Mệnh cô mang số khắc chồng
Bỗng thằng Hủi chạy lại, dừng cách bà Xuyến một đoạn, thở dốc:
“Bà chủ, ông chủ mời bà lên nhà trên liền! Trên đó… rối tung rồi bà ơi!”
“Chuyện chi? Mày nói rõ cho bà nghe.”
Thằng Hủi nuốt nước bọt, vội thuật lại chuyện trên nhà. Vốn dĩ sau khi bà Xuyến xuống nhà dưới, nhờ miệng lưỡi dẻo quẹo của bà mối Được nên vợ chồng ông Công cũng dịu lại phần nào. Hai bên ngồi nói chuyện qua lại, thậm chí còn tính đến chuyện coi ngày lành tháng tốt đặng qua dạm ngõ. Đúng lúc bà mối Được mở cuốn lịch ra, đọc tới năm sanh của cô Hai và cậu Tâm, thì đâu ra ông thầy bói mù chen vô, buông một câu xanh rờn rằng hôn sự này nếu thành, đám cưới cũng sẽ thành đám tang.
Lời vừa dứt, cả nhà lẫn bà con đứng coi đều sững sờ, rồi bắt đầu xì xào bàn tán, lời qua tiếng lại càng lúc càng khó nghe, đang yên đang lành bỗng chốc rối tung lên như ong vỡ tổ. Ông Phú nổi giận vội vàng xua đám bà con ra ngoài, còn cấm không được lan tin đồn thất thiệt. Vợ chồng ông Công thì hoang mang ra mặt, trong bụng đã tính chuyện ra về, tạm gác lại chuyện cưới xin. Ông Phú phải lựa lời phân trần mãi, mới giữ chân được hai người ở lại.
“Trời đất ơi, chắc chắn là tên thầy bói vừa nãy rồi. Gã thầy bói chết bầm, dám phá chuyện vui nhà bà.” Bà Xuyến tái mặt, đập chiếc quạt vào lòng bàn tay, rồi quay lưng bước nhanh.
Trưa nắng chang chang, trời cao như đổ lửa xuống mặt sân, hơi nóng hầm hập hất vào mặt cảm giác như bỏng rát. Con Lụa với con Nhung vội vàng bung dù, bóng dù nhỏ nhoi và chênh vênh giữa khoảng sân nóng gắt. Ngọc Lan khẽ nhích lại gần, nhìn qua chị hai, ánh mắt không giấu được vẻ lo lắng.
Xa xa, tiếng chim dần lặng đi, chỉ còn vài tiếng lá xào xạc khô khốc nghe đến não lòng. Ngọc Vân cụp mi, môi mím lại. Mấy lời của thằng Hủi khi nãy cứ lẩn quẩn trong đầu, như bóng nắng che lấp, xua mãi không đi. Ngọc Vân ngước nhìn bầu trời xanh thăm thẳm, bầu trời trông sáng thế mà lòng cô lại mờ mịt. Rồi cô thì thầm chẳng rõ Ngọc Lan có nghe thấy hay không:
“Lan này… có phải có những chuyện, dẫu mình muốn tránh cũng không được phải không?”
Yên lặng một chút, cô nói tiếp: “Lòng chị cứ thấy bất an… như thể chuyện này, không dễ mà thành.”
Ngọc Lan nghe thế thì sốt sắng hẳn lên, nhưng trong bụng cũng chỉ nghĩ chị mình đa nghi. Tuy vậy, Lan vẫn an ủi:
“Chị hai đừng lo lắng quá… có anh Tâm ở đó, chắc sẽ không có chuyện chi đâu. Chị với anh Tâm đều có ý với nhau, hôm nay cũng đã sang thưa chuyện, mọi việc đều hợp lễ hợp nghĩa. Lẽ nào chỉ vì vài lời của một ông thầy bói dạo mà thay đổi?”
Vân nghiêng đầu nhìn em gái, cô em này từ nhỏ đến lớn vẫn vậy, tính tình không có gì để chê trách, vừa hiền thục lại nết na. Có điều, được cô che chở quen rồi nên ít khi phải nghĩ ngợi, nhìn đâu cũng thấy mọi chuyện đơn giản. Thấy trán con bé đã lấm tấm mồ hôi, đôi má ửng đỏ vì nóng, Vân lấy ra chiếc khăn tay, dịu dàng lau cho em. Cô nhẹ nhàng đáp lời, ánh mắt lơ đãng ngóng về hướng nhà trên:
“Ừ, chị cũng mong là thế! Thôi, về phòng đi Lan, nắng dữ quá rồi.”
Cùng lúc đó, bà Xuyến vừa bước lên nhà trên đã nghe tiếng ông Phú phân trần, vẻ mặt không giấu được sự sốt ruột:
“Thiệt tình, tôi cũng chưa kịp hỏi cho ra lẽ. Nhưng nhà tôi trước giờ đường hoàng, chớ có làm chuyện chi thất đức. Mấy lời nói không đáng tin, anh chị đừng bận lòng.”
Bà Pha gật đầu, trầm ngâm suy nghĩ như đang cân nhắc, rồi mới chậm rãi lên tiếng:
“Vợ chồng tôi tin tưởng nhân phẩm nhà anh chị. Thiệt tình… lời ông thầy bói tôi tuy không dám tin hẳn, nhưng mà nghe xong nhà tôi khó mà yên lòng.”
Bà quay sang nhìn ông Công, thấy chồng mình không phản đối, bà mới ôn tồn nói tiếp:
“Hay là… anh chị cho mời ổng vô đây, hỏi han cho ra lẽ một chút. Có gì mình nghe cho tường tận, rồi tính sau cũng chưa muộn. Lại nói, chuyện trăm năm của con cái, mình cẩn thận trước một chút, sau này lỡ có chuyện chi, hai bên khỏi phải phiền lòng nhau.”
Bà Xuyến ngồi xuống ghế cạnh ông Phú, nghe chồng hỏi:
“Bà thấy thế nào?”
Ngẫm nghĩ một chút bà Xuyến gật đầu thuận theo, quay đầu nói với thằng Hủi:
“Mày đi mời ông thầy bói vào đây.”
“Dạ bà.”
Chẳng bao lâu sau, một ông thầy bói mù được dắt vào nhà trong. Ông ta mặc áo dài ngũ thân màu đen, đầu đội khăn đống, tay lần theo cây gậy gỗ dò đường, bên vai còn đeo cái tay nải cũ. Vừa bước qua ngạch cửa, ông bỗng dừng lại. Cây gậy trong tay nện xuống nền một tiếng “cộc”, rồi im bặt.
Bà Xuyến đưa mắt nhìn từ đầu đến chân, không khỏi dò xét: “Ông là người khi nãy đứng ngoài cổng đó hả? Vậy ý ông là sao? Nói cho rõ ràng.”
Cả gian nhà bỗng im phăng phắc. Một lúc sau, thầy bói mù cất lên chất giọng trầm đục: “Coi bộ hôm nay nhà ông bà có chuyện trọng đại.”
Bà Pha thắc mắc: “Chuyện thì đúng là chuyện lớn. Có điều… mối duyên này có điều chi trắc trở?”
Thầy bói mù lắc đầu, môi mấp máy như còn đắn đo. Một lát sau, ông thở dài một hơi rồi phán: “Trớ trêu thay, duyên số cô cậu mong manh. Cố mà buộc vào, e rằng sau này chỉ thêm khổ...”
Minh Tâm đứng sau cha mẹ, từ đầu đến giờ vẫn không chen nửa lời. Chỉ khi nghe lời thầy bói phán, cậu bắt đầu sốt ruột, hai tay siết lại, dứt khoát bước ra, giọng gấp gáp:
“Thưa cha má, thưa hai bác. Con thương Ngọc Vân thiệt lòng. Cả đời này, con chỉ muốn cưới cô ấy làm vợ. Vợ chồng đồng lòng, có chuyện chi rồi cũng vượt qua được. Xin cha má, xin hai bác suy xét lại cho con.”
Bà Pha quay phắt sang, bực bội trách con trai: “Chuyện còn chưa ra đâu vô đâu, con làm chi mà rối lên dữ vậy?”
“Con xin cha má hiểu cho con… nhưng đây là chuyện hạnh phúc cả đời, nên con không đành lòng nghe vậy mà làm thinh.” Tâm đáp.
Bà Pha tuy còn bực vì con trai nổi tính nóng nảy nhưng cũng không nói gì thêm. Bà gập quạt lại, nói với bà Xuyến: “Hay là… chị cho con Vân ra đây một chút được hông? Để ông coi cho kĩ càng, chớ tôi cũng mến con bé Vân lắm.”
“Theo ý chị Pha vậy.” Dứt lời, bà Xuyến sai bảo con Sen. “Bây vào trong kêu cô Hai ra đây, ông bà có chuyện cần gặp.”
Con Sen cúi đầu: “Dạ, con đi liền.”
Bà Pha đưa mắt nhìn sang ông thầy bói. Thấy ông ta vẫn đứng lặng ở giữa nhà, điệu bộ nghiêm trang, nom là thầy bói thứ thiệt. Nghĩ vậy, bà Pha cũng cẩn trọng hơn:
“Ông coi giùm cho thiệt kĩ. Lỡ như gia can không hạp… liệu có cách chi hoá giải cho êm xuôi hông?”
“Không vội… Để cô đó ra đây rồi hãy tính.” Thầy bói đáp.
Lão hơi nghiêng đầu như đang nghe ngóng động tĩnh trong nhà. Ngay khi Ngọc Vân bước qua màn tre, đầu lão ngẩng lên, dẫu cho đôi mắt đã mù loà nhưng lão vẫn có thể nhìn thẳng về phía cô một cách chính xác. Bàn tay cầm gậy siết lại rồi nện xuống nền nhà, gậy gỗ kêu một cái “cộc”. Lời phán buông ra lần thứ ba, giọng chắc nịch như đinh đóng cột:
“Vẫn là cô này… mang số khắc chồng.”
Bà Pha giật mình, giọng chát chúa: “Ông nói cái gì vậy?”
Ngoài hè, gió chiều lùa qua mấy tấm liếp tre kêu lạch cạch, trong nhà bỗng chốc lặng như tờ. Thầy bói mù không chút nao núng, như đã liệu trước:
“Nam Càn, nữ Ly, hợp lại thành cung Tuyệt Mệnh. Nếu nên duyên… e rằng khó tránh cảnh chia lìa, ly tán.”
Ông Phú nghe xong thì mặt mày đỏ gay, tròng mắt trợn lên, cầm ly trà đập mạnh xuống bàn đánh “cạch” một cái, nước trà nóng văng tung toé ra mặt bàn gỗ. Ông quát lớn, giọng đanh lại:
“Ăn nói bậy bạ. Thằng Hủi! Thằng Hủi đâu! Lôi cổ ông thầy bói này ra ngoài cho tao!”
Ông giận đến run người. Vốn dĩ ông còn đang trông chờ vào mối hôn sự này để mở rộng chuyện làm ăn xuống Cần Thơ, nối dây với người bên đó. Giờ thì đi tong rồi, coi như công sức đổ sông đổ biển hết ráo.
Ông thầy bói mù quay về một hướng khác, vị trí là nơi ông Công với bà Pha đang ngồi, hỏi:
“Tuần trước, vào ngày mưa lớn, nhà ông bà có gặp chuyện chi không may không?”
Ông Công giật mình, nhìn chăm chăm vô ông thầy bói, trong bụng nghi hoặc: “Ý ông là gì?”
“Có hay là không?”
Nghe ông bói mù lặp lại câu hỏi, ông Công ngồi nghiêm lại, trong đầu lục lại chuyện cũ. Chẳng ngờ là, quả thiệt mấy hôm trước có một chuyện làm ông ta nhức đầu. Ông Công gật đầu:
“Có đấy!”
Nói rồi, ông lại ngập ngừng bởi đây vốn là chuyện làm ăn riêng, không tiện nói ra. Xét thấy chuyện ông thầy bói hỏi đến cũng quá trùng hợp, dấy lên nỗi bất an trong lòng. Phải chăng ông ta đã phạm phải điều chi làm tổ tiên không hài lòng nên chuyện làm ăn mới lận đận, không còn xuôi chèo mát mái như trước? Ông liếc qua bà vợ, rồi nhìn sang vợ chồng ông Phú, thấy ai nấy đều đang chờ ông lên tiếng, ông mới nói:
“Hôm đó là ngày nhà tôi nhập một lô vải mới về. Trước kia vẫn luôn trơn tru, mà bữa đó, đúng lúc tôi chia hàng cho thương lái chở xuống Sài Gòn thì lô vải xảy ra vấn đề.”
Ông thở hắt ra, giọng đầy bực dọc: “Mối mọt nó đục hư hết một cây vải tốt. Cũng hên là hàng hư hại không nhiều, vả lại trong kho còn dư hàng của đợt trước nên mới kịp bù vô cho đủ số mà giao xuống Sài Gòn.”
Bà Pha trách móc: “Sao chuyện này ông không cho tôi hay?”
Ông Công tỏ vẻ không đáng bận tâm, tặc lưỡi một cái, giọng dửng dưng: “tôi cũng đã xử lý xong rồi… còn nói với bà làm chi?”
Lão thầy bói mù cắt ngang: “Ông bà chớ nên chủ quan… Chuyện này còn chưa chấm dứt đâu, đây mới chỉ là trắc trở ban đầu thôi.”
Trong lòng bà Xuyến bứt rứt không thôi, ánh mắt nhìn sang Ngọc Vân đầy vẻ thương hại. Bà ta ngồi nghiêng người về phía ông bà thông gia, giọng điệu mềm mỏng như van nài:
“Anh chị thông gia, tôi nghĩ mọi việc cần coi lại kỹ. Dẫu sao đây chỉ là lời nói một phía từ lão thầy bói. Anh chị nghe lão ta rồi…ruồng rẫy nó. Tội nghiệp con Vân nhà tôi lắm anh chị!”
“Chị Xuyến!” Bà Pha ngắt lời. “Tôi e là anh chị còn chưa rõ sự hệ trọng của việc này, nó dính dáng tới vận hưng suy của nhà họ Đinh. Còn có thằng Tâm, nó là đứa con trai độc đinh của dòng tộc. Nó mà có bề chi… thì tôi có dập đầu tạ tội với ông bà tổ tiên cũng không chuộc nổi.”
Dừng một lát, bà Pha thở dài, dằn xuống chút đắn đo còn sót lại: “Thiệt tình mà nói, dẫu có quý cháu Vân cách mấy, nhà tôi cũng không dám rước về một đứa con dâu… mang cái số phá gia như vậy.”
Rồi bà buông một câu chốt hạ: “Coi như con bé Vân không có duyên với thằng Tâm, không thể nên nghĩa vợ chồng. Anh chị liệu mà lo cúng kiếng, giải hạn cho nó… chớ để thiên hạ dị nghị, tội nghiệp con nhỏ.”
Bà Pha ngoài mặt như đang an ủi, trong bụng đã tính toán xong đâu vô đấy. Bà ta không muốn mang tiếng cạn tình cạn nghĩa, cũng muốn cắt đứt mối này cho gọn ghẽ nên mới phải vòng vo như thế. Vả lại bà ta muốn chuyện này xử lý êm xuôi để tránh mất mặt. Ngặt nỗi, chuyện nhà họ Đinh sang đây thưa chuyện, chắc bà con khắp xứ rỉ tai nhau hết rồi…
Kệ vậy. Danh tiếng có sứt mẻ đôi phần còn có thể vá víu. Chớ không thể vì mềm lòng mà đem cả cơ nghiệp của tổ tiên ra đánh đổi được.
Minh Tâm rốt cuộc không dằn lòng được, bức xúc nói: “Thưa ông thầy, tôi không tin những gì ông nói đâu. Ông chớ ăn nói bậy bạ, làm hư danh dự người ta như vậy!”
Nói thì nói vậy, chớ trong bụng cậu giờ rối như tơ vò. Thú thiệt, nghe lời ông thầy bói, ruột gan cậu cứ sôi lên như chứng thực sự tình đang không ổn. Mọi chuyện đang yên đang lành, cớ sao lại thành ra thế này?
“Minh Tâm!” Bà Pha quát ngang, giọng gắt gỏng. “Chỗ này tới lượt con xen vô hay sao?”
“Má à!” Tâm hạ giọng, gần như nài nỉ.
Không thấy má đáp lời, cậu khẽ đưa ánh mắt nhìn về phía Ngọc Vân. Bóng nắng hắt qua khung cửa sổ, rọi lên vai áo cô một vệt vàng nhạt. Và cô đứng đó, đầu cúi thấp, hai tay đan chặt vào nhau, im thin thít như tội nhân đứng chờ quan tri huyện phán xử. Thấy cô như vậy, lòng cậu xót đến quặn thắt.
Cớ gì lại gọi cô ra đây để nghe những lời chẳng lành này?
Cớ gì lại để cô đứng đó, gánh chịu những điều tiếng không đâu từ miệng người khác?
Chuyện gặp nhau ở lễ hội chỉ là cái cớ để cậu mở lời với cha má mà thôi. Chớ trước đó, cậu đã quen biết Ngọc Vân từ lâu rồi. Ngay từ đầu, chính cậu là người bày tỏ lòng minh trước. Rồi cũng chính cậu là người ngỏ lời, muốn cưới cô về làm vợ. Vì lẽ đó, cậu hiểu nếu hôn sự này không thành, người chịu thiệt thòi, chịu điều tiếng nặng nề nhất vẫn là Ngọc Vân.
Nghĩ vậy, cậu quả quyết: “Thưa cha má, dẫu cho có chuyện gì… con cũng nhất định phải lấy Vân làm vợ!”
“Chát!”
Bà Pha vung tay đánh mạnh vô má cậu, giọng run lên vì tức giận: “Con im ngay cho má!”
Bầu không khí tức thì như bị đè nén, Minh Tâm mím môi, mặt cậu nghiêng hẳng về một bên, vệt đỏ hằn rõ những dấu ngón tay trên má.
Tim Ngọc Vân đánh thót một cái, vội ngẩng lên tìm kiếm bóng dáng cậu, đến khi thấy rồi thì đau lòng không chịu nổi, hai tay cô bấu chặt vào nhau, giọng run run:
“Anh Tâm…”
Cậu Hai Tâm quay sang, bắt gặp đôi mắt cô đã đỏ hoe. Trong khoảnh khắc, cậu rốt cuộc chẳng bận tâm đến điều chi nữa, cũng không màng sự can ngăn của má. Cậu bước thẳng tới, nắm lấy bàn tay cô, bàn tay nhỏ trong tay cậu lạnh ngắt.
Không chút do dự, cậu dắt cô ra giữa gian nhà. Trước mặt cha má hai bên, trước bàn thờ gia tiên nghi ngút khói hương, cả hai cùng quỳ xuống. Minh Tâm kiên định:
“Thưa cha má, con thương Vân thiệt lòng. Cho dù có như lời ông thầy nói, dẫu cho có phải chia lìa, con cũng muốn ở bên người con thương.”
Ngọc Vân cúi đầu, nhìn bàn tay to rộng đang nắm chặt lấy tay mình, hơi ấm từ tay cậu truyền sang, dường như chúng đang xoa dịu những tâm tư chênh vênh trong lòng. Nghĩ ngợi một hồi, cô chợt thấy, có lẽ mình không thể cứ im lặng mãi để mình cậu gánh vác. Ngọc Vân ngẩng đầu lên, thưa:
“Dạ thưa cha với dì, thưa hai bác. Con với anh Tâm thương nhau không phải chuyện nhất thời. Số phận có ra sao, chúng con cũng xin nhận. Biết đâu… trời còn thương, rồi cũng có cách cho vẹn toàn.”
Lời vừa dứt, trong nhà chợt lặng thinh. Lúc này, trời đã về chiều, không khí cũng thoáng hơn nhiều nhưng cớ gì lòng bà vẫn còn ngột ngạt đến thế. Bà Pha siết chặt cây quạt trong tay, hạ mắt nhìn con trai đang quỳ trước mặt. Nó cúi đầu, lưng thẳng, hai vai căng cứng như đang gồng mình chịu đựng.
Trong lòng bà vừa giận vừa lo, lại sợ nó quẫn trí làm bậy nên không dám nặng lời, đành thở dài trong phiền muộn:
“Con có khờ không vậy Tâm? Đã biết là chia lìa, ly tán mà con còn muốn níu lấy sao? Tại sao mà con có thể nói ra câu đó nhẹ nhàng như thế? Cha má là cha má của con, bộ con không thương cha má hay sao?”
Dứt lời, ánh mắt bà chợt lia qua Ngọc Vân, dừng lại ở nơi hai bàn tay đang nắm chặt lấy nhau. Có lẽ, lời thầy bói mù đã ảnh hưởng đến bà, bà càng nhìn càng thấy chướng mắt, như gai cắm trong lòng. Bà Pha hít sâu một hơi, giọng chùng xuống, nghe như đang giãi bày tâm sự:
“Ngọc Vân à! Thiệt lòng dì cũng mến con lắm. Con là đứa con gái kiếm đỏ con mắt cả xóm làng này cũng khó có đứa thứ hai. Con đoan trang, ngay thẳng lại hiểu chuyện. Hồi hay tin thằng Tâm nhà dì đòi cưới con, dì mừng trong bụng biết chừng nào.”
Nói đến đây, bà Pha thở dài tiếc nuối: “Nhưng mà… dì mong con hiểu cho bụng dạ làm cha làm mẹ. Ở đời, ai mà nỡ để con mình vướng vào cái duyên đã biết trước là không nên không lành.”
Yên lặng một chút, mắt bà nhìn thẳng vào cô. Thấy Vân mông lung, bà mới chậm rãi nói tiếp:
“Con thử nghĩ coi… Nếu như con thiệt dạ thương thằng Tâm nhà dì, lẽ nào con đành lòng nhìn nó gặp chuyện? Đành lòng để nhà dì chịu cảnh ly tan hay sao?”
Ngọc Vân ngước mắt nhìn bà Pha. Trong đôi mắt cô thoáng hiện một nỗi không cam, nhưng rồi lại lặng lẽ dìm chúng xuống nơi đáy mắt. Cô bặm chặt môi, cố nuốt ngược cơn ấm ức đang nghẹn lại nơi cổ họng. Trớ trêu thay… ngay lúc này cô lại là người đuối lý.