Mối hôn sự của cô Hai nhà họ Lữ

Bồng bềnh giữa trời cao

Tự do chẳng phiền não

Thanh thoát tựa lụa đào

Cao quý, cốt thanh tao.

***

Làng Phú, Bình Phú, xứ Vĩnh Long.

Phía trước nhà họ Lữ lúc này tụ tập đông người. Dẫu đã giữa trưa, tuy nắng không còn gắt gao như mùa hạ, nhưng trời vẫn hầm hập, oi ả khó chịu. Vậy mà, có mấy ai chịu đi về, bọn họ đầu thì đội nón, tay phe phẩy quạt, chen chúc cũng ráng mà chịu đựng.

Chuyện là bọn họ trông thấy người nhà họ Đinh đi theo bà mối Được, hướng thẳng về nhà phú hộ Phú. Chắc chắn đây là chuyện vui, mà theo tính tình phóng khoáng của ông Phú, ông ta sẽ cho người phát lộc, bọn họ mà không nhanh chân thì lại mất phần. 

Người phụ nữ có bộ dáng gầy còm chỉnh lại nón lá đã tưa hết vành, rồi đưa tay lau đi mồ hôi ở mũi, tắc miệng:

“Nghe đâu là chuyện vui của cậu hai Tâm và cô hai Vân đấy!”

“Thím nghe được ở đâu thế?” 

“Trời ơi, thím Nụ đúng là quanh năm chỉ biết việc đồng áng để lo cho thằng con nghiện bạc của thím, chuyện khác chẳng biết cái chi cả. Tôi nói thím nghe, mới tuần trước thôi bà mối Được sang làng mình hỏi thăm về cô Hai Vân, con ông Phú làng mình, nói là muốn hỏi cho cậu hai nhà họ Đinh. Phải nói bà mối này mát tay phết, chỉ cần bà ta gật đầu nói ‘được’ là được luôn. Chắc hôm nay sang là để thưa chyện đấy!”

Thím Nụ đảo mắt ngó vào trong, lầm bầm: “Thế nếu hai nhà thông gia, vậy nhà lão ấy không phải giàu càng thêm giàu à? Phải chi mà con Sen nó biết tranh thủ thì hay rồi.”

Người phụ nữ trông thím Lăng bày ra vẻ mặt tính toán, không khỏi bất mãn nhưng vẫn mở miệng khuyên: “Ai trong làng không biết con Sen nhà thím đang làm người ở trong nhà ông Phú, theo hầu được bà chủ. Thím bảo ban nó sống thành thật có khi lại hay, thím cứ bày nó mấy cái linh tinh, có ngày rước hoạ vào thân.”

Thím Nụ quắc mắt, tròng mắt trợn trắng dã: “Má thằng Bu khỏi phải quản nhà tui, thím cứ lo việc của thím đi.”

Bất chợt từ phía trong nhà vang lên xen kẽ tiếng cười cười nói nói, có vẻ mọi việc đều thuận lợi, suôn sẻ. Bà con đứng phía ngoài xốc lại tinh thần, nhanh chóng rướn cổ, tai vểnh hết cả lên, rốt cuộc bên tai cũng nghe được âm thanh to, vang của ông Phú:

“Mày ra mở cổng đi, hôm nay nhà có chuyện vui, cứ để bà con vào chung vui.”

“Dạ, con đi ngay đây ạ.” Vừa đáp, thằng Hủi nhanh chân chạy về phía cổng lớn.

Tiếng bà con trong làng rôm rả, hắn đứng ở trong nhà còn nghe rõ mồn một, cớ gì mà ông chủ không nghe thấy. Hắn còn lạ gì kiểu của ông chủ nữa, chẳng qua là muốn đánh tiếng thông báo nhà ông chủ có chuyện tốt mà thôi. Hầu ở đây lâu, hắn cam đoan bản thân biết rõ ràng tính tình của ông bà chủ nhà mình, nói qua một chút là đoán được ý ngay, bởi vậy qua mấy thằng hầu, hắn là người duy nhất được giữ lại nhà trên để theo hầu ông chủ. 

Cổng lớn vừa mở, thằng Hủi lập tức trở nên nhiệt tình, cười không khép miệng: 

“Nhà họ Lữ hôm nay có chuyện vui, lu bu quá nên không hay bà con ở ngoài này. Ông chủ cho mời bà con vào trong chung vui.”

Nghe được ông Phú mở lời cho bà con vô coi lễ, không khí trong chốc lát náo nhiệt hẳn lên. Cổng nhà họ Lữ mở rộng, bà con khẽ khàng bước tiếp bước vào khoảng sân bên trong, chỉ sợ động đậy mạnh làm vỡ đồ, tiền công làm ruộng cả đời cũng không đủ để mà bù vào. Ai mà không biết nhà họ Lữ kinh doanh vàng, khắp xứ Vĩnh Long này đặt chân ở một tiệm vàng cũng là tài sản của nhà phú hộ Lữ Gia Phú, khỏi phải nói là giàu có đến mức độ nào. 

Chỉ riêng khoảng sân rộng thênh thang này thôi, ấy vậy mà toàn bộ được lát gạch đỏ au, nhìn qua đã thấy nổi bật. Hai hàng chậu kiểng lớn đặt dọc lối đi, cây nào cây nấy cũng được tỉa gọn gàng, không thừa một li. Trước bậc thềm, cặp tùng cổ thụ được trồng trong chậu gốm men xanh, thân uốn lượn, tán lá dày và sum suê, coi bộ công cán chăm sóc không phải một sớm một chiều. Phóng mắt ra là ngôi nhà gỗ năm gian có hàng cột lim to bóng loáng, cửa gỗ chạm trổ cầu kỳ. Cả khoảng sân như cố ý phô bày sự giàu có của gia chủ.

Bà con trong làng rụt rè, có người nép vào sau cột, có kẻ đứng giữa sân, ai nấy đều mang dáng vẻ hóng hớt nhưng lại không dám mở miệng bàn tán như khi nãy. Thấy đông quá, ông Phú lại quay vô sai người làm:

“Bây vô trong đem thêm mấy cái ghế đẩu ra ngoài, đứng chắn hết lối đi rồi. Đem thêm cả ấm trà lớn với khay hạt dưa ra ngoài đó, nghe chưa?”

“Dạ, để tụi con đem ra liền.”

Ông Phú gật gù, lúc này mới quay sang nhìn vợ chồng ông Công, khuôn mặt toát lên vẻ hồ hởi:

“Ông bà thông gia, thằng Tâm nhà anh chị tuổi còn trẻ mà đã biết tu chí làm ăn, một mình đứng ra coi sóc mấy tiệm vải lớn trong vùng. Tui coi bộ, anh chị đây sẽ sớm được an nhàn, ở nhà hưởng phước đó nghen… Con gái tui mà được kết duyên với thằng Tâm, âu cũng là cái phước của nó.” Ông Phú hơi ngẩng cằm, giọng nói chắc nịch, nét mặt đầy hài lòng.

Ông Công với bà Pha nhìn nhau khẽ gật đầu, mỉm cười hài lòng. Ông Công ôn tồn: “Nói ra thì cũng là cái duyên. Từ lần thằng Tâm nhà tui gặp Ngọc Vân nhà ông ở lễ hội , nó về nhà cứ nhắc hoài.

Bà Pha nghe thế thì tiếp lời của chồng: “Tui lại nghe bà con trong làng khen con bé Vân đẹp người, đẹp nết, biết lo toan chuyện nhà, còn phụ giúp gia đình quán xuyến việc làm ăn. Nhà tui mà có được người con dâu như vậy thì cũng là phước lớn. Hai đứa trẻ nếu nên duyên vợ chồng, nghĩ lại cũng thật là xứng đôi vừa lứa.”

Bà Xuyến nghe khen thì mắt sáng rỡ, khoé miệng cong cao, tay phe phẩy quạt, nói:

“Chị nói vậy tui nghe cũng mát lòng mát dạ thay cho chị lớn…” 

Ngừng một lát, bà hạ giọng như tiếc nuối: “Chị lớn phận mỏng nên mất sớm, nhưng cũng may là kịp dạy dỗ cho Ngọc Vân với Ngọc Lan nên người. Sinh thời chị lớn sống được lòng bà con trong vùng lắm. Ngọc Vân hưởng phước của má nó, nay lại được ông bà để ý tới, đặng có nên duyên với Minh Tâm thì cũng là phước phần của nó. Tui chỉ mong nó biết giữ phận, đừng làm chuyện khiến người chê cười… Vậy là vợ chồng tui yên tâm rồi.”

Nghe đến đó, tay bà Pha vẫn phe phẩy quạt đều đều nhưng ánh mắt đã không còn đặt trên câu chuyện nữa. Bà đâm ra nghĩ ngợi.

“Lời lẽ của bà Xuyến nghe thì trơn tru nhưng câu nào cũng đặt Ngọc Vân ở thế dưới, coi bộ bà ta muốn ép thế nhà mình trước đây mà.”

Bà Pha vẫn giữ nét mặt tươi cười nhưng không đáp lời. Còn ông Công ngồi bên cạnh lại chẳng mấy bận tâm tới mấy điều ấy, có điều so với lời bà Xuyến, ông ta nghe ngóng được rằng con gái ông Phú làng này được bà con thương lắm. Nhà cửa đàng hoàng, của cải cũng chẳng thiếu. So đi tính lại, mối này đối với ông ta chỉ có lợi chớ chẳng thiệt thòi gì. Thằng Hai mà cưới được con dâu vừa coi được mặt mũi, lại biết ăn biết ở, vậy ông ta cũng yên bụng. 

Ông Phú cười híp mắt, cái bụng phệ rung lên theo từng tràng cười. Ông nheo mắt nhìn ra ngoài, đám người đứng ngồi chật ngoài sân, ai nấy cũng ngóng lên, coi bộ đang chờ ông mở lời. Nghĩ vậy, cái sĩ diện trong lòng ông ta càng nở ra, không nghĩ nhiều liền móc túi tiền dúi vào tay thằng Hủi, nói giọng kẻ cả:

“Bữa nay tao vui bụng. Coi như cho bà con chút lộc, để thiên hạ biết con gái tao nay cũng có chỗ đàng hoàng mà nương thân.”

Thẳng Hủi nhận túi tiền, hai tay đỡ lấy như sợ rớt mất rồi lật đật bước xuống sân. Đám người thấy vậy thì xôn xao hẳn lên. Vài người cười hề hề, má thằng Bu còn chắp tay nói với theo: 

“Ông chủ Phú đúng là rộng rãi thiệt! Bữa nay bà con tụi tui được nhờ rồi.”

Thím Nụ đứng kế bên nghe vậy, sợ người ta nói trước mất phần, liền chen giọng vô: “Chớ còn gì nữa! Cái này còn cần má thằng Bu nói sao. Cô Hai Vân nhà ông Phú đó nghen, tui coi bộ tính nết cũng giống ông dữ lắm. Con nhà tông không giống lông cũng giống cánh mà. Mai mốt về nhà chồng chắc chắn làm dâu hiền dâu thảo, bên đó cưới được cổ cũng mừng hết lớn.” 

Nghe nhắc tới mình, ông Phú liền khoái chí ra mặt, cười híp cả mắt như được dịp nở mày nở mặt trước bà con trong xóm. 

Bà Xuyến nghe thế thì cau mặt, mấy lời của thím Nụ làm bà chẳng ưng bụng chút nào. Có điều, trước mặt đông người, bà vẫn ngồi im, không hé răng nói nửa lời. Dẫu sao nếu bà nhiếc móc người khen con gái của chồng thì đâu chỉ có mình bà mất mặt, có khi còn liên luỵ tới ông Phú. Bà Xuyến lấy quạt che miệng khẽ ho nhẹ vài tiếng, rồi bà hạ mắt liếc mắt thím Nụ một cái. Thím Nụ đứng dưới sân tình cờ bắt gặp vẻ mặt đó thì chột dạ, cái miệng đang cười cũng khép lại liền, không dám ho he thêm tiếng nào nữa. 

Thằng Hủi cúi đầu, liếc nhanh thấy ông Phú chau mày, quay sang nhìn bà Xuyến thì bụng nó cũng đánh thót. Nó sợ lỡ làm phật ý ông, lát nữa lại lãnh đòn nên vội vàng bước ra trước đám đông đang chen chúc. Nó cố ý đứng thẳng lưng hơn một chút, ôm chặt túi tiền trước bụng, rồi thò tay bốc từng nắm tiền lẻ. Vừa phát nó vừa hất cằm, lớn giọng:

“Từ từ thôi bà con! Ai cũng có phần hết, đừng có chen.”

Miệng nói vậy nhưng mắt hắn vẫn liếc về phía ông Phú trên thềm. Thấy ông không còn cau có nữa, hắn mới nở nụ cười nịnh nọt:

“Ơn của ông chủ nhà tui đó nghen! Bà con phải biết ông tui tốt cỡ nào, liệu mà ăn nói cho phải phép, để ông tui còn vui bụng.”

Thấy đám đông gật đầu lia lịa, cũng không biết có nghe lọt tai hay không, lại còn có người rướn lên toan chen lấn. Thằng Hủi liền giơ tay chặn lại, lựa từng người mà phát tiền, làm bộ coi rất có phép tắc, chẳng khác gì chính nó cũng đang được thơm lây chút oai của ông chủ.

Ngay lúc ấy, từ phía nhà sau có người hớt hải chạy lên, làm cả nhà giật mình. Thấy đứa chạy tới là con Sen, bà Xuyến quở ngay:

“Bây không thấy nhà đang có khách hay sao? Chạy ba chân bốn cẳng vậy, phép tắc đâu hết rồi?”

Con Sen giật mình đứng khúm núm, hai tay níu vạt áo, mặt mày tái mét. Nó rón rén bước lại gần bà Xuyến, cúi đầu ghé miệng nói nhỏ vào tai bà mấy câu. Chẳng biết có chuyện chi mà nghe xong bà Xuyến cũng hoảng hốt, ánh mắt liếc nhìn ông thông gia, rồi hạ giọng hỏi gấp:

“Mày nói thiệt đó hả? Lỡ sai nửa lời, tao cho người đánh đòn bây nghe chưa!”

Con Sen sợ khiếp vía, chắp tay lạy rối rít: “Dạ bà, con đâu dám nói bậy. Bà xem xét lại giùm con… Cô hai hiện giờ đang ở nhà sau đó bà!”

Bà Xuyến gập chiếc quạt lại, thấy ông Công và bà Pha có vẻ sốt ruột, trong bụng ái ngại, liền quay sang nói với chồng:

“Ông tiếp đãi ông bà thông gia nghen. Dưới nhà có chút việc gấp, để tôi xuống coi tụi nhỏ rồi lên liền.” Nói rồi, bà Xuyến xoay người bước đi. Điệu bộ bà vẫn thong thả như mọi bữa, nhưng bàn tay cầm quạt lại siết chặt, để lộ chút rối rắm trong lòng. 

Hồi nãy, con Sen nói có ông thầy bói dạo đứng ngoài cửa sau, vừa gặp được Ngọc Vân thì cứ một hai đòi gieo quẻ cho bằng được. Ổng còn buông miệng phán bậy, nào là con Vân số nặng, nhà nào không đủ phước cưới nó sẽ mang hoạ vào thân. Lại nhằm lúc mấy đứa tá điền với tụi con nít trong xóm đứng đó nghe được, chúng nó mồm năm miệng mười, e là chưa đầy buổi, cả làng cũng biết hết. Nghĩ tới đó, bụng dạ bà Xuyến càng sôi lên. 

Còn chưa tới nhà sau, bà Xuyến đã nghe thấy tiếng ồn ào. Bà sa sầm mặt, lớn giọng quát:

“Cái đám tụi bây dám đứng đó bàn tán chuyện nhà tao hả? Để tao nhớ mặt, mai mốt đừng hòng qua đây vay tiền.”

Nói dứt lời, bà ta chống nạnh quay sang đám người làm, quở trách: “Còn tụi bây, làm cái giống chi mà không đuổi nổi mấy đứa đó đi? Nuôi tụi bây tốn cơm, tốn gạo… tụi bây để chúng nó nói cô Hai vậy hả? Đứa nào thấy mà không biết cản ông thầy bói?”

Con Sen đứng nép một bên, cúi đầu nói: “Dạ… là chị Lụa đó bà. Lúc con chạy ra thì chuyện đã thành ra như vậy rồi, con trở tay không kịp.”

Con Lụa vội bước ra, khép nép thưa:

“Dạ thưa bà, con có cản mà ổng không nghe. Cô Hai với cô Ba vốn dĩ đã đi vô trong, vậy mà ổng còn đứng đó nói hoài. Cô Hai có dặn con mời ổng vô nhà để nói chuyện cho đàng hoàng, mà ổng không chịu, nói cho hết câu rồi bỏ đi mất tiêu. Chú Lợi với anh Đen cũng chạy theo mà không kịp.”

Bà Xuyến hừ nhẹ một tiếng, nhìn Lụa từ trên xuống dưới, mặt hầm hầm:

“Nói vậy rồi cũng để cho ổng đứng đó nói cho hết chuyện? Tụi bây đông vậy mà không cản nổi một người hay sao?”

Con Lụa mím môi, tay nắm chặt vạt áo. Nó biết phen này khó tránh khỏi việc bị bà phạt nặng. Trong bụng cũng áy náy vì đã làm lỡ việc trong ngày trọng đại của cô Hai. Nghĩ tới đó, Lụa liền quỳ sụp xuống, còn chưa kịp mở miệng thưa thì…

“Dì đừng tức giận, là do con không cho người cản lại.” Từ phía sau lưng bà Xuyến, Ngọc Vân bước tới, dừng bên cạnh Lụa, điềm đạm đáp.

Thấy Ngọc Vân không hề lộ vẻ hoảng hốt như bà vẫn nghĩ. Bà Xuyến thở dài, giọng pha chút phiền muộn:

“Cớ sự gì mà con lại làm vậy? Lỗi phải hết thảy là ở con Lụa. Chuyện mà lan ra ngoài, người chịu thiệt thòi trước sau chỉ có con thôi.”

Ngọc Vân hạ mắt nhìn con Lụa, biết ngay nó sẽ nhận phần lỗi về mình. Theo hầu cô bấy lâu, tính tình nó vốn chu đáo, lo lắng đủ điều. Có điều chuyện hôm nay lại là việc lớn, khó tránh khỏi đòn roi. Tội nghiệp cho nó, cô càng không nỡ để nó đi chịu phạt. Vả lại, trong chuyện này cũng có quyết định của cô. Ngay lúc ông thầy bói nhất quyết không chịu vào nhà, cô đã thấy có điều gì đó không ổn. Là vô tình hay cố ý cô còn phải xem lại.

Nghĩ tới đó, Ngọc Vân ngẩng đầu nhìn bà Xuyến, nở nụ cười dịu dàng trấn an bà ta, chậm rãi khuyên nhủ:

“Dì nói phải. Chuyện này nói như thế nào thì con cũng là người chịu thiệt. Nhưng lời ông thầy bói đã nói ra rồi, che trước giấu sau bà con càng nghi con có điều sai trái.”

Ngừng một chút, Vân nói tiếp: “Chi bằng để ông ta nói hết, tránh để người nghe nửa chừng rồi thêm mắm dặm muối, bàn tán về con càng khó nghe hơn. Dẫu sao lúc ổng nói cũng có nhiều người nghe thấy.”

Sắc mặt bà Xuyến thoáng đổi, ngập ngừng: “Con nói cũng đúng… Mà này, con chớ để bụng mấy lời của ông thầy bói. Người đâu nói tầm bậy tầm bạ.” 

Rồi bà nắm lấy tay Vân, nhẹ vỗ lên mu bàn tay cô mấy cái, hạ giọng dỗ dành: “Chuyện này còn chưa lan ra đâu, để dì nói khéo với ông bà bên thông gia. Dì sẽ không để con phải chịu thiệt đâu.”

“Dạ.” Ngọc Vân nhẹ gật đầu, khoé môi cong nhẹ lộ ra hai má lúm đồng điếu, khiến gương mặt cô thêm phần duyên dáng.

Bà Xuyến nhìn cô thêm một lúc, không khỏi chăm chú rồi dò xét. Ngọc Vân có gương mặt rất sáng, nét nào ra nét nấy, nước da cũng trắng mịn, đứng giữa đám đông cũng khó mà lẫn đi đâu được. Có lẽ nhờ cách ăn mặc kín đáo, lại biết giữ ý trong lời ăn tiếng nói nên người trong làng vẫn nói cô là người đoan trang, nhìn vào là thấy phong thái của con nhà gia giáo. Chớ với cái sắc đó, nếu không sinh trong nhà tử tế, e là sớm muốn cũng bị người ta dòm ngó, xem như gái lẳng lơ. 

Chẳng hiểu sao, trong đầu bà hiện lên gương mặt của người đàn bà đã khuất - Ngọc Diệp. Càng nhìn Ngọc Vân, cái hình bóng tưởng chừng đã chôn sâu trong trí nhớ lại dần hiện ra rõ mồn một. Từ ánh mắt cho tới nụ cười, Ngọc Vân giống mẹ nó như in, cái người đàn bà mà mỗi lần xuất hiện, luôn khiến bà ta lu mờ đi mấy phần. 

Bàn tay cầm quạt khẽ siết chặt, trong bụng bà dâng lên cơn bực bội khó mà dằn xuống. Bao nhiêu năm rồi, vậy mà hình bóng của người đàn bà đó vẫn chưa chịu tan đi.

“Dì… dì làm đau con.” Ngọc Vân vẫn luôn quan sát bà ta, bất chợt lên tiếng.

Bà Xuyến giật mình, buông tay ra. Đầu cán quạt đã hằn một vết đỏ trên mu bàn tay của Ngọc Vân. Bà còn chưa kịp nói gì đã nghe tiếng cô bên tai:

“Hình như cha con đang kiếm dì, con thấy thằng Hủi chạy về hướng này.”

Bà Xuyến nghe thế thì thuận theo, gật đầu: “Ừ, chắc vậy. Dì xuống dưới cũng lâu rồi, cha con chắc đang trông. Để dì lên nhà xem cha con tiếp khách ra sao.”

Vừa đi được vài bước, bà quay lại dặn thêm: “Con với cái Lan về phòng nghỉ đi. Chuyện của con, để người lớn lo.”

Bỗng thằng Hủi chạy lại, dừng cách bà Xuyến một đoạn, thở dốc: 

“Bà chủ, ông chủ mời bà lên nhà trên liền! Trên đó… rối tung rồi bà ơi!”

“Chuyện chi? Mày nói rõ cho bà nghe.” 

Thằng Hủi nuốt nước bọt, vội thuật lại chuyện trên nhà. Vốn dĩ sau khi bà Xuyến xuống nhà dưới, nhờ miệng lưỡi dẻo quẹo của bà mối Được nên vợ chồng ông Công cũng dịu lại phần nào. Hai bên ngồi nói chuyện qua lại, thậm chí còn tính đến chuyện coi ngày lành tháng tốt đặng qua dạm ngõ. Đúng lúc bà mối Được mở cuốn lịch ra, đọc tới năm sanh của cô Hai và cậu Tâm, thì đâu ra ông thầy bói mù chen vô, buông một câu xanh rờn rằng hôn sự này nếu thành, đám cưới cũng sẽ thành đám tang. 

Lời vừa dứt, cả nhà lẫn bà con đứng coi đều sững sờ, rồi bắt đầu xì xào bàn tán, lời qua tiếng lại càng lúc càng khó nghe, đang yên đang lành bỗng chốc rối tung lên như ong vỡ tổ. Ông Phú nổi giận vội vàng xua đám bà con ra ngoài, còn cấm không được lan tin đồn thất thiệt. Vợ chồng ông Công thì hoang mang ra mặt, trong bụng đã tính chuyện ra về, tạm gác lại chuyện cưới xin. Ông Phú phải lựa lời phân trần mãi, mới giữ chân được hai người ở lại.

“Trời đất ơi, chắc chắn là tên thầy bói vừa nãy rồi. Gã thầy bói chết bầm, dám phá chuyện vui nhà bà.” Bà Xuyến tái mặt, đập chiếc quạt vào lòng bàn tay, rồi quay lưng bước nhanh.

Trưa nắng chang chang, trời cao như đổ lửa xuống mặt sân, hơi nóng hầm hập hất vào mặt cảm giác như bỏng rát. Con Lụa với con Nhung vội vàng bung dù, bóng dù nhỏ nhoi và chênh vênh giữa khoảng sân nóng gắt. Ngọc Lan khẽ nhích lại gần, nhìn qua chị hai, ánh mắt không giấu được vẻ lo lắng.

Xa xa, tiếng chim dần lặng đi, chỉ còn vài tiếng lá xào xạc khô khốc, nghe đến não lòng. Ngọc Vân khép mi, môi mím lại. Mấy lời của thằng Hủi khi nãy cứ lẩn quẩn trong đầu, như bóng nắng che lấp, xua mãi không đi. Ngọc Vân ngước nhìn bầu trời xanh thăm thẳm, bầu trời trông sáng thế mà lòng cô lại mờ mịt. Rồi cô thì thầm chẳng rõ Ngọc Lan có nghe thấy hay không:

“Lan này… có phải có những chuyện, dẫu mình muốn tránh cũng không được phải không?”

Yên lặng một chút, cô nói tiếp: “Lòng chị cứ thấy bất an… như thể chuyện này, không dễ mà thành.”

Ngọc Lan nghe thế thì sốt sắng hẳn lên, nhưng trong bụng cũng chỉ nghĩ chị mình đa nghi. Tuy vậy, Lan vẫn an ủi:

“Chị hai đừng lo lắng quá… có anh Tâm ở đó, chắc sẽ không có chuyện chi đâu. Chị với anh Tâm đều có ý với nhau, hôm nay cũng đã sang thưa chuyện, mọi việc đều hợp lễ hợp nghĩa. Lẽ nào chỉ vì vài lời của một ông thầy bói dạo mà thay đổi?”

Vân nghiêng đầu nhìn em gái, cô em này từ nhỏ đến lớn vẫn vậy, tính tình không có gì để chê trách, vừa hiền thục lại nết na. Có điều, được cô che chở quen rồi nên ít khi phải nghĩ ngợi, nhìn đâu cũng thấy mọi chuyện đơn giản. Thấy trán con bé đã lấm tấm mồ hôi, đôi má ửng đỏ vì nóng, Vân lấy ra chiếc khăn tay, dịu dàng lau cho em. Cô nhẹ nhàng đáp lời, ánh mắt lơ đãng ngóng về hướng nhà trên:

“Ừ, chị cũng mong là thế! Thôi, về phòng đi Lan, nắng dữ quá rồi.”

Cùng lúc đó, bà Xuyến vừa bước lên nhà trên đã nghe tiếng ông Phú phân trần, vẻ mặt không giấu được sự sốt ruột:

“Thiệt tình, tui cũng chưa kịp hỏi cho ra lẽ. Nhà tui trước giờ làm ăn đường hoàng, chớ còn làm chuyện chi thất đức. Mấy lời nói không đáng tin, anh chị đừng bận lòng.”

Bà Pha gật đầu, trầm ngâm suy nghĩ như đang cân nhắc, rồi mới chậm rãi lên tiếng:

“Vợ chồng tui vẫn tin tưởng nhân phẩm nhà anh chị. Thiệt tình… lời ông thầy bói tui cũng không dám tin hẳn, nhưng mà nghe xong tui khó mà yên lòng.”

Bà quay sang nhìn ông Công, thấy chồng mình không phản đối, bà mới ôn tồn nói tiếp:

“Hay là… anh chị cho mời ổng vô đây, hỏi han cho ra lẽ một chút. Có gì mình nghe cho tường tận, rồi tính sau cũng chưa muộn. Lại nói, chuyện trăm năm của con cái, mình cẩn thận trước một chút, sau này lỡ có chuyện chi, hai bên khỏi phải phiền lòng nhau.”

Bà Xuyến ngồi xuống ghế cạnh ông Phú, nghe chồng hỏi: 

“Bà thấy thế nào?”

Ngẫm nghĩ một chút bà Xuyến gật đầu thuận theo, quay đầu nói với thằng Hủi:

“Mày đi mời ông thầy bói vào đây.”

“Dạ bà.”

Chẳng bao lâu sau, một ông thầy bói mù được dắt vào nhà trong. Ông ta mặc áo dài đen, đầu đội khăn đống, tay lần theo cây gậy gỗ dò đường, bên vai còn đeo cái tay nải cũ. Vừa bước qua ngạch cửa, ông bỗng dừng lại. Cây gậy trong tay nện xuống nền một tiếng “cộc”, rồi im bặt.

Bà Xuyến đưa mắt nhìn từ đầu đến chân, không khỏi dò xét: “Ông là người khi nãy đứng ngoài cổng đó hả? Vậy ý ông là sao? Nói cho rõ ràng.”

Cả gian nhà bỗng im phăng phắc. Một lúc sau, thầy bói mù chậm rãi lên tiếng, giọng trầm đục: “Coi bộ hôm nay nhà ông bà có chuyện trọng đại.”

Bà Pha thắc mắc: “Chuyện thì đúng là chuyện lớn. Có điều… mối duyên này có điều chi trắc trở?”

Thầy bói mù lắc đầu, môi mấp máy như còn đắn đo. Một lát sau, ông thở dài một hơi rồi phán: “Trớ trêu thay, duyên số cô cậu mong manh. Cố mà buộc vào, e rằng sau này chỉ thêm khổ...”

Minh Tâm đứng sau cha mẹ, từ đầu đến giờ vẫn không chen nửa lời. Chỉ khi nghe lời thầy bói phán, cậu bắt đầu sốt ruột, hai tay siết lại, dứt khoát bước ra, giọng gấp gáp:

“Thưa cha má, thưa hai bác. Con thương Ngọc Vân thiệt lòng. Cả đời này, con chỉ muốn cưới cô ấy làm vợ. Vợ chồng đồng lòng, có chuyện chi rồi cũng vượt qua được. Xin cha má, xin hai bác suy xét lại cho con.”

Bà Pha quay phắt sang, bực bội trách con trai: “Chuyện còn chưa ra đâu vô đâu, con làm chi mà rối lên dữ vậy?”

“Con xin cha má hiểu cho con… nhưng đây là chuyện hạnh phúc cả đời, nên con không đành lòng nghe vậy mà làm thinh.” Tâm đáp.

Bà Pha tuy còn bực vì con trai nổi tính nóng nảy nhưng cũng không nói gì thêm. Bà gập quạt lại, nói với bà Xuyến: “Hay là… chị cho con Vân ra đây một chút được hông? Để ông coi cho kĩ càng, chớ tui cũng mến con bé Vân lắm.”

“Theo ý chị Pha vậy.” Dứt lời, bà Xuyến sai bảo con Sen. “Bây vào trong kêu cô Hai ra đây, ông bà có chuyện cần gặp.”

Con Sen cúi đầu: “Dạ, con đi liền.”

Bà Pha đưa mắt nhìn sang ông thầy bói. Thấy ông ta vẫn đứng lặng ở giữa nhà, điệu bộ nghiêm trang, nom là thầy bói thứ thiệt. Nghĩ vậy, bà Pha cũng cẩn trọng hơn: 

“Ông coi giùm cho thiệt kĩ. Lỡ như gia can không hạp… liệu có cách chi hoá giải cho êm xuôi hông?”

“Không vội… Để cô đó ra đây rồi hãy tính.” Thầy bói đáp.

Lão hơi nghiêng đầu như đang nghe ngóng động tĩnh trong nhà. Ngay khi Ngọc Vân bước qua màn tre, đầu lão ngẩng lên, dẫu cho đôi mắt đã mù loà nhưng lão vẫn có thể nhìn thẳng về phía cô một cách chính xác. Bàn tay cầm gậy siết lại rồi nện xuống nền nhà, gậy gỗ kêu một cái “cộc”. Lời phán buông ra lần thứ ba, giọng chắc nịch, như đinh đóng cột:

“Vẫn là cô này… mang số khắc chồng.”