Thị phi

“Thị phi ắt thoả miệng đời,

Chuyện chưa nên đã, trăm lời tiếng oan.”

***

Ông Hùng dẫn lão thầy bói ra phía sau tấm liếp. Thấy bà Pha đưa mắt ra hiệu, ông liền cẩn thận lên tiếng:

“Để tui dẫn lão đến chỗ ngồi.”

“Cảm ơn cậu!” Lão gật đầu, từng bước chậm rãi rồi ngồi xuống chiếc ghế đối diện.

 Bà Pha phẩy tay: “Chú ra ngoài coi tiệm đi.”

“Dạ.” 

Ông Hùng rót sẵn hai ly trà, đặt lên bàn rồi lặng lẽ lui ra, kéo tấm liếp lại cho ngay.

Bà Pha cầm ly trà, hà hơi thổi đi làn khói mỏng, nhấp một ngụm. Vị trà đậm, chát nơi đầu lưỡi, làm bà gật gù một cái, coi bộ vừa ý. Một lúc sau, bà mới nhìn sang lão thầy bói. Lão ngồi thẳng lưng, hai tay đặt lên đầu gậy, im như tượng. Ly trà trước mặt vẫn còn nguyên, lão không uống lấy một ngụm.

“Thầy… không biết thầy còn nhớ tui không? Mấy hôm trước, chuyện xảy ra ở nhà họ Lữ…” Bà lấp lửng như muốn thử dò xét lão.

“Tôi nhớ! Tôi nhận ra giọng của bà.” Lão thầy bói tiếp lời.

“Thầy nhớ là tốt rồi.” Bà Pha thở phào, có chút nhẹ lòng. “Thú thiệt, từ hổm ấy tới giờ, tui ăn ngủ không yên. Trong bụng cứ bồn chồn… nghĩ tới thằng con trai mà tui xót ruột.” 

Ngừng một lát, bà lại than thở: “Mấy nay nó cứ như người mất hồn, không chịu ăn uống gì, người gầy sọp hẳn đi. Tui không đành lòng chút nào…”

Bà nhìn lão, ánh mắt khẩn khoản: “Thầy coi… còn cách nào cứu vãn không? Tui phải làm sao để mọi chuyện được vẹn toàn đây? Thầy chỉ giúp tui với!”

Lão bói mù lắc đầu, giọng điệu thản nhiên nhưng chữ nào nghe vô bà cũng thấy nặng nề: “Chẳng còn cách nào đâu. Nếu cố cãi ý trời… thì tự mình gánh lấy hậu quả.”

Trong lòng biết rõ được câu trả lời nhưng nghe lão xác nhận lần nữa, phải nói là bà hụt hẫng tột độ. Nhưng rồi, bà nhận ra môi thầy bói mấp máy như nói gì đó. Bà Pha chợt thấy sốt ruột đến đau dạ dày, người bà nhích lên phía trước, giọng gấp gáp:

“Thầy có cách gì hoá giải sao thầy?”

“Không phải, tôi bỗng nhớ tới một chuyện. Bữa đó, tôi gieo quẻ cho hai cô gái, nghe trò chuyện hẳn là chị em trong một nhà. Đến tôi còn ngạc nhiên, bởi trong nhà ấy, một cô mang quẻ mệnh hung, nhưng cô còn lại là mệnh đại cát.”

Bà Pha nín thở.

Lão nói tiếp: “Nhà ông chủ Phú, có thể giữ được sự thịnh vượng đến tận bây giờ, phần lớn là nhờ cô gái này.”

Nói đến đây, lão bấm đốt ngón tay như đang tính toán: “Trùng hợp, cô gái đó hợp mệnh với con trai bà. Ở chung một chỗ, chắc chắn sẽ ngày càng phất lên.”

“Cái gì?” Bà Pha siết chặt bàn tay, mắt mở to vì ngạc nhiên. 

Trong đầu nhớ lại, nhà họ Lữ đúng thật là có hai đứa con gái. Ngọc Vân lão đã nói rõ là mệnh hung, mang số khắc chồng. Vậy… đứa còn lại không phải con Lan hay sao? Bà nhíu mày đăm chiêu, trong bụng tính toán đủ đường. Ý nghĩ vừa mới nhen nhóm trong đầu, càng lúc càng rõ ràng hơn. 

Bất chợt, bà vỗ “đét” một cái lên đùi. Ánh mắt bà sáng lên, nét mặt giãn ra thấy rõ. Con Vân không được thì để con Lan gả thay cho chị nó. Nói đến thằng Tâm, chuyện cha má sắp đặt, nó làm sao dám cãi lời. Huống hồ, nó thương Ngọc Vân như vậy. Có lẽ đối với Ngọc Lan ít nhiều cũng có cảm tình, chúng nó cưới nhau rồi bồi đắp tình cảm từ từ cũng được. Sau này, khi thằng Tâm thành con rể bên nhà đó, có tầng quan hệ này, nó cũng không còn dám có suy nghĩ xa vời với con Vân nữa.

Lại nói, chuyện nhà họ Lữ có chịu mối đổi hôn này hay không, bà càng không lo lắng. Lão chồng nhà bà có nói, ông Phú muốn mở rộng việc làm ăn xuống Cần Thơ, cần nhà bà làm mối nối. Mối hôn sự này, nói thẳng ra chỉ là “thuận nước đẩy thuyền” mà thôi. So với chuyện làm ăn, mối hôn sự e chỉ là chuyện nhỏ đối với ổng.

Bà Pha tặc lưỡi, cảm thán: “Chẳng biết nên nói ông Phú là may hay không may đây. Cùng một người vợ sinh ra mà đứa tốt, đứa xấu.”

Nghĩ tới Ngọc Lan, biết nó là đứa “vượng phu” như vậy, bà làm sao để rơi vào tay người khác được. Viễn cảnh con cháu sum vầy, nhà cửa ngày một khá giả hiện ra rõ mồn một làm khoé môi bà ngày càng giương cao, ngay cả ánh mắt cũng toát lên vẻ đắc ý. 

Tính toán đâu vào đấy xong xuôi, như chắc chắn chuyện sẽ đi theo đúng hướng của bà. Bà Pha thoải mái đưa tay vuốt nhẹ nếp tóc, giọng điệu cũng nhẹ nhàng hơn: 

“Thầy à, tui có chuyện muốn nhờ. Chuyện hôn nhân cả đời của con trai tui, trăm sự nhờ thầy.” 

Ngẫm nghĩ một chút bà chêm vô một câu: “Có điều… chuyện Ngọc Lan là đứa giữ vận khí của nhà họ Lữ… vẫn mong thầy giữ kín giùm. Đừng để bên đó hay biết.”

Nói rồi, bà Pha hào phóng đổ trong túi ra mấy đồng bạc, dứt khoát dúi vào tay thầy bói. Bà hiểu rõ, chuyện này mà để ông Phú biết được, lỡ ổng đổi ý, không chịu gả con Lan thì uổng công bà tính toán nãy giờ. Bà đâu dại gì mà để vuột mất cái mối lợi đang nắm trong tay như vậy.

***

Chợ làng Phú.

Từ ngày nhà họ Đinh bỏ về, tới nay trong làng không còn ai nghe nhắc gì tới chuyện cưới xin của cô hai Vân nữa, ngầm cho rằng chuyện đó coi như xong rồi. Có người thương tiếc cho cô, phần lớn là mấy người từng mang ơn má cô ngày trước. Họ nhìn Ngọc Vân lớn lên, biết tánh biết nết nên càng nghĩ càng xót. Lỡ một lần dang dở, sau này e là khó tìm được mối hôn sự nào đàng hoàng.

Nhưng ở đời, có người xót xa thì cũng có kẻ hả hê khi người gặp hoạ. Hôm ấy, khi thấy người nhà họ Đinh bước ra khỏi cổng, mặt mày bí xị, làm gì còn vẻ hồ hởi như ban trưa. Thím Nụ đã chắc mẩm trong bụng: “Coi bộ đám này đứt rồi!”

Lân la đi hỏi con Sen, còn chưa hiểu rõ ngọn ngành sự việc lão thầy bói, thím ta đã vội đi bêu rếu khắp đầu làng cuối xóm, cái miệng lanh chanh thêu dệt không ngớt:

“Trời đất ơi, tui mới nghe được chuyện động trời à nghen! Con Vân vậy mà mang cái số khắc chồng nên mới bị nhà họ Đinh làng bên bỏ đó. Chưa hết đâu! Nghe nói bị gia đình hai bên cản dữ quá, nó bí quá hoá liều, ở ngay trước bàn thờ tổ tiên mà dụ dỗ cậu Tâm, nằng nặc đòi cưới cho bằng được nữa!”

Thím ta hất hàm: “Eo ôi, tui đã nghi đâu là trúng đó. Cái ngữ lẳng lơ ấy, ai mà dám rước về cơ chứ!”

Lời qua tiếng lại, tin đồn lan ra càng nhanh, những câu mỉa mai Ngọc Vân càng lúc càng khó lọt tai. Có người nghe không nổi nữa, lên tiếng nhiếc móc thím Nụ:

“Sao cái lúc nhận tiền từ ông Phú, miệng bà còn ngọt hơn đường, khen cô Vân đến tận trời xanh. Mới đó đã trở mặt rồi, thím không thấy ngượng miệng hả?”

Thím Nụ nghe vậy, liền trề môi một cái rõ dài, mặt hất lên, nói năng ngoa ngắt:

“Ơ hay! Ai đời đi chê tiền bao giờ?” Thím chống nạnh, giọng mỗi lúc một the thé. “Mấy người không cần thì đưa đây tui xài cho. Xời! Nghèo còn bày đặt sống thanh cao. Thím bênh cô Vân như thế à! Thím có thằng con trai đó, thím rước về mà cung phụng.”

Không thấy người nọ trả lời, thím ta phủi tay, nhếch môi mỉa mai: “Thím không dám chứ gì? Vậy thím cứ mặc xác tui. Khen một câu là có tiền, dại gì tui không làm. Thôi, ai thích làm người tử tế thì làm đi, tui còn phải sống nữa.”

Mấy người định cãi lại thím Nụ cũng trở nên im bặt, chỉ biết lắc đầu ngao ngán. Bất chợt, có người thốt lên: “Cô Hai! Cô Ba!”

Thím Nụ giật mình quay phắt lại, Ngọc Vân đứng đó từ lúc nào, nét mặt bình thản mà nhìn thẳng vô thím. Trên gương mặt xinh đẹp không có vẻ giận dữ, cũng chẳng hề né tránh.

Cái nhìn thẳng thắn ấy đâm ra làm thím ta chột dạ, miệng méo xệch, vội nở nụ cười gượng: “Cô Hai… Cô Ba… hai cô hôm nay rảnh rỗi đi chợ sớm ha!”

Người xung quanh lặng thinh, ai nấy đều ngó qua, chờ coi chuyện gì xảy ra. Một lúc sau, mới nghe cô đáp lời:

“Người thím vừa nói tới là tui đó hả, thím Nụ?”

Thím Nụ nuốt nước bọt, lắc đầu: “Không, không phải đâu cô hai! Tui nói bậy bạ vậy thui, nào dám nói tới cô.” 

Miệng thì chối chớ trong bụng thím ta thì sôi lên cả rồi. Thím ta chỉ mạnh miệng thế thôi, chứ để đứng trước mặt đối chất, thím ta đâu có cái gan đó. Song, nghĩ tới con Sen còn đang ở đợ cho nhà họ Lữ, lòng thím càng chùn xuống, nào còn vẻ ngông nghênh ban đâu. Nghĩ lỡ bị Ngọc Vân ghim thù, rồi quay qua làm khó con Sen thì chết dở. Trong nhà giờ chỉ còn trông cậy vào nó kiếm cơm, thím đâu dám liều.

“Vậy hả?” Vân gật đầu, miệng thì cười nhưng ánh mắt chẳng còn vẻ mềm mại như mọi ngày, cô nói tiếp. “Thím có thể chối, nhưng tai tui nghe rõ lắm! Bộ tui đối xử tệ với nhà thím lắm hả? Hay là tui làm lỗi chi với thím mà thím nói về tui như thế?”

Thím Nụ đứng đó như trời trồng, nghe cô hỏi tới đâu là lúng túng tới đó. Môi mấp máy mấy lần mà sao chẳng mở lời được. Mất một lúc lâu, thím ta mới phân bua:

“Cô Hai, cô nói vậy oan cho tui quá! Tui… chỉ nghe người ta phao tin rồi lỡ miệng, chứ tui nào dám nghĩ xấu chi về cô.” Vừa nói, thím vừa quan sát sắc mặt của Ngọc Vân, thấy cô chẳng tỏ thái độ gì, thím càng rối rắm, dứt khoát vả nhẹ lên miệng mình mấy cái. “Thiệt tình… cái miệng hại cái thân. Cô Hai thương tình đừng nghĩ xấu tui mà tội nghiệp. Tui bình thường có hơi nhanh mồm miệng thôi, chứ không có ý gì đâu. Tui xin cô bỏ qua cho tui lần này.”

Thấy thím Nụ vả miệng, Ngọc Vân cũng không cản lại. Bề ngoài vẻ mặt cô thản nhiên, nhưng trong lòng thì lại dậy sóng. Cô là người bằng xương bằng thịt, có suy nghĩ, có cảm xúc. Nghe thím ấy đem chuyện của cô ra mà bêu rếu, còn bóp méo sự thật… làm sao mà không tức cho đặng.

Ngọc Vân nhíu mày, lâm vào trầm tư. Chuyện nhà họ Đinh muốn huỷ hôn là sự thật. Chuyện cô cùng cậu Tâm quỳ trước bàn thở gia tiên đẻ xin cưới cũng là sự thật. Dẫu qua miệng thím sự việc đã bị biến tấu, nhưng rõ ràng đó là chuyện chỉ người trong nhà mới biết. Nghĩ tới đó, không cần đoán cũng biết tin này từ đâu ra. 

Con Sen - con gái của thím Nụ.

Đoán chừng thím Nụ cũng biết mình lỡ lời, lại sợ cô quay về hỏi tội con Sen nên mới vội vàng tự phạt mình ở giữa chợ như vậy. Xem như để thím ấy có được bài học, không nên ăn bậy, càng không được nói bậy những chuyện không phải của mình.

Tiếng vả miệng “bốp, bốp” rõ mồn một truyền vào tai mọi người. Mặt mày thím đỏ gay vì xấu hổ, cả đời thím chưa bao giờ phải rơi vào cảnh mất mặt như vậy. Trước bao nhiêu con mắt, phải tự tay vả miệng mình… nhục không để đâu cho hết. 

Ban đầu, thím ta chỉ định vả nhẹ vài cái lấy lệ để mong Ngọc Vân thương xót, bà con đồng tình. Vậy mà, Ngọc Vân chẳng ho he lấy một tiếng. Bên ngoài thím còn nghe thấy tiếng cười cợt, mắng thím “đáng đời”. Thím Nụ nghiến răng ken két, cơn uất nghẹn mắc ngang cổ họng mà không dám hé răng.

“Thôi, đủ rồi.” Vân nhìn thím Nụ, ánh mắt chẳng dấy lên chút thương hại nào, song lại nhìn quanh bà con trong làng, giọng điệu chậm rãi mà rành mạch. “Tui xưa nay ăn ở thế nào bà con chắc cũng rõ. Chuyện nào đúng, chuyện nào sai tự trong bụng bà con có nhận định.”

Nói đến đây, cô quay lại nhìn thím: “Còn chuyện nhà tui…từ nay, mong thím liệu lời mà nói.”