từ Nam Phong quán nhìn chéo sang bên trái có một con đường nhỏ, men theo con đường đó đến một khu vườn um tùm. Hàng rào gỗ xiêu vẹo có mấy dây tường vi leo lên, lác đác vài nụ hoa trông đến xơ xác.

Phía sau nhà có làn khói bếp bốc lên, thoang thoảng mùi trà thanh mát. Cẩm Lan dìu nàng xuống xe, e dè hỏi: “Quận chúa, chúng ta cần gì ở đây sao?”

“Ừ.” Nàng cũng thoáng chấn chừ. Đám người ở chợ Quỷ nói Mục lão là người vô cùng uyên bác, chuyện gì cũng tỏ tường nên nàng mới đến xem thử. Nhưng rõ ràng khung cảnh này không giống nơi mà một học giả sẽ ở.

Hay là thôi đi, nói không chừng lại là tin bịp.

“Quận chúa đến rồi, Mục lão đang đợi người.” Bỗng, một thư đồng nhỏ bước ra mở cổng. Cậu ta ăn mặc giản dị, đầu cúi thấp, trên người lởn vởn một ít yêu khí.

Yêu tộc? Nơi này vậy mà thu lưu yêu tộc?

Nhưng đã đoán được nàng sẽ tới, tức là cũng có chút năng lực. Phượng Nghi theo thư đồng vào trong. Trái ngược với vẻ tồi tàn bên ngoài, bên trong lại sạch sẽ và gọn gàng, sách quý bày trên kệ toát ra mùi hương của thời gian. Không gian thoáng đãng, nhánh hoa cắm bên bệ cửa sổ cũng toát lên vẻ học thức.

“Lão nô tham kiến quận chúa. Được người ghé thăm đúng là phúc phần.” Một ông lão râu tóc bạc phơ ngồi chờ sẵn.

Phượng Nghi lệnh cho Cẩm Lan ra ngoài, trong phòng chỉ còn có hai người. Mục lão rót trà mời nàng: “Trà ở đây không quý bằng trong cung, mong quận chúa chớ chê.”

“Trà ngon cốt ở cách pha, không nằm ở giá tiền.” Nàng đáp.

Mục lão bật cười: “Quận chúa quả thật không giống lời đồn.”

“Ồ, vậy sao? Không biết trong kinh đồn ta là người thế nào?”

Mục lão cười rồi lắc đầu, lão hỏi: “Hôm nay quận chúa đến đây, là có việc gì?”

“Lão đoán được ta sẽ tới, nhưng không đoán được ta sẽ hỏi việc gì sao?” Nàng bỗng có chút tò mò.

“Lão phu chỉ biết xem tinh tượng, biết hôm nay có quý nhân ghé thăm. Còn bằng chuyện quận chúa muốn hỏi gì, e rằng chỉ có quận chúa biết rõ.”

Nàng mỉm cười, đi thẳng vào vấn đề: “Thất niệm là gì, lão có biết không?”

Mục lão khựng lại trong chốc lát, ngón tay gõ trên mặt bàn: “Chà, Thất niệm à. Thế gian có nhiều loại, có hỉ nộ ái ố, có Tam độc của Phật giáo, không biết Quận chúa muốn hỏi về cái nào?”

“Cái nào cổ xưa nhất?” Nàng hỏi dò. Ma tộc đã biến mất khỏi cuộc sống của Nhân giới từ lâu, nếu hỏi thẳng thì e là không hay lắm.

“Cổ xưa à… có một truyền thuyết từ thời hồng hoang, không biết quận chúa có muốn nghe thử không?” Mục lão vuốt râu, đi đến bên kệ sách. Lục lọi một lúc, lão lấy ra một quyển sách nhàu nhĩ.

“Mời lão nói.”

“Truyền thuyết nói rằng Thần trụ trời lúc chọn ra những đứa con làm chủ các giới, đã yêu cầu các con phải học đủ Thất niệm. Đó chính là bảy trạng thái của con người: hỉ, nộ, ái, ố, tham, sân, si. Hỉ là niềm vui, nộ là tức giận, ái là tình cảm, ố là căm ghét. Tham là tham lam, sân là hận thù, si là cố chấp. Mỗi loại lại có một phong vị riêng mà chỉ những ai nếm đủ bảy vị mới có thể làm chủ đất trời.”

“Tại sao còn phải học cả tham sân si?” Nàng hỏi. “Đó không phải những điều xấu sao?”

Mục lão lại cười: “Quận chúa còn trẻ, hãy còn điều chưa hiểu. Đôi khi những thứ xấu xa cũng mang lại cho người ta bài học. Từ trong cái xấu đó nhìn ra được cái tốt, ấy mới chính là người tài đức.”

Phượng Nghi trầm ngâm, hóa ra phụ vương muốn nàng lên Nhân gian học cũng là vì đạo lí này.

“Vậy những niệm còn lại thì sao?” Nàng hỏi.

“Mỗi niệm lại có một phong vị riêng, phải tự mình nếm trải mới hiểu được.” Mục lão gật gật đầu: “Có những thứ, đôi khi không chỉ nằm trên mặt chữ. Những điều này, không ai giải thích rõ ràng được. Quận chúa phải tự mình trải qua thôi. Mà đây cũng chỉ là truyền thuyết lão nghe kể lại, còn Ma giới, Tiên giới đã là chuyện của dĩ vãng rồi.”

Phượng Nghi không đáp, lơ đãng nâng trà thưởng thức. Tay áo hơi thõng xuống, để lộ chiếc vòng ngọc trắng trong.

“Quận chúa, chiếc vòng đó là…?” Mục lão có vẻ kinh ngạc.

“Lão biết thứ này sao?” Nếu lão biết cả cách giải thì tốt quá.

“Lão có thể mạn phép xem thử không?”

Phượng Nghi vươn tay cho Mục lão xem kĩ chiếc vòng. Lão vừa chạm vào, một tia sáng lóe lên rồi vụt tắt, lão vội thu tay lại, đầy kinh ngạc: “Đây không lẽ là… thứ đó?”

“Là thứ gì?”

“Thưa quận chúa, trong truyền thuyết có đề cập đến, năm xưa Thần trụ trời vì muốn dạy dỗ linh xà đầu tiên của thế giới đã tạo ra một chiếc vòng phong ấn. Một khi đã đeo nó, nếu không học đủ thất niệm sẽ không thể tháo ra.”

“Không thể tháo ra sao?”

Mục lão lắc đầu: “Chiếc vòng đó vốn được bện bằng tóc của Thần, là vật trời đất không xâm phạm được, dù là linh xà, rồng hay phượng cũng không thể làm nó sứt mẻ.”

Theo từng trang giấy nhàu nhĩ, hình ảnh chiếc vòng hiện lên trên trang giấy. Tuy hình dáng có hơi khác, nhưng điểm chung là bảy đốm đỏ trên vòng. Mục lão chỉ tay vào đó, nói: “Khi nếm trải được mỗi vị, một đóa hoa sẽ bung nở.”

Theo hướng tay lão, Phượng Nghi nhìn thấy những dòng chữ chi chít. Trong đó có đoạn khiến nàng chú ý:

[Thứ này con người không thể thấy, thần tiên yêu ma không thể phá. Nếu ai cố gắng dùng pháp lực phá vỡ vòng sẽ chịu hình phạt của đất trời.]

Ồ? Con người không thể thấy chiếc vòng này?

Nàng lắc lư chiếc vòng trên tay. Nói vậy, Mục lão cũng không phải là người. Cũng phải, một ông lão sống lâu, tường tận mọi thứ trên đời, khả năng cao là một yêu tộc đã sống lâu năm.

Phượng Nghi muốn hỏi thêm liệu lão có biết những ẩn tình trong phủ Trưởng công chúa hay không, nhưng còn chưa kịp hỏi thì thư đồng đã gõ cửa: “Thưa thầy, Đại tư linh đại nhân đã đến rồi.”

“À à, đến sớm quá. Khà, lão nô có chút việc, quận chúa muốn xem thêm gì, cứ xem thoải mái nhé.” Đoạn, Mục lão đứng dậy đi vào trong lấy đồ.

Thư đồng mở cửa để Mặc Duy vào trong. Trên người hắn còn mặc quan phục, chắc là vừa bãi triều đã ghé qua đây. Nhìn thấy nàng, hắn không có vẻ ngạc nhiên chút nào mà rất tự nhiên hành lễ.

“Đại tư linh đại nhân cũng ghé đây hỏi việc sao?” Nàng có chút tò mò, liệu hắn có biết Mục lão cũng là một yêu quái? Mà có lẽ là biết, với pháp lực của hắn không lí nào lại không nhận ra được.

“Mục lão rất có uy tín, đã giúp đỡ Trấn yêu ti rất nhiều việc. Thần cũng học theo bệ hạ, việc nào ra việc nấy, có công tất có thưởng.”

“Ồ.” Nàng không quan tâm tới hắn nữa, tay lật mở vài trang sách. Có vẻ ngoài chuyện về Thất niệm và chiếc vòng thì không còn nhiều thông tin hữu ích nữa. Trong sách chỉ toàn ghi chép về chuyện thuở khai thiên lập địa và những loài thần thú thượng cổ mà ngày nay đã không còn nhiều.

Không thấy nhắc tới đằng xà, có lẽ vì quá đặc biệt chăng?

“Để đại nhân phải chờ rồi, đây là thứ ngài cần.” Mục lão bước ra, trên tay là một hộp gỗ được khóa kĩ.

“Đa tạ lão, không biết đã đủ chưa?” Mặc Duy nhận hộp, đưa cho Kỳ Trung giữ kỹ.

Mục lão lắc đầu, thở dài: “Chuyện này quá sâu, lão vẫn chưa tìm được hết. Trước mắt chỉ có từng này.”

“Không sao, cứ tiếp tục tìm thêm.”

Nói xong, hắn rời đi. Phượng Nghi cũng không nán lại thêm, nàng nghĩ chuyện trong phủ trưởng công chúa chưa chắc gì Mục lão đã biết, hơn nữa lão còn có liên hệ với Mặc Duy, nàng không muốn hắn biết quá nhiều.

Nào ngờ vừa ra khỏi cửa, nàng đã bắt gặp hắn đứng chờ ngay bờ rào. Ánh nắng ban trưa xuyên qua kẽ lá, hắt lên mặt hắn những đốm sáng lấm tấm. Quan phục màu tía như chìm vào trong tịch mịch, trái ngược với vẻ rực rỡ của ban ngày.

Trông hắn vừa cô độc, vừa nguy hiểm làm sao.

Nàng đứng ở ngoài sáng, y phục rực rỡ, trái ngược hoàn toàn với hắn. Cũng giống như tình thế của hai người lúc này - Mặc Duy biết về nàng quá nhiều, trong khi những gì nàng biết về hắn lại quá ít ỏi.

“Đại nhân chờ ta sao?”

“Không dám qua mắt quận chúa, quả thật là muốn mời quận chúa ghé qua Trấn yêu ti dạo một vòng.”

Lại là Trấn yêu ti, rốt cuộc ở đó có thứ gì mà hắn cứ năm lần bảy lượt mời nàng đến?

“Nếu đại nhân không phiền, vậy ta ghé qua xem sao.” Nàng mỉm cười đáp lại, nhưng ý cười không đến mắt. Nàng cũng muốn xem thử xem hắn có thể bày trò gì.

Xe ngựa lộc cộc rời khỏi phố Bắc, hướng về Trấn yêu ti ở phía Đông. Trên đường đi, nàng không khỏi dừng mắt nơi Nam Phong quán. Thanh lâu ở Nhân gian nhiều vô số kể, nhưng thanh lâu nam kỹ như Nam Phong quán này lại cực kỳ hiếm gặp. Nơi này không có kỹ nữ, chỉ có kỹ nam. Tuy có vẻ hơi sai nhưng kinh doanh lại rất tốt, phần nhiều là nhờ vào những vị khách quyền quý có sở thích thầm kín.

Nàng nghĩ đến Mặc Duy, nghe đồn hắn chính là khách quen ở đó. À ha, bảo sao hắn cũng đã qua tuổi trưởng thành mà vẫn chưa có hôn phối gì.

Xe ngựa dừng lại trước cổng Trấn yêu ti, các sợi dây đỏ giăng trước cổng đính kèm chuông bạc, dù gió thổi qua nhưng lại không phát ra âm thanh gì. Trước cổng có chiếc xe ngựa trông có vẻ đắt tiền dừng ở một bên, đoán chừng bên trong đang tiếp khách quý.

“Quận chúa, mời vào.” Mặc Duy tỏ ý muốn đỡ nàng xuống xe ngựa. Khoảnh khắc nàng đặt tay mình vào tay hắn, một tia nguy hiểm chợt lóe lên.