Chương 24: Lâm
Buổi chiều ngày hôm sau, mọi người trở nên bận rộn hơn bao giờ hết. Chúng tôi mỗi đứa một công việc để chuẩn bị cho lửa trại đêm nay được diễn ra suôn sẻ nhất.
Tôi vừa xách thùng nước đặt xuống bãi cỏ thì đã nghe thấy tiếng Thảo và Phong trao đổi với các anh chị trong ban tổ chức. Một người là lớp trưởng, một người là lớp phó, giờ đây đang hết sức đau đầu vì chẳng có kịch bản trò chơi nào ra hồn. Mỗi khi họ trình bày kế hoạch mới là một lần bị từ chối vì chất lượng không đạt yêu cầu.
"Thế tóm lại là tối nay lớp mình chơi trò gì? Hát nối chữ mãi chán lắm rồi!"
Nhận trong tay bản mô tả ý tưởng bị trả về với dòng chữ “không duyệt” được đóng dấu ngay góc giấy, Thảo liền than vãn.
Vẻ mặt Phong cũng chán nản không kém.
"Chịu thôi. Hay là cho cả lớp chia nhóm rồi làm quả Dance Battle đi.”
"Giờ này mà còn nhảy nhót gì nữa?"
Thảo ngay lập tức phản đối, nhưng cũng chẳng có sáng kiến gì hơn.
Nhìn bộ dạng của hai cậu ấy, tôi bất chợt nhớ lại hình ảnh Mai tối qua, trong tay mân mê ly trà đã nguội ngắt.
“Chỉ riêng tớ là không có bức hình chụp chung nào cả.”
Câu nói ấy cứ quẩn quanh trong tâm trí tôi, mang theo một nỗi xót xa khó tả. Dù biết tổn thương trong quá khứ của Mai chẳng có chút liên quan nào đến mình, nhưng tôi vẫn muốn làm điều gì đó để bù đắp cho cậu ấy.
Tôi bước tới vỗ vai Phong:
"Tao có ý tưởng này, mày với Thảo nghe thử xem.”
Cả Thảo và Phong đều hướng ánh mắt về phía tôi.
"Trò chuyền hoa thì sao? Khi nhạc nổi lên, bó hoa sẽ được chuyền đi khắp vòng tròn. Nhạc dừng ở ai, người đó sẽ phải gọi tên một người bạn bất kỳ trong lớp để cùng chụp chung một tấm hình. Cứ thế cho đến khi ai cũng có hình kỷ niệm." Tôi chậm rãi trình bày, giữ cho từ ngữ dễ hiểu nhất có thể.
Phong ngẫm nghĩ một lúc, rồi gật gù tán thành.
"Được đấy! Đơn giản mà lại ý nghĩa. Chúng mình tranh thủ chụp nhiều nhất có thể, để đến khi kỷ yếu còn ghép lại thành lưu bút."
Thảo cũng đồng tình, nhanh chóng chạy đến đội hậu cần để cùng Ngọc chuẩn bị đạo cụ. Nhân lúc chỉ còn lại mình với Phong, tôi phím với thằng bạn.
“Mày trông chừng Thảo với Ngọc nhé, đừng để họ tiết lộ với Mai.”
“Các cậu ấy bận lắm, chẳng có thời gian mà tán gẫu đâu.”
Cậu ta chẳng buồn nhìn tôi, mắt vẫn dán chặt vào điện thoại, tay bận rộn trao đổi tin nhắn với ai đó. Nhưng chẳng đến một phút sau, cậu ta đã ngước lên với đôi mắt híp lại đầy trêu chọc.
"Mày muốn tạo bất ngờ cho bạn gái chứ gì?”
“Mày be bé cái mồm thôi, tao với Mai vẫn chưa là người yêu đâu đấy.”
“Lại còn ‘vẫn chưa là’ nữa, mày tự tin thế.”
Tôi bật cười, vẫn giữ trạng thái thản nhiên như trước. Mặc kệ lời trêu chọc, tôi vẫn mơ hồ tin rằng trong lòng Mai, mình có một vị trí rất đặc biệt. Chỉ là cậu ấy vẫn chưa nhận ra, hoặc đang muốn trốn tránh mà thôi. Dù sao đi nữa, thì tôi đâu làm điều này để mong cậu ấy sẽ đáp lại tình cảm của mình. Nếu đã thương ai thật lòng, thì đâu nỡ cưỡng ép người ấy ở bên mình chứ?
Nhân dịp này, tôi chỉ muốn ghi đè lên ký ức buồn bã khi ấy của Mai bằng niềm vui của hiện tại, để cậu ấy biết rằng mình chưa bao giờ bị bỏ lại phía sau. Cứ miên man nghĩ mãi, rồi tôi cũng chợt nhận ra sáng giờ chẳng thấy bóng dáng nhỏ bé quen thuộc đó đâu.
Tôi bắt đầu rảo bước quanh những nơi cậu ấy có thể lui tới, khu vực tập trung, nhà ăn, lều trại. Tìm mãi chẳng thấy tăm hơi Mai càng khiến tôi thêm sốt ruột. Vốn không lạ lẫm với việc cậu ấy luôn quấn quýt lấy nhóm bạn của mình như hình với bóng, nay sự vắng mặt ấy chẳng khác nào mặt trời tan biến giữa ban trưa.
Đang định rút điện thoại gọi, ánh mắt tôi vô tình bắt gặp bóng áo khoác màu kem đang lúi húi lách qua cánh cổng phụ của resort, hướng về phía con đường đất dẫn ra khu dân cư.
Là Mai.
Nhà trường vốn có quy định nghiêm cấm học sinh tự ý rời khỏi vị trí sinh hoạt trong kỳ ngoại khóa, nên ngay khi nhìn thấy cậu ấy, tôi đã đuổi theo mà chưa kịp nghĩ thêm gì. Trong đầu lúc ấy chỉ toàn viễn cảnh Mai sẽ bị lạc, rồi bơ vơ bên đường vì chẳng tìm được sự giúp đỡ của bất kỳ ai.
Vừa đuổi theo, tôi vừa giữ khoảng cách an toàn vì không muốn làm cậu ấy giật mình. Tôi tò mò liệu điều quan trọng gì mới khiến cậu ấy mạo hiểm đến thế, cũng muốn can thiệp đúng thời điểm nếu như có mối nguy nào xuất hiện.
Mai đi bộ thêm một lúc thì rẽ vào một ngôi nhà ba gian khang trang, nằm nép mình dưới rặng cây ăn quả xanh mát. Tôi nấp sau bờ rào, không nén nổi sự tò mò mà nhìn lén. Mai đang hạnh phúc ôm chầm lấy một phụ nữ trung niên có nét mặt hiền từ và mái tóc đã lấm tấm màu hoa tiêu.
Nhìn điệu bộ đó, xem chừng là người rất thân thiết với cậu ấy. Tôi vừa định thở phào nhẹ nhõm thì có tiếng nói sang sảng từ phía họ cất lên.
"Cậu thanh niên kia, thập thò ngoài cổng nhà tôi làm gì thế?"
Tôi giật bắn mình, xém chút nữa thì trượt chân. Dưới ánh mắt ngơ ngác của Mai, tôi đành cười trừ bước ra từ chỗ nấp.
"Lâm? Sao cậu lại ở đây?" Cậu ấy tròn mắt ngạc nhiên.
Tôi ngoan ngoãn chào người phụ nữ trạc tuổi bà mình rồi mới đáp.
"Tớ thấy cậu đi một mình ra khỏi khu resort. Sợ cậu đi lạc nên tớ mới đuổi theo."
Người bà nghe thấy thế thì bật cười hiền hậu, sự phòng bị và nghi ngờ ban nãy chẳng mấy chốc đã bay đi sạch sẽ. Những nếp nhăn trên đuôi mắt bà khẽ xô lại, trông ấm áp vô cùng. Tôi chưa từng cảm nhận được điều tương tự từ bà của mình, nhưng khi gặp người đang đứng trước mặt đây, lại có cảm giác gần gũi đến lạ. Hóa ra không phải người lớn nào cũng nghiêm khắc như tôi vẫn tưởng.
"Hóa ra là bạn cùng lớp của bé con nhà bà. Thằng bé này chu đáo ghê. Vào nhà uống nước đi cháu."
Nhờ có lời mời của bà mà tôi bớt đi phần nào sự gượng gạo. Ngồi trên chiếc ghế gỗ mát rượi, tôi mới biết đây là quê ngoại của Mai. Cậu ấy đã sớm xin phép cô chủ nhiệm để tranh thủ giờ nghỉ trưa tạt qua thăm bà một lát.
Việc Mai không hề đề cập điều đó với mình khiến lòng tôi bất giác chùng xuống. Dù biết mình không được phép có những suy nghĩ ích kỷ như vậy, nhưng tôi chẳng cam lòng bị gạt ra khỏi cuộc sống của cậu ấy. Chẳng biết từ bao giờ, tôi đã trở nên tham lam đến mức muốn theo chân cậu ấy đến mọi nơi, muốn có mặt trong mọi sự hiện diện của cậu ấy. Kể cả là quá khứ, hiện tại hay tương lai.
Ba bà cháu vừa ăn những quả nhãn cùi dày ngọt lịm vừa trò chuyện đôi ba lời thăm hỏi. Trước sự dịu dàng hiếm có từ người đã từng trải, tôi chia sẻ đủ thứ chuyện trên trường lớp, về cách cả hai làm quen nhau, về nhóm bạn của chúng tôi.
Mai thỉnh thoảng lại gật đầu khuyến khích tôi tiếp tục, trong khi bản thân thì bận rộn xoa nắn đôi tay đã nhăn nheo của người bà mà cậu ấy luôn nhung nhớ. Chẳng mất quá lâu để tôi nhận ra rằng, Mai giống bà mình như đúc từ một khuôn. Ngay cả tính cách mềm mại như làn nước mát ấy, cũng không thể lẫn đi đâu được.
Khí chất của họ không phải là được nâng niu như trân bảo, mà là dù cuộc đời đã hằn sâu trên viền mắt những nếp nhăn của sự tổn thương, thì nét thuần khiết trong trái tim vẫn còn mãi.
Tôi tận hưởng khoảnh khắc đầm ấm sum họp giữa hai bà cháu Mai như thể mình cũng là một phần trong đó. Tôi ngưỡng mộ cách cậu ấy nhìn bà mình, vì nó chan chứa toàn là yêu thương và sự xót xa sau thời gian xa cách giữa hai con người thuộc hai thế hệ khác nhau.
Tôi chẳng để ý bà đang chăm chú quan sát mình một lúc lâu trong khi mình đang còn mải ngắm Mai, cho đến khi bà trầm ngâm lên tiếng.
"Sao bà thấy cháu hao hao thằng bé Đạt ngày trước hay chơi với bé con nhà bà. Mai nhỉ, cháu có thấy thế không?"
Chữ "Đạt" vừa thốt ra, cậu ấy ngay lập tức đông cứng lại như phản xạ có điều kiện.
Tôi định cười xòa bảo rằng hẳn bà đã nhận nhầm người rồi, thì khóe mắt chẳng thể bỏ qua biểu cảm của Mai. Bờ môi cậu ấy mím chặt, tưởng như sẽ không thốt thêm lời nào. Thậm chí, cậu ấy cũng chẳng dám ngước lên nhìn tôi.
Tôi không biết người tên Đạt kia là ai. Nhưng nhìn cách Mai đang cố che giấu, lòng tôi lại khó chịu vô cùng. Kẻ đó chắc chắn không đơn thuần là một người bạn thuở nhỏ. Bởi nếu đúng là như vậy, không lý nào cô bé của tôi lại chẳng có lấy một tia vui mừng khi nhắc đến cậu ta.
Hi vọng đừng là vết thương lòng nào khác, bởi nếu biết có ai đó đã làm tổn thương cậu ấy khi tôi vẫn chưa từng xuất hiện, thì tôi sẽ không thể tha thứ cho hắn và chính mình được mất.
Bà ngoại thấy Mai im lặng thì tưởng cháu gái mải ăn nên cũng không hỏi gặng thêm. Còn tôi, vờ như không nhận ra sự bối rối của cậu ấy.
Liếc nhìn đồng hồ trên tay, tôi liền lễ phép mỉm cười với bà.
"Bà ơi, cháu với Mai chắc phải xin phép về lại thôi ạ. Ở trường sắp tới giờ điểm danh để chuẩn bị đốt lửa trại rồi. Nếu tụi cháu không về kịp, thầy cô lo lắng lắm."
Mai như người chết đuối vớ được cọc, cậu vội vàng gật đầu.
“Dạ đúng rồi, cháu phải về với các bạn nữa. Khi nào rảnh cháu lại xin bố mẹ về thăm bà sau nhé."
Bà ngoại tuy có chút tiếc nuối nhưng vẫn mỉm cười xoa đầu Mai, rồi dặn dò tôi.
"Thế hai đứa đi cẩn thận. Lâm để ý con bé giúp bà, đừng để nó đi lạc nhé."
“Vâng, bà cứ yên tâm ạ.”
Ánh mắt Mai nhìn bà quyến luyến chẳng muốn rời, cậu ấy hết nắm tay rồi lại ôm dáng hình ấy thêm vài lần nữa rồi mới chịu bước về phía tôi.
Giá mà không có câu hỏi vừa rồi của bà, thì chẳng biết liệu chúng tôi có thể ngồi lâu thêm chút nữa không. Và biết đâu, Mai sẽ không phải tạm biệt bà trong tâm trạng thế này.
Bước ra khỏi hiên nhà, tôi không ngoảnh đầu nhìn lại nhưng cố gắng đi sánh đôi với Mai, trông chừng cậu ấy như lời bà đã dặn. Dù trong lòng tôi bây giờ, lại cảm thấy sự hiện diện của mình chính là nguyên nhân gây nên nỗi khó xử cho cô bé con ấy.