Chương 1: Phán Quyết Của Thần Khuyển (Phần 1)

Mưa Tháng Chín thật chẳng giống cơn mưa của những tháng khác. Mưa của những tháng khác đến một cách bất chợt, mưa Tháng Chín thì luôn phát lời cảnh báo từ xa: Nào mây đen vần vũ đầy trời, nào gió lốc ù ù làm xáo động cỏ cây, nào sấm chớp ầm ầm khiến ai nấy đều giật mình thót tim. Mưa của những tháng khác đến nhanh và chẳng kéo dài lâu, chỉ “ào” một cái rồi dừng lại, cứ như thể là trời đổ đi nước còn thừa trong bình hoa để trên bàn thờ quá lâu vậy. Mưa Tháng Chín dù có cảnh báo trước, nhưng khi đến thì lưu lại rất lâu. Mưa rơi ào ạt, mưa tuôn xối xả như thể là nước của tám con sông lớn trên thế giới cùng tụ hội lại ở chung một con thác vậy. Mưa của những tháng khác đến bất ngờ, không kéo dài, khi qua rồi thì bầu trời cũng trong vắt. Mưa Tháng Chín đến có báo trước, lưu lại rất lâu, và khi kết thúc thì bầu trời vẫn còn âm u như thể sẽ chuẩn bị đổ thêm một trận mưa nữa vậy.

Nói chung, cái câu “sau cơn mưa trời lại sáng” thật chẳng ứng với mưa Tháng Chín một chút nào.

Khoa rất thích mưa, nhưng mỗi khi cậu dầm mưa, dù chỉ là vài phút thôi thì cậu sẽ bị cảm sốt tới mấy ngày liền. Chính vì vậy mà cha mẹ cậu không cho cậu tắm mưa nữa. Khi đi ngoài đường, dù là đi học hay đi chơi, nếu trời bất ngờ đổ mưa thì cha mẹ cậu sẽ ngay lập tức trùm lên cho cậu hai cái áo mưa mỏng loại mười ngàn một cái treo đầy ở mấy xe thuốc lá. Sau đó họ sẽ bế cậu lên xe, ba ngồi đằng trước, mẹ ngồi đằng sau, mỗi người lại có một cái áo mưa riêng nữa. Mẹ sẽ ôm cậu vào lòng rồi mới trùm áo mưa của chính mình lên người cậu. Cha thì ngồi nhích về sau một chút. Và thế là cậu sẽ được hưởng hơi ấm từ lồng ngực của mẹ và tấm lưng rộng lớn của cha cùng một lúc.

Mỗi lần được ngồi kẹp giữa cha mẹ, Khoa lại cảm thấy mình giống như là cái nhân thịt heo của món bánh tét vậy. Nếu muốn chạm tới cái nhân đó, người ta cần phải gỡ lớp lá dong ra, xong rồi gỡ lớp nếp, gỡ lớp đậu xanh, gỡ luôn lớp mỡ heo, rồi sau cùng mới chạm được tới lớp thịt heo.

Mặc dù tự ví mình như cái nhân thịt heo nhưng bản thân Khoa lại không thích ăn thịt heo. Cậu không thích cái vị mềm mềm bở bở của phần nạc, còn phần mỡ thì chỉ cần nhìn thấy thôi là cậu đã muốn ói rồi. Những đứa trẻ cùng tuổi với cậu, nếu được cha mẹ bảo bọc cưng chiều, đồ chơi nào cũng mua cho, đồ ăn nào cũng tống vào họng thì sớm muộn gì thân hình cũng sẽ nhìn không khác con heo là bao. Nhưng Khoa thì lại không giống những đứa trẻ đó. Dù cậu có được nuông chiều, có được cho ăn đủ món ngon vật lạ thì cậu cũng không thể nào mập lên được. Tới năm Khoa được mười tuổi thì cậu vẫn chỉ có hai mươi bảy kilogram mà thôi. Còn chiều cao của cậu thì vẫn tăng tiến bình thường, không có gì thay đổi cả.

Nhà Khoa có một chiếc xe máy, là chiếc Honda Cup 82. Ở thời này thì chiếc xe này đáng giá cả một gia tài. Khoa thì không thích chiếc xe này vì nó có hai yên xe tách nhau bởi một thanh sắt, nếu đi đường dài mà ngồi mãi một chỗ thì khi tới nơi cậu sẽ hay cảm thấy ê mông lắm. 

Khoa thích mưa. Khoa thích ngồi trong lòng mẹ và ngắm nhìn trời mưa. Khoa nhớ hồi năm tuổi, cậu có lần cùng cha mẹ về nhà nội dự đám giỗ. Sáng hôm đó trời mưa rất lớn, nhưng đám giỗ là dịp không thể kiếm lí do từ chối được nên cha cậu đã tròng vào người cậu hai cái áo mưa, mẹ cậu để cậu ngồi vào lòng rồi mới phủ áo mưa của mình lên cậu.

Xe lao vút đi trong màn mưa. Những cơn gió lớn thổi qua làm chiếc xe chao đảo. Thế rồi áo mưa bị tốc lên, gió lạnh ùa vào trong khiến cho Khoa phải run rẩy. Nhưng ngay lúc đó, ánh mắt của cậu đã nhìn ra ngoài, nhìn lên trên bầu trời xám xịt kia.

Cậu thấy một chiếc thuyền dài làm bằng mây dông, mũi thuyền cong vút lên. Thuyền đang trôi nhè nhẹ, lững lờ giữa không trung như một chiếc khinh khí cầu. Trên thuyền có nhiều người mây, toàn thân xám xịt nhưng không hiểu sao Khoa lại có thể nhìn rõ được tướng mạo của từng người. Ở đầu thuyền có một người đang ôm một cái trống lớn, sau lưng người đó là một người bận váy xòe và cầm quạt. Sau lưng người cầm quạt là người cũng bận váy xòe mà cầm lọng. Và sau lưng người cầm lọng là một đôi nam nữ đứng sát bên nhau. Từ cơ thể họ đang có những dải lụa bay phấp phới.

Mẹ của Khoa sợ mưa dính trúng cậu rồi khiến cho cậu bị cảm nên bèn kéo tấm áo mưa xuống, nhưng cậu vì tò mò nên đã lén vén tấm áo lên lại. Cậu thấy chiếc thuyền lớn vẫn đang trôi một cách chầm chậm. Người đứng ôm cái trống giờ đây đang giơ cao cánh tay trái lên, trong cánh tay cầm cái gì đó như cái dùi trống.

Xoẹt.

Một tia sét vụt ngang trời.

Tia sét như thể bay ra từ cái trống. Tia sét có màu tím sẫm khiến cho Khoa há hốc mồm.

Kế đó một tiếng “ĐÙNG” vang lên khiến cho những ai đang đi trên đường, dù là đi xe máy hay đi xe hơi, đều giật bắn mình. Cha của Khoa cũng thế. Vì giật mình mà chiếc xe  đã bắt đầu chao đảo. Mẹ của Khoa vừa réo gọi tên chồng mình, vừa ôm chặt đứa con vào lòng. Chợt bà phát hiện ra một bên mép áo mưa đang bị vén lên cho nên bà đã kéo mép áo xuống.

Khoa chờ cho mẹ không để ý thì lại vén áo mưa lên và giương đôi mắt tròn long lanh nhìn ra ngoài.

Cậu thấy những người trên thuyền giờ đã bay lên, ở cách chiếc thuyền chừng vài phân. Người nào người nấy đều đang khoác trên mình những dải lụa bay phấp phới. Ngay lúc đó xe của cha cậu cũng đi vào một khúc cua và khiến tầm nhìn của cậu cũng thay đổi. Cậu thấy được bên hông chiếc thuyền. Nó đang tan ra. Lòng thuyền thì trống rỗng nhưng mũi thuyền vẫn tiếp tục trôi về trước.

Mẹ của Khoa lại phát hiện ra cậu lại vén áo mưa lên, bà bèn mắng cậu rồi kéo áo mưa xuống. Suốt đoạn đường từ đó về tới nhà nội, Khoa nhiều lần muốn vén áo mưa lên để nhìn ra ngoài, nhưng lần nào cậu cũng bị mẹ bắt tại trận. Cậu lại bị mắng, và mép áo mưa vẫn không được vén lên.

Khi tới được nhà nội thì mưa cũng tạnh. Khoa nhìn lên thì chỉ thấy bầu trời trong vắt không một gợn mây.

Mãi tới sau này khi có dịp đọc trong sách cậu mới biết chiếc thuyền mà cậu đã nhìn thấy được gọi là “thuyền rồng”. Thuyền dài, mũi thuyền cong lên và chạm khắc đầu rồng. Thuyền này chỉ dành cho vua chúa mỗi khi họ muốn đi vi hành hoặc đi ngắm cảnh của nhân gian. Còn những thứ như quạt, lọng và thậm chí dải lụa tiên thì Khoa đã nhìn thấy trên những bức tranh vẽ các vị thần tiên trong Đạo giáo Trung Hoa. Những tranh này được treo trong căn nhà màu đỏ ngay cạnh nhà cậu và chủ nhà cũng là người đã giải thích cho cậu hiểu cái quạt là để làm mát, cái lọng là để che nắng và dải lụa là để thần tiên có thể bay lượn dễ dàng hơn và cũng khiến họ khi lên tranh nhìn sẽ có nét thẩm mỹ hơn.  

Với trí tuệ non nớt của một đứa trẻ, Khoa không thể giải thích được những gì mà mình đã thấy trên bầu trời sáng hôm đó là gì. Liệu đó là thực hay là mộng? Liệu rằng đó chỉ là mây trời vô tình tạo thành hình dạng của thuyền rồng, hay thực sự ở trên mây có thần tiên? Những điều đó, Khoa không tài nào lí giải được, nhưng cậu vẫn luôn muốn biết và luôn tâm niệm rằng mình nhất định phải biết điều đó.

Năm nay gia đình cậu lại đi xuống nhà nội để dự đám giỗ. Mọi năm ngày giỗ thường rơi vào ngày làm việc trong tuần, thành ra cha mẹ cậu thường chỉ đi về ngay trong ngày. Nếu sáng hôm đó cha mẹ cậu không thể xin cho cậu nghỉ học được thì cha mẹ sẽ chờ tới khi tan học rồi mới đưa cậu xuống nội. Vì nhà nội rất xa nên khi tới nơi thì cũng là bảy, tám giờ tối rồi. Cậu sẽ được lôi vào ngồi chung bàn với các cô dì và những anh em họ còn nhỏ, sau đó cùng thưởng thức những món không còn nóng hổi nhưng vẫn rất đậm đà. Sau đó cậu ngồi chờ cha mẹ nói chuyện với các chú bác tới gần nửa đêm thì mới lên xe về nhà. Do đường xa và lại quá khuyu nên Khoa thường hay lăn ra ngủ trong vòng tay mẹ. Đến lúc cậu tỉnh lại thì thấy mình đang nằm ngay ngắn trên giường, quần áo đã được thay, mền thì kéo cao tới ngang ngực.

Năm nay thì khác. Năm nay ngày giỗ của ông nội trùng vào ngày Chủ Nhật, thành ra cha của Khoa đã đề nghị cả nhà cùng xuống nội vào Thứ Bảy, ngủ một đêm, xong sáng Chủ Nhật ăn đám giỗ rồi ra về vào ngay buổi chiều. “Về sớm nghỉ sớm để mai còn đi làm nữa!”, cha của Khoa đã nói vậy.

Khoa rất thích xuống nhà nội bởi vì cậu luôn cảm thấy ở đây thoải mái hơn ở nhà mình. Trong nhà cậu có rất nhiều loại nhạc cụ như đàn, sáo, kèn, trống… nhưng hầu hết đều gắn bị cố định trên tường hoặc là để trên cao quá tầm với tay của cậu. Còn những nhạc cụ để trên bàn hoặc tđể trên giường thì ba mẹ cậu lại không cho cậu chạm vào. Họ nói: “Những món đồ này dùng để bán, con đụng vào rồi lỡ làm hư thì sao còn ai dám mua nữa? Bây ngon đụng vào mấy món đó coi ba mẹ có đánh bây nát đít hay không?”.