Chương 23: Mai

Tôi vẫn đang cố suy nghĩ ra một cái cớ hợp lý để giải thích với hai cô bạn thân. Dù biết mình chẳng làm gì sai, nhưng lúc này đây, tôi bỗng cảm thấy tội lỗi ghê gớm. Như thể mình đang phạm phải những điều vốn là cấm kỵ.

Nhưng lý do vừa chực chờ trên đầu lưỡi thì đã nghẹn ứ lại khi Thảo vội chạy đến ôm chầm lấy tôi.

"Từ nãy đến giờ cậu chạy đi đâu thế hả?” Con bé gần như mếu máo, quan sát tôi từ đầu đến chân một lượt chỉ để kiểm tra xem tôi có bị sứt mẻ miếng nào không. “Làm tớ sợ chết khiếp, quay đi quay lại đã chẳng thấy cậu đâu rồi.”

Ngọc đứng cạnh cũng nhăn nhó, giơ cái điện thoại mà phàn nàn.

"Ở đây sóng chán không tả nổi! Không liên lạc được với cậu, bọn tớ chỉ lo cậu gặp chuyện gì.”

Tôi cắn môi, không thốt lên lời. Nửa vì choáng váng trước sự hoảng hốt của hai cậu ấy, nửa vì cảm động trước những gì họ làm cho mình. Nếu là người khác thì hẳn sẽ cáu gắt vì bị tôi làm lãng phí thời gian của mình. Nhưng tất cả những gì hai cậu ấy lo lắng chỉ là sự an toàn của tôi.

“Tớ xin lỗi.”

Tôi lí nhí nói, xoa lưng trấn an Thảo. Cậu ấy ôm chặt eo tôi hơn, dần bình tĩnh lại để kể tiếp.

“Tớ chuẩn bị đi báo mất tích cho cậu rồi, nhưng may mà gặp Phong đấy.”

“Phong giúp các cậu đi tìm tớ à?”

“Không, cậu ta bị ép phải đi cùng đấy.”

Mặt tôi đầy dấu hỏi chấm, chẳng hiểu mô tê gì. Bởi rõ ràng đã có Ngọc thì không thể có Phong được, hai người này rõ ràng không thể thở chung một bầu không khí. Thấy thế, Ngọc mới tiếp lời giải thích.

“Nhìn thấy cậu ta đang ngồi ăn một mình mà không có Lâm, tớ mới nghĩ là tên này chắc lại bày trò gì để giúp bạn thân của mình tán cậu. Nhưng hỏi mãi mà cậu ta cứ chối.”

Tôi nhìn bộ dạng đầy ấm ức của Phong, định giải thích hộ thì cậu ta đã thanh minh trước.

“Thì tớ có biết đâu, đang bận ăn mà tự nhiên bị hai cậu vào tra khảo.”

Quần áo cậu ta xộc xệch, đầu tóc bù xù hẳn vì bị Ngọc kéo đi khắp con đường chỉ để khai ra tung tích của tôi. Trông đến là tội nghiệp.

“Là sao hả mày? Sao tao với mày cũng bị lạc mà mày không đi tìm tao? Thấy bạn thân nhà người ta chưa?”

Lâm hất cằm về phía chúng tôi. Phong ngẩn ra một lúc rồi cười hì hì với Ngọc. Cậu ta chẳng quan tâm mấy về sự chất vấn trong giọng nói của Lâm. Chỉ chăm chăm giải thích với cô nàng đang đứng bên cạnh mình. À, bây giờ là đứng đối diện rồi. Vì ngay khi bắt gặp cái nhìn của Phong, Ngọc đã ngay lập tức giữ khoảng cách.

"Đấy! Cậu thấy chưa? Tớ đã bảo là mình bị oan rồi mà."

Càng nghĩ, tôi càng cố nhịn cười.

“Nhưng mà, cậu đang ăn thịt nướng thật á?”

Thảo hừ lạnh, tiếp tục kể.

"Chứ sao nữa! Lúc bọn tớ đi tìm cậu, tự nhiên ngửi thấy mùi thơm lừng. Ngó vào quán thì thấy y như rằng thanh niên này đang chễm chệ ngồi nướng thịt một mình. Hỏi Lâm đâu thì lắc đầu quầy quậy, bảo 'Nó lạc đâu kệ nó, tớ phải ăn đã'. Ngọc ngứa mắt quá nên mới lôi cậu ta đi theo luôn.”

Nghe đến đây, tôi quay sang nhìn Lâm. Cậu ấy chỉ biết cười trừ nhưng nụ cười ấy méo xệch, chan chứa một nỗi thất vọng tột cùng.

"Mày không gọi được cho tao thì cũng thôi đi. Nhưng thay vì đi tìm tao thì mày lại rẽ thẳng vào quán ăn thế hả?”

Phong đáp rất chân thành, giọng điệu rất đỗi ngay thẳng.

"Thì lúc đấy tự nhiên tao đói quá. Sóng thì mất, người thì đông. Với lại tao nghĩ lạc nhau có tí làm sao mà chết được. Nhưng mà nếu tao còn đợi mày nữa thì tao sẽ chết trước đấy, chết đói.”

Lâm hít một hơi thật sâu bởi vừa cay cú lại chẳng biết nên nói gì trước lời lẽ hùng hồn của bạn mình.

"Tuyệt vời! Tình anh em của chúng mình cũng không bằng mấy miếng thịt nướng."

Phong cười như hoa, rồi đánh mắt sang ba người chúng tôi, dừng lại trên gương mặt Ngọc.

"Thôi thì cũng lỡ rồi, bàn nướng của tớ vẫn còn nguyên đấy. Mới gọi đĩa bò cuộn nấm kim châm với khay hàu mỡ hành mà chưa kịp ăn. Bỏ dở thì phí lắm, hay là chúng mình qua đó xử lý nốt đi.”

Tôi do dự liếc Ngọc, mặt con bé vẫn bình thản, chẳng có chút rung động trước lời mời mọc kia. Tôi cũng tự nhủ rằng mình phải sẵn sàng tâm thế để từ chối. Nhưng chẳng ai ngờ được, kẻ phản bội chúng tôi lại là cô bạn thân bé nhỏ đang ôm eo tôi nãy giờ.

"Cũng hợp lý đấy." Thảo gật gù liếm môi. "Đằng nào thì cũng đói rồi, lãng phí thức ăn là không tốt."

“Cậu bị lây đói từ Phong đấy à?”

Thấy tôi bật cười, Thảo liền nhận ra mình nói hớ, bèn nhanh nhảu thêm điều kiện.

“Nếu cậu ta khao thì bọn mình đi.”  

Ngọc cũng gật đầu đồng tình.

“Đúng! Tớ phải ăn cho nát cái ví tiền của cậu ta.”

Thế là, chẳng ai bảo ai, nhưng chúng tôi đều ngầm hiểu. Cả nhóm năm người lại lếch thếch kéo nhau quay lại quán nướng khói bay nghi ngút ở ven đường.

Theo lẽ thường, chắc chắn tôi sẽ bị đẩy vào góc trong cùng, xa với Lâm nhất. Nhưng giờ thì cả hai cô bạn đều đã mệt lả cả rồi, nên tạm thời chẳng thèm canh chừng tôi nữa mà chỉ chăm chăm vào bếp nướng trước mắt. Dù thế, Thảo vẫn bị kẹp giữa Ngọc và Phong. Nguyên tắc cũ, Ngọc nhất quyết không chịu lại gần cậu ta dù chỉ là nửa bước.

Tôi đành ngồi cạnh Lâm, trố mắt nhìn các bạn mình lăm le cầm kẹp gắp chiến đấu với đống thịt.

Hẳn các cậu ấy mệt lắm, phải đi tìm tôi cả tối cơ mà.

Tiếng xèo xèo của mỡ chảy trên chảo gang lẫn trong tiếng cà khịa của Phong và Ngọc khiến không khí trở nên náo nhiệt lạ thường. Tôi cũng tập trung ăn, dù không nghe được câu chuyện của họ từ đầu đến cuối, nhưng cũng loáng thoáng nghe được vài lời.

“Đồ ăn mảnh.”

“Rủ cậu mà cậu có bao giờ chịu đi cùng tớ đâu. Thằng này chỉ đành đi ăn mảnh trong cô đơn thôi.”

Hiếm hoi mới được một hôm đi ăn mà có mặt nhau, Phong lén lút cắt thịt ra thành từng miếng vừa ăn rồi để ở chỗ gần Ngọc nhất. Nhưng chẳng khác gì mỡ treo miệng mèo đối với Thảo. Bởi chẳng mấy chốc con bé đã ăn hết veo, lại khổ cho Phong phải nướng thêm mẻ nữa mà Ngọc chỉ ăn có vài miếng.

Còn lại, cậu ấy gắp vào bát Thảo và tôi, chỉ sợ chúng tôi đói.

Nhưng tôi cũng thấy lạ, thịt trong bát mình cứ ăn rồi lại đầy, ăn rồi lại đầy, chẳng thấy vơi đi chút nào. Lâm tiến bộ hơn Phong ở chỗ, cậu ấy gắp thẳng thịt vào bát tôi.

“Cậu cũng ăn đi, đừng gắp cho tớ nữa.”

Cậu ấy vẫn điềm đạm nướng thịt, cẩn thận lật mấy miếng thịt ngon nhất để dành cho tôi.

"Cậu ăn đi. Mấy đứa kia ăn như tằm ăn rỗi, cậu không tranh lại được đâu."

Lâm khẽ nói, chu đáo lau mỡ bắn về phía tôi.

Nhìn bát mình sắp đầy thành ngọn núi nhỏ, tôi định gắp trả lại về phía bát cậu ấy.

"Cậu cũng ăn đi chứ, nãy giờ toàn nướng cho tớ thôi."

“Cảm ơn cậu nhé, đúng lúc tớ cũng đang đói.”

Đôi đũa tôi chưa kịp hạ xuống thì đã bị Lâm đón lấy. Vừa nướng hết công suất, cậu vừa ngoan ngoãn để tôi đút cho mình. Tôi có chút ngại ngùng, nhưng chẳng quá bận tâm mà cố gắng đè nén nó xuống. Nếu như trước đây, e là tôi sẽ ngượng chín mặt rồi không thèm nhìn mặt cậu ấy cả tối mất.

Dường như hài lòng trước phản ứng có phần tiến bộ của tôi, Lâm khẽ mỉm cười đầy kín đáo.

Chẳng mấy chốc bên tai tôi đã vang lên tiếng Thảo than vãn, ánh mắt hờn dỗi của con bé và sự chí chóe của hai người còn lại.

“Ôi trời, ai cũng có đôi có cặp, không ai quan tâm tôi cả.”

Phong bỗng chốc gào lên thảm thiết.

"Ngọc! Để lại cho tớ miếng xúc xích cuối cùng coi!”

"Còn lâu nhé!"

Ngọc đắc ý nhai nhồm nhoàm. Cậu ấy đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà bản thân đề ra hôm nay, đó là ăn cho nát cái ví tội nghiệp của Phong mới thôi. Đã vậy còn thành công chọc tức Phong bằng cách ăn sạch những thứ vốn là món tủ của cậu ta.

Tôi nhai đồ ăn, vừa lén liếc nhìn người con trai đang ngồi cạnh mình. Lâm cũng đang nhìn tôi, ánh mắt hai đứa chạm nhau giữa làn khói mờ ảo. Cậu ấy khẽ chớp mắt, rồi bật cười thành tiếng.

Giữa sự ồn ào và náo nhiệt ấy, tôi chợt nhận ra, cảm giác thanh xuân rực rỡ mà mình từng khao khát chính là đây.