Chương 13: Hầu phủ nghĩ cửa nhà mình cao lắm chăng?

Cung yến qua đi, trong nhà ngoài ngõ lại có thêm chuyện để bàn tán. Người ta kháo nhao về việc Ngọc Dương quận chúa hồi cung được bệ hạ chống lưng, rằng quan hệ giữa nàng và Nhã Uyên rất tốt. Ngoài ra còn có chuyện hôn sự của các Hoàng tử trong cung.

Nhưng ngoài dự đoán của tất cả mọi người, chỉ năm ngày sau, trong cung truyền ra tin tức vị cháu ngoại của Đức phi - người mà ai cũng tưởng sẽ trở thành Tam hoàng tử phi - đã lọt vào mắt xanh của bệ hạ, được phong làm Điệp quý nhân.

Điệp quý nhân vừa trẻ trung xinh đẹp lại giỏi múa hát, rất được lòng bệ hạ. Nghe nói bệ hạ đã ghé qua cung của nàng ấy mấy đêm liền. Chỉ tiếc là bệ hạ đã có tuổi, nếu không chẳng mấy mà trong cung có tin vui.

Mà lúc này, trong phủ Trưởng công chúa cũng đang có rắc rối khác. Sớm hôm đó, một đoàn người rầm rộ mang theo vài món sính lễ tới trước phủ Trưởng công chúa, nói là muốn dạm ngỏ.

“Bình An hầu gia?” Phượng Nghi buông tách trà xuống, nhìn ra ngoài với vẻ mặt đầy thích thú. “Một hầu gia hết thời cũng dám đem đồ qua đây dạm ngỏ sao?”

“Thưa quận chúa, ngày trước Trưởng công chúa điện hạ là bạn tốt của hầu phu nhân. Lúc người sinh ra cũng có nói đùa rằng sau này sẽ kết nghĩa thông gia.” Thị Huệ dè dặt đứng cạnh châm trà cho nàng, sợ làm nàng phật ý.

“Chỉ là tiện miệng thôi mà, không có tín vật, không có lễ nghĩa, vậy mà cũng tin là thật.” Cẩm Lan có vẻ không phục. Quận chúa của nàng tốt đẹp như vậy, sao có thể nói gả là gả.

“Mới chỉ dạm ngỏ thôi mà, vội gì chứ. Bên phía lão gia các ngươi có ý thế nào?” Nàng đứng dậy, bảo Cẩm Lan chỉnh trang cho mình lại một chút. Dù sao cũng là người quen của Trưởng công chúa, không thể để người mất mặt.

“Thưa… lão gia ông ấy…” Thị Huệ có phần ấp úng. Thái độ kỳ lạ của bà ta khiến nàng chú ý.

“Sao?”

“Thưa…” Thị Huệ quỳ xuống, bối rối tâu: “Lão gia ông ấy chưa đồng ý, vì... thế tử ngài ấy…”

“Nói rõ ràng vào.”

Lòng vòng mãi, cuối cùng Thị Huệ cũng chịu nói ra. Hóa ra trong mấy năm nàng không có ở đây, nhà họ Trần vẫn qua lại rất thân thiết với phủ Trưởng công chúa. Hầu phu nhân cũng chuyển đối tượng từ nàng sang đứa con gái được Ninh Tự yêu thương nhất - Hoài Thu.

“Nhị tiểu thư suýt soát tuổi thế tử, lại chơi với nhau từ nhỏ nên tình cảm rất tốt.” Thị Huệ đi sau lưng nàng, không dám thở mạnh. Quận chúa còn sống sờ sờ ra đó, mà Nhị tiểu thư lại hăm he chiếm đoạt hôn sự của người, đây rõ ràng là chuyện lớn.

Ngược lại, nàng lại có vẻ khá thoải mái. Nàng không quan tâm gì một tên đàn ông, chỉ là cũng cần cho nhau chút mặt mũi.

Sảnh chính đông nghịt người, trên dưới phủ Trưởng công chúa đều ra ngoài xem. Hầu phu nhân ngồi trong nhà lớn, hai bên là hai nam tử tuấn tú. Người trông có vẻ lớn hơn ăn mặc nho nhã thư sinh, tay cầm quạt xếp vẫn luôn nhìn thẳng. Trong khi thiếu niên còn lại đôi mắt linh động hơn, liên tục nhìn trái ngó phải.

Ở phía bên kia, Kiều thị và Hoài Thu đứng nép một bên, ánh nhìn đầy tính toán. Để ý kỹ còn nhìn thấy nét mặt Hoài Thu đang căng thẳng, móng tay bấu chặt vào gấu váy.

Một hôn sự tốt như vậy vuột khỏi tầm tay, không tức mới lạ.

Thấy nàng tiến vào, tất cả đều chào hỏi đúng mực. Sau vài câu trò chuyện khách sáo qua loa, cuối cùng Hầu phu nhân cũng chịu vào vấn đề chính.

“Chuyện này nói ra cũng thật khó xử cho quận chúa, nhưng dẫu sao Viễn Khanh và Hoài Thu cũng lớn lên cùng nhau. Hoài Thu cũng là tỷ tỷ của quận chúa, không có tình thì cũng có nghĩa. Có hai người về chung một nhà, cũng tiện bề lo liệu chuyện khai chi tán diệp, tình cảm đã thân lại càng thêm thân.”

Hầu phu nhân nói rất từ tốn, vừa nói vừa nhìn Viễn Khanh và Hoài Thu. Viễn Khanh hiểu ý mẹ, chần chừ một chút rồi nói: “Thân thể quận chúa vốn yếu nhược, mẫu thân là sợ quận chúa phải lo liệu chuyện trong ngoài vất vả, mới có ý để Nhị tiểu thư làm bình thê, cốt để quận chúa không phải lo nghĩ nhiều. Hai người là chị em thân thiết, cũng không lo chuyện tranh giành đấu đá lẫn nhau..”

“Chuyện này có gì đâu mà khó xử.” Nàng mỉm cười.

Trong mắt Hầu phu nhân và Kiều thị đều lóe sáng, dường như không nghĩ rằng sẽ thuận lợi đến vậy. Đến cả Hoài Thu cũng mừng thầm, vội quỳ xuống chuẩn bị tạ ơn.

“Không gả là được. Lúc đó Hầu phủ muốn lấy ai, lấy bao nhiêu người cũng không còn liên quan đến ta nữa.”

Lời nói ra lập tức khiến cả sảnh đông cứng trong ngại ngùng. Hoài Thu lúng túng không biết nên làm thế nào, cả Hầu phu nhân cũng sững sờ. Mãi một lúc sau, Ninh Tự mới cất lời:

“Làm càn! Đây là chuyện hệ trọng, không phải chỗ để con đùa giỡn.”

“Ai nói ta đùa giỡn? Vừa muốn một quận chúa, lại muốn cả một thứ nữ làm bình thê. Vừa muốn thân phận, lại vừa sợ ta không sinh được con nói dõi, lại muốn thêm người mình vừa ý, Hầu phủ nghĩ cửa nhà mình cao lắm chăng?”

“Hầu phủ không có ý đó. Chỉ là năm đó Trưởng công chúa đã hứa…”

“Có tín vật không? Có hôn thư không?”

“Cái đó… là chuyện người lớn nói với nhau nên…” Hầu phu nhân chững lại.

“Không có hôn thư, cũng không có tín vật, chỉ là lời nói suông thì Hầu phủ đừng có đi khắp nơi huênh hoang rằng bổn quận chúa là con dâu chưa cưới của nhà các người. Sính lễ dạm ngỏ này, ai nhận thì nhận, bổn quận chúa không nhận.”

“Đừng có quá đáng! Hôn sự là do cha mẹ sắp đặt, con nghĩ con có quyền từ chối sao?” Ninh Tự tức đến mức đập bàn.

“Thì? Hôn sự của ta, đích thân bệ hạ đã nói sẽ làm chủ. Không lẽ phụ thân muốn kháng chỉ?”

“Ta không…”

“Được rồi, đến đây thôi. Chuyện còn lại, cưới ai, khi nào, các vị cứ tự nhiên ta không quản, cũng không liên quan đến ta.” Nàng thong thả đứng dậy, liếc nhìn Hoài Thu vẫn còn quỳ trên đất với vẻ mặt căm hờn. Phía sau nàng ta, Ngọc Nhi cũng mang vẻ mặt đầy thất vọng.

Ồ? Quan hệ giữa hai người họ tốt lắm sao?

Nàng lại nhìn đến hai vị công tử nhà họ Trần, thoáng chốc bỗng nhận ra điều gì đó.

Thì ra là thế, tình chị duyên em, cũng thú vị lắm thay!

Nàng đi rồi, nhưng trong sảnh vẫn còn cài người lại. Đám gia nhân sau đó nói lại với nàng nhà họ Trần tức đến xì khói, vị tiểu công tử nhà họ thậm chí còn bất mãn lên tiếng: “Mẫu thân, người thấy chưa! Con đã nói mà, chỉ có Hoài Thu tỷ tỷ mới xứng đáng làm dâu nhà chúng ta! Người xem, còn chưa qua cửa đã không xem người ra gì rồi!”

“Im miệng đi! Sợ chưa đủ rắc rối hay sao?” Hầu phu nhân nhắc nhở.

Hoài Thu đứng dậy, đoan trang nói: “Là do con không phải phép, đã khiến phu nhân khó xử rồi. Hôn sự này, vẫn là thôi đi vậy…”

Vừa nói, nàng ấy vừa nhìn hai vị công tử nhà họ, ánh mắt đầy lưu luyến.

Vị tiểu công tử, tên là Viễn Đông, không chịu được nước mắt mỹ nhân, bèn lên tiếng: “Hoài Thu tỷ tỷ cứ yên tâm! Đệ chỉ công nhận tỷ là chị dâu!”

“Bớt nói vài lời đi!” Viễn Khanh kéo hắn lại. “Hôm nay có hơi đột ngột, chuyện hôn sự này, hẳn phải bàn bạc lại sau.”

Nhưng trong thâm tâm bọn họ ai cũng hiểu rõ, chuyện kết thân với Ngọc Dương quận chúa là điều không thể. Hơn nữa, hôn sự của quận chúa nay còn có liên quan đến Hoàng đế, không còn là chuyện hai nhà có thể nhúng tay thao túng một cô nương nữa.

“Chuyện mất mặt này mà truyền ra ngoài thì Hầu phủ còn giấu mặt vào đâu?” Hầu phu nhân bực tức, dẫn gia nhân âm thầm về trước.

“Viễn Khanh, chuyện này…” Hoài Thu đi theo hai vị công tử, vẻ mặt đầy lo lắng. Nàng ta vốn tưởng mấy năm nay mình chiếm cứ vị trí tiểu thư phủ này, lại được lòng Hầu phu nhân và hai vị công tử nhà họ thì hôn sự đã chắc như đinh đóng cột. Nhưng nàng ta lại quên mất một chuyện rất quan trọng: nếu không có Ngọc Dương quận chúa, thì một Thái thường Tự khanh như Ninh Tự vốn dĩ không xứng ngồi xui với Hầu phủ.

“Không cần vội vàng, chuyện đâu còn có đó. Dù sao năm xưa Trưởng công chúa cũng là bạn tốt của mẫu thân. Chắc hẳn hôm nay quận chúa không vui nên mới không niệm tình cũ, chờ người bình tĩnh lại, nói không chừng sẽ khác.” Trái ngược với nàng ta, Viễn Khanh có vẻ bình tĩnh.

“Đại ca cứ bình tĩnh như thế thì được việc gì? Huynh nhìn xem, Hoài Thu tỷ tỷ đã chờ huynh từ lúc trưởng thành đến nay, chưa định hôn sự, cũng sắp quá tuổi rồi.” Viễn Đông tỏ vẻ bất bình.

“Phủ Trưởng công chúa chưa có vị tiểu thư nào định hôn sự cả, vội vàng quá lại không hay.” Ngọc Nhi bên cạnh lên tiếng.

“Muội cũng sắp đến tuổi trưởng thành rồi, trong nhà còn chưa sắp xếp hôn sự sao?” Viễn Khanh hỏi lại.

Ngọc Nhi là con gái của một vị thiếp khác, kể ra còn phức tạp hơn Hoài Thu. Mẹ của nàng ấy vốn là cung nhân hầu hạ Trưởng công chúa, nhân lúc người mang thai đã trèo lên giường phò mã, sinh ra Ngũ tiểu thư rồi được thu làm thiếp.

Nhưng kẻ hai lòng thì không có phúc, Trưởng công chúa tạ thế chưa bao lâu thì thị cũng theo hầu người. Ngũ tiểu thư sau đó được Kiều thị nhận nuôi, đối xử không tốt cũng không tệ.

Giá mà mẹ của nàng ta là một vị thiếp thất bình thường như bao người khác thì cuộc sống trong phủ cũng không đến nỗi nào, đến tuổi trưởng thành cũng được gả đi hoặc an phận thủ thường ở đâu đó. Nhưng ẩn tình dày quá, Ngọc Nhi từ nhỏ đã phải lẽo đẽo theo sau Hoài Thu, ngoài mặt là chị em thân thiết nhưng thực chất lại chẳng khác gì con hầu.

“Em dù sao cũng chỉ là con thứ, mẹ ruột không còn, gả được cho nhà lành đã là phúc phần chứ đâu dám trèo cao. Nay quận chúa lại về, phận làm em cũng không dám vượt mặt.” Ngọc Nhi nhỏ nhẹ đáp, trong mắt đầy vẻ u buồn.

“Trưởng bối chắc chắn sẽ sắp xếp cho muội một mối hôn sự tốt, chắc chắn là thế.” Viễn Khanh đáp lời.

Đoạn này vừa hay lọt vào mắt Hoài Thu, thoáng chốc nàng ta cũng hiểu ra. Chờ xe ngựa Hầu phủ về hết, nàng ta để lại cho Ngọc Nhi một câu nói tưởng như vô thưởng vô phạt: “Nghe lời ta, ta nâng muội làm quý thiếp.”

Cùng lúc đó, chuyện Hầu phủ đi dạm ngỏ bị từ chối đã lan truyền khắp phố. Có người cười chê Hầu phủ không biết lượng sức, cũng có người nói nàng quá kiêu ngạo, không nể mặt trưởng bối, là một cô nương khó chiều.

“Quận chúa trực tiếp đuổi người?” Trong Trấn Yêu ti, Mặc Duy ngồi xem sổ sách, tay cầm bút lướt nhẹ trên giấy, tiện miệng hỏi.

“Hình như quận chúa không trực tiếp đuổi người, chỉ là không nhận đồ hỏi, cũng không tiễn khách.” Cánh tay trái, trợ thủ đắc lực của Mặc Duy, tên là Kỳ Trung đáp lời.

“Thật thú vị.” Hắn buông bút, trên tờ giấy hiện lên mái tóc dài của thiếu nữ nhưng chưa rõ dung mạo.

“Chúng ta có cần quan sát thêm không? Thần vẫn cảm thấy vị quận chúa này có gì đó không đúng lắm.” Kỳ Trung hỏi dò. Một vị quận chúa vốn đươc đồn là yếu đuối nhu nhược, vừa hồi kinh đã như lột xác hoàn toàn không khỏi khiến người ta nghi ngờ.

“Không cần nữa, ra lệnh rút quân đi. Nàng thận trọng như vậy, nếu để bị phát hiện thì không hay. Việc này, ta sẽ đích thân điều tra.”