Chương 25: Lâm
Suốt cả đoạn đường dài, Mai cúi gằm mặt, chẳng nhìn tôi lấy một lần. Cậu ấy bước những bước chậm chạp, sự khó xử hiển hiện rõ giữa cả hai.
Tôi hắng giọng, tìm kiếm một cái cớ để bắt chuyện với cậu ấy. Dù không hiểu vì sao Mai lại đột nhiên im bặt đến thế, nhưng cảm giác sự yên lặng ấy có liên hệ với mình khiến tôi muốn làm điều gì đó. Ít nhất là khiến cậu ấy vui lên.
"Cậu có muốn vào tiệm sách gần đây một chút trước khi về khu sinh hoạt không?"
Vừa dứt lời, tôi liền tự cười giễu trong lòng. Lời gợi ý này quả thực quá thừa thãi. Đây vốn là quê ngoại của Mai, hẳn cậu ấy đã thuộc nằm lòng từng ngã rẽ, lý nào lại không thân thuộc nó hơn kẻ mới đến lần đầu như tôi? Rủ một người bản địa đi dạo trên chính quê hương họ, e rằng chỉ có mình tôi mới nghĩ ra.
Thế nhưng trái với sự nực cười của tôi, Mai gật đầu đồng ý.
Tôi biết cậu ấy đang mang nặng tâm tư bởi câu nói của bà. Có lẽ chẳng gì tệ hơn việc một vết thương cũ vô tình bị phơi bày ngay trước mặt người khác. Để giúp cậu ấy thả lỏng tâm trạng, tôi liền quyết định chia sẻ điều mà trước đây mình luôn coi như chuyện phiếm.
"Cậu biết không, thực ra tớ rất ghét ngoại hình của mình."
Không phải tôi chưa từng đau lòng và hoài nghi về những gì mình đã phải chịu đựng, chỉ là tôi đã sớm vượt qua từ rất lâu rồi. Nên mỗi lần nhắc lại, chúng tựa hồ như thuộc về một miền xa xôi nào đó.
Ánh mắt tôi liếc dọc theo từng chiếc gáy sách, từng cuốn đều đã sờn cũ và phủ bụi. Chẳng có gì quá ngạc nhiên, bởi cả tiệm sách này đều đắm mình trong sự chuyển động thời gian. Nó cũ kỹ, và bất kỳ góc nào cũng cho cảm giác như đã trải qua nhiều mùa nắng hạ.
Tôi thầm tự hỏi liệu Mai có thường xuyên đến đây không, nếu mỗi dịp cậu ấy trở về thăm bà ngoại? Nếu có, tôi háo hức muốn được thấy phiên bản nhỏ hơn của cậu vùi đầu vào hương thơm của mỗi trang giấy đến quên cả ngày đêm. Và nếu được cho phép, tôi chắc chắn sẽ mua cho cậu mọi cuốn sách cậu từng chạm tay vào, chỉ để những dòng văn cậu từng để mắt đến sẽ luôn ở bên người con gái tôi thương.
Mai nhìn tôi bằng đôi mắt trong veo, ẩn hiện sự bối rối. Dường như trong suy nghĩ của cậu ấy, người luôn nhận được mọi sự chú ý như tôi sao lại có thể nói ra lời như thế. Đó hẳn là điều vô lý nhất trên đời.
“Bởi bà nội tớ rất khắt khe. Mỗi khi tớ làm sai điều gì, bà lại chỉ trích rằng tớ là thằng chẳng được gì ngoài cái mã. Trong mắt bà, tớ luôn là người vô dụng."
Môi cậu ấy khẽ mấp máy, tôi biết Mai định nói gì đó để an ủi mình.
Nhưng nó chẳng quan trọng đến thế, tôi chỉ muốn Mai biết bất luận ai trên đời cũng có những khó khăn và góc khuất của riêng mình. Những gì mà cậu nhìn thấy ngoài kia chưa chắc đã hoàn mỹ, nên việc cảm thấy gượng gạo mỗi khi nhắc đến nó là điều hoàn toàn bình thường. Nhưng khi có tôi kề bên, cậu ấy không nhất thiết phải tỏ ra mạnh mẽ. Tôi nào dám nghĩ sẽ dùng những khiếm khuyết ấy để làm tổn thương trái tim cậu.
"Tớ hiểu cảm giác đó." Cậu ấy đáp. "Tớ cũng không ưa gì vẻ ngoài của mình. Nhưng tớ vẫn đang nỗ lực từng ngày để cải thiện nó."
Mai đã hiểu. Cậu ấy vốn tinh tế, làm sao lại không nhận ra tôi đang cố ý tâm sự để an ủi cậu ấy.
Dẫu rằng cô bé của tôi ghét sự thương hại, vì chúng khiến cậu thấy mình thua kém mọi người xung quanh. Nhưng giá mà cậu ấy nhận ra, trong từ thương hại ẩn chứa chữ thương. Và tôi thương cậu ấy, sẽ chẳng nỡ để người con gái của mình phải chịu thiệt thòi.
Đợi đến khi tâm trạng Mai đã bình ổn trở lại, tôi mới hỏi tiếp.
"Người tên Đạt mà bà nhắc tới có phải là mối tình đầu mà cậu từng kể với tớ không?"
Mai khẽ chớp mắt, rồi gật đầu xác nhận.
Tôi bất chợt ghét tên Đạt kia đến vô cùng. Suy cho cùng, tôi không những không muốn mình là nguyên nhân cho nỗi buồn của cậu ấy, càng không thể chịu được việc người khác để lại vết thương lòng cho cậu ấy. Dù không thấu tỏ ngọn ngành sâu xa, tôi dám chắc cậu ta chẳng phải loại tốt đẹp gì.
"Tớ không còn thích cậu ta nữa, nhưng tớ hối hận rồi. Nếu được quay lại lần nữa, tớ sẽ không nhu nhược và dễ thỏa hiệp như vậy nữa đâu.”
Tôi thở phào nhẹ nhõm, tảng đá trong lòng cuối cùng cũng có thể đặt xuống. Cậu ấy đã trở nên khác hẳn với cô bé của vài tháng trước.
"Thôi, chuyện cũ qua rồi." Tôi vỗ nhẹ lưng cậu ấy. "Tớ đã tự giác bật mí bí mật của mình rồi đấy, nhưng hình như vẫn còn nợ cậu một cái. Để công bằng, cậu có điều gì muốn hỏi tớ không? Bất cứ điều gì cũng được."
Mai suy nghĩ một chút rồi mới hỏi. Như thể cậu ấy phải tận dụng cơ hội trời ban này để biết thêm về tôi. Nếu là như vậy, thì tôi rất sẵn lòng lắng nghe mọi thắc mắc của cậu ấy.
"Sao ngày đầu tiên gặp nhau, cậu lại đồng ý đưa tớ về? Cậu không sợ tớ dẫn cậu đến chỗ kẻ buôn người à?"
Câu hỏi ấy khiến tôi phì cười.
"Vì lúc đó trông cậu ngốc nghếch lắm, chẳng có dáng vẻ gì của một kẻ lừa đảo cả."
Mai gật gù đồng tình, cậu ấy không biết ngốc nghếch trong từ điển của tôi đồng nghĩa với đáng yêu.
"Thế còn trên lớp thì sao? Thỉnh thoảng trông cậu cứ có vẻ mệt mỏi và thiếu ngủ."
"À, ở công viên gần nhà tối nào cũng có một bầy mèo hoang tụ tập. Tớ hay cho chúng ăn, mải chơi quá nên thường về muộn."
"Còn nữa, vào ngày sinh nhật của cậu, tớ thấy cậu đã đọc một tấm thiệp rồi cười rất nhiều. Trong đó viết về gì vậy?"
Ký ức trong tôi ùa về khoảnh khắc khi ấy, chiếu ra những khung ảnh rõ nét. Tấm thiệp đó chẳng phải của ai xa lạ mà là của Phong. Trên ấy còn được viết bằng nét chữ nguệch ngoạc ‘Tém tém ánh mắt lại bạn nhé, sáng giờ mày cứ nhìn Mai rớt cả tròng mắt ra rồi đấy’.
Nhưng làm sao tôi có thể khai thật với cậu ấy điều này cơ chứ?
Thay vì thế, khóe môi tôi cong lên thành một nụ cười dịu dàng, bình thản hỏi ngược lại cậu ấy.
"Cậu có nhiều câu hỏi hơn tớ nghĩ đấy. Bình thường cậu để ý tớ nhiều đến vậy sao?"
Dưới nắng chiều đẹp đến nao lòng, câu hỏi của tôi cứ thế tan vào trong gió. Gò má Mai chẳng mấy chốc đã thoáng một lớp ửng hồng, âu cũng vì không thể đáp lại câu hỏi của tôi.
Dù cậu ấy có trả lời ra sao, thì nào có phủ nhận được sự thật rằng cậu ấy quan tâm tôi nhiều hơn bản thân luôn nghĩ. E rằng đã đến lúc, cậu ấy phải nghiêm túc suy nghĩ về vị trí của tôi trong lòng mình rồi.